الفصل 269 : طقس دفن الحكام

الفصل 269: طقس دفن الحكام

في اليوم التالي، حين تسللت أول خيوط الشمس إلى الغابة عند الفجر

كانت نار المخيم قد انطفأت، وتصاعدت خيوط من دخان أزرق من كومة الرماد المحترق، ومرت نسمة لطيفة، وما زالت ومضات حمراء لامعة تُرى على الخشب المتفحم

فتحت يوتا عينيها وهي تشعر بالانتعاش، وكان نادرًا أن تنعم بنوم عميق خلال الأيام الأخيرة المليئة بالحذر، لم تُزعج سو لون الذي كان يتأمل قريبًا، وجمعت بصمت بساط فروها الذي نامت عليه

بعد وقت قصير، كسر صوت زقزقة الطيور الصافي السكون، وعندها فقط فتح سو لون عينيه ببطء بعد تأمله

بعد أن راجع الأمر طوال الليل، كان قد فهم تقريبًا بالكامل آثار ما جرى تثبيته حديثًا

“مستيقظة؟”

ابتسمت يوتا له، وأخرجت عدة جذور كسافا نضجت بفضل الحرارة المتبقية من نار المخيم مستخدمة عصًا

“همم”

أومأ سو لون وهو ينظف فمه

ثم أمسك بجذر كسافا مشوي وأكله بشهية

مع انبلاج النهار لم تعد هناك حاجة للنار، لذلك غطتها يوتا بعناية بالطين حتى اختفت تمامًا، ففي الغابة يجب استعمال النار بحذر شديد، وأهل دالو لا يسببون المتاعب للغابة

وأثناء تعاملها مع الطين قالت، “لم نعد بعيدين عن ’الوادي الملعون’ الآن، من هنا إذا واصلنا شمالًا فهناك ممر ضيق، آخر مرة جاء أهلنا إلى هنا واجهوا مخلوقات غريبة كثيرة، علينا أن نكون حذرين…”

“همم”

استمع سو لون وأومأ

في البداية لم يكن يريد أن تنضم يوتا إلى هذه المغامرة، لكنها أصرت

قالت إن أسلاف عشيرتها كانوا يخوضون المغامرات من أجل استمرار أهلهم، وهي تستطيع ذلك أيضًا، والآن وقد وصلت العشيرة إلى أخطر أوقاتها، فهي تريد أن تفعل شيئًا

لم يجد سو لون ما يقوله أكثر من ذلك

لأهل دالو معتقداتهم، ولدى يوتا قناعاتها

كانت شجاعة ومثابرة وطيبة، وأحيانًا بسذاجة واضحة، مثل تلك المرة في البحر، كانت تعرف أن الأمر قد يقودها إلى الموت ومع ذلك عادت دون تردد لتساعد

رأى سو لون أن ذلك أمر جيد

جمع الاثنان معسكرهما المؤقت وانطلقا من جديد

كان مدخل الوادي الملعون القديم على بعد نحو 20 كيلومترًا شمال جحور الهياكل العظمية

وبينما يسيران بحذر، استغرقهما ما يقارب نصف يوم حتى وصلا إلى ممر عند جرف

انشقّت الأرض فجأة، وتكوّن صدع كبير امتد بعيدًا نحو الشمال، وكان يزداد اتساعًا كلما تقدم

عند الوقوف في الممر كانت الرؤية محدودة جدًا، ولم يريا إلا ظلال جبال مطموسة في البعيد

كانت الرياح قوية في الممر، وعلى جدران الجرف في الجانبين أعشاش نسور، وأحيانًا تمتلئ الهاوية بصيحات النسور البعيدة وهي تتردد بين الصخور

أشارت يوتا إلى الهاوية المكسوة بالضباب أمامهما، وملامحها جادة، “هناك أمامنا الوادي الملعون، ترك أسلافنا رسائل تقول إن هذا الضباب يجعل المرء سريع الانفعال، والوحوش السحرية والمسخ أيضًا تتأثر به فتغدو شديدة الضراوة، كلما تعمقنا زادت الخطورة”

