الفصل 170 : هذا حقا ليس خسارة

الفصل 170: هذا حقا ليس خسارة

بقي سو لون في غرفة سابينا حتى بعد منتصف الليل بوقت طويل، وقبل أن يطلع الفجر كان قد انتقل مجددا

بعد هذه الغارة الليلية لم يستطع إلا أن يتنفس الصعداء، ولو لم تكن قوة إرادته جيدة لظهر تراجع واضح في لوحة صفاته

ليس من السهل على شخص عادي أن يتحمل أجواء شيطانة كهذه

كانت سابينا تملك حالتين، حالة حين تتغير وحالة حين تبقى على طبيعتها

إحداهما شيطانة حادة الإغراء، والأخرى سيدة عصابة متكبرة ومتعالية

كان الإحساس بكل حالة مختلفا تماما عن الأخرى

قد تبدو رقيقة كسيدة راقية، ثم تتبدل إلى هيبة ملكة متسلطة دون أن تفقد توازنها

كانت سابينا تتنقل بخفة بين الأدوار التي تجيدها

كانت تعرف ما يريده سو لون، فتمنحه ما يبحث عنه

وكانت تمازحه حتى أدق حد

لو عاش شخص عادي مع خادمة شيطانة كهذه لتآكلت قوته مع الأيام على أقل تقدير

ولحسن الحظ كان جسده بعد تعديله بمصل “إكس” أقوى بكثير من قبل

شعر سو لون أن جسده ما زال بخير

لكن هذه المرة كانت تستحق كل ذلك

ففي النهاية كسب شخصية مهمة من منظمة المظلة، وحصل على نصف شبكة المعلومات التابعة لمنظمة المظلة

…

في صباح اليوم التالي استيقظت سابينا من نوم خفيف

نهضت بسرعة من سريرها ووقفت تستعيد هدوءها

ومن دون أن تهتم بثوب نوم، مشت حافية على السجاد الناعم حتى المرآة الطويلة في غرفتها، وتأملت هيئتها فيها، وازدادت نظرتها لينًا

ومن كان يظن أنها بعد أحداث الليلة الماضية لا تشعر بالتعب، بل تبدو أكثر إشراقا وامتلاء بالحيوية

وكأن فكرة خطرت لها، فارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة وهمست: “أتطلع لأن يزداد قوة أيها المعلم…”

كان سبب خضوعها لسو لون جزءا منه الإكراه، لكن الأهم أنها لمست فيه إمكانات بلا حدود

حتى الآن كان سو لون أكثر شاب أدهشها في حياتها، فبقوة محترف من الرتبة الأولى قلب لينغدون القديمة رأسا على عقب، وهو إنجاز نادر

سواء في طباعه أو أساليبه أو قوته أو غير ذلك، كان مرشحا ممتازا

على الأقل في نظرها لم يكن أي من أولئك العباقرة المزعومين من المدينة الداخلية قادرا على مقارنته

هل سيصبح المعلم “ملك الشياطين” القوي؟

ابتسمت سابينا وهي تنظر إلى نفسها في المرآة

وفكرت أن وجود معلم أمر جيد حقا

في الأزمنة القديمة كان ما تملكه الشيطانات من قوة وجمال يحكم عليهن بأن يصبحن لعبة في يد العشائر القوية، وكانت الشيطانة التي بلا “ملك شياطين” تُقاد غالبا إلى حياة شقاء، هكذا كان المصير

تماما مثل التاريخ المؤلم لبقية أفراد عائلتها

لم تبق سابينا على حالها طويلا، فارتدت فستانا أحمر محكم الخياطة يخفي تفاصيلها ويبرز أناقتها، ثم رتبت السرير لتزيل آثار الليلة، وغادرت غرفتها

نزلت الدرج

واحدا تلو الآخر وقف أفراد عصابة حزب البخار لتحيتها

“سيدة العصابة!”

“سيدة العصابة!”

“…”

لم يكن هؤلاء الأتباع والنواب موجودين فقط لحماية سيدة العصابة، بل كانوا أيضا ينفذون أوامر بانر لصد أي متطفل لا يعرف حدوده

استعادت سابينا هيئة سيدة العصابة المتعالية، وأومأت لأتباعها قائلة: “صباح الخير يا الجميع”

وعندما مرت قرب تومي شعرت بمزاح مفاجئ، فمدت يدها وقرصت خده وشدت جلده قليلا

تحرر تومي بانزعاج وقال بحدة: “أيتها الساحرة العجوز، ماذا تفعلين!”

