الفصل 226 : يكاتيرينا

الفصل 226: يكاتيرينا

بعد تنظيف الجثث، أخرج سو لون أنبوب اختبار مملوءا بجرعة خضراء، وأسقط بضع قطرات على كل بركة من الدم الطازج

كانت هذه الجرعة شائعة الاستخدام لدى عصابة لينغدون القديمة لتدمير الجثث ومحو الآثار، وهي بكتيريا إذابة الدم

ما إن لامست الجرعة الدم حتى التهمته البكتيريا بسرعة، وتحول السائل من الأحمر القاني إلى الأخضر الفسفوري قبل أن يتبخر في رمشة عين

وهكذا مُحيت آخر آثار الجثث أيضا

ورغم بقاء بعض بقع الدم المتناثرة على الجدران، لم يكن ذلك مشكلة كبيرة

حتى لو لاحظ أحدهم الأمر، فلن يبذل جهدا كبيرا بسبب “اختفاء” بضعة أفراد من العصابة

بعد قتل عدة أشخاص، لم يُظهر سو لون ولا السيد جينغ أي علامة اضطراب، بل تمشيا بهدوء في الزقاق، ثم انتقلا إلى ممر آخر وظهرا مجددا في الشارع الرئيسي

وبحكم صلته الجزئية بعائلة إسحاق، لم يكن لدى سو لون ما يخفيه، فسأل مباشرة: “أيتها الأخت الكبرى، هل النقش على هذا الطوطم هو شعار عائلة إسحاق؟”

“نعم”

أومأ السيد جينغ وشرح: “هذا طوطم صممه أبي مع الدرويد العظيم نوادا السامي خلال ترحاله في الأراضي الشمالية، حين عقد تحالفا مع عرق دالو العلوي، وهو يمثل الصداقة والمساواة بين البشر وعرق دالو”

أبدى سو لون حيرته: “عرق دالو العلوي؟”

“هكذا يُسمون تلك الكائنات في أسواق العبيد”

قدمت السيد جينغ شرحا موجزا ثم تابعت: “لكن في الحقيقة، هم ليسوا فرعا من البشر، بل عرق أسطوري عريق جدا، وكانوا عرقا مفضلا لدى الحكام القدماء”

حين سمع ذلك، تذكر سو لون العبيد ذوي السمات الشبيهة بالوحوش

كانوا يشبهون البشر بنسبة كبيرة، مع بعض السمات الإضافية مثل الآذان والذيول

وتذكر أنه رأى مجموعة من إناث “أنصاف البشر من نوع الأرانب” بآذان أرنب وذيول قصيرة منفوشة داخل قفص للعبيد، كما رأى “أنصاف البشر من نوع الغزلان” بقرون صغيرة على رؤوسهم

كان هذا يشبه الأشكال التي يتخذها المستيقظون من البشر ذوو المواهب الحيوانية بعد التحول

وفي الذكريات التي استخلصها سو لون، كان انطباع البشر عن “أنصاف البشر” أنهم نتاج تزاوج بين البشر والوحوش، وأنهم بشر أدنى يملكون مواهب حيوانية دائمة

وكان يظن الشيء نفسه

لكن اتضح أن الأمر ليس كذلك، بل إنهم عرق أسطوري له تاريخ بطول تاريخ البشر

بدا أن السيد جينغ تذكرت شيئا ما، وقالت بنبرة تمسها العاطفة: “هذا الطوطم شاهد على الصداقة بين أبي وعرق دالو في ذلك الوقت، من كان يتوقع أنه بعد مرور ألف عام وسقوط إمبراطورية أتاليا، ما زال قومهم يحافظون على عهد تلك الأيام”

توقفت ثم أطلقت تنهيدة طويلة تحمل شعورا عميقا: “آه”

لم يسمع سو لون من السيد جينغ مثل هذه المشاعر المعقدة من قبل

لم يكن طرفا في أحداث قبل ألف عام، لذلك لم يشعر بها بالقدر نفسه

لكن مجرد التفكير بأن حلفاء الأمس المتساوين قبل ألف عام أصبحوا الآن عبيدا لدى البشر جعل الأمر ثقيلا في النفس

….