“همم”

نظر سو لون إلى الضباب وقيّمه

[الضباب النخري]

التفاصيل: ضباب ممزوج بمشاعر سلبية للموتى، ويحمل آثار سموم خفيفة، وغني بالطاقة النخرية، والتنفس لفترة طويلة قد يسبب اضطرابًا ذهنيًا وينتج انفعالًا وتهيؤات وفقدان وعي… وحالات سلبية أخرى

“طاقة نخرية؟”

حدّق سو لون في الضباب وتخيل أن الأطلال قد تكون نوعًا من مستوى نخري

وبما أن الضباب كان خفيفًا، فمع بعض الحذر لم يكن خطرًا جدًا، أعطى يوتا قناع غاز، وارتدى هو أيضًا قناع طبيب الطاعون

واحتياطًا، استدعى سو لون غرابًا رسولًا

كان الغراب يحب مثل هذه الوديان الغنية بالطاقة النخرية، فنعب وطار إلى الأسفل

بعد أن انتظر قليلًا ولم ير عبر عيني الغراب شيئًا خطيرًا

تبع سو لون ويوتا حافة الجرف وبدآ بالنزول متسلقين إلى الأسفل

ومع نزولهما أدرك فورًا لماذا سُمي هذا المكان “الوادي الملعون”

كان الهواء يَعوي داخل الوادي، يصفّر ويرتد قرب آذانهما، وكأنه شخص يلعن بجوارهما تمامًا، مما يثير انفعالًا لا تفسير له، لكن حين حاول الإنصات بدقة لم يستطع تمييز أي شيء محدد

أما يوتا، المنسجمة مع قوة الطبيعة، فكانت واضحة الانزعاج في بيئة غنية بالطاقة النخرية

“هل هذا هو ’همس الموتى’؟”

أنصت سو لون وهو يقطب حاجبيه قليلًا

كانت قوته الروحية حساسة جدًا، فأدرك فورًا أن الأمر ليس مجرد صوت الريح، بل همس الموتى

هذا الصوت لم يكن يُسمع بالأذن، بل كان تأثيرًا على القوة الروحية

هل السبب معركة كبرى وقعت هنا سابقًا، مات فيها عدد كبير من الكائنات القوية وبقيت أرواحها الحاقدة عالقة؟

أم أن السبب هو الأطلال؟

تخيل سو لون احتمالين في ذهنه، لكنه لم يتعمق أكثر، ولم يكن قادرًا على التحقق منهما

وبعد تفكير، فتح مظلته السوداء، وغطّى بها نفسه ويوتا إلى جانبه

كانت المظلة السوداء المصنوعة من جلد بشري قادرة على امتصاص أشياء مرتبطة بأرواح الموتى الأحياء، وفتحها كان كأنه أقام حاجزًا، فعزل الاثنين فورًا عن ذلك الصوت

تحسّن لون وجه يوتا بشكل كبير في لحظة

كان هذا الوادي قد تشكل بسبب زلزال قبل مئات السنين، لذلك نمت غابة كثيفة تحته منذ زمن طويل

لكن الأشجار هنا كانت في الغالب رمادية وسوداء، فتمنح إحساسًا موحشًا بلا حياة، سواء في الأوراق أو الجذوع

كان الضباب يحد من إدراك معظم الناس العاديين، لكن إدراك سو لون للروح لم يتأثر إطلاقًا، حتى كائنات الموتى الأحياء كان لها “أجساد روح” متناثرة، وفوق ذلك كانت هناك غربان في الأمام تساعد على توضيح الرؤية، لذا لم يكن التعامل مع مخلوقات الوادي صعبًا طالما بقيا حذرين

تعمق الاثنان تدريجيًا داخل الوادي، وكان الضباب أحيانًا كثيفًا وأحيانًا خفيفًا

سارا مسافة طويلة دون أن يواجها خطرًا

لكن هذا الوادي الملعون كان قد تسبب سابقًا في خسائر فادحة لفريق استكشاف من عشيرة دالو، لذا لم يكن أمره بسيطًا أبدًا

