الفصل 174

الفصل 174

كان سو لون يعرف تمامًا ما الذي فاجأ “شيطان الرمال” هوراس

لم تكن “الطلقات المتتابعة” مجرد سحب للزناد أربع مرات متتالية، فهذه الفنون القتالية بالبنادق لا تتطلب مهارة وإتقانًا عاليين في الأسلحة النارية فحسب، بل تحتاج أيضًا إلى سرعة استجابة عضلية استثنائية، وقوة، وقدرة على التحمّل

ورغم أن مهارات سو لون في إطلاق النار قد لا تضاهي مهارات “المحقق الأعمى” بيل الذي رآه سابقًا، فإن أحدًا من المسلحين في لينغدون القديمة لم يكن يستطيع بلوغ مستواه الحالي من القوة الجسدية

لم يكن ينقصه لا المهارة ولا الإتقان في استخدام البنادق، وكان جسده قويًا بما يكفي

ولهذا استطاع بالكاد تنفيذ إطلاق أربع طلقات

ومع ذلك، بعد تنفيذ “الطلقات الرباعية المتتابعة”، شعر سو لون بألم حاد حارق في ساعده، كأن بعض ألياف عضلاته قد انقطعت

لكن الأمر كان يستحق ذلك لإسقاط هذا الغليظ الجلد بسرعة خاطفة

ولم تكن مشكلة كبيرة، فخلاياه شديدة النشاط كانت تلتئم بسرعة وتعالج تلك الإصابات البسيطة

…

في اشتباك واحد قُتل محترفان من الرتبة الثانية، وظهر “الضباب الرمادي” فورًا على الجثتين

امتصه سو لون بلا اكتراث

’تم الحصول على 3 شظايا ذاكرة تخص “هوراس ووكر”’

’لقد حصلت على قدر بسيط من “معرفة الجرعات”’

’لقد أتقنت قدرًا كبيرًا من “خبرة صيد الأراضي القاحلة والقتال”’

’لقد أتقنت قدرًا كبيرًا من “شظايا تقنيات الخيمياء القائمة على الأرض”، مما زاد خبرة إلقاء الخيمياء لديك بمقدار +25’

’الطاقة الروحية +0.8’

كانت قوة ذاكرة قائد مجموعة صيادين محترف تمنح حصادًا وفيرًا من معارف الصيد، ولم يكن ذلك سيئًا

وتلك الساحرة أعطت سو لون مفاجأة صغيرة

حين جرّد سابقًا مساعدَين من أكاديمية البرج الأسود، شعر كأنه يستطيع التحليق في مكانه، أما الآن، وبعد تجريد معلمة رسمية، تدفقت إلى ذهنه كمية هائلة من الشظايا النظرية الصلبة وذكريات القتال العملي، فملأت كثيرًا من الفراغات في “شجرة مهاراته”

’تم الحصول على 5 شظايا ذاكرة تخص “فيرجينيا إيدي”’

’لقد تلقيت معلومة: “السيد الشاب دانزي منفلت حقًا، يثير الصخب والعبث أمام هذا العدد من الناس… ويبدو أنه يفضّل النساء الناضجات بشكل خاص…”’

’لقد حصلت على قدر كبير من “معرفة الخيمياء الشاملة”’

’لقد اكتسبت بعض “معرفة السحر المتوسط”’

’لقد أتقنت بإحكام “مهارات رسم الرون من الرتبة الثانية”’

’لقد أتقنت قدرًا كبيرًا من “شظايا تقنيات عنصر النار”’

’لقد أتقنت تقنية نظام النار [تقنية التفاف كرمة النار]، مما زاد خبرة إلقاء الخيمياء لديك بمقدار +41’

’الطاقة الروحية +0.9’

كان ذلك شعورًا رائعًا

عادةً ما يمتلك السحرة طاقة روحية أعلى وأرواحًا أقوى، ولذلك تكون الشظايا الناتجة عند تجريدهم أكثر اكتمالًا

بعد أن هضم تلك الشظايا، شعر سو لون فجأة بأن مسامه ترتخي ووجهه يشرق، وقال مبتسمًا: “مدرسو السحر في أكاديمية البرج الأسود… فعلًا، شظايا ذاكرتهم ذات جودة عالية للغاية!”

