الفصل 995: فرح السيد وقلقه

الفصل 995: فرح السيد وقلقه

في القاعة المهيبة لقصر سيد كايلبورغ، وقف لي شياو أمام شيوخ عائلة شانغلو والتوابع النبلاء، يستمع إلى اقتراحاتهم بشأن كيفية التعامل مع العائلتين الأرستقراطيتين الكبيرتين الأخريين

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه رغم أنه نجح في فتح بوابة العاصمة الملكية ومهّد الطريق لأرييل نحو العرش، فإن تعزيزات العائلتين الكبيرتين اللاحقة البالغة 250,000 إن لم تُحل، فلن تتمكن أرييل من حكم مملكة اللهب البارد بأكملها حقًا

ولم يكن هذا بسبب الجيش الأرستقراطي البالغ 250,000 الذي ما زال في الطريق فحسب، بل بسبب عائلة لانكستر وعائلة يوركمان نفسيهما، اللتين هزمهما للتو

ففي النهاية، كانت هاتان العائلتان الكبيرتان تحكمان على التوالي المنطقتين الغربية والجنوبية الواسعتين من مملكة اللهب البارد. وإذا عولج الأمر بطريقة غير مناسبة، فسيواجه بلا شك حربًا أخرى

أما قوات تحالف النبلاء الساقطين المتبقية، البالغة 100,000، فلم تكن تستحق القلق. فقد جُمعت على عجل من مدن مختلفة، وكانت تفتقر إلى الثقة المتبادلة، وفوضوية للغاية؛ وسيكون تنظيفها أمرًا سهلًا

“أيها الضيف الرسمي، رغم أننا تحت قيادتك الحكيمة والقوية نجحنا في الاستيلاء على كايلبورغ وهزمنا الجيش البالغ 400,000 داخل مدينة الأمير الرابع، فإن قوة عائلة لانكستر وعائلة يوركمان، إذا حسبناها بالمعدل العام، لم تنخفض إلا إلى النصف، وهذا ليس قاتلًا”

ضيّق كين عينيه العجوزتين قليلًا وهو يمسح لحيته التي شابها الرماد. “وهذا يعني أن العدو ما زال يملك قوة للقتال، ولن ينهار بمجرد لمسه”

“في ظل هذه الظروف، ورغم أننا بقوتنا القتالية الحالية نستطيع تمامًا إجبار المنطقتين الغربية والجنوبية على العودة، فإن ذلك سيتسبب حتمًا في تدمير مزيد من الأراضي، وتشريد الناس، وزج مملكة اللهب البارد أكثر في مستنقع”

تنهد كين العجوز بخفة وخلص قائلًا، “خلاصة القول، أعتقد أن استئناف الأعمال القتالية، بغض النظر عن مسائل مثل المال والمؤن، ليس أفضل استراتيجية”

“الشيخ كين محق تمامًا”

رن صوت اصطدام درع صاف. تقدم هود الضخم إلى الأمام، فأدى أولًا تحية فارس قياسية للي شياو، ثم حلل قائلًا، “بعد هذه السلسلة من الحروب الداخلية العنيفة، تراجعت قوة مملكة اللهب البارد الخاصة بنا بشدة، وهذا سيجعل الدول المحيطة تطمع بها حتمًا”

“وخاصة أن مملكة اللهب البارد الخاصة بنا مفتوحة من كل الاتجاهات، وتقع في مركز الممالك البشرية. فهي تجاور إمبراطورية بارس شمالًا، ومملكة غريم غربًا، ومملكة السهوب جنوبًا، ومملكة الليل المكرم شرقًا. التضاريس غير مواتية للغاية، مما يؤدي إلى تشتت قوات الدفاع بشكل كبير”

“أما الجنود الجدد الذين جُنّدوا على عجل، فمن الصعب أن يتشكلوا بسرعة في قوة قتالية فعالة. وحتى مع بركة المعدات القوية، يصعب عليهم مقاومة جيوش الدول المعادية المدربة جيدًا. ففي النهاية، هذه الدول الأربع كلها مثل النمور والذئاب، وكل منها يملك قوة تدمير دولة”