حتى مع حذر سو لون الشديد، دخلا دون قصد نطاق كائن “زهرة تعفن الوجه”

وبشكل أدق، كانت مجسات الكائن مدفونة تحت الأرض وتمتد لأميال، مثل شبكة صيد منصوبة عبر الوادي لاصطياد الفريسة، ولم يكن بالإمكان تفاديها

لم تكن لهذه الجذور روح، لذلك لم يشعر بها سو لون

ما إن دخل الاثنان نطاق صيده حتى دبت الحياة في المجسات والتفت حولهما بإحكام

لحسن الحظ لاحظ سو لون أنه لا توجد كائنات حية عادية حولهما فكان متأهبًا مسبقًا، وإضافة إلى ذلك لم يكن جسد الكائن قويًا جدًا، ولم يملك سوى قوة “غريب” من الرتبة الثالثة الفضية

أحرقت “دمية نار الفسفور التي لا تنطفئ” مساحة واسعة بعنف، ولم تستطع المجسات الإفلات بسهولة، فكان قتلها سهلًا

كانت نجاة بفارق ضئيل

كما اكتشف سو لون أن البيئة هنا تشبه كثيرًا بيئة لينغدون القديمة

كانت “زهرة تعفن الوجه” تملك لحمًا ودمًا وسمات مشتركة بين الحيوان والنبات

لم تكن مخلوقًا طبيعيًا، ولا كائنًا من بعد آخر

وفق نظام تصنيف الوحوش في لينغدون القديمة، فهذا “كائن متحول”

إنه نوع محلي تحوّل لأنه لم يستطع تحمل تلوث طاقة الموتى الأحياء

بعد هذا الحادث الصغير، صار سو لون ورفيقته أكثر حذرًا

لاحقًا واجها عدة مسوخ قوية لكنهما تمكنا من تفاديها

ولأنهما لم يكونا يسيران بسرعة، كان تقدمهما داخل الوادي بطيئًا، وكان الظلام يحل مبكرًا على نحو غير معتاد داخل الوادي، لذا بدل المجازفة بالسير ليلًا، وجدا كهفًا صخريًا لقضاء الليل

في اليوم التالي، بعد أن دخلت أشعة الشمس إلى الوادي، واصلا طريقهما

وبحلول الظهر كانا قد اكتشفا أخيرًا آثارًا للأطلال

آخر مرة جاءت عشيرة دالو إلى الوادي الملعون كانت قبل عقود، ولم تكن هناك مسارات فعلية في الأدغال، ولا طرق محددة يمكن الحديث عنها

كانت العلامات الوحيدة التي يمكن تمييزها بضعة معالم كبيرة مثل “نبع الشتاء” و”صخرة رأس الكلب” و”غابة الصنوبر الأحمر”…

مع أن إدراك سو لون كان قويًا، فإن مهارات يوتا في الملاحظة داخل الأدغال كانت تفوقه بكثير

حين دخلا منطقة تشبه غابة أحرقتها الصواعق، صاحت يوتا فجأة، “السيد سو لون، انظر هناك!”

اقترب سو لون ليرى عن قرب، واكتشف أن الحجر غير اللافت كان في الحقيقة عمودًا منحوتًا من صنع البشر

وبسبب مرور الزمن كان العمود مغطى بطحلب أخضر

شعر سو لون أيضًا باندفاع من الحماس، فرؤية العمود تعني أنهما اقتربا جدًا من الأطلال

تفحص النقوش على العمود وقال بتردد، “يبدو هذا طوطم عبادة لعشيرة العمالقة، وفق الأسطورة كان العمالقة يعبدون الأرض، لذلك تظهر أنماط الجبال كثيرًا على طواطمهم”

أومأت يوتا موافقة، “نعم، كبار السن في العشيرة يقولون ذلك أيضًا”

