الفصل 234 : السفينة الحربية العملاقة

الفصل 234: السفينة الحربية العملاقة

عند سماع هتافات البحارة على السطح، اندفع الجميع داخل المقصورة إلى الخارج

لم يكن سو لون يعرف السبب، لكنه شعر بقلق خفيف يتسلل إلى صدره

هل كان هذا الضباب غير طبيعي؟

تذكر شيئًا يسمى “ضباب الحرب”، وهو ضباب صناعي واسع النطاق يُصنع لإخفاء التحركات العسكرية في ساحة المعركة

خطر في بال سو لون تلقائيًا: لقد وقعوا في كمين

بدا البحر بلا نهاية، لكن في الحقيقة كان طريق الإبحار من ميناء غادرونت إلى الأراضي الشمالية ثابتًا ولا يمر إلا عبر مسار أو مسارين معروفين

وبحسب تقدير الرحلة، كان ينبغي أن يكونوا الآن في مكان يسمى “مضيق بارثولوميو”، وقد سُمي هذا المضيق باسم الملاح الذي اكتشف هذا المسار البحري

كانت هذه المنطقة البحرية أشبه بالجزء الأوسط الضيق من قمع، تضيق أكثر فأكثر، وقرب المضيق كانت توجد مساحة كبيرة من الشعاب، ولا يمكن للسفن العابرة أن تكون آمنة إلا باتباع الممرات البحرية المحددة

لو أقام أحد حصارًا هنا، لكانت هذه واحدة من أفضل نقاط الكمائن

وفوق ذلك، كانت هذه منطقة يكثر فيها القراصنة

في تلك اللحظة، وبما أنه لم تكن هناك أصوات معركة، بدا أن الوضع ليس عاجلًا جدًا، على الأقل لم يكن هناك طارئ مثل مواجهة وحوش بحرية عملاقة أو قراصنة أو الارتطام بشعاب

ومع وميض هذه الأفكار في ذهنه، أعاد سو لون كتبه إلى مكانها وسار بحذر نحو السطح

كان فضوله كبيرًا أيضًا لمعرفة ما الذي رآه البحارة حتى أطلقوا تلك الهتافات

وما إن رفع بصره حتى اندفع الجسم الضخم داخل الضباب بقسوة إلى مجال رؤيته

سفينة حربية مدرعة من الفولاذ تعمل بالبخار، ضخمة للغاية

كانت “مونتي كريستو”، وهي سفينة شراعية متوسطة الحجم كان سو لون على متنها، تبدو كهريرة أمام أسد ذكر حين تقف أمام ذلك العملاق المبالغ فيه، فتظهر هشة بلا حماية

كانت سفينة حربية هائلة بحجم يشبه حاملة طائرات، وارتفاعها يعادل مباني من 20 أو 30 طابقًا، وكانت ثلاث مداخن ضخمة تنفث دخانًا أسود كثيفًا، وتثبت المسامير الكبيرة صفائح فولاذية حول الهيكل كأنها تكسو العملاق بطبقة درع، فتمنحه حضورًا بصريًا يوحي بأنه لا يُقهر، وكان مقدّمها حادًا كالفأس، وعلى قمته صادم ذهبي على هيئة رأس أسد، مزين بنقوش توحي بالصلابة وتُرى بالعين المجردة، كأن أي سفينة تصطدم به ستتحول فورًا إلى غبار

أما أكثر ما يثير الذهول فهو أن السفينة كانت تتدلى منها المدافع بمختلف العيارات في كل مكان

مثل أشواك على ظهر قنفذ، معروضة بصورة تبعث على الرهبة

كان هناك ستة سبطانات طويلة للمدافع الرئيسية، طول كل واحدة منها نحو 20 أو 30 مترًا، في مقدمة السفينة ومؤخرتها، وإلى جانب ذلك كانت الأبراج موزعة على كامل الهيكل، ومعها عدد هائل من السبطانات المتراصة، كما وُجدت حراب عملاقة، وأقواس خيميائية ثقيلة، ومحطات تحكم لأسلحة نارية ثقيلة، ومجموعة مرعبة من أسلحة الحرب تجعل فروة الرأس تقشعر لمجرد رؤيتها

