الفصل 555 : كيف تتشبث الرتبة السابعة بمطرقة من الرتبة الثامنة

الفصل 555: كيف تتشبث الرتبة السابعة بمطرقة من الرتبة الثامنة

“الفن السري: مسرح الدمى الكبير!”

بعد أن أطلق سو لون تعويذته، ظل الصليب في السماء يتضخم بلا نهاية

منذ معركة دولة مدينة موروس في بحر الشمال، لم يستخدم هذه النسخة المتضخمة بلا حد من التعويذة منذ وقت طويل

أولًا لأنه لم يكن قادرًا على التحكم بهذا العدد الهائل من الدمى، وثانيًا لأن الأعداء الذين صار يواجههم يزدادون قوة، والخيوط كانت تملك قدرة سيطرة محدودة جدًا على الكائنات عالية المستوى

لكن الآن، جاء التوقيت المناسب تمامًا

أمام موجة الموتى الأحياء التي لا تنتهي، اكتشف سو لون استخدامًا آخر لمسرح الدمى الكبير

في نظر الخيميائي، لا بد لكل شيء من سبب ونتيجة

امتلاك قوة كبيرة لا تنتمي إليه في الأصل يعني بالضرورة وجود حلقة ضعيفة بين هذه القوة وبين من يحملها

تمامًا مثل تقنية الدمى لدى سو لون، لو تمكن أحدهم من كسر تعويذة “مسرح الدمى” لديه، فسيفسد ذلك قدرته بالكامل على التحكم في عدد كبير من الدمى

غير أن فهمه الحالي لفنون الدمى صار عاليًا جدًا، ما جعل هذا الاحتمال ضعيفًا للغاية، لكنه ليس معدومًا

وفوق ذلك، كان ساحر الموتى الأحياء أسوأ حالًا، فهو يتحكم بمئات الآلاف من كائنات الموتى الأحياء، ومن المؤكد أنه لا يستطيع التحكم في كل واحد منهم بدقة كاملة

كان سو لون يراقب أساليب ساحر الموتى الأحياء في التحكم بالجيش، بحثًا عن نقاط ضعف

وبشكل غير متوقع، وجد واحدة

…

ومع ظهور الصليب تدريجيًا في السماء، بدأت خيوط شفافة تهطل إلى الأسفل

كانت كائنات الموتى الأحياء لا تنتهي، وكذلك شعيرات سو لون السحرية لا تنتهي

في لحظات قليلة، غطت خيوط كثيرة مساحة واسعة من الجليد قرب الليل الأبدي

وفي هذه اللحظة كانت قوة نيران الليل الأبدي، التي تغطي المدى القريب والمتوسط والبعيد، قد فتحت النار بالفعل، واقتحم عدد كبير من الهياكل العظمية منخفضة المستوى شبكة الدفاع القريبة من السفينة

كانوا ضعفاء جدًا في القتال، يتحطمون بمجرد ملامسة رصاصة

لكن عددهم كان هائلًا

إلى درجة أنه في غمضة عين تراكم قرب الليل الأبدي جبل من العظام المتحطمة، وتحول إلى حاجز أمام اندفاع الوحوش اللاحقة

لو استمر الأمر هكذا، فقد يغمر الليل الأبدي بالعظام نفسها

كان الجميع في فرقة الفجر يرون أن موجة الموتى الأحياء ستستغل هذا الجبل من العظام المتحطمة لتقضم المسافة ببطء وتقترب أكثر، لكنهم لم يستطيعوا تغيير الوضع، واضطروا لمواصلة إطلاق النار، ما راكم عظامًا أكثر

لكن في هذا الوقت تحديدًا، نسجت خيوط لا حصر لها نفسها داخل ساحة القتال، واخترقت تجاويف عيون الهياكل العظمية

وبلا لحم يعيقها، اخترقت الخيوط بسهولة

ولأن نيران الروح لدى الهياكل العظمية الصغيرة كانت ضعيفة أصلًا، فما إن دخلت الخيوط حتى انطفأت فورًا

سقطت بضع مئات من الهياكل العظمية التي أمسكت بها الخيوط بعدما انطفأت نيران أرواحها، وانهارت في أماكنها

“هكذا إذن!”