كان العهد قد وُقع على يد السير إسحاق، وكانت السيد جينغ بطبيعتها واحدة من “أطراف” ذلك العهد القديم، وبما أن الحلفاء ما زالوا يلتزمون بنصيبهم من الاتفاق، كان عليها أيضا واجب حماية شروطه

ولا يمكن أن يرتدي ذلك الطلسم الطوطمي إلا شخص ذو مكانة رفيعة جدا داخل “عرق دالو”

سار الاثنان في الشارع وسألا على مهل في أحد المتاجر، فعرفا أن تاجر العبيد روسكين ليس مشهورا في ميناء غادرونت فحسب، بل هو أيضا واحد من أكبر تجار العبيد في إمبراطورية لوينغ

مثل هذا “الثري المتنفذ” ليس شخصا يمكن مقابلته متى شاؤوا

لكن لحسن الحظ، عرفا مكان الدفعة من العبيد، وربما تُباع في مزاد تلك الليلة كسلعة

وإن أمكن، كانت السيد جينغ تفكر في شراء أولئك العبيد

وبما أن الوقت ما زال متاحا، واصلا التجول في المدينة

كان سو لون مهتما بالسفن الجوية التي تعمل بالبخار، وبدا أن السيد جينغ تريد إلقاء نظرة أيضا

على بعد مسافة قصيرة، رأيا منصة السفن الجوية التي لمحوها خارج المدينة

كانت شرفة على حافة جرف تحمل سفينتين جويتين

ومن بعيد، درس سو لون البنية العامة للسفن الجوية، ووجد أن التعقيد التقني ليس كبيرا

كان بالون مسحور بيضوي الشكل مثبتا في الأعلى، وتحته صندوق مشاهدة زجاجي، كما كانت مجهزة بنظام طاقة بخاري بسيط نسبيا

لم تكن فاعلية هذا النوع من وسائل النقل كبيرة، فبسبب مقاومة الهواء العالية لم تكن السرعة كبيرة

يمكن استخدام الصغيرة منها كطائرات استطلاع، أما الكبيرة فكانت تتحرك ببطء مثل السفن، لكنها تفتقر إلى قدرة النقل التي تملكها سفن الرحلات، فتبدو زائدة عن الحاجة

ومع ذلك، وبما أن الوقود رخيص، فقد استُخدمت كوسيلة نقل في بعض مناطق التلال الداخلية

في هذه المدينة، لم تكن السفينة الجوية وسيلة مواصلات، بل مطعما فاخرا بإطلالة عالية

بعد تفقد الوقت، اقترح سو لون: “أيتها الأخت الكبرى، هل نذهب لتناول وجبة أولا؟”

أجابت السيد جينغ بابتسامة خفيفة: “حسنا”

….

عندما اقترب سو لون ورفيقته، استقبلهما نادل يرتدي قميصا أبيض وربطة عنق

كانت أسعار مطعم السفينة الجوية مرتفعة فعلا، ألقى سو لون نظرة على قائمة الطعام فارتفعت حاجباه قليلا

“كافيار سمك الحفش الأبيض من البحر العميق 300 جنيه لكل غرام”

“كبد الإوز من دوقية فافي 700 جنيه لكل غرام فأكثر”

“شراب روم ذهبي من ضيعة بوبودو 188,888 جنيه للزجاجة”

كان اللحم الجيد يُباع بالغرام، وقد تكلف الوجبة عشرات الآلاف

لكن لحسن الحظ، ما دام المال في الجيب فلا مشكلة

منذ وصوله إلى هذا العالم، لم يحظ سو لون بعد بوليمة حقيقية، وكان فضوله يدفعه لتذوق طعام فاخر من هذا العالم

في لينغدون القديمة، كانت موارد الطعام محدودة جدا

معظم الوقت خلال صيده في البرية، كان يأكل مؤنا جافة، وحتى في المدينة لم يتناول سوى بضع وجبات مقبولة

كان البناء الاجتماعي في لينغدون القديمة مشوها

لم يكن الدوق رافائيل، “مالك المنجم”، يتوقع أن تزدهر مدينة المنفيين، بل كانت كل الموارد تُسحب لخدمة أعمال التعدين وأبحاث التكنولوجيا الميكانيكية

ونتيجة لذلك، تطورت الصناعات الثقيلة، لكن الصناعات الخفيفة مثل معالجة الطعام تأخرت كثيرا، وحتى الاحتياجات اليومية مثل ماء الشرب والطعام كانت نادرة