في هذا العصر البخاري الميكانيكي، كانت فلسفة بناء السفن تقول إن المزيد أفضل، والكبير أجمل، والعيار هو الحسم، وداخل المدى تكون الحقيقة

كانت هذه السفينة المدرعة تجسد معنى تلك العبارة بدقة

ضخمة

مسلحة حتى الأسنان

صلبة

…

توقفت عشر سفن شراعية خشبية كانت متجهة إلى الأراضي الشمالية أمام هذا العملاق الفولاذي، وازدحم الجميع على السطح، يحدقون بذهول تام في الوحش الحديدي الراقد أمامهم

“هذا… كيف يمكن أن توجد سفينة فولاذية بهذا الحجم، يا للعجب، أيمكن أن يكون أسطول إمبراطورية مافا قد جاء لمهاجمتنا؟”

“انظروا، ليست سفينة تابعة لمافا، إن الراية على تلك السفينة الحربية هي راية الدوق رافائيل النبيلة”

“كيف يكون هذا ممكنًا… كيف يمكن لإمبراطوريتنا أن تمتلك سفينة حربية عملاقة إلى هذا الحد؟”

“…”

بعد الصدمة، لم يبقَ إلا صدمة أكبر

ظهور هذه السفينة الحربية الضخمة تجاوز معرفة الجميع على متن السفن

وعند رؤية هذه المدرعة، أدرك سو لون، إلى جانب صدمته، شيئًا يبعث على التشاؤم: “الدوق رافائيل بنى سرًا سفينة حربية بهذه القوة؟”

ومن شدة ذهول أفراد الطاقم كان واضحًا أن العالم الخارجي لا يملك أي خبر عنها

والآن انكشف أمرها؟

حتى إن سو لون اشتبه في أن العائلة الملكية لروولين قد لا تكون تعلم أن الدوق رافائيل يمتلك هذا “الأصل”

وبصفته ميكانيكيًا، ألقى نظرة على عيارات المدافع وطول السبطانات، وقدر تقريبًا مدى هذه الأسلحة

كلما كان البرج أكبر، احتاج جسم السفينة إلى صلابة أكبر لتحمل صدمة الإطلاق، ولا يمكن تزويد هذا العدد من المدافع الضخمة إلا سفينة حربية مدرعة من الفولاذ

لم يكن الأمر مجرد حجم، بل كان يتطلب هندسة ميكانيكية معقدة أيضًا

قد تظهر مثل هذه السفينة في إمبراطورية مافا، لكن ليس في إمبراطورية لوينغ على الإطلاق

لأن المحتوى التقني داخلها كان متقدمًا على سفن لوينغ الحالية بما لا يقل عن عدة عقود

…

لا عجب أن هناك “ضباب حرب”، لقد استُخدم لإخفاء هذه المدرعة العملاقة الفائقة

لكن سو لون كان قلقًا من شيء آخر

إذا رأيتم الأسرار، فهل سيتركونكم تعيشون؟

السفن الشراعية التقليدية لا فرصة لها أمام قلاع فولاذية بحرية كهذه، حتى لو امتلكت أفضل التعويذات والمواد، فهي تُحطم بسهولة

وباستثناء ميزة السرعة في الهرب، لا شيء آخر لديها يمكن أن يُقارن

مدافع هذه السفن الشراعية كأنها بنادق في مواجهة دبابات، لا تكفي أصلًا

قد تملك السفن الحربية الشراعية فرصة للهروب من سفن مدرعة عادية

لكن ليس من هذا العملاق

مدى مدافع بهذا الحجم قد يبلغ عشرات الأميال البحرية، إذا رأيته فأنت داخل المدى، ولا فرصة للفرار

…

لم يعرف الآخرون ما الذي يفعله الدوق رافائيل هنا، لكن سو لون خمنه فورًا

قبل وقت قريب، هاجم القراصنة التابعون لـ”ملك بحر الشمال” شعاب القلعة السوداء ونهبوا “مناجم” الدوق رافائيل، وقبل يوم واحد فقط جرى بيع [مخطط الجندي الميكانيكي الفائق] في مزاد داخل ميناء غادرونت…