كان قد انشغل سابقًا بدراسة نظرية الخيمياء بشكل مكثف

الرون، والتعاويذ، وكل فرع من فروع الخيمياء يحتاج إلى وقت كبير للتعلّم

والآن بعد أن تقدم إلى الرتبة الثانية، صار عليه فهم معارف الرتبة الثانية، وارتفعت الصعوبة درجة إضافية

كان سو لون يشعر دائمًا أن وقته لا يكفي

لأنه يستطيع التحكم في تركيزه دومًا، فإن كفاءة تعلمه لم تكن منخفضة، لكن إتقان معارف الرون من المستوى المتوسط إلى العالي دون إنفاق ما بين 8 إلى 10 أعوام كان أمرًا مستحيلًا

ومهما درس بجد، فهل هناك ما هو أسرع من تجريد شظايا روح جاهزة؟

إذا لم يحسب المعارف المكررة، فإن المعرفة التي جرّدها من جسد “فيرجينيا إيدي” يمكنها أن توفّر على سو لون أعوامًا من الدراسة

ومن هذه الزاوية، لم يعد وجود كثير من الأعداء يبدو أمرًا سيئًا بالكامل

….

أسقط سو لون خصمًا فورًا في مواجهة واحدة، وشق ثغرة في الطوق

لم يمكث، وبعد أن امتص الضباب الرمادي اندفع هاربًا وهو يجر جثتين معه

أما سبب أخذه للجثتين…

فبالطبع كان ينوي حصاد خاتم التخزين وانتظار تجمع معدات المهنة ومواد التنصيب

مقتنيات محترف من الرتبة الثانية كلها سلع ثمينة

ثم إن…

كان يشعر أنه إن لم يمنح من خلفه وهم “يمكننا اللحاق به”، فلن يطاردوه بتلك الشراسة

….

بالنسبة لأي شخص، فإن الجمع بين “تقنية الرمال المتحركة” وتكتيكات “ثعبان النار ذو الحراشف الذهبية” سيؤدي إما إلى الموت أو إلى تجريد طبقة من الجلد

لكن سو لون لم يتعامل معها بإتقان فحسب، بل نفذ أيضًا قتلًا معاكسًا ناجحًا

عند رؤية ما يحدث، شحب خبراء عائلة أوليفر الذين أُرسلوا للمطاردة

كيف لم يصلوا أولًا؟ محترفان قديمان من الرتبة الثانية لم يتمكنا حتى من إيقافه للحظة، وقُتلا فورًا؟!

ألم يُقل إن ذلك الفتى، باستثناء ذلك الغرض المختوم، المنجل الأسود، لا يملك وسائل خطرة على محترف من الرتبة الثانية؟!

لكن ماذا عن تلك الدمية القادرة على امتصاص تعاويذ سحرية من الرتبة الثانية؟

كانوا يعلمون أن المجرم بتصنيف مزدوج عالي خبير في الأسلحة النارية، لكن ما قصة هذا “الطلقات الرباعية المتفجرة”؟

لا يمكن حتى لسيد أسلحة نارية أن يحقق هذه التقنية السحرية في الرماية، ومع ذلك استخدمها هذا الخبير لإسقاط “شيطان الرمال” هوراس الذي يجيد الدفاع، من يصدق ذلك؟

عندها فقط أدرك الجميع أن المعلومات التي وصلتهم تختلف كثيرًا عن الواقع

وبالطبع كانوا يعلمون منذ البداية أن هناك خدعة

فمجرم يظهر في المدينة وحده، ويكشف هويته ببيع هذا الكم من الأشياء، ويطلب تحديدًا “مسرح الدمى”، كان ذلك استفزازًا واضحًا لعائلة أوليفر

لكن حتى وهم يعرفون أنه طعم، كان عليهم ابتلاعه

كان السيد الشاب دانزي من عائلة أوليفر يغلي غضبًا، ولن يهدأ حتى يقتل “سو لون” الذي سرق فرصته

وفوق ذلك، حتى مع وجود الخدعة، فقد جلبوا عشرة محترفين من الرتبة الثانية، فما الذي قد يسوء؟

كان هذا التشكيل يُعد قوة مطاردة “شبه مضمونة”

وإلا، فهل يحتاجون لاستدعاء كبار المحترفين لصيد مجرم من الرتبة الأولى؟

اسودّت وجوه الخبراء الثمانية المتبقين حين رأوا اثنين من نظرائهم من الرتبة نفسها يُقتلان أمام أعينهم

لكنهم لم يجرؤوا على التوقف، وواصلوا المطاردة في الاتجاه الذي فرّ فيه سو لون

لأن الأمر وصلهم بالفعل عبر جهاز التواصل

“واصلوا المطاردة!”

