الفصل 41 : المنجل في المجاري

الفصل 41: المنجل في المجاري

كان سو إن وكاي كلاهما مصابَين، تاركَين بقع دم على الأرض

لكن بما أنها كانت مطاردة، لم يجرؤ أفراد حزب البخار على الإبطاء، وساروا قرب الرصيف حين لم يَرَ الشخص في المقدمة الخيط الرفيع على الأرض فداسه

ولسوء الحظ، ما إن انطلقت ذراع أمان القنبلة اليدوية مع صوت “طنين” حتى أصبحت الغوريلا الفولاذية الضخمة في غاية التيقظ، وتقدمت بسرعة لتقف أمام الجميع

ومع دوي انفجار قوي، تناثرت ألسنة اللهب

لكن التأثير كان ضئيلا

فالقنابل اليدوية العادية كانت محدودة الفاعلية ضد أفراد حزب البخار المدرعين بالكامل، الذين عدلوا أطرافهم أيضا بأطراف ميكانيكية صناعية

لم يكن هناك وقت لوضع مزيد من الفخاخ، لكن سو إن لم يتوقع أصلا أن تسبب هذه الطريقة ضررا كبيرا للعدو

كان الانفجار لاستغلاله في تشتيت تشكيل العدو وجذب انتباه الوحش

……

ومع سماع صوت الانفجار، خرج سو إن من مخبئه دون تردد، وما إن رفع ذراعيه حتى نفثت فوهتا سلاحَيه اللهب باتجاه أفراد حزب البخار على بُعد 100 متر

بالنسبة إلى القناص الماهر، كانت هذه أكثر مسافة قتال مريحة

“طاخ! طاخ! طاخ…”

كان أول من استهدفهم إطلاق النار أولئك الذين يحملون مصابيح الغاز، وفي طرفة عين سقطت 7 أو 8 مصادر ضوء على الأرض

“اللعنة!”

جاءت صرخة من الظلام

وقبل أن يجد سو إن وقتا لإعادة التلقيم، اندفع نحوه ظل ضخم

تماما كما توقع

“ها قد جاء!”

تقلصت حدقتا سو إن، لكنه لم يُبدِ أي نية للتراجع، رفع يده وأطلق عدة طلقات، مصيبا ما تبقى من رصاصات المسدس الدوار في ذلك الظل

لكن هذه الطلقات لم تُعق سرعته إطلاقا

“طاخ! طاخ! طاخ!”

تطاير الشرر على جسد كاي، وارتدت الرصاصات كأنها تصطدم بصفيحة فولاذية

حتى الطلقة التي أصابت النظارات بدقة لم تُحدث أي ضرر بهذا الرجل

نفدت ذخيرة سو إن وبدل المخزن بمهارة

لم تكن عيناه على السلاح، بل على الغوريلا الفولاذية التي كانت حاضرة طوال الوقت، وحسب في ذهنه: “فعلا، بهذه القوة، حتى الرصاص الخارق للدروع قد لا يتمكن من اختراق نظاراته الرونية”

لو استخدم الرصاص الخيميائي بتهور وفشل، فسيصبح العدو أكثر حذرًا، وسيصعب النجاح في المرة التالية

هذه الطلقات، إلى جانب الاختبار، كانت تهدف أيضا إلى خفض يقظة العدو، ليظن أن إطلاق نار سو إن لا يشكل أي تهديد

وقبل أن تصطدم الغوريلا الفولاذية بسو إن، اندفع نحوه أيضا ظل نحيل لكنه سريع

“طاخ!”