لم تكن هذه إساءة صغيرة

كان الآن مختبئًا بغطاء “ضباب الحرب” ويرابط هنا، ومن الواضح أنه جاء للانتقام

“هل يمكن أن المخطط لم يحمله رجال مافا بعيدًا الليلة الماضية؟”

تذكر سو لون فورًا شظية الروح من الجندي الميكانيكي الذي جرده الليلة الماضية، “مهمتنا أن نكون طُعمًا…”

كان ذلك ممكنًا بالفعل

حتى لو وُجدت غواصات، فهذه منطقة داخلية تابعة لإمبراطورية لوينغ، وسيكون من الصعب عليهم اختراق الحصار والهرب بالمخطط

ليس مستحيلًا، لكن احتمال اعتراضهم كان أكبر

“إذًا… الليلة الماضية كانت خدعة، قائد فيلق مافا قاد رجاله بنفسه لاختراق كتمويه يجذب الأنظار، وفي الحقيقة لم يغادر المخطط ميناء غادرونت أصلًا الليلة الماضية”

ربط سو لون كل الخيوط في ذهنه واستنتج الحقيقة التقريبية للأمر

كان يظن أن هذه الأمور لا تخصه، لكن يبدو أنه تورط فيها

وفوق ذلك، إذا كانت سفينة الدوق رافائيل تُظهر هذا الحضور هنا، فلا بد أنه يملك معلومات دقيقة

“يبدو أن لدى هؤلاء وسيلة لتحديد مكان المخطط…”

تمتم سو لون لنفسه

وأصبح شبه متأكد الآن أن حامل المخطط مختبئ في إحدى سفن هذا الأسطول

“يبدو أن حظي ليس الأفضل…”

شعر سو لون أنه لو لم يغادر الميناء، لما تورط

هل يمكن أن تكون نبوءة الدرويد خاطئة؟

جاء إلى البحر ولم يحصل على حماية، بل واجه خطرًا بدلًا من ذلك

لكن من الواضح أن الأمر لم يكن كذلك

مصدر الأزمة لم يكن هذه السفينة المدرعة وحدها، بل شيء آخر أيضًا

وفجأة ضربه خفقان قوي، ذلك الإحساس المألوف بأن هناك من “يفكر فيه” غسله كغيوم داكنة فوق الرأس

هذا الشعور يشبه تمامًا ما شعر به في لينغدون القديمة عندما تعقبه عرافة رجال ويليام ريغادي

أصاب سو لون تشاؤم شديد: “هناك من يعاينني بالعرافة”

وبمجرد أن شعر بذلك، انطبقت عليه نظرة من المدرعة العملاقة كذلك

…

مَجَرَّة الرِّوايَات ليست مسؤولة عن النسخ المنتشرة خارجها، وغالبها منقول بلا حق.

قبل نصف ساعة

على متن سفينة “الدوق رافائيل” الحربية، داخل مقصورة القبطان

أضاءت ثريا كريستالية سحرية أنيقة الغرفة الواسعة بتوهج أصفر دافئ وخافت، فغمرت المكان بظل ربيعي لطيف

كان ديكور المقصورة أنيقًا وفاخرًا، يفيض بهيبة النبل في كل تفصيل

مقابل الباب مباشرة صف من رفوف الكتب المرتبة، وأمام خريطة بحرية كبيرة مكتب من خشب صلب، وعلى المكتب أدوات ملاحة، وزجاجة نبيذ أحمر مفتوحة، وفي كأسين طويلين بقي شيء من سائل أحمر، وعلى حافة أحد الكأسين أثر خفيف يوحي بأنه استُخدم منذ قليل، ومع التقدم نحو الغرفة الداخلية كان بساط ناعم متناثرًا عليه بعض الأغراض والملابس الفاخرة

بعد قليل، نهضت امرأة ناضجة لا تزال تحتفظ بجاذبيتها، وبدأت تجمع أغراضها بهدوء، ثم وقفت أمام مرآة الزينة ترتب مظهرها

كان الرجل في منتصف العمر قد نهض هو الآخر، واقترب منها يتبادل معها كلمات لطيفة، محافظًا على هدوء يوحي بالهيبة

كان هذا الرجل هو الدوق الوراثي الحالي لعائلة رافائيل، فوغت رافائيل

قال: “يا سيدة بورتيا، إن الوقت الذي أقضيه معك ممتع حقًا”