عند رؤية ذلك، ارتاحت ملامح سو لون كثيرًا

لقد وجد طريقة سهلة للتخلص من وحوش الهياكل العظمية

هو نفسه خبير في تقنيات روحية سرية كثيرة، وبقليل من المناورة قضى بسهولة على هذه الدفعة من جنود الهياكل العظمية

مقارنة بتحطيم هياكلهم العظمية، كانت هذه الطريقة أكثر مباشرة وتوفر الكثير من الذخيرة

لكن بعد التجربة، لم يواصل سو لون قتل تلك الهياكل العظمية الصغيرة

لقد تأكد أكثر الآن أن تلك الشرارات الصغيرة الشبيهة بالزجاج من نيران الروح هي مفتاح تحكم ساحر الموتى الأحياء بالجيش

موت بضع مئات من الهياكل العظمية في ساحة القتال لم يحدث ضجة كبيرة، فما زالت هياكل لا تنتهي تندفع إلى الأمام واحدًا تلو الآخر

قتلهم قتال لا نهاية له

لذلك بدّل سو لون طريقته

بمجرد فكرة واحدة، وفي تلك اللحظة، حين دخلت تلك الهياكل نطاق الخيوط الكثيف، توقفت فجأة مئات ثم آلاف من الهياكل العظمية في المقدمة بشكل غريب

مئات، آلاف، عشرات الآلاف

في غمضة عين، بدت الهياكل العظمية التي تحاصر الليل الأبدي كأنها خضعت لـ”سحر الشلل”، فتجمدت جميعًا في أماكنها

وكان هذا الشلل ينتشر بسرعة

وبعد لحظات، تجمدت حلقة الحصار كاملة من الهياكل العظمية تجمدًا تامًا

لم تكن للموتى الأحياء أي ذكاء يُذكر، فهم يتحركون غالبًا وفق أوامر التحكم، ومع توقف من في المقدمة، ارتبك من خلفهم، فوقف بعضهم في مكانه أو راح يخطو خطوات قصيرة دون تقدم، وحتى أولئك العمالقة الضخام من الهياكل العظمية علقوا خلف موجة الوحوش مؤقتًا ولم يجدوا موضع قدم

توقف الاندفاع العنيف للحظة

عند مشاهدة هذا المشهد، ذُهل أيضًا كل من كان على الليل الأبدي، بعدما كانوا في قتال شرس

توقفت الوحوش عن الاندفاع، وتوقفت الزناد عن الضغط، فسكت دوي إطلاق النار المتواصل الذي لم ينقطع منذ بدء المعركة، وحل صمت مفاجئ

نظر الطاقم إلى تلك الهياكل العظمية الواقفة في أماكنها كأن عقابًا نزل بها، ثم نظروا إلى الصليب في السماء، وامتلأت وجوههم بالحماس في الحال

“السيد سو لون هو من تحرك!”

“هاهاها، كنت أعرف أن السيد سو لون سيتولى أمر هذه الكائنات الهيكلية الملعونة!”

“هذا أمر عجيب حقًا، كيف فعل السيد سو لون ذلك؟”

…

كان كل من ينظر إلى سو لون في غاية الفرح، وتنفسوا الصعداء في الوقت نفسه

ضغط الإحاطة بمئات الآلاف، بل ربما ملايين من الأعداء، منحهم أخيرًا لحظة يلتقطون فيها أنفاسهم

بدا ميدان المعركة الواسع وكأنه صار مسرحًا للهياكل العظمية، يد خفية خلف الستار تشد الخيوط، فتتوقف كل الهياكل العظمية في أماكنها

لم يحتج الأمر إلى برنامج معقد، فبمجرد أن تخترق الخيوط نيران الروح، يبث وعي سو لون أمرًا بسيطًا هو “توقف”، فتتعطل الهياكل العظمية وتنهار

كانت الصلبان في السماء تغطي مساحة تتسع بلا توقف، ومعها ازداد عدد وحوش الهياكل العظمية التي سيطر عليها سو لون

وهكذا فشلت خطة العدو في استنزاف الذخيرة عبر وحوش منخفضة المستوى ثم صعود السفن

قال أحدهم: “آه، هكذا إذن”

وظهرت ابتسامة مرتاحة على وجه سو لون أيضًا

في تلك اللحظة، وجد أخيرًا قدرًا من زمام المبادرة في ساحة القتال

بحلول الآن، كان قد فهم تقريبًا طريقة تحكم ساحر الموتى الأحياء بجيش الموتى الأحياء بالكامل