خصوصا في المدينة الخارجية، كان معظم اللحم المتاح يحمل طفرات خفيفة

قبل أن يُقدم لك، لم تكن تعرف إن كان اللحم من خنزير بخمس أرجل أم بسبع

لكن ما دام بروتينا، فبالنسبة لمعظم الناس كان وجود شيء يؤكل كافيا

كانت السفينة الجوية الأكبر المجاورة قد استأجرها نبيل بارز، فقاد النادل الاثنين إلى السفينة الجوية الأصغر

عند دخولهما، كانت هناك بالفعل عدة مجموعات من الضيوف

ومن ملابسهم، اتضح أنهم من علية القوم

ومع صعود السفينة الجوية، تناولا الطعام وتبادلا الحديث وأشرفا على المدينة بأكملها

ورغم أن السعر كان مرتفعا بعض الشيء، فإن الطعم كان جيدا فعلا

على سفينة بنسون، كان سو لون يأكل طعام السفن، وكان المأكول البحري وفيرا، لكن الفواكه والخضروات الطازجة كانت مفقودة

كانت السفينة الجوية مليئة بأنواع متنوعة من الفواكه التي نضجت تحت شمس وفيرة، وكانت ألذ بكثير من فواكه التوهج في المدينة تحت الأرض، حلوة وعصيرية مع كل قضمة، حتى إن حواسه استسلمت للمتعة التي يمنحها الطعام الشهي

….

بعد وقت قصير من إقلاع سو لون ورفاقه على متن سفينتهم الطائرة، أقلعت أخرى أيضا

وقد ثُبت حاجز عازل للصوت على تلك السفينة الطائرة

كانت شابة ترتدي فستان أميرة عصريا تتناول الطعام وحدها

كانت الابنة الرابعة لعائلة لانس، يكاتيرينا لانتس، ذات شعر أرجواني جميل، وهي السمة الأبرز لعائلة لانتس

كان ميناء غادرونت يتبع للإيرل وو يويه، لكن المقاطعات الشمالية الست بأكملها كانت ضمن أراضي دوق لانس، وهي عائلة قديمة وقوية بقدم وقوة إمبراطورية لوينغ

قطعت يكاتيرينا قطعة صغيرة من ضلع خروف في طبقها بالسكين والشوكة، ثم وضعتها في فمها ومضغت ببطء

خلفها وقف كبير خدم مسن وشخص يلفه عباءته في صمت

لم يتحدث أحد

كانت السفينة الطائرة الواسعة لا تمتلئ إلا بصوت المضغ الخافت

بعد أن أكلت لبعض الوقت، شعرت بالرضا

عندها فقط وضعت السكين والشوكة، ومسحت شفتيها الدهنيتين، وسألت: “كارلو، كيف تسير الأمور مع غير البشر؟”

“أرفع التقرير إلى صاحبة السمو الملكي الأميرة، كل شيء يسير وفق خطتك”

أجاب صاحب العباءة باحترام وأضاف: “كنت نشطا قرب الغابات العميقة الصامتة كصياد جوائز خلال العامين الماضيين، واكتسبت بعض الثقة من غير البشر على أطراف الغابة، ووفقا لخطتك رتبت لقراصنة أن يغيروا على قرية لغير البشر وأسروا درويدا مهما، هذه المرة، ما دمنا سنبيعهم ثم نجد فرصة مناسبة لإنقاذهم، فسأتمكن من كسب ثقة قيادتهم بسهولة، وهذا سيجعل الأمور أكثر سهولة…”

عند سماع ذلك، أومأت المرأة ذات الشعر الأرجواني بهدوء وقالت: “همم، أحسنت، الإمبراطورية عالقة حاليا في حرب كبيرة مع لوينغ، وقد خففت القيود على السادة في جمع القوات، وأنا أحتاج إلى جيش قوي، جمع تلك الأنواع الذكية من حقول الجليد في أقصى الشمال سيكون رصيدا عظيما لي”

عندما سمع ذلك، قال صاحب العباءة: “لا أجرؤ على أخذ الفضل، كل ذلك بفضل حكمتك يا أميرة”

