الفصل 575 : اختصار

الفصل 575: اختصار

تصف الأساطير السلالات الشعرية الغورغونات ذوات الشعر الأفعواني بأنهن لسن مما يمكن الاستهانة به، وأنهن يرمزن إلى خوف لا حد له، وظلام، وحسد، وكراهية

مع أن سو لون كان قد عقد تحالفًا مع الملكة ميدوسا، فإنه ظل يحتفظ بحذر كاف في قلبه

تبع الاثنان النهر الجوفي، وسرعان ما لحقا بفريق الفجر

على متن الليل الأبدي، كان أعضاء فريق الفجر قد تلقوا رسالة سو لون، وانتظروا منذ وقت طويل

ومن باب المجاملة، كان عليهم أيضًا أن يرحبوا بهذا الحليف القوي

قبل وصول أي أحد، كان السطح يعج بالنقاشات المتحمسة

“إذًا تراجع سيل الأفاعي بسبب مساعدة الملكة ميدوسا، يا للعجب، هذا لا يصدق، كيف تعرف السيد سو لون على الملكة ميدوسا؟”

“من يدري؟ على أي حال، السيد سو لون دائمًا يفاجئنا، أليس كذلك؟”

“هيه، برأيك كيف يبدو شكل الملكة ميدوسا حقًا؟ تقول الأساطير إنك تتحول إلى حجر بمجرد النظر إليها، هل يمكننا فعلًا أن ننظر؟”

“لا أحد يستطيع الإجابة عن هذا، أراهن أنه باستثناء السيد سو لون لا أحد يعرف كيف تبدو الملكة ميدوسا، لأن حتى أبطال الأساطير أنصاف الحكام لم يجرؤوا على التحديق مباشرة في وجهها، يا للعجب، مجرد التفكير يثير الحماس، نحن على وشك رؤية حضور من أسطورة قديمة”

“لو عدنا حقًا إلى لوينغ، فمغامرات فريق الفجر قد يغني بها الرواة لمئات السنين”

“اصمتوا وخففوا أصواتكم، قال السيد سو لون إن النظر مسموح، لكن علينا إظهار احترام كاف وعدم الإساءة، وإلا سيكون الأمر خطيرًا جدًا”

“…”

تفاجأ الجميع لأن سو لون استطاع فعلًا عقد تحالف مع الملكة ميدوسا من أساطير الميثولوجيا

وفي الوقت نفسه كانوا فضوليين حول شكل هذا النوع من الوجود الذي لا يظهر إلا في الحكايات الأسطورية

كان الرواة يصفون ميدوسا بأنها غورغون مرعبة بوجه كوجه كائن مجنح وقلب شرير، بينما قال آخرون إنها ساحرة قبيحة، تجسيد لشيطان

وفي السجلات المكتوبة تخيل الناس نسخًا لا حصر لها في كتب مصورة

لكن في الواقع، لم ير أحد الملكة ميدوسا حقًا

لأن كل من رآها تحول إلى حجر

كانت هذه سلالة أسطورية قديمة غامضة، تبدو أشد لغزًا حتى من التنانين

لأن حتى في الأساطير، لم ير وجه الملكة ميدوسا إلا قلة قليلة من الأبطال الأسطوريين

والآن بدا أن فريق الفجر على وشك صنع حكاية أسطورية جديدة

كان الضجيج يملأ السفينة حين صاح أحدهم بصوت منخفض: “ها هم قادمون”

تطلع الناس بتركيز، وفي أعلى النهر ظهرت هيئتان

…

ومع اقتراب الهيئتين تدريجيًا، توتر الجو على سطح الليل الأبدي بصمت

عندها أدرك أعضاء فريق الفجر أن الكائنات القادمة من الأساطير ليست سهلة الملاحظة

حتى من بعيد، كانت الهالة الضاغطة الآتية من الدم تجعل الأمر كأن ضغطًا خفيًا يثقل الصدر، ويجعل التنفس أصعب شيئًا فشيئًا

قبل أن يقتربوا حتى، كان حضورها المهيمن، المشابه لحضور التنانين عالية الرتبة، يدفع الناس لا إراديًا إلى إبعاد أعينهم

