الفصل 298 : الخلايا الأبدية

الفصل 298: الخلايا الأبدية

نظر سو لون إلى الشخص الغامض أمامه، وعيناه لا تخففان حذرهما ولو قليلًا

ورغم أن الاثنين كانا يتحدثان، كانت نية قاتلة مختبئة بهدوء تحت الكلام

وخلال الوقت القصير الذي تبادلا فيه الحديث، التقطت نظرة سو لون الحادة شيئًا غير طبيعي

كان السوق السوداء متشابكًا بمجارٍ مائية رطبة خانقة، وهي بيئة تكثر فيها البعوض

لكن في اللحظة التي ظهر فيها هذا الرجل، سقط بعوض هذا الزقاق على الأرض بشكل مخيف، كأن حاجزًا غير مرئي للموت كان يزحف ببطء نحو سو لون

كان الرجل قد ذكر “مصل اكس” لا بدافع ساذج لاسترجاع الذكريات، بل ليغطي على نية الاغتيال المخبأة بين كلماته

وكان سو لون قد خمن ذلك أيضًا، فإذا كان الطرف الآخر قد عرف أن جسده قد تعزز بمصل اكس، فستكون ردة فعله الأولى بالتأكيد أن رجال الدوق رافائيل قد جاءوا خلفه

ولهذا سيكون الهجوم مبررًا

“غريب… ليس خيمياء، ولا يبدو سمًا تقليديًا، ما هذه الطريقة بالضبط؟”

كان سو لون فضوليًا بعض الشيء لأنه لم يفهم وسيلة هجوم الرجل

لم تكن هناك أي علامات على تجميع تعويذة، ولا حتى أي تقلبات في الطاقة

كان الأمر يبدو كأنه تحكم بنوع من الكائنات المجهرية القاتلة في الهواء؟

طريقة كهذه، خصوصًا للاغتيال، تجعل الدفاعات ضعيفة حقًا

لذلك لم يجسّ النبض، بل سأل مباشرة: “من تكون بالنسبة لداني بانكس؟”

….

عند سماع كلمات سو لون، أدرك الشخص الغامض فورًا أن الطرف الآخر ربما خمن هويته

لكن لماذا يسأل عن ابنه بدل أن يفضحه مباشرة؟

لحظة ارتباك

لم يمنح سو لون الرجل فرصة ليُسيء الفهم ويتحرك، فأسقط قنبلة واضحة وقال بجلاء: “أنا صديق داني، هو لم يمت”

إن لم يحدث خطأ، فقد قدّر أن الرجل أمامه لا بد أن يكون أحد أقارب داني من صلبه

طرق إيقاظ مواهب البشر متنوعة، لكن وراثة السلالة كانت أكثر أشكال الاختراق شيوعًا

كان داني قد وصل إلى المرحلة الثانية من إيقاظ الموهبة في “دي 031: الشم المعزز”، وقد تعقّب سو لون من مسافة بعيدة باستخدام هذه القدرة من قبل

والآن بعدما رأى شخصًا آخر يستخدمها، ربط الأمر تلقائيًا

ومع معرفة “مصل اكس” وامتلاك موهبة الشم، لم تكن هناك مصادفات كثيرة بهذا الحجم في هذا العالم

لكن داني قال إن والديه ماتا في ذلك الانفجار، وبعد تلك الحادثة أُعدم بقية الأقارب سرًا على يد الدوق رافائيل

تساءل سو لون كيف نجا هذا الشخص؟

…

“ماذا، داني لم يمت!”

