الفصل 604 : العودة إلى لينغدون القديمة

الفصل 604: العودة إلى لينغدون القديمة

كان سو لون والسيد جينغ وبيستويا يتبادلون الحديث على فترات بهذه الطريقة

كان الجو في الينبوع الحار مسترخيا وممتعا، كانوا كالعائلة، يتحدثون عن أمور جادة وتفاصيل يومية بسيطة، بل ويمزحون أحيانا، ويتلاعبون بخفة ومرح بانسجام

في الحقيقة، بعد قضاء وقت طويل معا، بدأ سو لون يفهم أن أخته الكبرى، رغم أنها تبدو باردة ومتعالية، إلا أنها في الواقع سهلة المعاشرة جدا، كانت لطيفة وأنيقة وحازمة وحكيمة ومراعية، ويمكن وصفها بكثير من الصفات الحسنة التي تناسب المنشئ الطيب

لكن السيد جينغ كانت تفضل الهدوء بطبيعتها، وسلالتها من مصاصي الدماء تمنحها برودة فطرية، ثم إنها بالفعل الابنة الحقيقية للسير إسحاق قبل ألف عام، ما جعل مكانتها في السلالة عالية، فلم يبق تقريبا أحد يستطيع أن يتحدث معها في غير الأمور الجادة

باستثناء أخيها الأصغر، سو لون

وهذا جعل قربهما يبدو أوضح

ورغم أن السيد جينغ نفسها لا تحب كثرة الكلام، فإنها حين يتحدث سو لون كانت تستمع باهتمام كبير، وأحيانا يلمع في عينيها الجميلتين ابتسام لطيف كنسمة ربيع

ومن دون أن يشعر، كان الجرح تحت أضلاعها قد عولج، وعادت السيد جينغ لتستلقي على طرف الحوض، كاشفة مساحة واسعة من ظهرها الناعم الذي يشبه اليشم

الندبة التي تركها احتراق النور المكرم كانت تشبه حرقا جلديًا، تمتد من الأضلاع إلى أسفل الظهر، وكان احمرارها يبرز بوضوح على بشرتها البيضاء كالثلج

لحسن الحظ تم التعامل معها في الوقت المناسب، وإلا لاستمرت في الانتشار والتآكل

ألم كهذا لا يمكن لشخص عادي أن يتحمله

ركز سو لون على علاج الجرح في أسفل ظهر السيد جينغ، وسحب البرودة تدريجيا من العضلات والعظام، ثم عادل المبادئ العظمى وهضمها بصيغ الخيمياء المظلمة

كان ذلك عملا مرهقا وطويلا

بعد فترة

تنفس سو لون بعمق مطولا، وخفت الضوء الأخضر العلاجي في يده

كان يملك الآن قدرة شبه مطلقة على التفكير الدقيق، لذلك سارت عملية معالجة الإصابة بسلاسة كما خطط

لكن الأمر لم يكتمل بعد

سو لون، بقوة الرتبة الثامنة، وهو يتعامل مع جروح تآكلت بتلك المبادئ المكرمة التي تتجاوز الرتبة التاسعة، كان يستنزف كثيرا، ولم يكن يستطيع إزالة أكثر من عُشرها في كل مرة

وبحسب تقديره، سيحتاج لأكثر من أسبوع كي يحل المشكلة تماما

“انتهينا”

في هذه اللحظة أطلق سو لون زفرة ارتياح، وأثناء قوله ذلك قام بحركة عفوية معتادة بلمسة سريعة خفيفة

دوى صوت “طخ” واضح في البرية، وكان شديد الوضوح

لكن ما إن نزلت راحته حتى أدرك فورا ما فعل وتجمد مكانه، هل لمس دون قصد موضعا حساسا من الجسد؟

بسبب اعتياده علاج إصابات كيانتياو وقيام يده بحركات سريعة دون تفكير، خرجت هذه الحركة بشكل غير مقصود تماما

لكن هذه المرة كانت أخته الكبرى

حتى لو كان ذلك من فوق قماش شاش مبلل، فقد بدت الحركة غير مناسبة

السيد جينغ، بعد أن أحست بتلك اللمسة، بدا أنها تفاجأت قليلا

لكن لحسن الحظ لأنها كانت تدير ظهرها، تلاشى تعبيرها المختلط بسرعة، ثم نهضت كعادتها وقالت ببرود، “لنذهب”

