الفصل 441: ظل المنفى

الفصل 441: ظل المنفى

هنا، تلاشى الحد الفاصل بين الأرض والكون، وظهر الفضاء في مشهد غريب من شظايا لا تُحصى متداخلة ومتكسة، كمرآة محطمة

كانت الكائنات العادية تضيع بسهولة هنا؛ وحتى ملك التشيلين وملك وانلينغ لم يستطيعا إلا بالكاد فهم أنماطه. لذلك، بالنسبة إلى ملك النجوم، الذي كان يتحرك بالغريزة وحدها، لم يكن هذا المكان أقل من طريق مسدود

بمجرد دخول جسده الهائل إلى هذه المنطقة، علق فورًا. قد يخطو خطوة إلى الأمام فيجد نفسه على بعد نحو 100 متر إلى اليسار، بينما إذا لوّح بلامسة فقد تضرب جرفًا خلفه، ولا تلمس الملكين مرة أخرى أبدًا، حتى لو كانا أمام عينيه مباشرة

كانت زئيراته تتردد على نحو متقطع عبر طبقات الفضاء، أما اصطداماته المجنونة فلم تكن إلا تدور داخل الشظايا الفضائية المتغيرة باستمرار

“الآن!” تبادل ملك التشيلين وملك وانلينغ نظرة، ورأى كل منهما في عيني الآخر الإرهاق والعزم

جمعا آخر ما تبقى لديهما من قوة، ووجها ضربة شرسة

تحت الهجوم المشترك من الملكين، ترنح ملك النجوم، وتدحرج جسده الهائل نحو الفجوة التي يلتقي فيها طرف السماء والأفق بعالم الفراغ الكوني

“زئير!!!”

تردد زئير مملوء بالغضب وعدم الرضا من اتجاه الفضاء المشوه. تدحرج ذلك الشكل الهائل الملتوي وتخبط وسط فضاءات محطمة لا تُحصى، وهو يتقلص بلا حيلة حتى اختفى خلف الحد، ساقطًا في الامتداد البارد الميت في أعماق الكون… وعلى حافة طرف السماء والأفق، استخدم الملكان آخر ذرة من قوتهما ونجحا في الهروب من المتاهة الفضائية

من فرط الإرهاق، انهارا على الأرض. وعندما شاهدا بي فانغ يختفي في الأفق كشهاب أرجواني، استرخيا أخيرًا وأطلقا زفرة طويلة

قد يبدو خداع كائن بلا عقل أمرًا غير مدهش

لكن من اختبر ذلك بنفسه وحده يستطيع فهم خطورة العملية

استدراج كيان ملتوي يبلغ ارتفاعه نحو 300 متر من قلب الأراضي الداخلية إلى نهاية العالم عند طرف السماء والأفق، ثم دفعه بنجاح إلى أعماق الكون، جعل حتى ملك التشيلين، بصفته أحد التابعين الأصليين، يشعر بخوف عميق بعد ذلك، ولم يرغب أبدًا في تكرار الأمر

بعد هذا الحدث، أُنهك ملك التشيلين وملك وانلينغ جسديًا وذهنيًا، حتى إنهما فقدا الرغبة في حسم خصومتهما

وفوق ذلك، من أجل التعامل مع فيلق التشوه، تكبدت قوات الدولتين خسائر فادحة. ومع هذه الخسائر الكبيرة، كان عليهما استعادة قوة دولتيهما أولًا

لم يكن بالإمكان استمرار الحرب

لذلك، أقسم الاثنان عند طرف السماء والأفق وأعلنا وقف إطلاق النار

لكن هذين الملكين المنهكين لم يلاحظا أنه في أعماق عروق الأرض، كانت عدة نظرات تراقب كل حركة لهما في صمت… وفي أعمق جزء من عروق الأرض، في مكان الاجتماع السري للكائنات الآثمة العظمى للعناصر الخمسة

“لقد أُرسل ملك النجوم بعيدًا” تردد صوت رئيس عشيرة التشيلين الآثم عبر عروق الأرض

“هيه، جيد. على أي حال، انتهت مهمته، لذلك لم يعد بقاؤه على اليابسة ذا فائدة” قال سلف التنين الأزرق الآثم مشاركًا. “يبدو أننا يجب أن نشكر ملك التشيلين وملك وانلينغ على إرساله إلى الكون، فقد وفرا علينا العناء”

“صحيح” ضحك سلف النمر الأبيض الآثم بخفة. “لا بد أن الكون يحوي الكثير من الشذوذات. أنا متأكد أنه عندما نستدعيه يومًا ما، ستكون هناك مفاجآت”

وأضاف سلف الطائر القرمزي الآثم: “الآن، ركزوا كل الجهود على عروق الأرض. عندما تفسد اليابسة بالكامل، سيحين الوقت المثالي لنا نحن الكائنات الآثمة العظمى للعناصر الخمسة للعودة إلى الأرض وتوحيد الكون”