كان الساحر الأكبر ذو الرداء الأحمر يعمل كأنه برج إرسال، بينما كانت نيران الروح داخل أجساد الموتى الأحياء تعمل كمستقبلات، وبإطلاق إشارات عن بعد يحقق تحكمًا واسع النطاق

لكن لأن معظم وحوش الموتى الأحياء ضعيفة الذكاء، فلا يمكن إصدار إلا أوامر بسيطة لها، مثل الاندفاع في اتجاه معين

وفوق ذلك، كانت طريقة التحكم عن بعد عديمة الفائدة تمامًا أمام خيوط سو لون

تقنية سو لون كانت “تشويشًا إشاريًا جسديًا”، فهو ينقل قصده مباشرة عبر الخيوط، وهو ما يملك أولوية أعلى بوضوح

لكن هذا كان صحيحًا فقط مع الهياكل العظمية منخفضة المستوى

ثم حاول سو لون التحكم في وحوش الموتى الأحياء الأعلى رتبة، قرابة الرتبة الرابعة وما فوق، لكنه لم يستطع السيطرة عليها بالكامل

بعد الإمساك بها، اكتشف أن تلك الوحوش تقع في صراع، لا تدري هل تتبع أمر “تقدم” أم أمر “توقف”

وبسبب عجزها عن التمييز، أدخلتها الأوامر المتضاربة في حالة فوضى

عند رؤية ذلك، لم يُحبط سو لون، بل فرح أكثر

قدرته على التحكم بالهياكل العظمية منخفضة المستوى تعني أنه بات يسيطر على أكثر من 90 بالمئة من الوحوش

ومع اختفاء ميزة العدد، تراجع خطر موجة الموتى الأحياء بشكل كبير

ومع أن الخيوط تملك قدرة محدودة على الوحوش عالية المستوى، فهي ليست بلا أثر تمامًا

كانت الخيوط تحترق بسهولة عند ملامسة نيران روح الوحوش عالية المستوى، لكن إن لم تكف خيط واحد، فسيستخدم عددًا لا يحصى من الخيوط

في لحظة التماس، يستطيع سو لون فورًا إرسال إشارات حركة خاطئة إلى داخل نار الروح، فيُسقط الوحوش في صراع أوامر وارتباك

بعد تجربة قصيرة، أمسك سو لون ببعض الحيل

وهي ألا يبدل الأمر الرئيسي، بل يضيف أوامر جزئية مفردة

مثلًا، إن كان هدف الوحش عالي المستوى هو مهاجمة السفن، فلن يستطيع سو لون قلب هذا الأمر، لكنه يستطيع التشويش على حركات أخرى، كأن يأمره برفع ساقه اليمنى حين يفترض أن يرفع اليسرى

وغالبًا ما كانت النتيجة أن تتحرك تلك الوحوش العالية بشكل غير منسق، وترقص في ساحة القتال بفوضى، وتسقط تنانين عظمية أحيانًا من السماء وترتطم بالأرض

أما تلك الوحوش القليلة من الرتبة الثامنة ذات نيران الروح المشتعلة بقوة، فكانت تكاد لا تتأثر

مثل سيد سيف ساميكل العظمي الذي يواجه الآلاف، إلى جانب بضعة عمالقة من الهياكل العظمية وعدد قليل من وحوش متقدمة

واصل سو لون جهده بلا كلل

في مواجهة بين الخبراء، قد يحسم خطأ صغير في التفاصيل نتيجة المعركة

وشعر أنه لا يزال قادرًا على إزعاج تلك الوحوش في القمة

كان أفراد مجموعة الفجر، وهم يرون سو لون يقلب الموجة وحده، في غاية الفرح، وارتفعت معنوياتهم فورًا

أصدرت دورا فورًا أمرًا قتاليًا: “ركزوا قوة النيران على الوحوش التي لا يمكن التحكم بها!”