عند هذه النقطة، قطب هود حاجبيه وختم قائلًا، “لذلك، من منظور طويل الأمد، ينبغي أن نجد طريقة لتسلم 250,000 جندي نخبة من هاتين العائلتين الكبيرتين لتعزيز قوتنا، بدلًا من سحقهم بالقوة”

بعد أن أنهى كين وهود كلامهما، بدأ الشيوخ الآخرون والتوابع النبلاء يتحدثون واحدًا تلو الآخر، ومن الواضح أنهم يشاركونهما الأفكار نفسها

“إخضاع العدو دون قتال، أليس كذلك؟ بما أن المنافسين الواقفين أمام العرش قد ماتوا بالفعل، فلا معنى حقًا لمواصلة الحرب”

فرك لي شياو ذقنه برفق، موافقًا أيضًا على أفكارهم

“أيها الضيف الرسمي، هل تتذكر ما أخبرتك به عن عدم الاستقرار الداخلي في عائلة لانكستر؟ هناك عدة شيوخ يعارضون أفعال ستون، ويعتقدون أنه لا ينبغي لهم إرسال قوات للتدخل في السلطة الملكية، ولديهم انطباع جيد إلى حد ما عنك وعن سمو الأميرة”

أضاءت عينا نولان، فانحنى على عجل إلى لي شياو ويده على صدره. “وأنا على معرفة جيدة بأحد أكثر الشيوخ المعارضين مكانة، وهذا الشيخ موجود حاليًا ضمن فريق تعزيزات لانكستر. أنا مستعد للعمل كوسيط، والتواصل مع هذا الشيخ، وجعله يقنع الآخرين بقيادة قواتهم للاستسلام معًا!”

“السيد نولان، الشخص الذي تشير إليه ينبغي أن يكون الشيخ آيزاك من عائلة لانكستر، أليس كذلك؟”

أومأ كين قليلًا مؤكدًا، “الشيخ آيزاك هو ممثل الفصيل المستقيم في عائلة لانكستر. عندما كنت أتدرب مع الحامية على الحدود الغربية، تلقيت كثيرًا من المساعدة من هذا الشيخ آيزاك”

“بالضبط. بما أن الشيخ كين يعرفه أيضًا، فسيصبح الأمر أسهل بكثير. كنت قلقًا من أنني لن أتمكن من شرح المكاسب والخسائر بوضوح، وأن أتسبب في متاعب لك، أيها الضيف الرسمي، ولسمو الأميرة”

أومأ نولان، ولم يستطع إلا أن يطلق زفرة ارتياح طويلة

“إذن تقرر الأمر. سيتولى الشيخ كين والسيد نولان قيادة التعامل مع الأمور المتعلقة بجانب لانكستر. إذا كان ذلك الشيخ آيزاك مستعدًا لقيادة قواته للاستسلام، فسأدعم أنا وسمو الأميرة توليه منصب رئيس عائلة لانكستر الجديد”

فرقع لي شياو أصابعه بخفة، ثم قال للاثنين اللذين تحدثا للتو، “إضافة إلى ذلك، سأشارك أنا وأرييل في العملية كلها لإظهار مدى أهمية عائلة لانكستر لدى سمو الأميرة”

كان لي شياو يريد الذهاب شخصيًا فقط لجعل الأمر كله أكثر أمانًا

إذا أراد الشيخ آيزاك أن يتولى المنصب حقًا، فمن الطبيعي أن يصبح تابعًا مباشرًا. وإذا لم يكن مستعدًا، فسيكفي دعم شخص مستعد

باختصار، كان لي شياو يفهم بوضوح أن هذا الأمر مهم للغاية، ولا بد أن يكون كل شيء مضمونًا تمامًا حتى يستطيع الجلوس مطمئنًا

“كما تأمر، أيها الضيف الرسمي!”

