الفصل 157: الملك الشيطاني هنا!

الفصل 157: الملك الشيطاني هنا!

بعد أن سحق بسهولة الجسد المادي للويس الثامن وأجبر روحه على الفرار عائدة إلى مملكته العظمى، لم يتردد ملك الظل ساثورن، واتجه فورًا نحو الاتحاد الحر

رغم أنه امتلك الأداة العظمى القوية، عباءة الظل، فإن ساثورن الحذر دائمًا ظل يحلل نقاط ضعف كل هدف اغتيال قدر الإمكان

كان لويس الثامن عجوزًا، ولم تكن قوته الروحية في ذروتها، وكانت أفعاله تعتمد إلى حد كبير على الرؤى العظمى. كان تقريبًا بلا دفاع داخل المدينة المكرمة، مما جعله الهدف الأسهل

أما بالنسبة إلى الرئيس العظيم للاتحاد الحر، فكان جوهر قوته مرتبطًا بذلك الجوهر العظيم المجزأ، وهذا، في نظر ساثورن، كان عمليًا نقطة ضعف قاتلة مكتوبة على وجهه

ما دام يدمر الجوهر العظيم بضربة واحدة، فسيفقد الخصم نصف حياته حتى لو لم يمت، مما يجعله أصعب قليلًا فقط من اغتيال لويس الثامن

وبطبيعة الحال، كان هو الهدف التالي

لكن عندما وصل ساثورن إلى الاتحاد الحر عبر قفزة فضائية، ذُهل

انتظر، أين انتهى بي الأمر؟

أهذا ما زال الاتحاد الحر؟

على جانبي الشوارع الواسعة والنظيفة، اختفت الإعلانات المبهرة وملصقات المطلوبين التابعة للمجموعات المالية الكبرى ونقابات المحترفين، وحلت محلها شعارات حمراء على خلفية بيضاء شديدة الوضوح:

[لا أسلحة، لا إطلاق نار بالخطأ، مدينة جميلة لك ولي]

[أنت تحبني، وأنا أحبه، والبشرية كلها عائلة واحدة]

[تخزين السلاح من أجل السلام، واتجاهات حضارية جديدة تغذي القلب]

حتى الأحياء الفقيرة، التي تذكرها بوصفها أقذر المناطق وأكثرها تهالكًا، وتحت سيطرة المدمنين والعصابات، كانت الآن محاطة بحواجز بناء ضخمة، وكان هدير الآلات الكبيرة يُسمع من داخلها، ومن الواضح أنها تخضع لتنظيف وتجديد شاملين

أما “مسار الامتياز السريع”، الذي كان في الأصل مخصصًا فقط للمحترفين رفيعي الرتبة والشخصيات الكبيرة، ومزودًا بأحزمة تسريع مستشعرة للطاقة، فقد أزيلت لافتاته ودُمج مع المسارات العادية، مما سمح لكل أنواع المركبات بالسير فيه على قدم المساواة

كانت التغييرات الكثيرة أكثر من أن تُحصى

هذا بالتأكيد لم يكن الاتحاد الحر الذي يتذكره

لأنه كان مختبئًا في عرينه خلال القرن الماضي يزرع قوته ليصبح مختارًا سماويًا، كان وصوله إلى المعلومات الخارجية يعتمد بشدة على العدد الشهري من صحيفة الشياطين اليومية

كانت صحيفة الشياطين اليومية مقسمة إلى قسمين: أحدهما قسم الهاوية، وكان يغطي الأحداث الكبرى الأخيرة في الهاوية، ويرصد تحركات أسياد الهاوية الكبار، وصراعات الموارد، وتحولات القوة

أما الثاني فكان قسم العالم، وكان ينشر أساسًا الأحداث الكبرى التي تقع في العوالم المختلفة التي اكتشفتها شياطين الهاوية، بما في ذلك اكتشافات الموارد، وصراعات الفصائل، وسقوط الشخصيات القوية