فهي نصف حاكم ذات دم حقيقي، وكبرياء الملكة ميدوسا لا يسمح لها أن تكون محل تحديق من مجموعة بشر كأنها وحش، ثم إنها كائن سيادي، وهذه هالة سلطة فطرية لا تقبل الإهانة

عند هذه الفكرة، عبست كيانتياو قليلًا كأنها تفكر في شيء

المحترفون من الرتب الأدنى لا يستطيعون التحكم بمشاعرهم، وهذا قد يجر متاعب لا داعي لها

كما أنهم لا يستطيعون الوقوف تحت ذلك الضغط المهيمن

أشارت بيدها إلى المجموعة خلفها وقالت: “من هم دون الرتبة 5، انزلوا إلى السطح السفلي”

تنفس الناس براحة وأجابوا بصوت واحد: “نعم”

كانوا يجبرون أنفسهم فقط كي لا يبدوا ضعفاء، وعند سماع ذلك أطلقوا زفرة ارتياح كبيرة أخيرًا

وعندما استداروا، تلاشى ذلك الإحساس المخيف باقتراب الموت أخيرًا، ومن غادر منهم التفت بنظرة حسود إلى الشخص المغطى بالعباءة بجانب سو لون، يشعر بالندم، لكنه يرى أن حياته أهم

بعد قليل، سار سو لون والملكة ميدوسا على مهل فوق سطح النهر

ولأجل جسدها الأفعواني، مد الليل الأبدي ممرًا واسعًا لاستقبال هذا الحليف الغامض والقوي

صعد الاثنان على الممر إلى السفينة، وكان احتكاك جسد ميدوسا الأفعواني بالخشب يصدر صوتًا من نوع: “سسس-سسس-سسس”

ومع اقترابها أكثر، صار الضغط على السطح أثقل فأثقل، ولم يستطع محترفو الرتبتين 5 و6 منع عرق خفيف من الظهور على جباههم

مع أن وجه الملكة ميدوسا كان محجوبًا بعباءتها، فلا يظهر شكلها الحقيقي، فإن الأفاعي المرعبة التي تتلوى فوق عباءتها كانت تبعث قشعريرة في العمود الفقري للجميع

عندما وطئت الملكة ميدوسا السطح، لم يقدر أحد على حفظ رباطة جأشه إلا المقاتلون ذوو الرتبة العالية من مجموعة الألف بارتولوميو، أما الباقون، حتى قادة الفرق، فلم يجرؤوا على النظر إليها في العين مباشرة

بدا الهواء كأنه تجمد من شدة الضغط الذي يفرضه القوي

ولحسن الحظ، لم يحدث شيء غير متوقع

عبر الحضور عن نيتهم الطيبة بالترحيب، وبقي الجو متناغمًا إلى حد كبير

ومع أن الملكة ميدوسا لم تكن محبة للاختلاط، فإنها لم تُظهر عداءً أيضًا

رتب سو لون لها مقصورة خاصة، ثم تنفس أخيرًا براحة

…

عاد سو لون إلى السطح

عندها تجمع حوله أفراد مجموعة الفجر

من دون ضغط الملكة ميدوسا الخانق، تبدد ذلك الإحساس الذي يخنق الصدر أخيرًا

كان سو لون قد ساعد الملكة ميدوسا خلال محنتها، ورأى أن لا داعي لذكر ذلك من قبل، لذلك لم يكن أحد في المجموعة يعرف

وبجهلهم للتفاصيل، كانوا جميعًا مصدومين

وحتى الآن ما زال الأمر يبدو لهم غير قابل للتصديق

ومن دون وجود غرباء، قالت كيانتياو مباشرة ما يدور في بال الجميع: “سو لون، كيف تواصلت معها؟”

العثور على حليف بهذه القوة أمر جيد بالتأكيد لمجموعة الفجر

ومع شهرة سلالة الغورغون بعدم الود مع البشر، كيف نجح سو لون في الوصول إليها؟

ما إن سألت كيانتياو حتى تذكرت شيئًا فجأة، فرفعت حاجبها وأضافت: “لا تقل إنه…”

توقفت في منتصف الجملة، وبدا أن ما تبقى من أفكارها لا يمكن وصفه

عندها التفت السيد هي وكيت، الذين يعرفان بعضهما جيدًا منذ فترة منظمة المرآة، ونظرا في الوقت نفسه كأنهما فهما شيئًا فورًا، وظهرت على وجهيهما ملامح تسلية خفيفة