عند سماع هذه الكلمات الخفيفة، لم تجد المرأة الناضجة شيئًا غريبًا، بل ابتسمت ابتسامة دافئة وقالت: “أوه، يا دوق، أنا مجرد امرأة كبرت أعوامها، اترك مجاملاتك لتلك الفتيات الصغيرات…”

كانت السيدة بورتيا دوقة فعلًا، لكنها ليست دوقة الدوق رافائيل

نظر الدوق رافائيل إليها وقال بسخاء: “لا يا سيدتي، في عيني أنتِ الشريكة الأكثر كمالًا”

ضحكت السيدة بورتيا بخفة عند كلامه

كان هذا مديحًا لها

مثل هذه العلاقات الملتبسة لم تكن نادرة في أوساط نبلاء لوينغ

لم يكن جديدًا أن يمتلك النبلاء ذوو المناصب عدة علاقات، ولم يكن الأمر مقتصرًا على السادة والشبان، بل إن السيدات والفتيات كن كذلك، وحتى في الأوساط الرفيعة كان البعض يتباهى بكثرة علاقاته

سأل الدوق رافائيل: “ألن تبقي قليلًا بعد؟”

كانت السيدة بورتيا قد رتبت ملابسها وقالت بلا مبالاة: “ألم تقل يا دوق إن المخطط سيصل بعد نصف ساعة؟ يجب أن نصعد إلى السطح أيضًا… ثم إنني لا أمانع، لكن سيكون الأمر محرجًا إن رآنا ويليام، فهو ابني”

ضحك الدوق رافائيل وقال: “السيد الشاب ويليام موهوب فعلًا”

وبذلك الوقت كانت السيدة بورتيا قد أنهت استعدادها، ووقفت أمام المرآة تضع عقدًا لامعًا من الماس

وبلباقة، أخذ الدوق رافائيل العقد من يدها وساعدها على وضعه

وتبادلا حديثًا متقطعًا

“يا دوق، ألا يقلقك المخطط ولو قليلًا؟”

“مادة المخطط نفسها تحمل علامة خاصة، سواء أُخفي بختم مكاني أو بوسائل إخفاء أخرى، أستطيع تثبيت موقعه، لن يُفقد، وفوق ذلك، الجزء الأساسي من المخطط منقوش بقوة روحية، وحتى لو وصل إلى أولئك القراصنة فلن تكون لديهم قدرة على نسخه في وقت قصير، ما يثير الغضب أنهم دمروا الكثير من معدات البحث المهمة في المعهد، وأولئك الميكانيكيون…”

“أوه؟ هكذا إذن…”

“هؤلاء القراصنة لديهم بعض الذكاء أيضًا، باعوا ما نهبوه فورًا، ها… من المضحك أن العائلة الملكية ظنت أنها تستطيع استغلال الموقف”

“لوينغ تعفنت من جذورها، صراعات العائلة الملكية لا تتوقف أبدًا، وتجار السلاح لا يرون إلا الأرباح التي تجلبها الحروب دون اكتراث لشيء آخر”

“همف، مجموعة طفيليات متخمة، وسيكونون قريبًا سبب هلاك الإمبراطورية كلها بسبب أفعالهم”

“…”

…

بعد قليل، صعدت السيدة بورتيا، وقد اكتملت أناقتها، إلى السطح

كان شاب وسيم يرتدي زيًا عسكريًا أبيض يعمل بجد على ترتيب كومة من الوثائق على السطح

لو كان سو لون هنا، لأدرك بالتأكيد أن هذه الوثائق تحتوي على أنواع مختلفة من المعلومات عنه

هويته داخل جمعية الصليب، وصوره حين كان يتبع مظهرًا صاخبًا، وصلاته الاجتماعية، ومسارات تحركه، والأحداث التي شارك فيها، والطرق التي يتقنها…

وبجانب الشاب، كان ساحر مسن يرتدي رداء ساحر بلاط، يعاين أمرًا بخيط من الشعر، ثم قال فجأة: “يا سموك، لقد ظهر الهدف ضمن 30 ميلًا بحريًا إلى الجنوب الغربي، وهو يتجه نحونا”