كما توقع، صُدم الشخص الغامض بشدة عند سماع ذلك

حتى مع أن وجهه كان مخفيًا تحت عباءة، كان يمكن الإحساس باضطرابه بوضوح

وبصوت أجش خافت عمدًا سأل: “من أنت حقًا؟”

رمق سو لون محيطه بطرف عينه ولاحظ أن الحاجز غير المرئي لم يعد يقترب، فتنفس الصعداء أخيرًا

من الجيد أنه لم يلجأ للعنف

قال مباشرة: “كما قلت، أنا صديقه، نجا بصعوبة من انفجار في المختبر ثم شق طريقه عبر المجاري إلى الأطراف…”

كان داني قد أخبر سو لون بالكثير عن والديه، لذا كان ذكر بضعة تفاصيل من حياتهما كافيًا ليحكم الطرف الآخر على صدق كلامه

وعندما سمع ذلك، صدّقه الشخص الغامض فعلًا، وبدا كأنه مذهول، يهمس لنفسه بحماس ومع نشيج واضح: “داني ما زال حيًا… ما زال حيًا…”

ذلك الفرح الجارف عند استعادة ما ظُن أنه فُقد قد يجعل المرء يفقد اتزانه فعلًا

خصوصًا بالنسبة لوالد

من رد فعله، تأكد سو لون أن هذا الشخص إما والد داني أو والدته

وبعد لحظات، سأل الشخص الغامض مرة أخرى: “أين داني الآن، في لينغدون القديمة؟ كيف حاله؟”

أجاب سو لون: “هو آمن إلى حد ما في الوقت الحالي، غالبًا في عاصمة إمبراطورية لوينغ، لكن وضعه ليس جيدًا”

عند سماع ذلك، صار صوت الشخص الغامض أكثر قلقًا بوضوح، وقبل أن يكمل سو لون قاطعه بسرعة: “ما الذي به؟”

ولأنها ليست معلومات حساسة، قال سو لون ببساطة: “بعد حادث المختبر، لم يمت، لكنه حقن نفسه بنموذج أولي من ‘جرعة عكس التشوه’ بسبب تحوّل، لذلك صار عمره يقترب من نهايته، وإن لم تحدث مفاجآت فقد ينفد عمره خلال سنة أو سنتين”

“تحوّل وراثي؟”

تمتم الشخص الغامض: “همم… فهمت”

التقط سو لون ذلك الاضطراب الصغير في المشاعر، كأن الرجل قد تنفس الصعداء؟

يمكن فهم ذلك عند التفكير، فالعالِم الرئيسي الذي بحث “مصل اكس” في لينغدون القديمة لا بد أن يمتلك خبرة رفيعة جدًا في تقنيات الأحياء الحديثة

ولن يكون غريبًا أن يتمكن من حل تحوّل بهذا المستوى

لكن من عاش طويلًا وسط الخيانة والمؤامرات يفترض دائمًا الأسوأ تجاه من يقترب منه

ولم يكن الشخص الغامض مختلفًا

بعد هذه الأسئلة، بردت نظرته فجأة من جديد، وراح يحدق في سو لون ثم سأل بخشونة: “ماذا تريد أن تكسب مني؟”

الشخص أمامه تبعه بوضوح لغرض ما، وربما كان يراقبه منذ زمن

والآن يدّعي أنه صديق ابنه، وهذا بالتأكيد يثير الشكوك حول نواياه

“تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”

خمن سو لون أفكار الطرف الآخر ولم يحاول إخفاء نواياه

في هذا الموقف، لو كان مكانه لكان حذرًا بالقدر نفسه

لا فائدة من الدوران، الأفضل كشف الأوراق كلها

“أوه؟”

عند سماع ذلك، لم يُبد الرجل الغامض مفاجأة، بل أطلق شخيرًا باردًا

لكن موقفه صار مخيفًا فجأة

كان يمتلك معرفة بتكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية قد لا يكون الدوق رافائيل نفسه على علم بها، ومع ذلك هذا الرجل أمامه حددها مباشرة… كان ذلك مثيرًا للاهتمام

قد لا يفهم الآخرون قيمة هذه التكنولوجيا، لكنه كان يدركها أكثر من أي أحد

إنها شيء يمكن أن يموت من أجله عدد لا يُحصى من الناس

ولو دخلت حيز الاستخدام، لتقاتلت الإمبراطوريتان العظيمتان عليها حتى آخر نفس

ما إن ظهر هذا الهدف، حتى بدت كل الأحاديث السابقة والدوافع أقل براءة بكثير

وكان سو لون قد خمن ما يقلق الرجل، فقال مباشرة: “قبل قليل، عبر قنوات معينة، عرفت أن بانر حُوِّل إلى رجل ميكانيكي كامل الجسد، فخمنت أن شخصًا قريبًا منه يمتلك تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية، لذلك عندما صادفتك قبل قليل، تبعتك”