ابتسمت المرأة ذات الشعر الأرجواني ابتسامة خفيفة ولم تقل الكثير، ثم سألت: “هل اكتشفت لماذا جاء بلول تيرنر، قائد الفيلق في فيلق المطرقة الإمبراطوري من إمبراطورية مافا، إلى ميناء غادرونت؟”

أجاب صاحب العباءة: “الخبر الرسمي يقول إنه للاحتفال بعيد ميلاد الدوق، لكن المعلومات تشير إلى أن لديه أهدافا مهمة أخرى”

توقف قليلا ثم تابع: “سمعت أن مزاد السوق السوداء الليلة سيعرض مخططات ميكانيكية من أعلى المستويات، وسيجذب عددا كبيرا من تجار السلاح الكبار، وأظن أن رجال مافا يسعون وراء تلك المخططات”

عند ذلك، تقطبت حاجبا المرأة ذات الشعر الأرجواني قليلا، فهي تعلم أن المخططات الميكانيكية التي تهم إمبراطورية مافا لن تكون شيئا بسيطا

بعد أن فكرت لحظة، سألت: “السوق السوداء، هل يمكن أن يكون الأمر من نشر القراصنة؟ وما نوع المخططات الميكانيكية؟”

قال صاحب العباءة: “كانت الرسالة موجهة تحديدا إلى عدة تجار سلاح كبار، ولا أملك تفاصيل دقيقة، ولكن…”

توقف ثم قال: “سمعت بعض الشائعات من أوساط صيادي الجوائز بأن تلك المخططات جاءت من أوليغ “ملك البحر الشمالي”، ومن المحتمل أنها مخططات “المحاربين الميكانيكيين الفائقين” السرية التي طورها الدوق رافائيل”

فوجئت بالمعلومة، فضحكت المرأة ذات الشعر الأرجواني بخفة وقالت: “ذلك الثري الجديد رافائيل سرّب المخططات؟ وانتهت بيد القراصنة؟”

قال صاحب العباءة: “هذا مجرد ظن”

ثم أضاف: “هناك أيضا حديث عن أن الأسطول الرابع لأوليغ جمع ثروة كبيرة مؤخرا، ونهب كثيرا من الأموال وأسر أناسًا، وكانوا يقضون وقتهم في اللهو داخل مدينة القراصنة، لكن حين تحققت لم أجد أن أي منطقة كبيرة تعرضت لهجوم قراصنة مؤخرا، لذلك أظن أن “المنجم” السري للدوق رافائيل قد كُشف على الأرجح…”

تقبلت المرأة ذات الشعر الأرجواني الفكرة وسألت: “هل هناك أخبار أخرى؟”

قال صاحب العباءة: “هناك أيضا بعض الكلام بين القراصنة أن أوليغ يضع مكافآت للبحث عن أشخاص معينين… ويبدو أن بعض زعماء العصابات قد ماتوا”

“…”

بعد أن استمعت إلى المعلومات البحرية، أدارت المرأة ذات الشعر الأرجواني كأس النبيذ الأحمر كأنها تفكر في شيء

ثم أخذت رشفة خفيفة والتفتت لتسأل: “وماذا عن وضع عائلة لاي؟”

عند سماع ذلك، تكلم كبير الخدم الذي كان ينتظر بصمت أخيرا: “هناك خلافات بين العائلة الرئيسية والفرعية في عائلة لاي، لكن بدعم جلالة الإمبراطورة، يُفترض أن تُحل قريبا”

وسألت المرأة ذات الشعر الأرجواني: “وتحالف الزواج؟”

شرح كبير الخدم: “عندما تواصلنا سابقا، بدا أن فرع عائلة لاي لا يرغب في التحالف معنا بالزواج، ويفضل الدوق رافائيل، لكن بعد أن استعادت العائلة الرئيسية نفوذها، أبدوا أيضا رغبة في التحالف معنا، غير أن الوريث الأول قد لا يكون مناسبا…”

ضحكت المرأة ذات الشعر الأرجواني وقالت: “هه، هؤلاء الحمقى ما زالوا يظنون أنهم عائلة مافا الملكية قبل مئة عام، وينتظرون تحالف زواج مع العائلة الملكية في لوينغ، أليس كذلك؟ حسنا، ليكن أي شخص عدا الوريث الأول، وكلما كان عديم الفائدة أكثر كان أفضل”

قال كبير الخدم: “كما تأمرين…”

….