كانت صحيفة قسم العالم هي الأكثر شعبية بين ملوك الشياطين، لأن أي ملك شياطين طموح يرغب في غزو العوالم وتوسيع أرضه، ولهذا كانت المعلومات بالغة الأهمية

إذا اندلع صراع داخلي فجأة في عالم صغير تضع عينك عليه، فقد تتمكن من الاستيلاء عليه بلا جهد

كان ساثورن كذلك بطبيعة الحال؛ فقد اشترك خصيصًا في صحيفة قسم العالم من صحيفة الشياطين اليومية، وكانت تصله شهريًا، أملًا في العثور على ثغرة في العالم الذي جلب له العار

لكن المشهد أمامه لم يطابق الاتحاد الحر الذي وصفه العدد الأخير من صحيفة الشياطين اليومية بأنه “يعاني من صراع داخلي شديد، وفجوة ثروة هائلة، وناضج للغزو”

أي تغييرات هزت الأرض والسماء حدثت هنا خلال شهر واحد فقط؟

جعل هذا الشعور الشديد بالتنافر ساثورن يتوجس. مر بصره على المنطقة، وثبت فورًا على محترف خرج للتو من متجر قريب

في اللحظة التالية، ومض ظل عابر. وقبل أن يتمكن ذلك المحترف حتى من الرد، جُر بعنف بقوة غير مرئية إلى زقاق مظلم مهجور قريب

“ها؟!” لم يتمكن المحترف إلا من إطلاق شهقة قصيرة قبل أن يضغط مخلب حاد بارد ذو حراشف دقيقة على قمة رأسه، واندفع الظل الملتف حول أطراف أصابعه إلى جمجمته كأفعى سامة

سحر هاو من الطور السادس: [مراجعة الذاكرة]

اندفعت شظايا ذاكرة هائلة وفوضوية إلى بحر وعي ساثورن كفيضان انفجر سده. صفّى بكفاءة المعلومات اليومية عديمة الفائدة، والتقط بسرعة الكلمات المفتاحية والصور المتعلقة بالأحداث الكبرى في الشهر الماضي

بعد مراجعة الذكريات، تغير تعبير ساثورن بسرعة

عالم سري من الرتبة العظمى، صراع بين القوى الكبرى، الصعود المفاجئ لسيد ميكا من الطبقة التاسعة لين يون، استسلام الرئيس العظيم بعد محاصرته من ثلاثة من الطبقة التاسعة… لقد حدثت بالفعل أحداث صادمة كثيرة خلال هذا الشهر الواحد

لحسن الحظ، لم يصل العدد التالي من صحيفة الشياطين اليومية بعد. خبر صادم كهذا سيجعل سعر الصحيفة يقفز بالتأكيد أكثر من 100 مرة. كان عليه أن يوقف التجديد التلقائي بسرعة عندما يعود

لا، انتظر، هذا ليس وقت التفكير في ذلك. الوصول مبكرًا لا يضاهي أبدًا الوصول في الوقت المثالي

كان هدف ساثورن الأصلي من مهاجمة هذا العالم الصغير مجرد إثبات قدراته لعظيم الظل الكبير والانتقام في الطريق. فمن كان يظن أن هذا العالم سيضم عالمًا سريًا من الرتبة العظمى وصراعًا داخليًا كبيرًا بين الفصائل… ما العامل الأهم في قياس قيمة عالم ما؟

أولًا، قيمة الموارد والعوالم السرية داخل العالم وكميتها. هذا هو العامل الأكثر سطحية، ويتعلق بحجم الحصاد الذي يناله ملك الشياطين بعد احتلال العالم

ثانيًا، تحركات الفصائل المختلفة داخل العالم. وهذا يمثل مقدار الجهد الذي يحتاج ملك الشياطين إلى بذله لغزوهم