في السابق، كانت الوحوش لا تزال تملك غرائز قتال من أيام حياتها، صدود وحركات جسد وتقنيات كثيرة، ما جعلها مزعجة للغاية

أما الآن، وبعد تشويش سو لون، صار تحركها متقطعًا، وكشفت عن ثغرات في كل مكان

وأصبح التعامل معها أسهل بكثير من قبل

في لحظة واحدة، تخلت المدافع وإطلاق النار والمحاربون الآليون عن الوحوش منخفضة المستوى التي صار التحكم بها ممكنًا، ووجهوا ضرباتهم جميعًا إلى الوحوش عالية المستوى التي ظهرت عليها الثغرات

وفهم السيد هي أيضًا مبدأ تقنية سو لون على الفور، وأمر السحرة التقليديين: “الجميع، ألقوا تعاويذ التشويش الذهني الجماعي!”

سيطرة خيوط سو لون جسدية وقد تبدو متعبة، لكنها ثابتة ولا تتأثر بالتشويش الذهني من السحرة

أما سحر العدو فكان إشارة عن بعد، والإشارات يمكن تشويشها

ومع هذا الجمع والطرح، اتسعت ميزة سيطرة سو لون أكثر فأكثر

…

بينما كانت مسرحية الدمى لدى سو لون تظهر بسرعة علامات قلب الوضع، كان لون وجه الساحر الأكبر ذو الرداء الأحمر يزداد كآبة

عند رؤيته توقف اندفاع جيش الموتى الأحياء المفاجئ، وهو تصرف غير طبيعي، ذُهل للحظة قبل أن يبدأ بتلاوة تعاويذ من جديد، محاولًا دفع الوحوش للأمام

لكن بعد المحاولة، صُدم عندما اكتشف أنه لم يعد قادرًا على إصدار أوامر لجيش الموتى الأحياء

تغير لون وجه الساحر ذو الرداء الأحمر بشدة

كانت هذه أول مرة تواجه فيها كارثة الموتى الأحياء المحرمة التي يطلقها مثل هذا المأزق

وحين رأى الصلبان في السماء والخيوط المربوطة بالهياكل العظمية، أدرك بسرعة أن المشكلة سببها تقنية الدمى

لكن بعد تفكير طويل، لم يجد حلًا

ضمن فهمه لهذه التقنية، لم يستطع العثور على ثغرة في وقت قصير

ازداد وجه الساحر الأكبر قتامة: “هذه الطرق المحلية مميزة فعلًا”

مواجهة خصم يكسر قدرته كانت تزعجه أكثر من إبادة الجيش جسديًا

من بين كل أعدائه، كان هذا الوحيد الذي يستطيع فعليًا تقييد كارثة الموت التي يطلقها

واشتدت في عينيه نية قتل أعنف

الآلات والمدافع وحاملو الموهبة من الرتبة الثالثة، كلها لقنته درسًا قبل قليل، وها هي تقنية دمى تقيده أيضًا

لا يمكنه أن يسمح لهذا الرجل بالبقاء حيًا

وبسخرية باردة، رفع الساحر ذو الرداء الأحمر عصاه السحرية، وبدأ بالفعل بتلاوة تعاويذ

الصراعات والمكائد هنا من عناصر القصة لا من دروس الحياة.

وفي تلك اللحظة، اندفعت عدة ظلال بسرعة عبر معسكر الموتى الأحياء ثم تفرقت واختفت في الفراغ

…

في الوقت نفسه، دخل سو لون على السطح حالة غريبة

كانت هذه أول مرة يستخدم فيها الخيوط للتحكم في هذا العدد الهائل من الدمى في وقت واحد، فصار عقله يعمل كأنه أداة دقيقة بسرعة عالية

تيارات أفكار وخطط لا تُحصى كانت تُحلل وتُستبعد وتُجمع باستمرار في ذهنه للوصول إلى أفضل النتائج

كان هذا الإحساس ممتعًا جدًا لسو لون

في تلك اللحظة، شعر كأنه يد خفية خلف مسرح دمى، تتحكم بكل ما فيه

إحساس كأنه يهيمن على العالم كله

ومن دون وعي، بدا أن الهالة المهيمنة التي تدور حوله قد طرأ عليها تغير نوعي ما

وخلال سيطرته على الهياكل العظمية، ظل سو لون يراقب باستمرار ذلك الساحر الأكبر ذو الرداء الأحمر في السماء

كان قد خمّن أنه بما أن مسرح دماه قيد اندفاع جيش الموتى الأحياء، فسيأتي العدو حتمًا لإثارة المتاعب