سوء فهم صغير كهذا يكون عادة بلا أثر، لكن المصادفة أن هناك شخصا ثالثا حاضرا

رمشت بيستويا بعينيها الكبيرتين من الجانب بفضول شديد

لم تكن لتفوت فرصة ممازحة سو لون، فوضعت يديها على خصرها وأطلقت ضحكة غريبة كضحكة ساحرة، ثم صاحت، “أختي، رأيت سو لون يلمسك عمدا، إنه يستغل الفرصة، ألا تريدين ضربه؟”

بهذه الجملة، صار ما لم يهتم به لا سو لون ولا هي مزعجا قليلا

وكانت السيد جينغ عاجزة بعض الشيء أمام أختها الصغرى الغريبة الأطوار

هل ترد أم لا ترد، هذا هو السؤال

كان الأمر غير مقصود، فلا شيء يستحق الاهتمام أو عدم الاهتمام

شعر سو لون أنه المخطئ، لكن بما أن السيد جينغ لم تقل شيئا، لم يشغل نفسه، بل نظر إلى بيستويا بضيق وقرص خدها ومده طويلا

وبهذه القرصة، وقعت بيستويا فعلا في الفخ، فتكشرت وهي تتسلق إلى عنقه، “آه… أيها السو لون الحقير، قرصت خدي مرة أخرى، سأخنقك!”

…

كانت لينغدون القديمة في السابق منجما سريا للدوق رافائيل، وبعد استعادة الدوق الطموح لقوته ثم موته المفاجئ عقب اعتلائه العرش، استولت عائلة لانس على المكان، وبعد ذلك حين أصبحت يكاتيرينا الإمبراطورة، صار المكان جزءا من الإمبراطورية

كان سكان لينغدون القديمة سابقا عبيدا جلبتهم عائلة رافائيل، والآن، بعد أن ألغت الإمبراطورية المتحدة كلا من العبودية ونظام الإقطاع، أصبحت لينغدون القديمة منطقة إدارية خاصة ضمن الإمبراطورية المتحدة

كانت لينغدون القديمة في الأصل منجما، غنيا بمختلف المعادن والآثار القديمة، كما كانت تملك وفرة من منتجات الهاوية والآثار القديمة بسبب وجودها كبوابة أبعاد لسنوات لا تحصى

وأكثر ما يجذب المغامرين كان “آثار الفجر”، المدينة الأسطورية التي تركها نصف حاكم الخيمياء السير إسحاق

لذلك، بعد انفتاح لينغدون القديمة على الخارج، جذبت عددا لا يحصى من المغامرين الباحثين عن الثروة

لكن بسبب حروب الأبعاد، كانت الإمبراطورية المتحدة تسيطر على معظم السفن بعيدة المدى، والرحلات المنتظمة من لوينغ إلى لينغدون القديمة، التي كانت تنطلق كل بضعة أيام، توقفت فجأة، ولم يبق قادرا على الذهاب والإياب إلا عدد قليل من السفن الحربية، فعادت لينغدون القديمة تقريبا إلى عزلتها السابقة

لحسن الحظ أن قدرة سو لون المكانية تسمح له بالذهاب إلى أي مكان، لذلك لم يخطط لإضاعة الوقت في البحث عن سفن، وبسلسلة من الانتقالات وصل بسرعة إلى شعاب القلعة السوداء

في الماضي، للحفاظ على السرية، كان الدوق رافائيل قد أخفى البرج الأسود في هذه الجزيرة البحرية على هيئة حصن غير لافت، لكن الآن تغير المشهد كثيرا

من بعيد، نظر سو لون والسيد جينغ إلى القلعة الحربية التي تبرز منها المدافع كقنفذ، فتبدلت ملامحهما قليلا

كانا قد هربا مرة من البرج الأسود وخاضا معركة كبيرة هنا ضد قراصنة الأسطول الثالث لأسطول البحر الشمالي، في ذلك الوقت كان سو لون مجرد محترف من المستوى الثاني، وكانت مواجهة مجموعة من القراصنة محفوفة بالمخاطر، أما الآن، فعند عودته صار بالفعل من المستوى الثامن

حين عاد إلى المكان القديم، طفت بعض الذكريات بلا شعور

كان سو لون يتذكر أنه جمع شجاعته ليعود و”ينقذ” السيد جينغ، وبعد ذلك واجها عاصفة في البحر وظلا ينجرفان أياما كثيرة قبل أن يلتقيا بجيك ووالده، وكانا في طريقهما إلى مدينة العاصفة الثلجية للتجارة بالفراء