لم يكن ذلك الشاب سوى ويليام ريغادي، الوريث الأساسي لعائلة ريغادي

أومأ ويليام باحترام للرجل العجوز وقال: “شكرًا لجهدك يا معلم مابوريت”

توقف لحظة ثم ابتسم ابتسامة باردة: “ها، إنه قادم إلينا مباشرة، هذا يوفر علينا عناء البحث عنه”

في تلك اللحظة كانت السيدة بورتيا قد اقتربت أيضًا

نظرت إلى ابنها وابتسمت بلطف: “ويليام، ماذا تقرأ؟”

“يا سيدتي”

عند اقترابها، أومأ الشيخ ذو الرداء وعدة حراس واحدًا تلو الآخر ثم غادروا السطح، تاركين مساحة لحديثهما

نظر ويليام إلى المرأة كأنه يخمن شيئًا، وقال ببرود كسول: “أمي، أعني… حتى لو كنا سنشكل تحالفًا مع عائلة رافائيل، لا حاجة لأن تقتربي منهم بهذا الشكل”

لم تنزعج السيدة بورتيا من نبرته، وردت: “لا، الأمر ليس مجرد تبادل مصالح، الدوق رافائيل رجل جذاب حقًا، ويا للخسارة أن أميرته تيريزا تعرضت لحادث، وإلا لكان بإمكانك…”

لم تكن مثل هذه الأمور تستحق الضجة في أوساط النبلاء، فهز ويليام رأسه بعدما سمع، وبدا غير مهتم بالموضوع، فقاطعها: “على أي حال، افعلي ما تشائين”

مدت السيدة بورتيا يدها وأخذت تقرير المعلومات من يديه: “ما زلت تنظر في معلومات ذلك الرجل؟”

“نعم”

عند ذلك قال ويليام ببرود: “ها، ذلك ’الأخ فيك’ لم يهدأ حتى وهو في منفاه، من المدهش كم من المتاعب يستطيع إثارتها حتى داخل حفرة منجم”

قلبت السيدة بورتيا بضع صفحات بلا اهتمام ثم قالت: “اطمئن، ذلك الوغد الذي تركه أبوك المتهتك مع عشيقته لا يشكل تهديدًا لحقوقك في الميراث”

ثم نظرت إلى الإنجازات المدهشة في تقرير سو لون وشعرت بالتهديد فورًا، فتبدلت نبرتها فجأة: “لكن ينبغي التخلص منه فعلًا لتجنب مشكلات مستقبلية”

قال ويليام: “أن يُحدث فيك كل هذه الضجة يعني أنه حصل على حظ كبير، معلومات فرع العائلة تشير إلى أن العجوز فك شيفرة خريطة كنز مخفية في ’مخطوطة إسحاق للخيمياء’، لا بد أن أخي فيك وجد إرث إسحاق وحصل على ذلك الاستعداد الأسطوري، أو ربما ورث أشياء أخرى…”

رفعت السيدة بورتيا حاجبها أيضًا وقالت باحتقار: “’العين العليمة’ مجرد استعداد من الرتبة إس لا فائدة كبيرة منه، وهو أقل بكثير من استعدادك، ولا يمكن لهذا الاستعداد أن يخضع لاستيقاظ ثانٍ ولا يملك قوة قتالية تُذكر، هذه المرة يا ويليام حصلت على اعتراف أثر العائلة الوراثي، وستتقدم حتمًا إلى الرتبة السابعة في المستقبل، ومع دعم موارد العائلة، بلوغ قمة الخيمياء في متناول اليد… لن يستطيع أحد تهديدك”

فقد كانوا يومًا جزءًا من سلالة ملكية في إمبراطورية مافا، وكانت لدى عائلة ريغادي أسرار وكنوز قديمة كثيرة، وأساسهم لا يُقارن بتصورات الغرباء

استمع ويليام، ورغم أنه لم يقل شيئًا، إلا أن فخره كان واضحًا على وجهه، كأنه يوافق كلام أمه