كان هذا قلقًا نابعًا من كسر التخصص، فلو كان سو لون مكانه لبحث بالتأكيد عن طريقة لقتل عدو كهذا

وبالفعل، في تلك اللحظة، ظهرت فجأة في إدراك سو لون عدة أهداف تتحرك بسرعة كبيرة

لكن لم يظهر لها أثر في مجال رؤيته، لا تُرى، ولا حتى أحدثت اضطرابًا في الهواء

سبعة، ثمانية، أو ربما أكثر

قد لا يراهم الآخرون، لكن هذا لا يعني أن سو لون لا يستطيع

سواء عبر الإدراك المكاني أو تقلبات الروح، شعر بوضوح بوحوش تتقارب منه

“قدرات تخفٍ قوية جدًا!”

ظهرت في عيني سو لون لمحة حذر

كان هذا التخفي على الأغلب يقارب تخفي كارلو ميليديس، “الإمبراطور اللص” من بين 10 أشهر صائدي الجوائز الأسطوريين

سبعة أو ثمانية من صائدي الجوائز الأسطوريين يتعاونون، يبدو أن العدو يستخدم أقصى أوراقه الآن

لمعت عينا سو لون، ثم مع صوت “طَق” خطا في الهواء وقفز نحو مركز ساحة القتال

لم يواصل البقاء على الليل الأبدي

من الواضح أن الخصم استهدفه بالاغتيال، وهؤلاء القتلة من الموتى الأحياء يشكلون خطرًا كبيرًا عليه، فضلًا عن بقية المجموعة

كان سو لون يعلم أن الهدف الأساسي للأعداء هو هو، والبقاء على السفينة سيعرض الآخرين للخطر

وتأكد ذلك حين شعر وهو في الهواء أن وحوش التخفّي غيرت اتجاهها من التوجه نحو الليل الأبدي وصارت تتجه نحوه

دون أي إنذار، ظهرت ثلاثة خناجر سوداء في الهواء، وانطلقت بسرعة لتطعن الصورة المتخيلة التي تركها سو لون خلفه

عندها فقط تعرّف إلى اسم تلك الوحوش، كانوا “قتلة الأرواح الشبحية”، موتى أحياء أسطوريين صُنعوا من جثث أقزام مظلمين تحمل سلالات أسطورية، ولم يكونوا مجرد هياكل عظمية، بل كانوا يملكون لحمًا أيضًا، ولهذا امتلكوا قدرة قتال مخيفة

استخدم سو لون الإزاحة المكانية ليتفادى تلك الضربات الثلاث المتلاحقة بلا فراغ

ومع أنه تفاداها، شعر أنها كانت قريبة جدًا، وتمتم في نفسه: “تنوع موتاه الأحياء واسع فعلًا، من أين حصل على مثل هذه الجثث الأسطورية؟”

فكر لحظة وأدرك أن هذا الرجل كان كاهنًا كبيرًا في جيش الكنيسة المكرمة، ولديه الكنيسة كلها لتأمين المواد، لذلك لا بد أن مخزونه من جثث نادرة ليس قليلًا

وبما أن الخصم بدأ الهجوم، فلا يمكن لسو لون أن ينتظر الموت

لم يشغل نفسه بمواجهة تلك الوحوش القاتلة، بل انتقل مباشرة نحو ذلك الساحر الأكبر ذو الرداء الأحمر

فقط بإجباره على كشف ثغرة ما، يمكنه صنع فرصة قاتلة لسيد السيف العجوز بارتولو

…

لم يتهاون الساحر الأكبر ذو الرداء الأحمر حين رأى سو لون يندفع نحوه

رغم أنه أعلى رتبة، لم يستخف بسو لون، ورفع يده ليستدعي عدة “فرسان موت” لحمايته

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي استدعى فيها حراسه، انقضت عدة قبضات تتوهج بضوء فضي نحو جسده الحقيقي

تقلصت حدقتا الساحر ذو الرداء الأحمر بقوة، لم يتوقع أن يجرؤ خصمه على الاشتباك القريب