“إذًا هذا هو الأمر…”

عند سماع ذلك، زالت شكوك الرجل الغامض

اتضح أنه انكشف بسهولة

لكنه لم يسأل أكثر، بل سخر قائلًا: “معرفة أن بانر يملك جسدًا ميكانيكيًا ليست معلومة شائعة، دعني أفكر… هل كانت تلك المرأة من منظمة المظلة؟”

كانت هوية سابينا المموهة هي “السيدة العصابية”، وكانت قريبة من بانر مؤخرًا، لذا لم يكن هذا التخمين مفاجئًا

لم يُخفِ سو لون ذلك وأومأ: “نعم”

وعندما أدرك أن المعلومات جاءت من منظمة المظلة، لم يعد الرجل الغامض قادرًا على إخفاء فتوره، وقال بضحكة لا هي ضحكة تمامًا: “هاها… لديك ورقة تفاوض لا أستطيع رفضها، تكلم إذًا، كيف تريد أن تتبادل؟”

في لينغدون القديمة، شهد الكثير من صراعات السلطة القذرة، ومن الواضح أنه استنتج أن سو لون قد فكّر بالأمر جيدًا ويريد الآن استخدام “داني” كورقة ضغط

….

لم يتفاجأ سو لون بسوء الفهم، وهز رأسه قليلًا ثم قال بوضوح: “قلت من قبل إن داني صديقي، لم أقصد استخدامه كورقة تفاوض، أحتاج تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية لأسباب شخصية، لا نيابة عن أي جهة، وحتى لو لم تنجح الصفقة، سيظل داني صديقي، هذا لن يتغير أبدًا”

وبعد توقف قصير تابع: “سابينا كانت تعمل فعلًا مع منظمة المظلة في السابق، لكنها الآن أصبحت معي، وأنا…”

لم يكمل

لم يكشف عن هويته ضمن “منظمة المرآة”، ولم يفصح عن الوضع الحالي لداني

هذا العالم يضم قوى غير عادية كثيرة، ورغم أنه اشتبه، لم يكن متأكدًا أن الشخص أمامه قريب داني حقًا

ربما كان وجودًا خاصًا يحمل ذكريات أقارب داني؟

مثل روح الكائن المجنح الساقط التي كانت قد تشبثت بروح بيستويا سابقًا

لأن سو لون شعر أن شيئًا ما غير طبيعي

في البداية لم يلاحظ شيئًا غريبًا، لكن عند الاقتراب أكثر، أحس أن هالة الرجل الغامض كانت خاطئة جدًا، تلك “الهالة” التي تقتل حتى البعوض كانت من المصدر نفسه للطاقة المنبعثة من جسده

وتلك الطاقة كانت قد أغلقت الزقاق الآن

من الواضح أنه كان مستعدًا للقتال

هذا الشخص الغامض، بطباعه ووسائله، ليس خصمًا سهلًا إطلاقًا

استمرار هذا التفاعل قد يجلب متاعب أكثر مما يستحق

“لنكتفِ بهذا الآن، يمكننا أن نناقش أكثر عندما تتوفر ثقة كافية بيننا”، قال سو لون، من دون نية لإطالة الحديث، ملوّحًا باستعداده للمغادرة

هو يريد تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية فعلًا، لكن ليس بالضرورة أن يحصل عليها فورًا

ثم إن بناء اتصال مع هذا الشخص الغامض يعني أن فرصًا أخرى ستأتي لاحقًا

“ليس تبادلًا؟”

راقب الرجل الغامض أسلوب سو لون وسقط في التفكير

بدا مترددًا هل يهاجم ويبقي سو لون هنا

لو أمسك به واستخدم حياته كتهديد، لانقلبت الظروف فورًا لصالحه، وقد يستخرج معلومات أكثر

لكن رؤية هدوء سو لون جعلته يدرك أن الأمر لن يكون بهذه السهولة

….