تفحص سو لون ما حولهما أكثر، فوجد قطعًا أخرى من بناء بشري داخل طبقة التربة

كان الأمر واسع النطاق، ويبدو كأنه معبد منهار

لم يطيلا البقاء وتابعا التقدم

ولم يمض وقت طويل حتى سُد طريقهما

في البداية ظنه جبلًا، لكن حين انقشع الضباب أدرك سو لون أنه جدار عالٍ

حتى لو كان منهارًا، ظل بناءً عجيبًا يجعل المرء يعجز عن الكلام

كان سور المدينة، الذي لم يظهر فوق التربة إلا جزء منه، يرتفع إلى نحو 100 متر، وقد بُني من ألواح حجر أبيض ضخمة بحجم الشاحنات، وعلى السور آثار تشبه شقوق زلزال، وأنقاض متناثرة في الأدغال

كان الطقس جميلًا اليوم، وفجأة غمرت أشعة الشمس الوادي، فتحسنت الرؤية كثيرًا

تلألأت عينا يوتا بقليل من الحماس وهي تشير إلى السور وتهمس، “السيد سو لون، وجدناها!”

خلف تلك الأسوار كان المنعطف الذي بدأ منه انحدار عشيرة دالو

وحتى اليوم ما زالوا لا يعرفون ما الذي حدث هناك

“همم”

أومأ سو لون دون أن يتهور ويتسلق السور

في ذكرياته التي حصدها، كان ينبغي أن يكون جيش الحكم المكرم التابع لإمبراطورية إمبراطور لوينغ قد وصل إلى الأطلال بالفعل

أطلق غرابًا أسود فطار فوق السور

وفي تلك اللحظة، هبت الريح وتبدد الضباب، فاتسعت رؤية الغراب، وأتاح ذلك لمحة واضحة عن المشهد خلف السور

لكن هذا المنظر صدمه فورًا عبر الرؤية المشتركة

“هذا هو…!!!!”

كان سو لون يظن أن الأطلال القديمة ليست سوى مدينة من بقايا البناء، لكنه لم يتخيل أبدًا أنه سيرى شجرة عملاقة للغاية خلف الأسوار

كانت شجرة هائلة تحجب السماء كأنها جبل

كانت شجرة دَرْدَار رمادية ضخمة، تتجاوز فهم سو لون بكثير، من النوع نفسه الذي تعده عشيرة دالو مقدسًا

لكن الحجم بينهما كان مختلفًا بشكل هائل

حقًا، كان هناك أثر هائل خلف السور

أعمدة حجرية شاهقة، وأطلال قصور، وتماثيل حجرية عملاقة بأسلوب فريد تظهر في كل مكان…

لكن كل هذه الآثار المعمارية كانت قائمة فوق جذور الشجرة العملاقة المتشابكة

“كيف يمكن أن يكون هذا؟”

تسارعت أفكار سو لون في رأسه

استنتج فورًا أن الشجرة العملاقة لا بد أنها نمت بعد أن شُيّدت الأطلال، لذلك بدت المباني وكأنها تحطمت وتناثرت فوق الجذع

لاحظت يوتا التعبير الغريب على وجه سو لون فسألته، “ما الأمر يا السيد سو لون؟”

أجاب سو لون وملامحه معقدة قليلًا، “رأيت شجرة عملاقة…”

عند سماع وصفه صُدمت يوتا فورًا

حين جاء أسلاف عشيرة دالو سابقًا كان كل شيء مكسوًا بالضباب، ولم يكتشفوا سوى بعض آثار الأطلال والمسخ قبل أن يتراجعوا، ولم يروا الحجم الكامل للأطلال قط

كانوا يظنون أن الأطلال على جبل، فمن كان يتخيل أنها على شجرة؟

فجأة تذكرت يوتا شيئًا، وارتسم الحماس على وجهها وهي تقول، “أعتقد أنني قد أعرف ما هو!”

“أوه؟”

أنصت سو لون والتفت لينظر إليها

ارتجفت عينا يوتا تأثرًا، وصار صوتها مركبًا، “ذاك… ذاك قد يكون فنًا عظيمًا مفقودًا لعشيرة دالو—’ختم الشجرة – مدفن الحكام’!”