كانا يعرفان أن لدى سو لون صديقة ذئب أبيض من قبيلة دالو، وهي في النهاية ما زالت ذات هيئة بشرية

لكن هذه الملكة ميدوسا، غورغون بشعر من أفاع، نوع مختلف تمامًا

كانت تلك العيون تقول: مذهل فعلًا

عند رؤية نظرات المزاح من الجميع، شعر سو لون بالعجز، فالأمر ليس مزحة يمكن التعامل معها بخفة

وبينما كان يهم بالشرح، تمتم أحدهم في الحشد: “لماذا أشعر أنني رأيتها من قبل؟”

لم يكن المتكلم سوى القائد بينيت بيكيس من فيلق المعجزة في بلاد التنين الفضي، وكانت أخته إيزابيل إلى جانبه مع عدة قادة من فيلق المعجزة

كانوا قد أُرسلوا سابقًا ليكونوا قرابين لسيد الضباب الرمادي، وأنقذهم سو لون بإدخالهم إلى عالم الفراغ الصغير، وبفعل الامتنان صاروا يساعدون على السفينة، وخاضوا عدة معارك، وانسجموا جيدًا مع أفراد مجموعة الفجر

عند سماع ذلك، تابع سو لون الموضوع وشرح: “يا قائد بينيت، أنت رأيتها من قبل”

عند سماع هذا، أدرك بينيت أن حدسه لم يكن مخطئًا

كما أن أخته إيزابيل تذكرت فجأة وقالت بدهشة: “هل هي تلك الكاهنة هيلين؟ لكن… كيف أصبحت الملكة ميدوسا؟”

أظهر الحشد بدورهم تعابير صدمة

هم لم يروا الملكة ميدوسا، لكنهم سمعوا عن هيلين التي كانت مطلوبة في بلاد التنين الفضي، وكانت شخصية محورية في حروب الممالك الثلاث الكبرى

والآن صارت الملكة ميدوسا؟

كانت محنة الغورغون سرًا شديد الحساسية، وعرف سو لون أن هذا ليس وقت الحديث عنه، فهز رأسه: “حسنًا، لا نتحدث في هذا الآن”

فهم الآخرون الإشارة، ولم يلاحقوا السؤال

وفي تلك اللحظة، جاء صوت تاني العالي عبر جهاز الاتصال: “يا سيد سو لون، رصدنا شلالًا عند حافة جرف في النهر المظلم أمامنا، هل نواصل النزول؟”

كان سو لون قد أحس أيضًا بتغير التضاريس المكانية، فهناك على بعد نحو 1,000 متر ظهرت حافة، تنحدر إلى حفرة عميقة لا يمكن الإحساس بقاعها

لم يكن يعرف البيئة هنا جيدًا، لكنه يعرف من يعرفها

ومن دون انتظار المزيد، قال سو لون فورًا: “تابعوا الإبحار”

أجاب تاني بحماس واضح: “حسنًا، تمسكوا جيدًا، سننزل بانزلاق، انتبهوا ألا تُقذفوا خارج السفينة”

كان الإبحار في نهر جوفي مجهول تجربة نادرة حتى لبحار

…

سرعان ما رأى الجميع أن النهر الجوفي المظلم انتهى فجأة، وكان واضحًا أنه شلال عند جرف

لكن الغريب أنهم لم يسمعوا صوت ارتطام الماء في الأسفل

كأن تحت الجرف حفرة بلا قاع، يتدفق إليها ماء البحر بلا توقف نحو وجهة مجهولة

ومع ذلك، في لحظة واحدة اندفع الليل الأبدي خارج مجرى النهر، وتوقف في الهواء لثانية، ثم اندفع في سقوط حر

مالت السفينة تدريجيًا، وصار مقدمها يشير إلى الأسفل، ووصل إلى آذان الجميع صوت الريح العاصفة

امتلأ السطح بهتافات متحمسة، فاستكشاف المجهول هو أعظم متعة في مغامرات البحر

لكن السقوط الحر لم يدم طويلًا، حتى دوّى صوت “دوم”، وانتفخ الشراع الخلفي الشبيه بالمظلة