لم ينوِ سو لون البقاء أكثر، فاستدار ليغادر

كانت تلك “الهالة” المجهولة التي تغلق الزقاق مزعجة فعلًا، لكن استخدام الإزاحة المكانية للخروج ليس مشكلة كبيرة

لم يكن لديه أي رغبة في الصدام مع الشخص الغامض

وبينما كان يهم بالمشي، جاءه نداء خافت من خلفه: “انتظر!”

استدار سو لون ونظر: “???”

“كيف أتواصل معك؟”

قال الشكل الغامض، ثم خوفًا من أن يُساء فهمه أضاف: “أقصد أنني أريد صنع بعض جرعات إصلاح الجينات لداني، وآمل أن تأخذها إليه”

كان يستطيع الانتظار، لكن جسد داني لا يستطيع

ولا أحد يعرف أثر التحولات الوراثية على جسد الإنسان أكثر منه

وقد فهم أيضًا أنه لو كان الرجل أمامه تابعًا للدوق رافائيل لما احتاج إلى كل هذا الكلام، فبمجرد أن يعرفوا أنه ما زال حيًا، سيقضون عليه تمامًا لمنع أي تسرب للتكنولوجيا

فهل هي إمبراطورية لوينغ، أم ربما شخص من مافا؟

لكن مهما يكن، ابنه أهم

“أستطيع”

لم يُفاجأ سو لون بكلامه ولو قليلًا، بل تنفس الصعداء أيضًا

على الأقل صار أكثر تأكدًا أن هذا الرجل يهتم بسلامة داني

امتلاكه للمشاعر يعني أنه ليس وحشًا

لكنه فكر لحظة، وبدل أن يجيب مباشرة سأل: “لكن قبل ذلك، لدي سؤال لك، من أنت بالضبط؟”

“كان ينبغي أن تكون قد خمنت من أكون”

من دون تردد، أعلن الشخص الغامض هويته مباشرة: “أنا والد داني، بيكمان بانكس”

توقف لحظة، ربما ليقنع سو لون بكلامه، ثم رفع العباءة عن رأسه

فكر سو لون: إنه هو فعلًا

لكن عندما حدق في الوجه غير البشري أمامه، انكمشت حدقتاه بقوة

كان وجهًا أسود كالقار، بملامح مشوهة جدًا، عينان ضخمتان تحتلان قرابة نصف الوجه، وعند التدقيق يمكن رؤية عيون مركبة تشبه عيون الذباب، متراصة كأنها آلاف العيون الصغيرة، وعندما تكلم انكشف فم مليء بأسنان كثيفة حادة

مهما نظرت إليه، فهذا وحش متحوّل، أو ربما كائن من مستوى آخر من الوجود

وليس إنسانًا

وبعد لحظة ذهول، سأل سو لون بهدوء: “سيكون داني سعيدًا جدًا عندما يعرف أن والده لم يمت، لكني آسف، أريد أن أسأل… كيف نجوت؟”

عند سماع ذلك، أطلق الشخص الغامض تنهيدة خفيفة

كان يعرف أيضًا أنه عليه أن يشرح بعض الأمور ليكسب ثقة الطرف الآخر

ثم قال ببطء: “لا بد أن داني أخبرك عن حادث المختبر في ذلك الوقت، لكن كان هناك أمر غير متوقع…”

……

كان زوجا بانكس قائدين للمشروع السابق “مشروع اكس”، لكن لأنهما اكتشفا أن تجارب الدوق رافائيل تسببت في موت أبرياء كثيرين، قررا إنهاء المشروع

كان سو لون قد سمع الأسباب والنتائج من فم داني، ولم يكن ما يسمعه الآن مختلفًا كثيرًا

لكن حادث المختبر كان فيه التفاف

في الأصل كان الزوجان يخططان لتفكيك “مشروع اكس” تدريجيًا بوسائل أخرى، لكن أمرهما انكشف مسبقًا، وفي مطاردة قاسية لم يكن أمامهما خيار إلا تفجير المختبر على عجل

