الفصل 17 : الصليب الحديدي

الفصل 17: الصليب الحديدي

على سور المدينة، وقف جمع من المسلحين، بعضهم بملابس صاخبة، وآخرون ببدلات سوداء ومعاطف طويلة

كانت ملابسهم جميعًا تحمل علامة واضحة هي “الصليب الحديدي”، وهو رمز العصابة التابعة لـ “جمعية الصليب الفولاذية”

كل يوم في لينغدون القديمة، كان هناك من يريد الانضمام إلى العصابة لأسباب مختلفة، مثل الهاربين اليائسين، والقتلة، ومن يريدون الثراء بسرعة، ومن يسعون للحصول على موارد تتجاوز المألوف

وعلى الأسوار العالية، كانوا غالبًا ما يجندون مقاتلين للخروج خارج المدينة

كان قادة العصابة يحبون الانتظار هنا وتجنيد أعضاء جدد

“يا كاي، هل يمكنك إخفاء غرسة النصل؟ إنها لامعة جدًا، وتجعل الناس يظنون أن محترفي جمعية الصليب لم يروا الدنيا، نحن جميعًا قادة فرق، ألا يمكنك أن تكون أكثر هدوءًا”

“هيهي، يا زعيم سموك، لقد نجحت للتو في دمج غرسة النصل، لذلك أنا متحمس قليلًا”

“الإدارة العليا في العصابة كلفتك بالاهتمام بالمربعات الثلاثة في الشارع الأخضر، كن حذرًا مستقبلًا، هناك الكثير من أوكار القمار وبيوت اللهو هناك، رغم أنها مربحة، فإن كبار العصابة تجنبوها، هل تعرف لماذا تركوك تستفيد”

“أليس لأن رجال حزب البخار يثيرون المتاعب مؤخرًا؟ لا بأس، إن تجرؤوا على تجاوز الحد، أضمن أنني سأقطع رؤوسهم، هاها”

“يكفي أنك تفهم، ليس حزب البخار وحده من يثير المتاعب، بل حدثت أيضًا مؤخرًا حوادث تشوه أكثر داخل المدينة، من الأفضل أن تكون أكثر يقظة، أخبرني إن احتجت أي مساعدة، واختر بضعة من المجندين الجدد الذين يعجبونك”

“شكرًا يا زعيم سموك، هيهي، آمل أن أجند اليوم بضعة مقاتلين أكفاء”

“…”

كان المتحدث رجلًا في منتصف العمر، في عينيه نظرة قاتمة، كان يدخن سيجارًا ويتمدد بكسل على كرسي

وبجانبه وقف شباب يشعون بلمعان معدني حاد، كأنهم “شفرات”

رفع سو إن بصره ورأى الاثنين، دون تردد، دخل المصعد الشبكي الحديدي المتهالك وصعد إلى سور المدينة

…

“وافد جديد؟ تريد الانضمام إلى جمعية الصليب”

“نعم”

“ما اسمك”

“سو إن”

“ما موهبة الاستيقاظ التي تملكها”

“[دي-016-عين الصقر]”

“أوه؟ إذن أنت جيد في الرماية”

“لا بأس”

“حسنًا، اتبعني، يمكنك مناداتي قائد كاي”

“حسنًا”

كانت عملية الانضمام إلى العصابة بسيطة بشكل لا يصدق

سألوا سو إن بضعة أسئلة سهلة، وأصبح رسميًا عضوًا في “أخوية الفولاذ”

وكما توقع من الاستجواب السابق، لم تكن العصابة تهتم بخلفيتك، فمعظم من ينضمون إليها لديهم ماض مشكوك فيه

ما دمت تكرس نفسك للعصابة، فلن يهتم أحد بماضيك

ومقابل الولاء، يمكن للعصابة أيضًا أن توفر الحماية

لم يفتشه أحد، ولم يسأله أحد أسئلة كثيرة، ولم يضايقه أحد

تنفس سو إن الصعداء أيضًا، لأنه تمكن من الاحتفاظ بخاتم التخزين، كانت الاحتياطات التي اتخذها سابقًا بلا فائدة، لكنها كانت بداية جيدة

…

بدا قائد كاي أكبر من سو إن ببضع سنوات فقط، لكنه كان يبدو وكأنه في العصابة منذ زمن طويل