بعد صوت مكتوم، اندلع اشتباك

أحدثت غرسة النصل لدى كاي شررا على جسد الغوريلا الفولاذية، وأصدرت صريرا حادا وكأن المعدن يُقطع

اشتبك الاثنان في قتال عنيف

كان سو إن يسمع بوضوح ضحكة ويست أرنولد الباردة، كأنه يسخر من عجز كاي

سار كاي على أسلوب المقاتل الجوال الرشيق، ولو اختار المناورة، فقد لا يستطيع ويست الإمساك به في وقت قصير

لكن إن اختار القتال القريب، فهذا بالضبط ما يريده ويست

لم تكن الغوريلا الفولاذية سريعة، لكن قوتها الجسدية كانت تمنحها أفضلية مطلقة على كاي في القتال القريب

في هذا الاشتباك المباشر، صار كاي في موقف سيئ في طرفة عين

لكن لو تراجع كاي، فسيختار ويست هدفا آخر ويقتل سو إن، المسلح، أولا دون شك

لذلك، عندما اختار سو إن وكاي هذا الأسلوب، كان ذلك يعني أنهما بلا طريق للهرب

ولكي ينجوا، كان عليهما أن يثقا ببعضهما ثقة كاملة

وبسبب اضطراره إلى إمساك هذا الرجل وإشغاله، أصبحت حركة كاي أبطأ قليلا بسبب إصاباته، فأمسكه ويست بقدمه مصادفة وقذفه كأنه كيس رمل

لم تكن الحياة والموت سوى لحظات

في تلك اللحظة، ظل سو إن واقفا على بُعد 10 أمتار دون أن يتراجع خطوة

حمّل الذخيرة بهدوء ورفع الفوهة من جديد

بالنسبة إليه، بصفته “خبير الأسلحة النارية”، كانت هذه المسافة كافية لضمان إصابات دقيقة حتى لو تحرك الخصم بعنف

هذه المرة، لم يختبر سو إن شيئا، بل صوب نحو المشبك على قناع وجه الغوريلا الفولاذية

حتى لو كان هذا القناع جزءا من هيكل ميكانيكي خارجي لا يُكسر، فإن نقاط ضعف الحاكم كانت واضحة، فمواضع اللحام والمفاصل والروابط كلها أكثر هشاشة من بقية الأجزاء

قد تتمكن النظارات الرونية عالية المستوى من صد الرصاص، لكن مشبك القناع المثبت قد لا يفعل ذلك

إن لم تكفِ طلقة واحدة، فليطلق المزيد

“طنين! طنين! طَرق! طَرق!”

أطلق سو إن عدة طلقات، فأصابت كل طلقة مشبك القناع بدقة، وبدأت الشقوق تظهر في مواضع اللحام

وبينما كان كاي يشتبك قريبا مع الغوريلا الفولاذية، اغتنم الفرصة وركلها

“طاخ!”

بعد صوت ثقيل، سقط قناع الوجه

كاشفا عن عيني الغوريلا الفولاذية الممتلئتين بالذهول

نظر ويست إلى قناع وجهه الساقط، وبدت عليه الدهشة، ثم ضربته لحظة رعب تسبق الموت

تحولت نظراته، فرأى صدفة فوهة سوداء مصوبة إلى محجر عينه، وفي الوقت نفسه بدا أنه تعرف إلى أصل السلاح: سلاح إيفان “الرأس الحديدي” الشهير، “الشبح ذو الرؤوس الثلاثة”؟

وفي اللحظة نفسها، أدرك أنه تهاون

فالطلقات العادية السابقة جعلته يفقد الحذر اللازم، وظن أن هذا مجرد مسلح لا قيمة له، لكنه لم يتوقع أن لدى خصمه أيضا رصاصا خيميائيا

ومع ذلك، وأمام الفوهة السوداء، ارتسمت سخرية عند زاوية فم ويست: “همف، ساذج!”