ظنا أن هذا سيكون النهاية لعائلتهما كلها مع المختبر، لكن خطأ صغيرًا وقع

وكان “الدكتور بيكمان” أمامه يشرح بتفصيل كيف نجا، ويتكلم بدقة شديدة

“ما يسمى بالتحوّل يحدث عندما لا يستطيع الجسد الحي تحمل عوامل خارجية معينة، فينتج عنه تحوّل، وبشكل أدق، جوهر التحول في جسد الإنسان هو أن بعض العوامل الخاصة تغيّر التسلسل الوراثي الأصلي للجسد، فيكتسب خصائص حيوية من جينات غريبة، ومع ذلك ليست كل هذه ‘العوامل الغريبة’ خبيثة، لكن بنية الإنسان أضعف من أن تتحملها… وهذا كان هدف بحثنا أيضًا”

“كلما كان الكائن أكبر حجمًا وأعلى مستوى، كان قادرًا على تحمل عملية تحول أشد عنفًا، وبالمقابل تكون قدرته على التكاثر أقل، هذه هي نقطة التوازن الدقيقة للحياة في الطبيعة”

“…”

لم يجد سو لون، الذي صار يمتلك الآن معرفة أساسية قوية في علم الأحياء، الأمر غامضًا بالكامل وهو يستمع

ومن فم بيكمان عرف أيضًا أسرارًا أكثر عن “مشروع اكس”

اتضح أنه خلال مئة عام من التنقيب في لينغدون القديمة، عثر المنقبون على آثار قديمة غريبة كثيرة، ولم تكن الأشياء التي تطيل العمر مقتصرة على “قلب الكائن المجنح الساقط”

كان ذلك مجرد جزء من “مشروع اكس”

تابع الشخص الغامض: “في ذلك الوقت كنت أبحث بالتوازي مشروعًا آخر شديد السرية، وجدنا قطعة نسيج من كائن هاوي لا تزال فيها حيوية، واستخرجت منها نوعًا من الخلايا شديدة النشاط، تمتلك قدرة هائلة على الانقسام والإصلاح، وبمعنى ما، عدد مرات انقسام الخلايا يحدد عمر الكائن الحي، لكن خلال البحث لم أجد حدًا أعلى لعدد مرات انقسام هذه الخلايا، نظريًا، تلك القطعة من نسيج الكائن القديم هي ‘كيان ذو عمر طويل جدًا’، لذلك سميتها ‘الخلايا الأبدية'”

“أنشأت مشروعًا بحثيًا جديدًا هدفه إضافة جزء من جينات هذه الخلايا إلى سلسلة جينات الإنسان لتمديد العمر، لكن كل التجارب فشلت، وفي النهاية صار ‘مصل اكس’ هو الاتجاه الرئيسي للبحث…”

“همم… تحدثت كثيرًا، أردت فقط توضيح أنني لست وحشًا، لدي عقل كامل، ما حدث أنه غيّر سلاسل جيناتي فحسب، فانعكس ذلك على بنية جسدي…”

…

بعد الاستماع، قام سو لون بتصفية المصطلحات التقنية في ذهنه، ثم لخص القصة ببساطة

بعد الانفجار، مات بيكمان فعلًا

لكن كتلة حيوية كانت في طبق زراعة داخل المختبر تناثرت بفعل الانفجار، وبالصدفة اندمجت مع الجثة، فـ”الخلايا الأبدية” أصلحت دماغه وأنسجة جسده، وحولته إلى ما هو عليه الآن

أما مسألة إجراء تعديلات ميكانيكية لبانر لاحقًا، فكانت ضمن سلسلة مصادفات أخرى…

وهكذا اتضح أن “الجزار” بانر، الذي يبدو كأنه قائد الأسطول الرابع في مدينة القراصنة، إنما يُدار من الخلف بواسطة بيكمان هذا

وبسماع حديثه المنطقي الواضح، لم يعتقد سو لون أنه وحش أو أنه مسيطر عليه بإرادة أخرى، فتخففت بعض مخاوفه

ومع ذلك، سواء كان هو أم لا لم يكن مهمًا كثيرًا

على الأقل لا توجد عداوة، وهذا سيجعل التواصل أسهل

بعد الاستماع قال سو لون: “أستطيع أخذ الجرعة إلى داني، بعد أن تنتهي منها اتركها في ‘حانة رقصة النار’، وسآتي لأخذها”

أومأ بيكمان من دون زيادة: “حسنًا!”