للبقاء سنوات طويلة في العالم السفلي، لا بد من امتلاك مهارات حقيقية

وكان كاي هذا أيضًا “محترفًا” رسميًا، وهو الآن من النوع الرشيق، ومعه غرسة خيميائية شديدة الهجوم تسمى “[النصل]”

راقب سو إن كل شيء بصمت، وعيناه تلمعان بتطلع وفضول تجاه هذا العالم الجديد المثير

بعد انتظار قليل، كانت عملية التجنيد اليومية تقترب من نهايتها

إلى جانب سو إن، اختار قائد كاي ثلاثة أشخاص آخرين

إحدى مواهب الاستيقاظ كانت “[دي-082-الرجل القوي]”، وأخرى “[دي-071-الجلد الحجري]”، والأخيرة “[دي-031-الشم المعزز]”، وكانت كلها مواهب تعزز القدرات القتالية بدرجات متفاوتة

“لنذهب يا زعيم سموك، سأصطحب الوافدين الجدد لعمل دورية في المنطقة”

“حسنًا”

لوح كاي للرجل في منتصف العمر الذي لم يتوقف عن التدخين، ثم نزل من فوق السور

ظل سو إن صامتًا طوال الوقت، يتبع خلفه بهدوء كعضو غير لافت للنظر

كان هذا الشاب المسمى كاي كثير الكلام، وبدا راضيًا جدًا عن المجندين الجدد

وأثناء سيرهم، وزع عليهم عدة رزم من الأوراق النقدية وهو يشرح: “مزايا العصابة هي 20,000 ليس شهريًا، وتضاف أموال حسب المهمة، وبما أن فريقنا تشكل حديثًا، فلن نحتاج للخروج خارج المدينة للصيد خلال الأشهر الثلاثة القادمة، لذا يمكنكم الاستمتاع بوقتكم”

حصل الوافدون الجدد بسهولة على أول “راتب” كبير لهم

وكانت 20,000 ليس تعادل راتب نصف سنة لعامل عادي في مصنع داخل المدينة

تفاجأ سو إن قليلًا لأنه لم يكن يعرف هذه المعلومة، لكن حين نظر إلى تعابير الحماس على وجوه الثلاثة الآخرين، لم يبدوا متفاجئين

الحصول على المال قبل العمل كان سيعد معاملة ممتازة في حياته السابقة

هل كانت هذه ما تزال عصابة

بعد التفكير قليلًا، فهم سو إن الأمر

في العصابة، لا يستطيع الأعضاء ضمان أنهم سيبقون أحياء حتى الشهر التالي

أن يُدفع لك أولًا يعني أن تعيش أولًا

إن حدث شيء، فلن تكون الخسارة كبيرة

وفوق ذلك، لم تكن هناك قيود كبيرة بعد الانضمام إلى العصابة، ولا حتى قيود على الحرية

كان سو إن يستطيع حتى أخذ المال والهرب

لكن لا أحد يفعل ذلك

لأن من كان مطلوبًا لدى السلطات، فإن الانضمام إلى العصابة يمنحه مخرجًا، وإذا كانت العصابات الثلاث الكبرى تلاحقك، فلن يكون لك مكان في لينغدون القديمة

نهاية مسدودة لا غير

لذلك، بالنسبة لمعظم الناس، بمجرد انضمامهم للعصابة، لا يبقى أمامهم إلا طريق واحد

لكن بالنسبة لسو إن، معدل وفاة مرتفع؟

لم يكن ذلك مهمًا

مقارنة بمواجهة الموت، كان العالم العادي سيجعله يشعر بملل أكبر

موهبته المستيقظة، [حاصد الموت]، ستجعله حتمًا يتعامل مع الموت كي يزداد قوة

أن يتجنب المخاطر ويصبح شخصًا عاديًا؟

لا، لقد جاء إلى عالم رائع ومثير كهذا، والتردد والحذر المبالغ فيه سيكونان مملين حقًا

نظر سو إن إلى نبضه المرتجف قليلًا، وعرف أن “هو” أيضًا يحب هذا العالم

…

غادر سو إن والمجندون الجدد سور المدينة خلف قائد كاي ودخلوا إلى المدينة

كانت المدينة ممتلئة بأحياء فقيرة متلاصقة، تبدو من بعيد كأنها مدينة خرجت لتوها من حرب قاسية