كان شديد الحذر أيضا

في الحقيقة، عندما لاحظ أن كاي اختار مواجهته مباشرة، شعر بأن هناك شيئا غير طبيعي

والآن، بعدما أُسقط قناع وجهه، فهم هدف سو إن وكاي

هاه، كسر النظارات ليصيبوا العينين، أليس كذلك؟

الفكرة ليست سيئة، لكن… لو كان محترف يُقتل بسهولة برصاصة، فسيكون ضعيفا جدا

حتى الرصاص الخيميائي يحتاج إلى إصابة بعض “النقاط الضعيفة” القليلة في جسده كي يقتله

مكّنته قدرة الاستجابة للأزمات لدى ويست من إدارة رأسه غريزيا فور سقوط قناع الوجه، كانت الزاوية نقطة عمياء للرمي، وشعر أن الرصاص لن يشكل خطرا عليه

لكن في الثانية التالية حدث ما يبعث على اليأس

في لحظة إدارة ويست رأسه، رأى سو إن في الجهة المقابلة يقوم فجأة بحركة إطلاق نار غريبة، ومع اندفاع اللهب من الفوهة…

لقد “رمى السلاح” فعلا؟

حين رأى ذلك، لم تختفِ ابتسامة السخرية على فم ويست بعد، لكنها تحولت إلى رعب

لم يعد لديه وقت ليتصرف

في آخر لحظة من حياته، تذكر هذا القائد المخضرم في حزب البخار تقنية بنادق من مستوى السيد: “تقنية قتال البنادق!”

إذن…

كان بين الأعداء شخص مرعب إلى هذا الحد

مثل أفعى سامة تختبئ بين أوراق ميتة، توجه الضربة القاتلة حين لا يتوقع الصياد أبدا

……

كانت عينا سو إن شبه مخدرتين من فرط الهدوء، بدّل السلاح، وتنبأ بزاوية حركة رأس العدو، وحسب المسار، ثم ضغط الزناد وهو يرمي السلاح

لم يخطئ في أي حركة، ولم يمنح العدو أي فرصة لقلب الطاولة

انطلقت رصاصة خيميائية خارقة للدروع من المسدس الفضي المزين بجمجمة فضية، ورسمت قوسا في الهواء وأصابت محجر العين اليسرى للغوريلا الفولاذية بدقة

ومع “طاخ”، تناثر الدم أمام عينيه

اخترقت الرصاصة الخيميائية رأس ويست، وسقطت الغوريلا الفولاذية، التي كانت قبل لحظة واحدة تبث الرعب، على الأرض مع ارتطام مدوٍّ

كانت هذه الطلقة ضربة قاتلة

……..

تنفس سو إن الصعداء، وتقدم وساعد كاي المصاب بشدة على النهوض

وفي الوقت نفسه، ابتلع الضباب من الجثة

“حصلت على ‘شظية ذاكرة ويست أرنولد’ عدد 3”

“حصلت على كمية صغيرة من ‘معرفة ميكانيكية متوسطة’…”

“أتقنت ‘تقنية تعديل جهاز الطاقة الحركية للذراع الميكانيكية الأساسية’…”

“خبرة قتالية زادت 8”

“قوة ذهنية زادت 0.12”

شعر سو إن أن عقله اكتسب فجأة الكثير من المهارات الميكانيكية، لكنه لم يكن يملك وقتا ليفكر في ذلك

لأن المعركة في هذه اللحظة كانت بعيدة عن النهاية

أسند سو إن كاي وسأله: “أيها القائد، هل أنت بخير؟”

“لست…”

أراد كاي أن يقول إنه بخير، لكن قبل أن يكمل جملته لم يستطع منع الطعم الدموي في حلقه، فبصق فمًا مليئًا بالدم، وهز رأسه الدوار وابتسم بمرارة وقال: “لا أستطيع أن أموت الآن”

ثم نظر كاي إلى جثة ويست التي امتلأت محاجر عينيها بثقوب الرصاص، وألقى نظرة على سو إن، فصار تعبيره شديد التعقيد

أداء سو إن المذهل مرة بعد مرة حطم تصور كاي عن هذا “المبتدئ”

اتضح أنه ليس مجرد “خبير أسلحة نارية”، بل يتقن أيضا تقنية بنادق من مستوى السيد، “تقنية قتال البنادق”

كانت هذه مهارة بنادق صعبة جدا، لا يتقنها إلا المحترفون الموهوبون حقا

“بهذه المهارة، لا عجب أنه واثق إلى هذا الحد”

تنهد كاي، وشعر أيضا بالحظ لأنه اختار أن يصدق

…….