هذا الأسلوب مناسب للطرفين عندما لا توجد ثقة

ومنذ أن توقف سو لون عن ذكر “مخططات الأعصاب الميكانيكية”، صار الجو أكثر هدوءًا بوضوح

بعد ذلك، اختفى الاثنان من طرفي الزقاق المتقابلين

….

عندما عاد إلى الشوارع، ارتخى وجه سو لون أيضًا

تأمل حديثهما السابق فخرج باستنتاج وهو يتنهد: “تلك القدرة التي تقتل حتى البعوض هي تحكم بالكائنات المجهرية فعلًا، تس تس… هذا أغرب حتى من السموم، ثم وفقًا لما قاله، حتى الإصابات الشديدة مثل جسد محطّم يمكن إصلاحها بـ’الخلايا الأبدية’، هذا مبالغ فيه بعض الشيء، قوته القتالية يصعب تقديرها حقًا…”

الآن بدا أن ذلك “بيكمان” هو والد داني على الأرجح

وإذا كان قد اختار التدمير المتبادل بدل متابعة التجربة، فلا بد أن أخلاقه جيدة

كما أن خطر التواصل لاحقًا سيكون منخفضًا جدًا

كان سو لون فقط قلقًا من أن تؤثر “الخلايا الأبدية” على اتزانه في المستقبل

لكن بصفته عالم أحياء بارعًا، ينبغي أن يكون واعيًا تمامًا للوضع، ولا يحتاج إلى قلق شخص خارجي مثله كثيرًا

وفي المستقبل، عندما تُبنى ثقة متبادلة، قد يصبح الحصول على “مخططات الأعصاب الميكانيكية” ممكنًا أيضًا، وخطة سو لون لجيش الدمى الميكانيكية ستتقدم خطوة كبيرة

ولم يكن الأمر مجرد مخطط واحد

الدكتور بيكمان كان عالمًا بارعًا في مجالي الأعصاب الميكانيكية وتقنيات الأحياء

وكان هناك مجال واسع للتعاون مستقبلًا

شعر سو لون أن هذا كان بداية جيدة

دون أن يدري، كان قد تجول إلى زقاق مضاء بقوة

كان شارعًا مليئًا بالمطاعم، يضيئه وهج برتقالي من فوانيس معلقة فوق الرؤوس، ولافتات مضيئة براقة خارج المحلات تكفي لإبهار المارة، وكانت واجهات العرض تُظهر طعامًا مكدسًا كجبال صغيرة: نقانق حمراء زاهية، وكرات سمك تتقلب في مرق يغلي، وخنزير رضيع مشوي لامع على السيخ، وأخطبوط مشوي على الصاج، ورائحة ديك رومي مدخن، وشرائح سمك بحر طازجة رقيقة غنية…

جلس الزبائن على مقاعد عالية يلتهمون وليمة ممتدة

وتسللت رائحة الطعام الفاخرة في الهواء، فبدأت معدة سو لون تقرقر أيضًا

مد يده، وبحركة سريعة، تحولت ملابسه من جديد إلى زي القراصنة، ثم اندفع إلى الأمام

كان طعام مدينة القراصنة متنوعًا جدًا، ويسكنها أتباع معتقدات مختلفة، وطعامهم يحمل ملامح حضارات متعددة، متناثرًا في لقيمات صغيرة تعد بالآلاف من الخيارات، رحلة حسية لا مثيل لها في أي مكان آخر

مقارنة بأطباق المطاعم الراقية، كان سو لون يفضل هذا الطعام الشعبي الذي يمنح شعورًا عميقًا بالشبع والرضا