ومثل الأسوار العالية، كانت مباني الخرسانة المسلحة داخل المدينة آثارًا قديمة تعود لآلاف السنين، وبدا أن الحرب الكبرى اجتاحت هذه المدينة، تاركة مباني متهالكة في كل مكان

وفوق هذه الأنقاض، ارتفعت مداخن بخارية شاهقة وأكواخ حاويات فولاذية، وهي “المباني الجديدة”

أما المدينة الداخلية فكانت في نهاية خط النظر، يفصلها سور عال آخر تتلألأ عليه أضواء ساطعة، وبدا في مركز المدينة الداخلية برج أسود بارتفاع مجهول

كانت المدينة كبيرة، فركبوا قاطرة بخارية مفتوحة، تندفع بسرعة داخلها

ظل سو إن صامتًا يراقب كل شيء في الشوارع

وباعتباره وافدًا إلى عالم جديد، لم يجرؤ على الكلام بتهور، خوفًا من أن يكشف أنه لا يعرف شيئًا عن هذه المدينة

لكن ربما لأن سو إن ذكر أن موهبته المستيقظة هي [عين الصقر]، والتي تعد من أكثر قدرات القتال فائدة بين مواهب المستوى دي، بدا أن قائد كاي يقدره، فذكره خصيصًا: “موهبتك تناسب كثيرًا تسلسل مهنة المسلح، سأبحث لك عن مواد توظيف مناسبة، تأمل أكثر عندما يكون لديك وقت فراغ، وعندما تمتلئ طاقتك الروحية المظلمة، يمكنك تغيير مهنتك، لنحاول أن يكون لدينا ‘محترفان’ في فريقنا”

رد سو إن: “حسنًا”

لم يقل كاي المزيد، ولوح بيده قائلًا: “لنذهب، سنأخذ الجميع لعمل دورية في منطقتنا المحددة، وإلى جانب ذلك يمكننا الذهاب حيث نريد”

“مفهوم يا قائد”

ومن الواضح أن هذا ما كان الآخرون يتوقعونه أيضًا، فلم يكن أحد يريد المخاطرة

…

“يا لها من مصادفة أن أراك هنا يا سيد كلايف، يبدو أن العمل مزدهر”

“يا سيد ميلتون، سمعت أن لديك سلعًا جيدة مؤخرًا، تذكر أن تترك لنا بعضًا هذه الليلة”

“…”

كانت جمعية الصليب تسيطر على معظم أماكن الترفيه في الشارع الأخضر

وكان كاي ومجموعته يلقون التحية على أصحاب الأماكن أثناء مرورهم

تفاجأ سو إن أيضًا، فهذه المدينة الصناعية التي تبدو متهالكة كان لها جانب صاخب ومزدحم، لا يختلف كثيرًا عن أماكن اللهو الكبيرة التي عرفها سابقًا، حيث يتدفق الناس بلا توقف

كان الجو العام ممتلئًا باللهو والضحك والعبث، وتتحرك الجموع في صخب دائم

لم يتوقع سو إن أن يكون أسلوب الملابس في لينغدون القديمة متنوعًا إلى هذا الحد، وكأن كل زاوية تعرض شكلًا مختلفًا من مظاهر الترفيه

وكان كاي والأعضاء القدامى مألوفين بالمكان، يمزحون وهم يشقون طريقهم عبر الحشود

لم يكونوا مجرد زعماء محليين، بل كانوا زبائن معتادين هنا

كانت قواعد البقاء في لينغدون القديمة قاسية، والمدنيون العاديون الذين لا يستطيعون دخول المهن القتالية كانوا يعيشون حياة رخيصة وصعبة، لذا كان كثيرون ينفقون القليل بحثًا عن ليلة ينسون فيها همومهم

ولهذا، كان راتب 20,000 ليس شهريًا من العصابة كافيًا لأن يغرق بعض الناس في اللهو حتى الإنهاك