لا يمكن إغفال أي منهما

خذ عالم العناصر مثالًا. كل شيطان يعرف أنه يفيض بالموارد، ويمكنك أن تتعثر ببلورات العناصر وأنت تمشي، ومع ذلك لا يجرؤ أي ملك شياطين على مهاجمته؛ لا يمكنهم إلا التسلل وخطف بعض الموارد

لماذا؟

أليس السبب أن عالم العناصر مليء بكائنات عنصر ذات حيوية عنيدة وقوة تتحدى السماء؟

حتى لو شن عدة ملوك شياطين هجومًا مشتركًا، فمن المرجح أن تكون الموارد المكتسبة أقل من الاستثمار، مما يجعله خسارة لا تستحق

في هذه الحالة، من الأفضل مهاجمة عوالم فقيرة بالموارد لكنها تفتقر إلى الأقوياء

بالطبع، أكثر العوالم شعبية بين ملوك الشياطين هي بطبيعة الحال تلك الغنية بالموارد والتي تفتقر إلى الأقوياء

لكن مثل هذه العوالم نادرة وصعبة المنال

عادةً، لا تظهر هذه الحالة إلا حين يظهر عالم سري نادر فجأة في عالم منخفض الطور

يجلب ظهور العالم السري موارد هائلة إلى العالم، لكن هضم تلك الموارد يحتاج إلى وقت، ولم تُتح بعد فرصة لولادة أقوياء. هذا هو العالم الذي ترحب به الشياطين أكثر من غيره

والآن، كان العالم تحت قدميه يطابق كل هذه الشروط تمامًا! جلب العالم السري من الرتبة العظمى إمكانات لا نهائية، كما استهلك الصراع الداخلي قوة القتال الراقية ومخزونات الموارد… ورغم أنه استمر أقل من سبعة أيام وانتهى، فإنه طالما شمل أقوى المقاتلين، فلا بد أن الاستهلاك الناتج عن هذا الصراع الداخلي لم يكن قليلًا بالتأكيد

لم يشك ساثورن لحظة في أنه بمجرد نشر العدد التالي من صحيفة الشياطين اليومية، سيقفز “سعر سهم” هذا العالم إلى السماوات

تساءل كم عدد ملوك الشياطين الذين سيشمون رائحة الدم، ثم يعبئون قواتهم بجنون، محاولين اقتطاع نصيب من الغنائم

لكن! لقد تأخروا جميعًا

كان جيش الموتى الخاص بملك الهياكل العظمية غاليفين في طريقه بالفعل! أما هو، ملك الظل ساثورن، فقد وصل شخصيًا بالفعل! لم يكن بوسع أي ملك شياطين التحرك أسرع منه

كانت قطعة اللحم الضخمة غير المسبوقة هذه مقدرًا لها أن تُبتلع على يده هو، ساثورن

عند إدراك ذلك، لم يستطع ساثورن منع نفسه من الضحك بصوت عال

لم يجعله تراكم 100 عام مختارًا سماويًا لعظيم الظل فحسب، بل أرسل إليه أرضًا غنية ومغرية كهذه في اللحظة التي خرج فيها من عزلته

يبدو أن كائن الحظ الشيطاني العظيم يفضلني حقًا

وبينما كان ينظر إلى الذكريات في عقل المحترف البشري، ابتسم ساثورن ابتسامة واسعة: “لين يون، شخص اخترق حديثًا إلى الطبقة التاسعة، وطيار ميكا لا يشكل أي تهديد من دون الميكا؟”

“هيه هيه، السماء تساعدني حقًا. هذه ليست مجرد حظ جيد؛ كائن الحظ الشيطاني العظيم يطاردني عمليًا ليطعمني!”

“أوه، لا، إنها بركة العظيم الشيطاني للظل، هيهيهي…”

ألغى ساثورن السحر، ورمى المحترف البشري، الذي فقد وعيه بسبب مراجعة الذاكرة العنيفة، خارج الزقاق كما لو كان قمامة. ثم لوّح بعباءته، واختفت هيئته مرة أخرى