لم تنزعج سابينا، وربتت على رأسه بابتسامة فيها سخرية خفيفة: “تدرب على قدراتك جيدا، وكن أكثر يقظة كل يوم، لا تدع أحدا يتسلل دون أن تلاحظ”

وبعد أن قالت ذلك غادرت القاعة

وتبعها أفراد العصابة إلى الخارج

كما لاحظ الأتباع أن سيدة العصابة تبدو مختلفة قليلا اليوم، فتبادلوا الهمس خلفها باستغراب خفيف

“يبدو أن سيدة العصابة في مزاج جيد اليوم…”

“نعم، يبدو أن المفاوضات مع عائلة أوليفر الليلة الماضية مرت بسلاسة”

“أوه…”

…

في الصباح الباكر زار سو لون نقابة صيادي الأراضي القاحلة

كان الوقت ما زال مبكرا، ومع ذلك كان قصر العاصفة مكتظا بصيادي الأراضي القاحلة الذين يأتون لقبول المهام ونشرها

في الآونة الأخيرة تضاعف عدد المهام بشكل هائل، حتى صار المجموع أكثر من عشرة أضعاف ما كان عليه قبل شهر

نُقلت شاشات عرض المهام في قاعة النقابة من الداخل إلى الفناء المفتوح، كما رُكبت شاشتان عملاقتان إضافيتان تعرضان معلومات المهام المتحركة مثل جدول قطارات، في مشهد يربك العين

وقف سو لون أمام شاشة المهام الكبيرة قرابة ساعة، يمسح بسرعة معظم الأخبار المنشورة

لكنه لم يعثر على المعلومات التي يريدها

سواء كانت تعاويذ مكانية أو تقنيات سرية للذهن، بدا أن أيا منها لم يُنشر

لكنه لاحظ أيضا أن أعلى الشاشات يعرض مهام ذات مكافآت كبيرة لاستكشاف المنطقة المركزية من الأطلال، تقودها مجموعات طلائع شكلتها العائلات الغنية والنافذة من المدينة الداخلية، يدفعون بسخاء ويملكون أفضل العتاد ويقودهم خبراء حقيقيون

لم يكن الأمر يقتصر على محترفين من الرتبة الثانية، بل رأى أيضا عدة مهام يقودها محترفون من الرتبة الثالثة

كان هذا وضعا لا يُرى في يوم عادي

تأمل سو لون المشهد وقال بدهشة: “يبدو أن ابنة الدوق الغالية ستصل فعلا، لكن ما الذي يوجد في الأطلال حتى يقلق كبار البرج الأسود إلى هذا الحد…”

كبار المحترفين من المدينة الداخلية كانوا شخصيات كبيرة لا ينقصهم المال ولا يحتاجون للمغامرة بحياتهم في الصيد

ومع ذلك جاؤوا الآن إلى مدينة الفجر، ما يعني أن الضغط الذي يفرضه البرج الأسود كبير

لو كان ذلك قبل ليلة أمس لكان سو لون في حيرة شديدة

لكن الآن، وبفضل المعلومات التي أخذها من سابينا، فهم السبب

لم يطل البقاء، بل ترك رسالته السرية في قسم لوحة الإعلانات

كانت هذه طريقة الاتصال المتفق عليها مع السيد هي

بعد خروجه من نقابة صيادي الأراضي القاحلة طاف سو لون حول عدة حانات، واشترى بعض المعلومات من سماسرة الأخبار

لكنها لم تكن ما يبحث عنه

كان يعرف أن هذه الأمور لا تُستعجل

تظهر أخبار جديدة عن الأطلال كل يوم، ومع كثرة السؤال سيصل إلى خبر في النهاية

وفوق ذلك لم يكن هناك ما يدعو للعجلة الآن

سابقا كان يتحسب من مخبري منظمة المظلة المنتشرين في كل مكان، لكن مع سابينا الخادمة لم يعد يقلق