عندما سمع كين أن لي شياو سيخرج بنفسه، امتلأ وجهه العجوز بالحماس فورًا، وانحنى ويده على صدره. وحتى نولان بجانبه كان يحمل التعبير نفسه وأومأ معه

ومن الجدير بالذكر أن نولان كان قد خطط في الأصل للمغادرة فور انتهاء الحرب وفقًا لاتفاقهم

لكن بسبب جهود لي شياو اليائسة لإقناعه بالبقاء، إضافة إلى تهديدات لينا المبطنة والقوية، وافق على البقاء لفترة من الوقت

بالنسبة إلى مستحضر الأرواح هذا من الرتبة الخامسة، الذي تعلم على يد بطل ذبح التنين الأسطوري، كان لي شياو يقدّره بطبيعة الحال تقديرًا بالغًا. والقدرة على إبقائه لفترة من الوقت كانت تعني بلا شك إضافة قوة قتالية قوية إلى جانبه

وبهذه الطريقة، إضافة إلى جيانغ لي ونوتويد والليل الأحمر والفارس الأبيض، أصبح لدى لي شياو 5 خبراء من الرتبة الخامسة تحت قيادته يمكنه تعبئتهم

إلى جانب هذا، ما جعل لي شياو أكثر سرورًا هو حصوله بنجاح على جهاز التحكم في الدمى الخيميائية الذي خلّفه الأمير الرابع، وعلى السيطرة على جميع دمى الغولم الخيميائية من الرتبة الخامسة

ورغم أنه من بين 10 دمى غولم خيميائية من الرتبة الخامسة كان الأمير الرابع يتحكم بها، تضررت 4 منها بشدة على يد نوتويد والآخرين في ساحة المعركة، ولا يمكن استخدامها مؤقتًا

لكن إذا احتسبنا الدمية التي كان غالس يدرسها، فما زال لدى لي شياو 6 دمى غولم خيميائية من الرتبة الخامسة يستطيع التحكم بها بحرية، وهذا سيزيد بلا شك قوة جانبنا أكثر

“رغم أن جميع الدمى الخيميائية ما زالت خاضعة لقيد [مصفوفة التشتت السحرية]، ولا يمكن إرسال سوى 2 منها إلى المنطقة نفسها، فقد طلبت بالفعل من غالس أن يجد طريقة لكسرها. وحتى إذا لم يمكن رفعها مؤقتًا، فهذا يعادل امتلاكي قوة قتالية قوية مكونة من 5 زائد 2 زائد 4 خبراء من الرتبة الخامسة!”

“بهذه الطريقة، يعادل الأمر وجود حارسين من الرتبة الخامسة لا يخافان الموت إلى جانبي، مستعدين للضرب في أي وقت. وحتى إذا لم يكن نوتويد والآخرون حولي، فسأكون قادرًا على ضمان سلامتي إلى أقصى حد!”

“هذا تحسن هائل لم يحدث من قبل! أما ملخص الغنائم الأخرى، فلنفعله بعد ترتيب كل الأمور التي بين أيدينا”

وبينما كان قلبه متحمسًا، أعاد لي شياو أفكاره إلى الواقع وتابع قائلا للجميع الحاضرين، “تم تسوية مسألة عائلة لانكستر مؤقتًا. من يستطيع الذهاب لإقناع عائلة يوركمان؟”

“اترك الأمر لتابعك”

تقدم هود إلى الأمام وانحنى ويده على صدره. “وضع عائلة يوركمان يشبه إلى حد كبير وضع عائلة لانكستر، بل إن فيها فصائل معارضة أكثر. ففي النهاية، عائلة يوركمان هي عائلة الفرسان الأولى في مملكة اللهب البارد، والولاء للملك قسم لا يمحى لكل فارس عند منحه لقب الفروسية”

“يصادف أن تابعك كانت له بعض التعاملات مع قائد فيلق فرسان تنانين الأرض التابع لعائلة يوركمان، الذي يسرع حاليًا إلى هنا، وهو أيضًا الشيخ القائد للفصيل المعارض، كولسون”

ازدادت نبرة هود ثباتًا وهو يتابع، “ربما يستطيع تابعك إقناع الطرف الآخر وجعله يتذكر قسم الفارس مرة أخرى”

“جيد جدًا. مع تقدم هود، الفارس الأول في المنطقة الشرقية، سيُحل كل شيء بسهولة”

أومأ لي شياو برضا وقال، “إذن سيكون الوضع نفسه كما في عائلة لانكستر. سأظهر أنا وسمو أرييل شخصيًا. عليكم فقط ترتيب موعد اللقاء في أسرع وقت ممكن”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، انحنى كين ونولان وهود جميعًا وأيديهم على صدورهم، وبدأوا على الفور بالانشغال