وأثناء سيره كان يتذوق ويجرب أطعمة كثيرة لذيذة على الطريق

تجربة الطعام هي جوهر السفر أيضًا

الشهية واحدة من أبسط رغبات الإنسان، وبين هذه الأكشاك لم يكن غريبًا رؤية بعض القراصنة العظام

القراصنة العظمى “الراهبة الحديدية” سوزي ميل ذات مكافأة قدرها 146 مليون ريسو، وتاجر البشر الأرستقراطي “بوذا السم” كيبي برايس ذات مكافأة 255 مليون ريسو، والملازم البحري العقيد الهارب “التنين الأسود” نولان داسيلفا ذات مكافأة 89 مليون ريسو…

وبفضل ذاكرته القوية، راقب سو لون تلك الوجوه التي رآها على أوامر المكافآت وهي تسير في الشوارع، كأنها مكافآت تمشي على أقدامها

شخصيات كانت ستختبئ في الظلال في أماكن أخرى، كانت تتجول بحرية هنا

واصل سو لون الأكل وهو يشق طريقه في المدينة، متعمدًا أن يترك أثرًا واضحًا

كان يعرف جيدًا أنه تحت هذا الهدوء الظاهري، كانت عيون أجهزة متعددة من الاستخبارات والمخبرين تتحرك بجنون

وبين القراصنة لا ينقص سماسرة المعلومات

….

كان الوقت لا يزال مبكرًا، فقرر سو لون زيارة بيت غيشا

بيوت الغيشا الحقيقية لم تكن بيوت لهو، والغيشا فنانات لا يبعن أجسادهن

كانت أمة ناسك الجبل فقيرة ومنعزلة

وهؤلاء الغيشا كنّ “تصدير عمل” رسميًا يخرجن لكسب المال

لم تكن الغيشا عاملات حانات ولا مقدمات خدمات مبتذلة، بل كنّ ماهرات فعلًا في المراسم التقليدية، وتقديم الشاي، والفنون القتالية، وفنون اللغة، والأدب، والموسيقى

بدأن تعلم فنهن منذ الصغر وظهرن رسميًا في السادسة عشرة، كما كنّ ماهرات في الحديث، ويقال إنهن يمتلكن أوسع شبكة معلومات عن سفن القراصنة، ويعرفن كيف يرفعن معنويات الرجل، ويقرأن الناس ويفهمن مشاعر الضيوف، فيقدمن رفقة فكرية مُرضية، ويمكن القول إن الغيشا يُظهرن أكثر جوانب الشابة سحرًا للضيف

لم يجرّب سو لون ذلك من قبل، لكنه ظن أنه نوع من المتعة الروحية؟

كان الأمر مكلفًا، لكنه في المقابل يستحق فعلًا

الألفيات القليلة التي أعطتها عصابة القراصنة لسو لون قد تكفي لغيشا عادية للشاي وبعض الأغاني

أما الغيشا الأولى، فانس ذلك، من دون بضعة ملايين لا فرصة حتى للقاء

ورغم مظهرهم الفظ غالبًا، لم يكن القراصنة بخلاء في الترف، وفي مدينة القراصنة كان المسرفون كثرًا جدًا

وبينما كان سو لون يتمشى، عبر جسرًا خشبيًا وفجأة شم رائحة خفيفة لزهور الكرز

رفع رأسه فرأى شجرة كرز مزهرة، وتتدلى بينها لافتة خشبية مكتوب عليها “ناغانو يا”

في ذاكرته، كان هذا واحدًا من أشهر بيوت الغيشا المعروفة على سفن القراصنة

تساءل كيف نجح هؤلاء في نقل أشجار الكرز إلى هنا، وصنعوا ممرًا متعرجًا وسط تجمع ضيق من المباني

لا بد من الاعتراف، حتى الواجهة وحدها كانت مريحة للنظر

اقترب سو لون، ناويًا أن يجرب بنفسه

لكنه لم يتوقع أن يصطدم بكيانتياو هناك