لم تكن صورته في نظام المطلوبين، لذا كان آمنا أينما ذهب

كان يستطيع انتظار الأخبار حتى تأتيه

بل وحتى لو وقع حادث وتم استهدافه بطرق خاصة، فسابينا ستكون أول من يعلم وتخبره

فعند التعامل مع هارب بتصنيف إس إس، لا يملك صلاحية إصدار أمر مطاردة إلا ضباط معلومات كبار داخل منظمة المظلة

…

لكن

لم يتوقع سو لون أن يرد السيد هي بهذه السرعة بعد نشر الشفرة السرية، ففي فترة العصر تلقى الرد بالفعل

وما لم يتوقعه أكثر هو أن السيد هي نفسه كان موجودا في المخيم أيضا

…

حانة الطاحونة

طاولة بجانب النافذة في زاوية هادئة

لم يطل انتظار سو لون حتى اقترب منه رجل مسن يرتدي بدلة أنيقة بعناية

جلس السيد هي وحيّاه قائلا: “يا سو لون الشاب، مضى وقت طويل”

أمام هذه الشخصية الحساسة التي هي أيضا مطلوبة وتظهر في المدينة بهذه الجرأة، اندهش سو لون وقال: “السيد هي، ألا تخشى أن يُكشف أمرك؟”

ابتسم السيد هي وشرح: “صادفت أداة خيميائية صغيرة مثيرة للاهتمام، بالنسبة للآخرين لا أبدو كما تراني أنت”

“أوه”

فهم سو لون فجأة

نظر السيد هي إلى سو لون، وكانت عيناه ممتلئتين بحكمة كأنه يرى كل شيء، ثم قال: “يبدو أن الصديق الشاب سو لون نجح في التقدم إلى الرتبة الثانية، تهانينا…”

لم يلف ويدُر، وأخرج مباشرة خاتم تخزين: “الطرف الصناعي الخيميائي الذي أردته تم تنقيته منذ فترة”

ثم توقف قليلا وأضاف بنبرة ذات معنى: “ذلك الرأس الذي كان معك مادة نادرة جدا، بذلت جهدا كبيرا لتنقيته، لكن الطرف الصناعي يحتاج إلى قيمة تحمل تشوه عالية…”

لم يقل ذلك لأنه يشك في قدرة سو لون على استيعاب الطرف الصناعي عالي الجودة

بل لأنه في ذاكرته كان هذا الشاب يملك هدوءا وعقلا نادرا، ولا يقدم على ما لا يثق به

كانت كلماته أقرب إلى الإعجاب والمشاعر

“هيه هيه…”

ضحك سو لون وتجاوز الأمر بإجابة مبهمة

كان ينظر إلى خاتم التخزين على الطاولة وهو يتطلع إليه منذ زمن

ثم نظر إلى السيد هي وأظهر احترامه أيضا: “شكرا لك على هذا العناء”

ابتسم السيد هي بلا مبالاة، وكأنه تذكر شيئا آخر، ثم قال: “سمعت بالضجة التي أحدثتها في [مطعم 1911]، كان الزعيم ينوي التعامل شخصيا مع الحادث الغريب في الطابق الثالث، لكنه تفاجأ أنك عندما هم بالتدخل كنت قد أوشكت على حل الموقف…”

“ها؟ هل ذلك الشخص كان زعيم منظمتكم؟”

تفاجأ سو لون حين سمع هذا، لم يتوقع أن الشخص ذو العباءة من قبل كان قائد “منظمة المرآة”

ومن نبرة السيد هي المتواضعة عند ذكر الزعيم بدا واضحا أن الزعيم يملك قوة وشخصية محترمتين

وازداد فضول سو لون لمعرفة من يكون ذلك الشخص

“هاها…”

ضحك السيد هي لكنه لم يبدُ راغبا في الإجابة عن السؤال

…

جلس الاثنان وتبادلا حديثا خفيفا لبعض الوقت، وشربا عدة كؤوس

عندها سأل سو لون: “السيد هي، هل لديك عمل في المخيم هذه المرة؟”

“نعم، هناك أمر ما”

لم يخف السيد هي وقال مباشرة: “شخصية كبيرة من الطبقات العليا في البرج الأسود قادمة، أنا هنا لتقدير الوضع وترتيب بعض الاستعدادات اللازمة”

خمن سو لون المقصود وسأل: “الأميرة تيريزا من بيت الدوق؟”