بعد ذلك، ناقش لي شياو بعض الأمور الأخرى مع الشيوخ والتوابع النبلاء الآخرين، بما في ذلك مسألة كيفية إضعاف قوة عائلتي لانكستر ويوركمان

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه رغم أن شرط تهدئة الأعمال العدائية مع هاتين العائلتين الكبيرتين هو دعم أتباعه لتولي المناصب والقضاء التام على المتاعب المستقبلية

لكن بما في ذلك عائلة شانغلو، كانت العائلات الأرستقراطية الثلاث العظمى التي تحتل نصف مملكة اللهب البارد ما تزال تملك قوة هائلة للغاية، وسيحتاج الأمر في النهاية إلى إضعافها إلى حد معين لضمان حكم أرييل في المستقبل

وبالطبع، بما أن هذه الأمور معقدة للغاية وتتطلب قدرًا معينًا من الوقت لمعالجتها، فهي تشبه سلق الضفدع في ماء دافئ

لذلك، قبل أن تستقر مملكة اللهب البارد بأكملها، لن يتعجل لي شياو كثيرًا، بل سيستخدم اللين والقوة معًا لتثبيت عرش أرييل أولًا

“ما دمت أتبع خطواتي، تمامًا كما في طريقة التعامل مع لين، فإن تحويل رؤساء العائلتين الكبيرتين المستقبليين إلى توابع مباشرين يكفي لإخضاع العائلات الأرستقراطية الثلاث العظمى لسيطرتي”

تحت نظرات الاحترام من عيون الجميع، أومأ لي شياو مفكرًا، وكانت عيناه تلمعان بقوة

حاليًا، كانت المنطقة الشرقية من مملكة اللهب البارد والإقليم الشمالي بأكمله تحت سيطرته بالفعل

وما دام يُخضع عائلة لانكستر وعائلة يوركمان، فستدخل المنطقتان الجنوبية والغربية من مملكة اللهب البارد أيضًا ضمن إقليمه تباعًا

وبعد استسلام عائلة شانغلو واستيلائه على كايلبورغ هذه، كان قد احتل بالفعل أكثر من نصف المنطقة المركزية من مملكة اللهب البارد، ولم يتبق سوى عدد صغير من مدن النبلاء الساقطين والعاصمة الملكية والمدن التابعة المحيطة بها

“هؤلاء النبلاء الساقطون سيستسلمون بطبيعة الحال عند رؤية اتجاه الريح. وبهذه الطريقة، بعد تثبيت عائلة لانكستر وعائلة يوركمان بنجاح، هل أستطيع أخذ أرييل مباشرة إلى العاصمة الملكية؟”

عند التفكير في هذا، ظهرت على وجه لي شياو موجة فرح لا يمكن كبحها

كان هذا يعني بلا شك أنه لم يعد يفصله إلا خطوة واحدة عن تحقيق وعده الأصلي بإرسال هذه الأميرة الساقطة إلى العرش الأعلى

“ما دامت أرييل تُتوج بنجاح، فلن أتمكن فقط من التحكم في جيش المملكة كلها وثروتها، بل سأتمكن أيضًا من استخدامها لجمع موارد المملكة كلها، بما في ذلك العائلة الملكية. ستكون هذه خطوة أساسية لي للتقدم نحو بحر النجوم!”

“ومع بركة موارد الأمة، لن يتمكن قصر السيد والعمارة المعجزة من الترقية قريبًا فحسب، مما سيجعل الإقليم يزداد قوة، بل سأحصل أيضًا على كميات هائلة من المعدات والجرعات السحرية واللفافات السحرية، تكفي لتجهيز عدد كبير من الجنود!”