اندس سو إن والمجندون الجدد بين الحشد، وصاروا وجوهًا مألوفة شيئًا فشيئًا

…

يتكون الشارع الأخضر من ثلاثة شوارع رئيسية

وكانت كل زاوية تمتلئ بالعنف واللهو والتعاملات غير القانونية

قاموا بدورية في شارع مخصص للترفيه، ثم شارع مليء بالحانات، وكانت لافتات مضيئة بألوان متعددة تسكب نورها على عالم من السُكر والفوضى

وكانت معظم الحانات هنا بطابع صناعي قوي، بعناصر فولاذية في كل ركن

وبينما بدأ سو إن يشعر أن الدورية مملة، واجهوا مشكلة

مروا بمكان يسمى “حانة الفيل”، فنادى رجل في منتصف العمر بلحية بنية على كاي

“يا قائد كاي، جئت في الوقت المناسب، لدي مشكلة في حانتي وأحتاجك أن تلقي نظرة”

قادهم صاحب الحانة إلى الزقاق الخلفي، وأشار إلى جثة مضرجة جزئيًا على الأرض وقال: “يبدو أن هذا حدث الليلة الماضية، رجل مسكين سكر ونام في الزقاق، والآن ترى أن جسده التهمه مخلوق مجهول”

كان هذا الزقاق الخلفي للحانة مليئًا بزجاجات فارغة، وعلى عكس الواجهة اللامعة، كان متسخًا ومظلمًا وذا رائحة كريهة

سمح بصر سو إن له أن يرى بوضوح ما تبقى من الجثة، وكانت هناك آثار عض تشبه أسنان منشار، كأنه قضم من مخلوق كبير الحجم

وعند زاوية الشارع، كانت هناك عدة فتحات صرف داكنة تفوح منها رائحة نتنة

بدا أن صاحب الحانة معتاد على مثل هذه الأمور، فواصل التمتمة: “يا قائد كاي، يبدو أن وحشًا ظهر في الصرف، وسمعت أيضًا أن المشردين اختفوا مؤخرًا، كأن وحشًا آكلًا للبشر خطفهم، وهذا يجعل الناس في ذعر، أخشى إن استمر الأمر أن يؤثر على عمل حانتي”

“حسنًا، فهمت الوضع”

ألقى كاي نظرة سريعة وركل الجثة إلى سلة قمامة قريبة

على الأرجح ستلتهمها الجرذان قريبًا، ولن يهتم أحد بمن مات

مسح كاي حذاءه بالأرض وقال: “يا سيد تشابمان، لا تقلق، سأرسل شخصًا ليتحقق من الأمر”

ثم لم يمكث أكثر، وقاد سو إن والآخرين مبتعدًا عن “حانة الفيل”

بعد مغادرة الحانة والسير في الشارع الرئيسي، سأل أحد المجندين الجدد: “يا قائد، هل سنحقق في الأمر لاحقًا”

كان هذا سؤال سو إن أيضًا، لأنه ظن أن ذلك جزء من عملهم

لكن كاي ابتسم بلا مبالاة وقال: “هيهي، تحقيق؟ مجاري لينغدون القديمة آثار قديمة عمرها ألف سنة، والبنية تحت الأرض أعقد بعشرة أضعاف من الطرق على السطح، ولا أحد يستطيع فهمها، إنها جنة لكل أنواع الوحوش المشوهة هناك، من الذي يرغب في الذهاب إلى مكان نتن كهذا”

بعد توقف قصير، نظر إلى المجندين الجدد وقال: “طالما أن تلك الوحوش لا تصعد إلى السطح، فلا داعي للقلق، ولدينا وقت فراغ، لذا من الأفضل أن نستمتع”

“مفهوم يا قائد”

ومن الواضح أن هذا ما كانوا يتوقعونه أيضًا، فلم يكن أحد يريد المخاطرة

…

كانت المحطة التالية بعد منطقة الترفيه والحانات هي أوكار القمار

جعلت المجموعة وجودها معروفًا في جميع أماكن الشارع الأخضر، لتثبيت نفوذهم

بعد وقت قصير، وصلوا إلى وكر قمار للملاكمة تحت الأرض

وعندما رأى سو إن سحابة من “الضباب” تظهر فوق جسد مصارع ميت في الحلبة، أضاءت عيناه

أخيرًا، لم يعد الأمر مملًا

كان يعلم أنه لفترة طويلة قادمة، سيكون لديه على الأرجح ما يفعله