ومن الواضح أن السيد جينغ تذكرت ذلك أيضا، كأن ظلالا لمعت في عينيها، فقالت بشيء من التأثر، “مرت بضع سنوات منذ عدت، هذا المكان تغير كثيرا”

رفع سو لون حاجبه وقال أيضا، “نعم، أتساءل كيف حال لينغدون القديمة الآن”

لم يكن ينوي تنبيه أحد، وبضغطة من ختم ساحره ظهر أمامهما شق مكاني

خطوا خلاله

وفي اللحظة التالية، وجدا نفسيهما وسط مبان شاهقة ومشهد صاخب

كانت هذه المدينة الداخلية للينغدون القديمة

كان البرج الأسود العالي قائما في مركز المدينة، وأنوار الخيمياء تضيء هذه المدينة التحتية، وجدران عالية تفصل المدينة الداخلية عن المدينة الخارجية، وتخطيط المناطق 1-8 على هيئة طبقات متدرجة يضم ناطحات زجاجية زرقاء بطابع مستقبلي، إلى جانب مداخن ترتفع مئات الأمتار تنفث دخانا أبيض

كل شيء كان مألوفا جدا

ورغم أن أسطول البحر الشمالي نهب كثيرا من ثروة لينغدون القديمة، فإن أساس المدينة لم يتضرر، وقد عادت المدينة التحتية منذ زمن إلى ازدهارها السابق

كانت الشوارع مزدحمة والنداءات الصاخبة للبائعين تملأ المكان

وبسبب تطورها المعزول، كانت المدينة الداخلية للينغدون القديمة تملك ازدهارا خاصا لا يقل عن أي مدينة أخرى

معظم المعارف القدامى كانوا قد غادروا منذ وقت طويل، فلم يبق الكثير مما يُشتاق إليه

لم يمكث سو لون والسيد جينغ طويلا في المدينة الداخلية، فبانتقال آخر كانا قد صارا خارج أسوار المدينة الداخلية

وعلى عكس السابق، كانت المدينة الخارجية قد تغيرت بشكل هائل

لم يعد المشهد المتهالك موجودا، وظهرت مبان شاهقة كثيرة

بعد إلغاء العبودية ونظام الإقطاع، صار الجميع في لينغدون القديمة مواطنين في الإمبراطورية، وبزوال الضرائب المبالغ فيها والاستغلال، صارت الثروات التي يخاطر المغامرون بحياتهم لأجلها كافية ليعيشوا برخاء

كانت لينغدون القديمة مهد تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية، وصناعات التعزيز الميكانيكي هنا متطورة جدا

في الشوارع، يمكنك رؤية مغامرين بأطراف صناعية ميكانيكية معدلة في كل مكان، ومن لهجاتهم كان كثير منهم أجانب من إمبراطورية مافا

كما أن نقل التكنولوجيا المتقدمة من مافا منح الأطراف الصناعية في لينغدون القديمة نفسا جديدا، وتقدمت أبحاث وتقنيات الميكانيكا قفزات كبيرة، وكانت متاجر التعديل الميكانيكي منتشرة في كل مكان

كان سو لون ينوي اصطحاب الرقم 88 من شارع الجنكة في جنوب المدينة

ومع رؤية هذه التغيرات الكبيرة في لينغدون القديمة، لم يستعجلا، واعتبرا ذلك رحلة ذكريات، يمشيان ويتفرجان على الطريق

كانا يسيران في الشارع ويريان دراجات نارية معدلة بسحر تزمجر وتنطلق بسرعة، بينما المتاجر على الجانبين تعج بالحركة

المدينة الخارجية التي كانت سابقا ساحة حرب وأحياء بائسة أصبحت الآن مختلفة تماما، كأنها مدينة طبيعية

لكن أثناء سيرهما، سمعا أيضا بعض الأخبار الأخرى

“كنت أظن أن الفقراء مثلي سيعيشون أخيرا حياة طيبة، لكن لم أتوقع أن الحاكم المعين حديثا سيعيد نظام الإقطاع بعد بضعة أشهر فقط من توليه”

“نعم، الضرائب مرتفعة جدا، والكنوز التي نحصل عليها من الصيد في البرية يجب أن تُباع أولا لمكتب حاكم البلدة، بهذه الطريقة سيقل مجيء المغامرين والتجار من الخارج يوما بعد يوم”