تقدم عدة فرسان موت لصد الضربات، لكن مزيدًا من الأشكال الفضية اندفع من السماء

قد يكون هناك فرق في قوة الفرد، لكن الغرغولات كانت تملك أفضلية عدد ساحقة

وفوق ذلك، كان فرسان الموت موتى أحياء متقدمين يملكون قدرًا من الاستقلال، وهم كيانات منفردة، ومهما أحسنوا التعاون ستبقى بينهم فجوات

أما دمى سو لون فكانت تُدار بالخيوط، كأنها أطرافه هو، كل حركة انعكاس مباشر لفكرته

في ذلك الاشتباك الخاطف، حبس تنسيق الغرغولات القتالي المثالي عدة فرسان موت

وفي اللحظة التي قيد فيها سو لون الفراغ، انهالت مزيد من قبضات الغرغول بقوة على جسد الساحر ذو الرداء الأحمر

“دَوِي”

“دَوِي”

“ثُقْل”

انفجرت أصوات كأنها ضرب كيس رمل، وتناثرت مع الضربات لمعات خافتة من ضوء شبيه بالفسفور

حرق الروح؟

الغرغولات لا تملك روحًا

حتى مع آثار سلبية متنوعة من عالم الموتى الأحياء، فإن مقاومة السحر العالية لدى “فضة متحركة” جعلت الغرغولات تتأثر بأدنى قدر

في تلك اللحظة، أظهر سو لون قوته أخيرًا

الرتبة الثامنة؟ وكيف ذلك؟

سو لون نفسه ليس ممن يسهل السيطرة عليه

بحلول الآن كان قد أدرك أن قوة جسد هذا الساحر ذو الرداء الأحمر ليست كبيرة

تمامًا مثل سادة الدمى التقليديين، الجسد ضعيف، ومعظم قوة القتال تكون في الدمى

وساحر الموتى الأحياء لم يكن مختلفًا، ورغم غرابة طرقه في حفظ الحياة، فإن قدرة جسده القتالية في نظر سو لون كانت ضئيلة، والتحدي الحقيقي هو التعامل مع وحوش الموتى الأحياء المختلفة

لم يكن سو لون متأكدًا أنه قادر على قتل هذا الرجل، لكنه قادر تمامًا على مشاغلته والاشتباك معه

هذا الجمع بين تقييد الفراغ وضربات الغرغول الثقيلة لقّن الساحر ذو الرداء الأحمر ضربًا قاسيًا ومتواصلًا

وفوق ذلك، اختار سو لون عمدًا ألا يوجه ضربة قاتلة، بل استهدف مفاصل ضعيفة محددة في الجسد

كان يعلم أنه إن مات هذا الرجل فسيعود بكامل عافيته، لكن إن أُصيب إصابة بالغة فالتعافي ليس مضمونًا

…

هذه السلسلة من التحركات فاجأت الساحر ذو الرداء الأحمر فعلًا

فهو في النهاية ساحر أكبر مميز من الرتبة الثامنة، وساحر موتى أحياء من القمة أتقن “موجة الموتى الأحياء”

لو كان أي شخص آخر من الرتبة السابعة، لما تمكن حتى من الاقتراب قبل أن تنهشه موجة الموتى الأحياء وتفنيه

لكن مجال هذا الخيميائي المحلي كان أيضًا من نوع الموت ومتطورًا للغاية، ما جعل أثر عالم الموتى الأحياء لدى الساحر ضعيفًا

وفوق ذلك، كانت قوة روح هذا الرجل مرعبة، حتى اشتعال نار روحه لم يقتله

وهذا جعل الساحر ذو الرداء الأحمر يشعر بضيق شديد

عادةً كانت تكتيكاته تكاد تعطل كل مهن القتال القريب، لكنها كانت عديمة الأثر أمام هذا الرجل

وبعد تفكير طويل، لم يجد حقًا ما يفعله إذا أصر الخصم على الاشتباك القريب معه

بعد تلقيه عدة ضربات ثقيلة، قُذف إلى الخلف وهو يلعن في قلبه: “أي نوع من الدمى هذه؟”

لم يكن لديه وقت لالتقاط أنفاسه قبل أن تهاجمه الغرغولات مجددًا

غير قادر على الانتقال المكاني وبطيئًا في الهرب، تلقى مزيدًا من الضربات

وبالكاد تمكن من استدعاء بعض الموتى الأحياء للمساندة، فإذا بهذا المحلي يكون أيضًا سيد دمى يملك مساعدين