بين أقرانه، سواء في الاستعداد أو المعرفة أو القوة، لم يكن أحد يضاهيه

كان يملك ثقة تجعله ينظر إلى منافسيه من علٍ

وفي تلك اللحظة، بردت نظرة ويليام فجأة حين تذكر شيئًا: “رغم أن حمقى فرع العائلة أغبياء، فقد أزالوا بعض المتاعب عني، قُتل معظمهم، ومع ذلك ما زال هذا ’فيك’ حيًا، وحتى ذلك الأحمق إيفان مات تحت الأرض… التقرير يقول أيضًا إنه انضم إلى منظمة غامضة، الرداء ذو النمط الذهبي، قوة سلالة الدم عالية الرتبة تلك مرعبة، وقد يصبح مشكلة كبيرة في المستقبل، لذلك من الأفضل التخلص منه مبكرًا بدلًا من الانتظار”

“لكنني أعتقد أن ويليامنا لم يأتِ بنفسه لأجل هذا وحده، أليس كذلك؟”

ابتسمت السيدة بورتيا وغيرت الموضوع: “أتذكر أن ابنة الدوق لانس الرابعة اسمها ’يكاتيرينا’، أليس كذلك؟ آه، كانت جميلة جدًا عندما رأيتها قبل خمس سنوات، ما زلت أتذكر شعرها الأرجواني الجميل بوضوح”

وبصفتها أمًا، كانت تعرف ما يفكر فيه ابنها، فداعبته قائلة: “وأتذكر أنها كانت زميلتك في الأكاديمية الملكية، أليس كذلك يا ويليام؟”

لم يحاول ويليام إخفاء أفكاره وقال بصراحة: “كاتيوشا هي الفتاة الأكثر تميزًا التي قابلتها في حياتي، ولا أحد يليق بالزواج منها سواي”

لمعت سخرية في عيني السيدة بورتيا المشرقتين، فضحكت من جديد: “إذًا أنت ساخط لأن الشيوخ يخططون لإعادة فيك، كي يجعلوا ذلك الرجل يرتب تحالف زواج مع عائلة لانس، ولهذا تحمل نية قتل؟”

“…”

عند تلك الكلمات، مر تردد خفيف في عيني ويليام

لم يؤكد ولم ينفِ

شعر على نحو مبهم أنه لا ينبغي أن يدع الغيرة تعمي نظره

التقطت بورتيا التغير الدقيق في ملامحه وقالت بجدية: “لا يا بني، لم تخطئ في شيء، الأقوياء وحدهم يستطيعون امتلاك كل شيء، تذكر دائمًا أننا من سلالة ملكية، ومن يجلس في القمة ليس رحيمًا، ولا يرحم أحدًا”

وعند سماع ذلك، كأن شيئًا ضرب وترًا عميقًا في قلبه

نظر ويليام إلى أمه، وتحول تردد الضوء في عينيه إلى حسم واضح

قالت بورتيا بإخلاص: “إن استطعت تأمين دعم عائلتي لانس ورافائيل معًا، فآمالنا في استعادة الوطن ستكون قوية، أما لوينغ فقد أصبحت شجرة تتعفن جذورها، وأبوك وتلك المجموعة من الشيوخ القدامى ما زالوا يعلقون آمالهم على العائلة الملكية للوِينغ، ها… كم هم ساذجون”

ثم توقفت لحظة وحدقت في الضباب البعيد ناصحة: “يا ويليام العزيز، اسعَ لتصبح أقوى… الأقوياء وحدهم يستحقون امتلاك كل شيء”

أجاب ويليام بهدوء: “مفهوم يا أمي”

وبينما كانا يتحدثان، شاهدا أسطول السفن الشراعية يختفي داخل الضباب

في تلك اللحظة، ظهر الساحر ذو الرداء فجأة على السطح، وأشار إلى سفينة بعينها وقال: “يا سيدي الشاب، يا سيدتي، المغامر ذو اللباس الجلدي الأصلع على سطح السفينة التي ترفع راية الببغاء، هو الهدف”

…

شعر سو لون بأنه لا يصدق؛ على متن سفينة، تأتي المتاعب من السماء

وعندما أحس بالنظرة التي أطبقت عليه، فهم فورًا

كانت أفعاله دائمًا نظيفة ولا تكاد تترك أثرًا

وكونه صار موضع اهتمام أحدهم لا بد أنه بسبب أصله… عائلة ريغادي