بعد تعديلات وتحسينات متواصلة، كان الليل الأبدي قد صار مستعدًا تقريبًا للملاحة في أي بيئة قاسية، لذلك لم تكن مثل هذه المنحدرات مشكلة كبيرة

نزلت السفينة الحربية بثبات، مقدمتها أولًا

حدق الجميع في الظلام اللامتناهي أمامهم، يشعرون بإثارة الهبوط إلى المجهول

لكن بعد عدة دقائق من النزول دون رؤية القاع، صاح أحدهم: “يا للعجب، كم عمق هذه الحفرة؟ هل يعقل أنها تقود إلى عالم الجحيم؟”

استمع سو لون، وتغيرت ملامحه قليلًا

لقد أصابوا الفكرة تمامًا

كان يحس بوضوح أن الفضاء من حولهم ليس “متساويًا”، فمن ناحية الإحساس كانوا يسقطون فعلًا باستمرار، لكن على مستوى الفضاء لم يكن الأمر كذلك، بل كان شقًا يمتد من بعد إلى بعد آخر

كان هذا الممر شقًا عند تداخل مستويين، وكلما تعمقوا زادت فرصة الوصول إلى بعد عالم الجحيم

وهكذا، واصل الليل الأبدي السقوط قرابة ربع ساعة

وفجأة، خف صوت الريح التي تشق الأشرعة في المؤخرة، وشعر الجميع بوضوح أن سرعة النزول تتباطأ

بعد أنفاس قليلة، وصلت الجاذبية إلى حالة توازن

ولدهشة مجموعة الفجر، صاروا هم والسفينة يطفون في الهواء

بدا كأن السفينة تبحر بين النجوم، ولم يعد أحد يشعر بقوة الجاذبية

“هاه… هل اختفت الجاذبية؟”

“يبدو أن الجاذبية لم تختف، بل إن المجال الجاذبي من الأعلى والأسفل توازن”

“انظروا، هناك أضواء كثيرة تشبه النجوم”

“…”

عندها أدرك الجميع أنهم يطفون في سماء ليلية، لأن الرؤية امتلأت بأضواء وامضة غير منتظمة

دوائر، مربعات، ماسات، مضلعات غير منتظمة

كأن شظايا زجاج مبعثرة على الأرض، تمتد داخل هذا الظلام اللامحدود

لكن في لحظة واحدة لاحظ السيد هي شيئًا، فتغير وجهه بشدة وصاح: “انتبهوا جميعًا، هذه ليست نجومًا، إنها شظايا فضاء، لا تقتربوا من اليسار، هناك دوامة فضاء، يمكنها تمزيق السفينة إلى قطع في لحظة”

عند سماع هذا، ركز الجميع، ورأوا في الظلام على اليسار كتلة سوداء حلزونية بالكاد تُرى، تبدو كهيئة ريح

وعندها فقط أدرك الجميع أن الليل الأبدي لم ينجرف مصادفة، بل كانت قوة ما تسحبه

“خففوا ضغط البخار من مراجل البخار رقم 3 و5 و7 في الجانب الأيسر من السفينة، تحركوا جانبيًا”

“نعم”

سواء كانت هناك رياح تدفعهم أم لا، اندفع ضغط البخار المتراكم من المراجل بصوت صفير، فانجرفت السفينة الضخمة مئات الأمتار بعيدًا عن الدوامة

تنفس الجميع على السطح براحة، وعرفوا أن هذا الفضاء الذي يشبه سماء مليئة بالنجوم يخفي أخطارًا كهذه

…

كان سو لون قد لاحظ دوامة الفضاء من قبل

لكنه لم يتدخل، أولًا لأنه يعرف أن الفريق قادر على التعامل معها، وثانيًا لأن الاقتراب منها ليس خطرًا كبيرًا

فبوجود خاتم أوروبولوس للزمان والمكان، لم تكن مثل هذه الرياح المكانية تهديدًا مهمًا

لكن ما فاجأه هو أن تلك النجوم في السماء كانت في الحقيقة شظايا مستوى

معركة قديمة في زمن بعيد حطمت مستوى، فنتجت هذه الشظايا

وهي تملأ الفجوات بين مستويين كالحجارة

“كلها كنوز…”