بصفتهم أقدم تابعي العناصر الخمسة، وكان أسلافهم قد أقاموا ذات يوم في المحكمة السماوية لفترة طويلة، كانت الكائنات الآثمة العظمى للعناصر الخمسة تعرف بطبيعة الحال أسرارًا كثيرة عن العالم

وكان وجود شياطين الفوضى العظام واحدًا منها

لذلك، فهموا أفضل من أي أحد أن توحيد اليابسة وحده وإعادة بناء المحكمة السماوية لن يكونا، في عيون تلك الكائنات القديمة حقًا، إلا قطعة شطرنج أكبر قليلًا على الرقعة، بلا معنى ولا أمان

ومع معرفتهم بهذا، عندما اكتشفوا وجود المادة المتحورة، لم تكن فكرتهم الأولى استخدامها لتوحيد اليابسة

بل كانت ما إذا كان بإمكانهم استخدامها لإيذاء شياطين الفوضى العظام، وجر ذوي العمر الطويل الأسطوريين السامين من عليائهم

كان ملك النجوم مجرد تجربة، عينة اختبار لتعميق فهمهم للمادة المتحورة

لذلك، سواء حاصرت الدولتان بي فانغ، أو مُحي على يد طويل عمر، أو نُفي إلى الكون كما حدث الآن، لم يكن الأمر يعني لهم الكثير

لقد أثبت نجاح التجربة عليه قابلية هذا الطريق للتنفيذ

وكانت هذه البيانات الجديدة المكتسبة قادرة على أن تُطبق على ورقتهم الرابحة الحقيقية: أحد شياطين الفوضى العظام الذي اكتشفوه مصادفة منذ زمن بعيد أثناء استكشافهم أعمق عروق الأرض

كان هذا الشيطان العظيم قد سقط في سبات شبه أبدي لأسباب مجهولة

خلال العصور الطويلة منذ اكتشاف شيطان الفوضى العظيم هذا، استغلت عشيرة الكائنات الآثمة العظمى للعناصر الخمسة ميزتها في كبح عيون بحر عروق الأرض، وتسللت بصمت بكميات هائلة من المادة المتحورة النقية إلى جسده، قطرة بعد قطرة

وتحت هذا التآكل التدريجي، بدأ شيطان الفوضى العظيم هذا يُظهر علامات الشذوذ. ومع تضحيات الدم من ملك النجوم ومئات الآلاف من الكائنات الشاذة في الحرب، استطاعوا رؤية النجاح قريبًا

إذا تمكنوا من السيطرة بنجاح على شيطان فوضى عظيم، فسيملكون حقًا المؤهل لقلب الطاولة

في الظلام، التقت خمسة أزواج من العيون الأرجوانية السوداء، ورأى كل واحد فيها الطموح المكبوت لسنوات لا تُحصى لدى الآخرين

ثم غرقت أشكالهم ببطء في ظلال عروق الأرض واختفت

…على اليابسة، ظل الملكان غافلين تمامًا عن أنهما كانا قد لامسا الموت للتو

افترقا، وعاد كل منهما إلى مملكته للتعافي

الصعود المفاجئ الشبيه بالشهاب لملك النجوم لم يؤد إلى إحياء سلالة النجوم الحاكمة

بل تسبب في تدمير السلالة الحاكمة وتقسيمها بسرعة أكبر

لقد تحطم التوازن الثلاثي الذي دام قرونًا بالكامل الآن، ولم يبقَ سوى سلالتين حاكمتين شديدتي الضعف تواجه إحداهما الأخرى عبر الأنقاض، وتلعقان جراحهما

لكن في اللحظة التي ظنت فيها معظم الكائنات تقريبًا أن الكارثة الغريبة ستصبح مجرد صفحة عجيبة في كتب التاريخ مع إبادة فيلق التشوه، لم يدرك أحد أن العالم نفسه بدأ يتغير

أولًا، ضرب زلزال السهول التي اشتبكت فيها الدول الثلاث، مما تسبب في غرق أكثر من 700,000 جثة داخل الأرض واختفائها

ثم بدأ مرض غريب يُدعى مرض الشذوذ يظهر على نحو متقطع في أنحاء العالم، مع علامات على الانتشار

كانت الكائنات المصابة تصبح عدوانية للغاية تدريجيًا، وتتعرض أجسادها لدرجات متفاوتة من التحور، مع اكتساب لحمها وسوائل أجسادها خصائص تلويثية خفيفة

ورغم أنه كان أقل رعبًا بكثير من فيلق التشوه التابع لسلالة النجوم الحاكمة، فإنه أثار إنذار حكام سلالة العناصر الخمسة الحاكمة وسلالة الأرواح اللامحدودة الحاكمة على الفور

ففي النهاية، كانوا قد شهدوا رعب فيلق التشوه بأعينهم، وكانوا يعرفون جيدًا خطورة هذا المرض