إذا أخذوا مال عائلة أوليفر فعليهم تنفيذ الأوامر

…

بينما كان سو لون يركض، كانت مشاعل الإشارة ومسحوق الكشف تنفجر في السماء على طول طريقه

كان “مسحوق الكشف” يُنثر في كل مكان كأنه مطر

وكان استهلاك هذه المشاعل الخاصة وحدها مبلغًا ليس بالقليل

وكان سو لون يعرف بالطبع أن المطاردين الثمانية لا يلينون لأن في الأطلال عشرات الفرق المتنكرة كمجموعات صيد للأراضي القاحلة تنشط قربًا، تنتظر القبض عليه

لأنه كان على أذنه أيضًا جهاز تواصل مضبوطًا على التردد نفسه حصل عليه من سابينا

كان يعرف تحركات العدو وخطة القبض عليه بوضوح

كانت فرق التطويق تحتاج إلى مزيد من الوقت لتغلق الدائرة

ولم يكن سو لون لينتظر بغباء حتى يكتمل الحصار تمامًا قبل أن يتحرك، وبعد أن جرّد الجثتين من الغنائم رمى الجثتين، ورغم أن سرعته زادت قليلًا فإن ذلك كان ضبطًا مقصودًا، وإلا فلو تحكم الآن في رمح العنكبوت ذي الأذرع الثمانية وركض بأقصى سرعة، فلن يستطيع أحد في الأطلال اللحاق به

وبينما يركض، التفت ونظر إلى الخبراء الثمانية من الرتبة الثانية خلفه

وبعد تفكير، قرر أن يقتل عددًا آخر منهم

لتقليل الخطر في المعركة القادمة

….

خطة القبض هذه المرة كادت تحسب كل شيء

تناغم المطاردين المهني كان مثاليًا، قتال قريب، سحر، سيطرة على الحشود، تعقب… لديهم كل شيء

لكن ربما لأنه قتل اثنين للتو، فإن الثمانية المتبقين لم يتصرفوا بتهور، وحافظوا على مسافة بينهم وبينه

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يُنشر في المواقع الأخرى إلا بإذن، فاحذر من النسخ السارقة.

بل الأدق أن سبعة كانوا يركضون، وواحدًا يطير فوقهم

رفع سو لون بصره ونظر إلى الخفاش الكبير

كان هذا الرجل يملك جناحي خفاش كتطوير، صائد الجوائز الشهير “قاتل الجناح المظلم” ديريك ويلمان، المتخصص في هجمات الموجات الصوتية بعيدة المدى، سريع الحركة وليس ضعيفًا في القتال القريب أيضًا، لكن دفاعه كان نقطة ضعفه

يبدو أنه ظن أن سو لون لا يستطيع فعل شيء له، فظل يطير في السماء ويطلق هجمات الموجات الصوتية بلا توقف، كقصف واسع النطاق، تنفجر حول سو لون وتفتح حفرًا في كل مكان

لولا خفة سو لون العالية، لكانت هذه “مدافع الموجات الصوتية” وحدها كافية لإرهاقه

لكن الخصم جاء مستعدًا، وسو لون لم يكن بلا استعداد

كان قد حلل منذ زمن معلومات مطارديه، ويعرف من بينهم من هو الأسهل قتلًا

وكان ديريك ويلمان واحدًا من الأهداف ذات الأولوية للإزالة

قد يبدو أن سو لون يفرّ بحالة مزرية، لكن في الحقيقة كان كل شيء ما يزال ضمن توقعاته

في تلك اللحظة، حين رأى أن الوقت مناسب، أخرج سو لون فجأة مجموعة من العناكب الميكانيكية من خاتم التخزين ونثرها على الأرض

هبطت العناكب الميكانيكية واندفعت بزعيق مزعج، ثم انتشرت على شكل مروحة

في هذه الأطلال المعقدة لم تُقيدها العوائق، فتسلقَت الجدران وقفزت فوق الصخور بسرعة

لم يعرف المطاردون خلفه ما الذي ينويه سو لون، لكن حين رأوا تصرفه “غير المعتاد” لم يجرؤ أحد على الاستطلاع بتهور، وبينما شاهدوا العناكب الميكانيكية تندفع نحوهم أخرج كل واحد وسائل دفاعه، وتوقفت حركاتهم جميعًا في لحظة واحدة

“بوم~”

“بوم~”

“بوم~”

“…”

دوّت سلسلة انفجارات، إذ انفجرت عشرات العناكب الميكانيكية بعنف

وسرعان ما حجبت سحابة دخان كثيفة مساحة واسعة من الرؤية

ظن هؤلاء أن سو لون يحاول تشويش الرؤية ليهرب، وجاءت صرخات عاجلة عبر أجهزة التواصل: “إنه يحاول الفرار، ويلمان، اذهب وامسك به!”