كان سو لون والسيد جينغ يتناولان الطعام على السفينة الجوية، ويتبادلان حديثا عابرا بين حين وآخر

كما لاحظ أن سفينة جوية أخرى قد أقلعت، وكانت تحوم على بعد بضع مئات من الأمتار

كانت النافذة الزجاجية البانورامية الكاملة على السفينة الجوية تمنح رؤية ممتازة

كانت السماء مرصعة بسحب متناثرة، وكانت السفينتان تتباعدان في الطيران، فلا يوجد الكثير مما يُرى

لكن في اللحظة التي انقشعت فيها السحب، رأى سو لون بوضوح أنه يبدو أن هناك امرأة واحدة فقط ذات شعر أرجواني تتناول الطعام على السفينة الأخرى

“ريغاد؟ أو ربما، ناجاد… هو… تافه؟”

كان سو لون متقنا لقراءة الشفاه، ورغم أنها كانت لحظة عابرة حين تفرقت السحب، شعر أنه قرأ كلمة أثارت رد فعل في أعصابه

لكن السحب انغلقت مجددا وحجبت الرؤية، فلم يعد يرى ما كانت المرأة تقوله

كانت المعلومات التي التقطها من قراءة الشفاه متقطعة، ولا تملك سياقا كافيا ليساعده على فهم معنى الكلمات، فلم يبق إلا بضع كلمات مبعثرة

“نبيلة، شعر أرجواني…”

فكر سو لون لحظة في ذهنه، لأنه كان يعرف القليل جدا عن العالم الخارجي، ولم يكن يعرف من تكون تلك المرأة أيضا

لكنه سجّل هذه المعلومة في ذهنه

….

كانت السفينة الجوية المدنية مخيبة للآمال بعض الشيء

بعد تناولهما الطعام معا، نزل الاثنان من السفينة الجوية وواصلا التجول في المدينة

كان سو لون بحاجة إلى إيجاد مواد لترقية عمله، وكان السيد جينغ بحاجة أيضا إلى مواد عالية المستوى لمعالجة إصاباته

خططا لزيارة سوق المواد لإلقاء نظرة

كان في غادرونت أيضا سوق متخصص بمواد الخيمياء، يقع في منتصف الجبل

استقل الاثنان العربة المعلقة إلى سوق الخيمياء

كانت المتاجر هنا نظيفة جدا، بجدران مطلية بالأبيض وأسقف زرقاء، تذكر بمملكة من عالم الحكايات

لم يكن هناك كثير من السكان العاديين في هذا الشارع، فالغالبية العظمى كانوا محترفين ورجال أعمال

وكانت ملابس الناس متنوعة وغريبة أيضا، بعضهم يرتدي بدلات مثل سو لون، وبعضهم يرتدي أردية ساحر، وآخرون يرتدون جلودا وملابس مغامرين مزينة بالأسلحة النارية، ومجهزة بآلات بخارية

وبما أنها مدينة ميناء، كانت البضائع أرخص من الداخل، مما جذب عددا كبيرا من الزبائن

وفوق ذلك، كانت مواد الخيمياء هنا أشمل بكثير مقارنة بلينغدون القديمة

قدمت مئات المتاجر تشكيلة واسعة تبهت الأبصار، وربما تجاوزت الأنواع مئة مليون نوع، من المواد منخفضة المستوى من الرتب الأولى والثانية والثالثة، وصولا إلى المواد عالية المستوى من الرتب الخامسة والسادسة، كان كل شيء يُشترى مقابل ثمن

تصفحهما متجرا بعد متجر

وحققت السيد جينغ بعض المكاسب الصغيرة

وكان سو لون أيضا محظوظا

رغم أنه لم يجد المادة الأساسية من الرتبة الثالثة التي كان يبحث عنها، فقد وجد مواد مساعدة كثيرة وكثيرا من الأساسيات لصنع دمى عالية المستوى، أشياء لم يرها إلا في الكتب ولم تكن موجودة في لينغدون القديمة إطلاقا

وبهذه المواد، استطاع سو لون أن يجرب أشياء جديدة كثيرة، مثل الرون والتعزيزات التي تتجاوز الرتبة الثالثة

وبشكل غير متوقع

خلال التصفح، صادفا فعلا القائد بينغ سي، الذي أراد خطف السيد جينغ!