عندها ظهر على وجه السيد هي أثر دهشة: “إيه… كيف حصلت على هذه المعلومة؟”

“حسنا… القصة طويلة”

شعر سو لون أنه من الضروري أن يشرح وضع سابينا قليلا

فلو تم التخلص منها في وقت ما بوصفها عدوا على يد تلك الشخصيات الكبيرة، فسيكون ذلك خسارة كبيرة

ورغم أن سو لون لم يكن تماما من “منظمة المرآة”، إلا أنه بالنسبة للآخرين كان كذلك

وبمعنى ما يمكن اعتبار سابينا حليفة أيضا

لكن ما أثار فضوله أن خبر قدوم قادة البلدة الخارجية كان مستنتجا، ومع ذلك من نبرة السيد هي بدا واثقا أن القادمة هي الشابة من عائلة الدوق

رتب سو لون أفكاره وقال: “صادفت عقدا قديما في الأطلال…”

وبلباقة شرح باختصار، وفي الوقت نفسه أوضح الصورة بما يكفي

بينما كان السيد هي يستمع، بدأ وجهه الذي يشبه عادة بئرا قديما ساكنا يتغير إلى تعبير أكثر غرابة

بعد أن انتهى

نظر إلى سو لون بابتسامة ذات معنى: “كل تبادل مع الصديق الشاب سو لون يجلب مكاسب غير متوقعة…”

فهم سو لون بالطبع أن السيد هي لاحظ نقصا في حيويته، ولم يمانع المزاح في نبرته

لقد تعاملا مرات عديدة وأصبحا على معرفة جيدة، ولم تعد هناك حاجة لكثرة الرسميات في الكلام

والآن بعد أن صار الطرف الصناعي بين يديه، لم ينس ما قاله السيد هي سابقا، فسأل: “بالمناسبة، السيد هي، ذكرت في المرة الماضية أنه عندما أصل إلى الرتبة الثانية قد تملك معلومات عن بعض التقنيات السرية الذهنية؟”

نظر إليه السيد هي ورد بسؤال بدل الإجابة: “مهنتك هي ’محرك الدمى’، صحيح؟”

“همم”

أومأ سو لون موافقا، ولم يشك أن مهنة نادرة كهذه ستكون معروفة لشخص مثل السيد هي العالم

تابع السيد هي: “تعرفت على هذه المهنة القوية جدا عبر قنوات خاصة، كما أعلم أن مؤسس ’محركي الدمى’ كان يوما شخصية معروفة في مدينة الفجر… لذا فمن المؤكد أن ذلك المؤسس كان يملك تقنية سرية ذهنية تطابق المهنة تماما”

عند سماع ذلك ظهر على وجه سو لون فهم جديد وسأل: “هل تقصد أنك تعرف مكان ’المؤسس’؟”

إن كان الأمر يتعلق بمؤسس المهنة فالتقنية السرية ستكون بلا شك الأكثر ملاءمة

أومأ السيد هي وقال: “على الأقل المعلومات التي لدي تشير إلى آثار لذلك الشخص داخل فضاء ملعون في آثار، لكن يؤسفني القول إن مستوى الخطر هناك بحسب المعلومات الحالية هو ’الدرجة تي’”

“الدرجة تي؟”

عقد سو لون حاجبيه قليلا عندما سمع هذا

إذا كان السيد هي نفسه يصنفه على أنه “الدرجة تي” فيمكن تخيل مدى خطورة ذلك الفضاء

لكن بما أنه لم يعد أحد حيا منه، فكيف عرف السيد هي ذلك؟

ومع ذلك، بما أن هناك خيطا يوصل إلى تقنية سرية ذهنية حصرية، فلماذا يفكر في غيرها؟

لم يرد سو لون أن يتخلى عنها بطبيعة الحال

ظن أن لدى الرجل العجوز مصادر أخرى للمعلومات، لكنه لم يسأل مباشرة، بل التفت وسأل: “السيد هي، هل تعتقد أن لدي فرصة للحصول على تلك التقنية السرية الذهنية؟”

“يصعب الجزم…”

هز السيد هي رأسه، وقد فهم نوايا سو لون، وأضاف مبتسما: “لنتحدث عن هذا حين تنضج الظروف أكثر قليلا”