كان السبعة الآخرون داخل الدخان، ولم يكن يملك رؤية واضحة إلا ديريك في السماء، لذا انتقلت مهمة المطاردة إليه طبيعيًا

“مفهوم!”

وقبل أن ينهي كلماته،

خرج خفاش كبير من قلب الضباب الكثيف

في تلك اللحظة لم يكن يدري أن سو لون، مستغلًا الانفجار قبل قليل، كان قد فعّل بالفعل غرسه الثانوي

عندما يُغذّى بقوة روحية مظلمة، تصبح [شعر الساحرة الناحبة] شفافة تمامًا

لو استطاع أحد استشعار تقلبات الطاقة، لكان بالتأكيد “رأى” سو لون في تلك اللحظة كقنديل بحر، تحيط به مجسات شفافة تطفو حوله، وكانت هذه المجسات تمتد نحو السماء وتزداد عددًا بلا توقف…

جناحا الخفاش يمنحان القدرة على الطيران،

لكن بنيتهما الفريدة تمنح ويلمان خفة كافية لتفادي الرصاص بسهولة

غير أنه لا يستطيع التحليق عاليًا جدًا

كان يطارد سو لون وشعر بإحساس غريب يلامس جسده، يقلقه بشكل خفيف

وجود إنذار شيء، لكن ذلك لا يعني أنه يستطيع إيقاف المطاردة ببساطة، أليس كذلك؟

لم تكشف الموجات الصوتية ولا الرؤية أي شيء غير طبيعي، فلم يعطه أهمية كبيرة

لكن بينما كان يطير، رأى ويلمان فجأة “سو لون” المعلّق أسفل منه يقوم بحركة قبض بأصابعه كلها في الهواء

اجتاح قلبه شعور طاغٍ بالخطر

كان ويلمان متأهبًا لأن يتحكم سو لون في بعض الدمى القريبة للهجوم، لكن فجأة شعر بأن شيئًا فادحًا غير صحيح، فتبدلت ملامحه بشدة

عندها أدرك أن خصلات فضية لا تُحصى تشكلت حول جسده في لحظة واحدة

تعرّف فورًا على ما هي، وصرخ في نفسه: “تطوير [ألف خيط]… تبًا! ألم يقولوا إن هذا الفتى مجرد محترف من المستوى 1؟ هذا واضح أنه مستوى 2!”

ضيّق سو لون على الأرض عينيه بحدة، ولم يمنحه أي فرصة للطيران بعيدًا

تحركت أصابعه بمهارة، وبالتنسيق مع عدة رماح عنكبوت، قبض فجأة بقوة وهو يهمس: “تقنية سرية: العصفور المحبوس!”

ثم شدّت الخيوط الفضية في يديه فجأة!

….

لم يكن سادة الدمى يستخدمون الدمى للقتال فقط، بل كانت خيوطهم سلاحًا مرعبًا أيضًا، خاصة سيد دمى اندمج مع تطوير “ألف خيط” وقادر على التحكم في عدد لا يحصى من الخيوط

كانت هذه التقنية السرية للتحكم “العصفور المحبوس” هي نفسها التي عثر عليها سابقًا في خاتم تخزين “المخادع” لويد

تستعمل كمية هائلة من الخيوط للسيطرة على الهدف

في الأصل كانت خدعة لا يمكن تنفيذها إلا داخل “مسرح الدمى” الخاص به، لكن الآن صار لدى سو لون شعر الساحرة الذي يمكن أن يتحول إلى عنصر، فحين يلقي هذه التعويذة تصبح قتلة غير مرئية

أُحيط جسد ويلمان بالكامل بخصل الشعر الفضي، ولم يعد أمامه أي مجال للهروب

حتى لو كان جناحاه سريعين وحاول الطيران بعيدًا، فذلك بلا جدوى!