وبينما كان يهتف في قلبه، لم يستطع حاجبا لي شياو إلا أن ينقبضا مرة أخرى

تمامًا كما قال هود للتو، فإن وصوله إلى هذه الخطوة اليوم يعني أنه صعد بالفعل إلى المسرح الكبير للعرق البشري كله، وأصبح هدفًا رئيسيًا لاهتمام الدول الأخرى

ومع الموقع الجغرافي الخاص لمملكة اللهب البارد وتراجع قوتها الحاد، كان ذلك كافيًا بالفعل لإثارة أطماع الدول الأخرى

“إذا كان الأمر مجرد طمع، فلا يزال هناك مجال للمناورة. المهم أنني أخشى أنني أصبحت بالفعل تهديدًا خطيرًا للدول المحيطة. ستكون الحروب الجديدة حتمية، والطرف الآخر سيضرب أولًا بالتأكيد”

“بعبارة أخرى، الوقت المتبقي لي للاستعداد ينفد. اللهب البارد يجاور أربع دول بكامله، إضافة إلى مدينة التنين الساقط المواجهة للنطاق الخارجي. سيكون الوضع بلا شك غير موات للغاية”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وأصبحت عيناه أكثر صرامة

في وضع يكون فيه الوقت ضيقًا والتطور محدودًا، كان ما يزال يملك ثقة كاملة في التعامل مع دولة مجاورة واحدة فقط

لكن إذا حوصر من كل الجهات، فحتى لو كان له ثلاثة رؤوس وستة أذرع، فلن يستطيع على الأرجح إنقاذ الوضع

ففي النهاية، كان سيحتاج إلى تقسيم قواته للدفاع، وهذا بلا شك سيشتت قواته المحدودة أصلًا بدرجة كبيرة، كما أن أرض مملكة اللهب البارد واسعة جدًا، ومن المستحيل أن يدعم بعضها بعضًا خلال وقت قصير

“لكن، تعبئة الجيوش الكبيرة لا بد أن تستغرق قدرًا معينًا من الوقت، ومن الصعب فعلها بصمت. وينطبق هذا أيضًا على الدول الأخرى. على أي حال، سيمنحني ذلك قدرًا معينًا من وقت رد الفعل”

“أما التهديدات الأخرى، فسيتعين تجاهلها مؤقتًا، مثل المنظمة الغامضة، وأخوية الهاوية السوداء، التي يبدو أنها كانت منخفضة الظهور مؤخرًا”

أعاد لي شياو أفكاره إلى الواقع، وعاد وجهه إلى الهدوء

كان لي شياو يفهم بوضوح أن المعركة الكبرى انتهت للتو، وأن أرييل لم تصعد إلى العرش بعد. وبصفته قائدًا، لا يستطيع بطبيعة الحال أن ينقل الضغط فورًا إلى توابعه، لأن ذلك سيؤثر كثيرًا في معنويات الفريق

لذلك، ما كان عليه فعله هو إكمال كل شيء في الخطة بأسرع ما يمكن، ثم الاستعداد الكامل للحرب

“بالمناسبة، انتبهوا جيدًا لتحركات الدول الأخرى. أي اضطراب يجب أن يُبلغ إليّ فورًا”

وكأنه يقول ذلك عرضًا، أعطى لي شياو تعليمات أخرى

“اطمئن، أيها الضيف الرسمي”

سارع الشيخ توماس، الذي لم يتمكن من إدخال كلمة حتى الآن، إلى إظهار نفسه، وربت على صدره قائلًا، “شبكة معلومات عائلة شانغلو الخاصة بي منتشرة في جميع أنحاء الممالك البشرية، وكل شيء تحت السيطرة”

“جيد جدًا. عندما تصعد سمو أرييل إلى العرش، سيكون كل الحاضرين أعظم المساهمين”

أومأ لي شياو قليلًا، وأعطى بعض التعليمات المتفرقة الأخرى، ثم أنهى الاجتماع، وسلّم قيادة كايلبورغ إلى أوير ولين، وأخبر الجميع بالعودة والراحة

بعد ترتيب كل شيء، أخذ لي شياو توابعه الرئيسيين وعاد مؤقتًا إلى الإقليم

وبما أن رمز التجنيد الخاص باليوم لم يكن قد جُمع بعد، خطط لي شياو للعودة إلى الإقليم للمبيت، ثم العودة إلى كايلبورغ صباح الغد. ففي النهاية، مع بركة مصفوفة انتقال جيانغ لي، كان كل هذا لا يستغرق إلا طرفة عين

وبمجرد عودته إلى مكتب السيد المألوف، كان أول ما فعله لي شياو هو فحص الدمى الخيميائية التي حصل عليها حديثًا بعناية