يا للعجب، في البداية لم يكن هناك سوى نحو اثنتي عشرة غرغول، لكنها كانت تتكاثر مع استمرار القتال

مهما استدعى، كان ذلك الرجل يستدعي غرغولات أكثر لتغمره

وفي النهاية، بعد قتال عنيف من الطرفين، تصاعد الأمر من مبارزة اثنين إلى عراك يضم الآلاف

ساحر موتى أحياء وسيد دمى، كل منهما يستخدم شتى الوسائل ليتصارع مع الآخر

عند رؤية ذلك، صُدم الساحر ذو الرداء الأحمر حقًا

ثم أدرك أنه رغم أن لكل منهما عددًا متقاربًا من المساعدين، ورغم أن جيش موتاه الأحياء أعلى رتبة قليلًا، فإنهم لا يستطيعون هزيمة الخصم

أكثر من ألف غرغول تعمل كوحدة واحدة، تنسيق قتالي مثالي، هجوم فيلق منظم، قوة قتالهم لا تقارن بقوة العدد نفسه من المرتزقة المتفرقين

الفيلق بطبيعته يملك قدرة تطويق هدف أعلى رتبة وهزيمته، وهذه الدمى المعدنية التي لا تخاف الموت، والتي يمكنها استعادة نفسها حتى بعد الضرر، كانت مشكلة كبيرة له

لكن الأكثر إزعاجًا كان هذا المحلي أمامه

فارق فهم الفراغ جعله عاجزًا عن تقييده، فصار يتفادى عبر انتقالات قصيرة متنوعة

وحتى حين حاول الساحر ذو الرداء الأحمر مرات عدة إنهاء القتال بحيله السرية، تفاداها سو لون كلها

رغم الفارق الكبير في الرتبة والقوة، لم يكن الأمر أنه عاجز عن هزيمته، لكن هذه الأساليب كانت شيئًا لا يستطيع تجاوزه بسهولة

تحول القتال فجأة إلى حالة جمود

…

أما سو لون فكان يعتاد تدريجيًا إيقاع القتال ضد الساحر ذو الرداء الأحمر

التعاويذ القوية تحتاج إلى تلاوة ووقت تجهيز، وهو نفسه شديد الحساسية لطاقة الموت، فكلما شعر بأن شيئًا غير طبيعي يجري، انتقل بعيدًا فورًا

ينتظر إما انقطاع التلاوة أو انتهاء التعويذة، ثم يعود ليضربه مرارًا وتكرارًا

تدمير فيالق الغرغولات أو ختمها أو تقييدها، لا شيء من ذلك أوقفه

فليجلب بدائل من ورشة الحرب، فالمخزون وفير

ما دام سينتصر، فكل شيء سيبقى له

وإن انكسر شيء، فذلك يعني جهدًا إضافيًا لصهره وإعادة صياغته لا أكثر

كانت الصلبان في السماء قد غطت كل المناطق القريبة، وافتتاح كارثة الموتى الأحياء كان هنا أيضًا، ما جعل هذا المكان ساحة القتال الرئيسية التي اختارها الساحر ذو الرداء الأحمر

واصل الطرفان شد الحبل

لم يستطع سو لون قتل خصمه، ولم يستطع الخصم فعل شيء له

لكن هذا المشهد كان تحت أنظار أفراد مجموعة الفجر

هذا ساحر أكبر من الرتبة الثامنة

ومع ذلك كان سو لون، وهو من الرتبة السابعة، يلتصق به ويقاتله، فراح أفراد الطاقم على متن الليل الأبدي يهتفون بحماس ويلوحون براياتهم بجنون دعمًا له

“السيد سو لون عظيم!”

“السيد سو لون مهيب!”

“هاهاها، السيد سو لون، أسقط ذلك الرجل!”

…

لقد قُيدت موجة الموتى الأحياء كثيرًا، والآن هناك من يوقف زعيم العدو، فبدت أجواء المعركة أقل اختناقًا فجأة

وسط الحشد، كان بارتولو يراقب الساحر ذو الرداء الأحمر وهو يحاول قتل سو لون مرارًا ويفشل، فمر بريق حاد في عينيه العكرتين

أدرك شيئًا فجأة وتمتم: “إذن هو هذا المبدأ”