من صوت الانفجار إلى اندفاع ويست وبدء الاشتباك، ثم مقتله بتعاون سو إن وكاي، استغرق الأمر كله أكثر بقليل من 20 ثانية

كون تو، الرجل “ذو الشعر الأحمر” في البعيد، ظن في البداية أنه حتى لو لم يستطع ويست قتل الاثنين، فسيتمكن على الأقل من إيقافهما

وحين يندفع هو ورجاله، سيكون قتل الخصمين سهلا

لكن على غير المتوقع، كانت الخطط دائما عرضة للتغير، وقد جذب الانفجار الوحوش المشوهة الكامنة في الظلال

تلك الوحوش الرشيقة التي تستطيع تسلق الجدران ظهرت من العدم، وبدأت تستخدم أفواهها الطويلة لعض فرد من العصابة بعد آخر

كان أفراد حزب البخار الآن منشغلين بالنجاة بأنفسهم، وحتى لو لم يتحرك سو إن وكاي، فلم يكن مؤكدا أن تلك الكائنات ستنجو من كومة الوحوش

وبالمقارنة، رغم أن سو إن وكاي كانا في وضع غير مريح إلى حد ما، فإنه لم يكن أسوأ مما كان عليه قبل قليل

انجذبت بعض الوحوش إليهما أيضا وتسلقَت نحو رأسيهما

لكن الاثنين تعاونا جيدا، أحدهما يطلق بدقة، والآخر يشتبك قريبا بسكين

ورغم أن هذه الوحوش المشوهة المتسلقة كانت سريعة بشكل مذهل، تمكنا من الصمود لبعض الوقت وهما يقاتلان ويتراجعان

لكن فجأة!

بينما كان سو إن يقتل، لاحظ على غير المتوقع “ضبابا” داخل كومة جثث الوحوش

“هاه… وحش نخبة أنتج فعلا شظية روح؟”

نادرا ما يظهر “الضباب” على أجساد الوحوش بسبب ضعف ذكائها

لكن في هذه اللحظة، بعدما أطلق وقتل وحشا مشوها قويا، رأى سو إن شظية على جسده

ولأن الجثة سقطت عند قدميه تماما، ابتلعها سو إن دون تفكير وهو يطلق النار

لكن… بعد أن هضم المعلومات في هذا الضباب، صار تعبيره غريبا فجأة

“حصلت على ‘شظية ذاكرة وحش مشوه متحول’ عدد 2”

“حصلت على ‘جزء من مخطط شبكة أنابيب المجاري’…”

“حصلت على بعض الصور غير المكتملة…”

“أتقنت مهارة ‘التسلق المتوسط’…”

“قوة ذهنية زادت 0.01”

…….

لم يكن غريبا أن يتعلم سو إن مهارة “التسلق المتوسط” من هذه الوحوش المشوهة الشبيهة بالبشر التي تستطيع تسلق الجدران

وكان “جزء من مخطط شبكة أنابيب المجاري” متوقعا أيضا…

لكن “الصور غير المكتملة” التي جاءت بعدها جعلت سو إن يشعر أن شيئا ما ليس صحيحا

لم تكن منظومة إدراك الوحوش واضحة مثل إدراك البشر، وفي ذاكرة الوحش رأى سو إن جزءا من صورة دافئة تميل إلى الأصفر، تشبه صورة حرارية

ورغم أنها غير واضحة، استطاع أن يميز أنها كانت شيئا على شكل منجل