لمعت عينا سو لون وهو ينظر إليها

شظايا المستوى كنز لأي شخص

ولو استطاع أخذها، فستكون ممتازة لصناعة فضاءات تخزين

أحس سو لون أن هذه الشظايا ليست كبيرة، لكنها تقارب حجم الشظية التي كانت في خزينة فريق بلاك سام

وكان هناك على الأقل بضع مئات منها ضمن مجال النظر

ولو دُمجت كلها معًا، لكانت كافية لتوسيع مساحة عالم الفراغ الصغير الخاص بسو لون عدة مرات

لكن مع الحماس، لاحظ سو لون مشكلة: “لو أخذتها فعلًا، سينهار هذا الشق المكاني”

وعند التفكير بذلك، بدا عليه العجز قليلًا، فهذه الشظايا، رغم قيمتها، شكّلت حالة مستقرة نسبيًا عبر سنوات لا تُحصى، وسدت هذه الفجوة بين المستويين

أخذها فعلًا سيجلب مشكلة كبيرة

كان الأمر كبيت مبني من كتل، كل قطعة تؤدي دورها في التثبيت، وإزالة واحدة قد تسقط البنية كلها

وبينما يفكر، عض سو لون على شفتيه بإحساس من الندم

وشعر أنه لا بد من الانتظار حتى يأتي وقت لا يعود فيه بحاجة إلى هذا الشق بين المستويين، ثم يعود ليجرب

كان هذا الشق فعلًا مخبأ ممتازًا

لكن لمن لا يفهم قوانين الفضاء العليا، فهو مليء بأخطار قاتلة في كل مكان

لا عجب أن ميدوسا لم تجرؤ على المطاردة

وبينما كانت أفكار سو لون تتشعب، تحدث تاني فجأة عبر جهاز الاتصال: “يا سيد سو لون، إلى أي اتجاه نتجه الآن؟”

كان الليل الأبدي يتحرك بحذر، كمن يدخل حقل ألغام، ويتقدم ببطء وهو يتحسس الطريق

ومع ذلك، كان الخطر كبيرًا جدًا

كان تاني بحارًا عظيمًا يتعامل مع أي موقف في البحر، لكنه هنا داخل هذا الفراغ لم يكن واثقًا

استمع سو لون، ولم يتعجل الرد

كان الشق بين المستويين واضحًا تمامًا في إدراكه، الشقوق المكانية، الرياح المكانية، الاضطرابات المكانية، كلها تظهر بوضوح

لو أراد الخروج فعلًا فلن يكون صعبًا

لكن… بما أن هناك من دلّه على هذا الطريق، فلا حاجة لأن يكتشف المسار وحده

وكما توقع، في اللحظة نفسها تقريبًا التي صدر فيها صوت جهاز الاتصال، وصلت رسالة في بحر وعيه: “اذهب يمينًا نحو شظية المستوى الحمراء، ثم اتجه شمالًا…”

ومع تبادل الرسائل، ظهرت خريطة ملاحة دقيقة فورًا في ذهن سو لون

وبعد أن تأكد من عدم وجود مشكلة، نقل المسار فورًا إلى تاني في قمرة القيادة

واصل الليل الأبدي تقدمه بثبات

…

كان مفهوم المسافة داخل الشق بين المستويين مختلفًا عن المستوى الخيميائي

وبهذا الاختصار، تحولت رحلة كانت ستستغرق يومًا أو يومين في البحر إلى بضع ساعات فقط داخل الشق، ثم خرج الليل الأبدي بنجاح

وكما قالت الملكة ميدوسا، اجتازوا الموقع الاستراتيجي الذي يسيطر عليه مستوى الكائنات المجنحة عند مضيق القمر، وظهروا مباشرة قرب جزيرة العملاق حيث يقع بئر ميمير

وبذلك تجنبوا تمامًا تهديدات مجموعات أبراج السحر عند مضيق القمر

وعندما ظهر فريق الفجر من جديد، لاحظهم أيضًا أولئك في مستوى الكائنات المجنحة الذين كانوا يناقشون كيفية الهبوط على جزيرة العملاق

وصاح سامي فرانك، حائرًا وغاضبًا: “كيف يمكن هذا؟ كيف تجاوز هؤلاء المحليون مضيق القمر وظهروا فجأة قرب هنا؟”

كمين محكم… والفريسة قفزت خارجه فجأة