“فن عظيم؟”

التقط سو لون تلك العبارة بحدة، وقال بدهشة، “تقصدين… أن هذه الشجرة العملاقة تحولت بفن عظيم؟”

“لا، ليست تعويذة”

هزّت يوتا رأسها وصححته، “’طقس دفن الحكام’ لا يستطيع أداءه إلا درويد لا يقل عن الرتبة الثامنة، لكن قوة الفنون العظيمة ليست شيئًا يمكن للبشر التحكم به، وبعد الإفراط في استعمالها يتحول الجسد بشكل لا رجعة فيه إلى شجرة، لذلك… تلك الشجرة قد تكون جسد الدرويد بعد تحوله!”

ثم توقفت قليلًا، وكأنها لمحت طرفًا من أسرار قديمة، وارتجف صوتها، “ختم بهذا الحجم لا بد أنه كان جهدًا مشتركًا لعدد كبير من أفضل الدرويد”

عندما سمع سو لون ذلك، ظهرت في ذهنه خيوط كثيرة وتصلت ببعضها، وشعر أنه فهم لماذا انتهت المعركة الأخيرة بإبادة نخبة محاربي عشيرة دالو

هل لأنهم نفذوا هذا الفن العظيم فتحولوا إلى أشجار؟

لكن في الوقت نفسه ظهر سؤال آخر

ما الشيء المرعب الذي كان داخل الأطلال، حتى احتاجت نخبة العشيرة كلها إلى ختمه بفن عظيم؟

“مصدر الكارثة” الذي تذكره الأساطير عن سيد الطبيعة، ما حقيقته؟

كان الوضع داخل أطلال الوادي الملعون أعقد مما توقعه بوضوح

أمام أمر لا يفهمه، قرر سو لون أن يطلب مساعدة من الخارج

أمسك خاتم الاتصال وتواصل مع السيدة جينغ

قبل أن يأتي إلى عشيرة دالو، وعندما علم بأطلال الوادي الملعون، بدا أن لدى السيدة جينغ بعض التخمينات، وقد أوصته تحديدًا بأن يؤكد بعض المعلومات إن زار المكان

وبعد أن رأى الوضع الآن، تواصل معها فورًا

“يا أختي الكبرى، لدي سؤال أحتاج أن أستشيرك فيه”

شارك اكتشافاته بسرعة وبشكل موجز

كانت السيدة جينغ تتأمل، وظن سو لون أنه لن يحصل على رد في الوقت المناسب

لكن على غير المتوقع، لم يمض وقت طويل حتى جاء صوت ثقيل عبر جهاز الاتصال، “هل تقول إن الوادي ممتلئ بالطاقة النخرية وفيه مسوخ متحولة من رتب عالية؟”

“نعم”

وأثناء كلامه شارك أيضًا وضع الشجرة العملاقة وتخمينهما

وبينما يصغي لصمت الطرف الآخر، بدا أن السيدة جينغ غاصت في تفكير عميق

وبعد أن راجعت الأمر سألته، “يا أختي الكبرى، هل يوجد ممر إلى مستوى آخر تحت هذه الأطلال؟”

بعد صمت طويل، جاء صوت معقد من جهاز الاتصال، “الأمر ليس بهذه البساطة”

ثم تابعت السيدة جينغ، “كان والدي دائمًا يريد تتبع السبب الحقيقي وراء انهيار حضارة عصر الفجر، لاحقًا جال في الأماكن ووجد بعض الإشارات المتناثرة في أطلال قديمة، وخمّن أنه ينبغي أن يكون هناك ’مدفن الحكام’ قرب حقول الجليد في القارة الشمالية، بالقرب من الغابة الصامتة”

“مدفن الحكام؟”

اهتم سو لون

كانت أخته الكبرى قد واجهت مقاتلين من مستوى الحاكم الأعلى وقتلت أحدهم

ومع تحدثها بهذه النبرة، فهذا بالتأكيد ليس أمرًا بسيطًا

“نعم”