حين سمع أنه لم يُرفض تماما، مزح سو لون أيضا: “هل يمكن أنه بعد وصول الشابة من بيت الدوق قد يتغير الوضع؟”

رفع السيد هي حاجبيه دون تأكيد أو نفي وقال: “أنت ذكي جدا، لكن الأمر معقد، وفيه ظروف كثيرة غير واضحة، ومن المبكر الحديث عنه الآن”

“همم”

ما دام الحديث وصل إلى هذا الحد، لم يواصل سو لون الإلحاح

لكن بما أنه أخيرا التقى وجها لوجه مع “السيد العارف بكل شيء”، فلن يفرط بهذه الفرصة بسهولة

وتذكر “دمية الثقب الأسود”، فقال: “السيد هي، هل أنت مستعجل للمغادرة؟ إن لم تكن كذلك فلدي بعض الأسئلة عن معرفة الرونيات أود استشارتك فيها”

لم يكن السيد هي بخيلا في نقل معرفته الخيميائية، وحين سمع طلب سو لون الصادق أجاب: “كان لدي أمر صغير، لكنه ليس عاجلا في هذه اللحظة”

عند هذا الرد لم يتردد سو لون وقال فورا: “الآن بعد أن حصلت على القدرة المكانية… لدي فكرة لصنع دمية رونية تستطيع امتصاص التعاويذ العنصرية، لكنني واجهت بعض المشكلات…”

وشرح بالتفصيل المشكلات التي يواجهها

وعندما سمع السيد هي أمورا تتعلق بالمعرفة المهنية صار أكثر جدية

وبالفعل، حدد العالم المشكلة مباشرة من تصميم سو لون، وأومأ موافقا بين حين وآخر

بعد أن انتهى، لم ينس السيد هي أن يثني عليه: “فكرتك جيدة حقا، لكن معرفتك بالرونيات متقطعة جدا، وبدون إطار متين سيكون من الصعب عليك الوصول إلى مستويات أعلى في المستقبل…”

لم يضق سو لون بالنصح وقال: “أنا أحاول التعلم بجد، لكن معرفة الرونيات عميقة وواسعة، وإتقانها طريق طويل…”

وبالنظر إلى أن سو لون تعلم وحده، فإن وصوله إلى هذا المستوى كان أمرا لافتا

تكلم السيد هي من باب تقديره للموهبة

ولم يزد كثيرا، بل قال: “اتجاه فكرتك لا مشكلة كبيرة فيه، إن مزج عنصري الرياح والرعد يمكنه فعلا زيادة قوة الشفط، لكن بالنسبة للرونيات عالية المستوى فإن متطلبات مواد الدمية مرتفعة جدا، خصوصا في الرونيات المركبة، وعليك أيضا مراعاة التوافق والتعارض بين أنواع العناصر المختلفة، ثم إن أردت دمية تمتص معظم التعاويذ العنصرية فمن الأفضل أن تستخدم رونيات من الرتبة الثالثة، أظن أنه يمكنك تجربة دمج ’رونية العاصفة’ من الرتبة الثالثة مع ’بحر الرعد الصغير’…”

“…”

استمع سو لون بتركيز تام

ومع الاستماع أدرك أن معرفة السيد هي بتقنية صناعة الدمى عميقة أيضا

لكن…

رغم أن طريقة تعليم المدير العجوز كانت علمية ومتدرجة، من المواد والبنية حتى رونيات الرتبة الثالثة، وهو مجال لا يدخله عادة إلا نخبة المحترفين، بدأ سو لون يشعر بالحيرة تدريجيا

كانت معرفته بالرونيات في الغالب شذرات، ولم يتحسن إلا مؤخرا بعد أن راجع من الكتب بسرعة

والآن وهو يسمع كان يفهم أجزاء، لكنه لا يستطيع جمعها في صورة واحدة

ولحسن الحظ أخذ السيد هي ذلك في الحسبان، وبعد أن شرح بعض المبادئ لفترة، وكأنه فتح بوابة إلهامه، شعر أن الكلمات وحدها لم تعد تكفي، فلوح بيده وقال لسو لون: “تعال، لنبحث عن ورشة ونقوم ببعض العمل العملي”

“رائع!”

وافق سو لون بحماس