لأن الخيوط حوله كانت قد انشدّت مثل شرنقة، وحبسته بإحكام

تقيّدت جناحاه فلم يستطع الإقلاع، وشُق حلقه بخيوط لا تُحصى، حاول استخدام الموجات الصوتية، لكن لم يخرج من حنجرته أي صوت

مهما كانت فنونك القتالية متقنة، ومهما كانت حركتك سريعة، إذا وقعت في الفخ فلن تستطيع التحرك

وماذا لو قطعت مئة خيط؟

لا يزال هناك ألف، وعشرة آلاف غيرها!

كانت المادة الأساسية لتطوير “ألف خيط” الخيميائي لدى سو لون هي “خصلات الشعر التي لا تنتهي”!

كما امتلك شعر الساحرة خصائص “تجدد” قوية، وحتى لو انقطع يمكنه أن يعود ويلتحم!

في اللحظة التي أصبحت فيها الخيوط تُحكم السيطرة على العدو، انفجر سو لون على الأرض بلهيب بارد، واجتذب الخيوط بقوة هائلة، فانطلق جسده صاعدًا، وفي الوقت نفسه ظهرت عدة رماح عنكبوت حادة تكشف رؤوسًا سامة وطعنت للأمام

واحد يهبط وآخر يصعد، كان الشخصان كأنهما مغناطيسان يجذبان بعضهما، ومع “ووش” اصطدما

بعد تقدمه إلى المستوى الثاني، ارتفع مستوى القوانين درجة، وكان “لهيب بلا خادم” البارد لدى سو لون قادرًا على اختراق قاتل من مهنة المستوى الثاني بسهولة شديدة كأنه يقلب كفه

في هذا الاصطدام اخترقت عدة رماح عنكبوت حادة ويلمان بسهولة، وهو محبوس كأنه مومياء

“هيس!”

“هيس!”

“هيس!”

“هيس!”

دوّت أربعة أصوات كاختراق قماش حريري سميك

الحلق، والقلب، وجانبا الخصر، أربعة رماح عنكبوت اخترقت، وتفجّر الدم كأنه سهام

بعد لحظات، ظهر ضباب رمادي

“لقد حصلت على ’شظايا روح ديريك ويلمان*2’”

“لقد تعلمت ’صناعة جرعات السم المبتدئة’”

“لقد اكتسبت بعض المعرفة عن ’تقنيات هجوم الموجات الصوتية’”

“لقد فهمت قدرًا بسيطًا من ’معرفة الرون من المستوى المبتدئ إلى المتوسط’، خبرة إلقاء الخيمياء +11”

“الطاقة الروحية +0.4”

لم يشأ سو لون أن يهضم شظايا الذاكرة كثيرًا، وبعد أن هبط جمع الخيوط وواصل الركض إلى الأمام، وهو يجر “مومياء” خلفه

….

غير بعيد، كان أولئك السبعة من محترفي المستوى الثاني قد اندفعوا للتو خارج منطقة الدخان، وشاهدوا مصادفة مشهد الرماح وهي تخترق الجسد

أصاب الذهول السبعة جميعًا

كانوا يظنون أن انفجار قنابل العناكب وتصاعد الدخان تكتيك قاتل، لكنه اتضح أنه دخان عادي

ومع ذلك، وبسبب حذرهم تحديدًا، تأخروا لعدة أنفاس

وحين عادت الرؤية، رأوا رفيقًا آخر قد قُتل…

كيف فعل ذلك؟

ألم يكن ويلمان قادرًا على الطيران؟ كيف أُمسك وقُتل؟

لم يروا الخيوط الكثيفة غير المرئية في السماء، بل رأوا فقط “مومياء” غنيمة تتدلى خلف “سو لون”، كأنها سخرية صامتة…

“واصلوا المطاردة، واحذروا ألا تتفرقوا، ذلك الرجل يملك أساليب خادعة جدًا!”

“تبًا، المعلومات خاطئة، سو لون لا بد أنه تقدم إلى المستوى الثاني! المنجل الأسود لم يظهر بعد، ومن المرجح جدًا أنه يتجه نحوه، على الجميع توخي الحذر”

“هل وصلت القوات التي ستطوقه؟ جيد… لا يمكننا تركه يهرب، ادفعوه نحو ذلك الاتجاه، جانيت، سنغطيك، استعدي لإلقاء تعويذتك…”