أجابت السيدة جينغ، “وفق الأسطورة، كان انهيار حضارة عصر الفجر بسبب حرب، حيث حاصر كثير من أفضل المقاتلين من مستويات متعددة حضارة الخيمياء، فحدثت ’حرب الحكام’، أما تفاصيلها فمجهولة لدى الأجيال اللاحقة، ولم يجد والدي دلائل مؤكدة أيضًا، لكنه استنتج من قوانين القدر أن تلك المعركة المروعة وقعت فعلًا، والمعارك التي يشارك فيها مقاتلون من مستوى الحاكم الأعلى مرعبة وقد تسبب تمزقات في المستويات، وقوانين المستويات المفقودة لدينا الآن مرجح أنها نتيجة الكارثة التي أحدثتها تلك المعركة الكبرى”

“….”

عند سماع ذلك، فهم سو لون أخيرًا لماذا كانت أخته الكبرى قلقة جدًا بشأن هذه الأطلال

الكنوز القديمة منتشرة في هذا العالم، والسيدة جينغ نفسها خرجت من أطلال مدينة الفجر، لذلك لم تكن تطارد كنوز الأطلال بحد ذاتها

في تلك اللحظة أضافت السيدة جينغ، “سقوط مقاتل من مستوى الحاكم الأعلى يؤدي إلى انهيار في بُعد المادة وبُعد القوانين معًا، وهذا مرعب جدًا، تلك القوانين العالية الفوضوية، والطاقات النخرية، والطاقة الروحية المظلمة… تنفجر بلا سيطرة، وقد تكون فرصة لمن يملك قوة تفوق المعتاد، لكنها بالنسبة للبشر العاديين كارثة أشبه بالطاعون، وأفضل حل هو ختم هذه القوى، فإذا تسربت صار الأمر مثل مصدر كارثة، وهذا سيكون مدمّرًا لحضارة البشر”

هل هكذا نشأت الطاقة النخرية في الوادي الملعون؟

بهذا الشرح بدا أن كل شيء صار منطقيًا

هل جاء ذلك العملاق من أعماق البحر إلى الأطلال فقط ليخطف الفرص التي تركها الحكام الساقطون في عصر الفجر؟

فهم سو لون فجأة لماذا ضحى أسلاف عشيرة دالو بأنفسهم لختم هذه الأطلال

هكذا إذن

لكن بعد ذلك ظهرت مشكلة أخرى

قد لا تطمع عشيرة دالو بكنوز الأطلال، لكن الآن أهل إمبراطورية إمبراطور لوينغ هم من يطورون الأطلال

النبلاء الجشعون قد يستعبدون البشر، فهل سيتخلون عن كنوز الأطلال؟

إذا كان تخمين السيدة جينغ حول “مدفن الحكام” صحيحًا، ألن تكون أفعالهم كمن يعبث بقنبلة نووية ويحكم على الجميع بالهلاك؟

واضح أن السيدة جينغ فكرت بهذا أيضًا

جاء صوتها الجاد عبر جهاز الاتصال، “سأسرع إلى هناك بأقصى ما أستطيع”

“يا أختي الكبرى، ستأتين إلى هنا؟”

كان سو لون يعرف أن أخته الكبرى تمر بفترة تعافٍ حرجة، وقد ذكرت أنها تحتاج نحو نصف سنة إضافية قبل أن تخرج

والآن تقول إنها ستأتي؟

“نعم”

جاء ردها الحاسم عبر جهاز الاتصال

وبعد لحظة قالت بجدية، “سو لون، بقدر ما تستطيع، حاول أن توقف أولئك القادمين من جيش إمبراطورية إمبراطور لوينغ عن كسر الختم، سأكون هناك خلال ثلاثة أيام على الأكثر”

“…”

عند سماع ذلك لم يستطع سو لون إلا أن يرتجف قليلًا

الطرف الآخر يملك فيلق نخبة ملكي يقوده قائد من الرتبة السادسة

أترفعين تقديرك لأخيك الصغير إلى هذا الحد؟

وفي لحظة ذهول، جاء تذكير حذر من الطرف الآخر عبر جهاز الاتصال، “أم… احذر على نفسك”