“وأي غرباء سيأتون الآن؟ ألم تر أن سفن الرحلات أصبحت كلها تحت السيطرة؟ ثم إن أكاديمية الخيمياء التي قالت الإمبراطورية إن أبناء العامة يمكنهم دخولها، ألم تُلغ الآن؟ بالنظر إلى الوضع، ذلك الحاكم يريد احتكار معرفة الخيمياء كما كان في السابق، ليقيدنا لأجيال من الاستغلال”

“ألم يُقل إن الإمبراطورية ألغت النبلاء والعبودية، وإننا مُنحنا عفوا من الاستعباد؟ القانون يقول إننا أحرار، ويمكننا الذهاب حيث نريد”

“هاه، هل تصدق ما يقوله أولئك النبلاء؟ يقولون إنه استعداد للحرب الكبرى، لكن أي شخص يرى بوضوح يعرف أنهم يجمعون الثروة لأنفسهم، لا يختلفون عن الدوق رافائيل السابق”

“شش… اخفض صوتك، ألا تعرف هوية الحاكم الذي نثق به؟ احذر مما تقوله في السر وإلا جلبت المتاعب لنفسك”

“وما هي هويته؟”

“ألا تعلم أن الحاكم السيد هو الابن الأصغر للمعلم ميرلين؟ المعلم ميرلين هو أقوى محترف في الإمبراطورية، ويقال إن الإمبراطورة منحته لينغدون القديمة إقطاعا لعائلته بسبب إنجازاته العسكرية الكبيرة”

“…”

كان سو لون والسيد جينغ يسيران في الشارع، من دون أن يسألا عمدا، لكنهما عرفا تقريبا وضع لينغدون القديمة الحالي من شذرات أحاديث المغامرين

يبدو أن المعلم ميرلين، اعتمادا على مكانته كأول وزير في البلاط، طلب منصب حاكم لينغدون القديمة من المجلس

ثم إن هذا الحاكم الجديد المسمى ألفين غريغوري، ما إن وصل حتى بدأ يظهر ميلا للعودة إلى نظام إقطاعي متسلط

لكن بعد كل شيء، نسبة كبيرة من مغامري لينغدون القديمة الآن هم من الغرباء، وقد عرفوا حرية أنظمة أخرى، فامتلأوا شكاوى من هذا القمع

عند سماع هذا، استوعب سو لون شيئا بقدر من الدهشة، “هل لدى الإمبراطورية المتحدة الآن شخص جديد في الرتبة التاسعة؟”

أومأت السيد جينغ، “نعم، كنت في مافا مؤخرا وسمعت فقط عن صعود جديد إلى الرتبة التاسعة، لكني لم أره، وبحسب معلومات منظمة جينغ في لينغدون، هذا الوزير ميرلين كان في السابق حارسا ملكيا للأمير كارناب، وهو محارب قوي من الرتبة الثامنة، وقد صعد إلى الرتبة التاسعة قبل نصف عام، وهو الآن الوزير الأول في البلاط”

ثم أضافت، “أي شخص يتقدم إلى الرتبة التاسعة في مهنته لا يفتقر إلى القوة أو الموهبة، لكن يبدو أنه من أنصار الفئة القديمة المؤيدة للنبلاء، وتشير معلومات لينغدون إلى أن ميرلين غريغوري لا ينسجم كثيرا مع السياسات الجديدة، ويبدو أنه يمارس سلطته باستقلال زائد، وبقوة كهذه لا يجرؤ أحد على الاعتراض عليه، ومن الواضح أن هذا صحيح”

“…”

أظهر سو لون ابتسامة مُرة قليلا وهو يسمع ذلك

وجود شخص آخر في الرتبة التاسعة أمر جيد، لكن وجود شخص في الرتبة التاسعة لا ينسجم مع البقية يسبب مشكلة كبيرة

هذا الرجل وضع ابنه حاكما في لينغدون القديمة، وهذا واضح أنه يملك أهدافا خاصة

وبما أن المكان بعيد عن بر لوينغ الرئيسي، فحتى لو اندلعت حرب كبرى، سيكون من الصعب أن تصل إلى هنا، يبدو أن المعلم ميرلين يريد ضمان خطة احتياطية لنسله

لكن حتى مع معرفة ذلك، لم يكن بيدهما شيء يفعلانه الآن

كان سو لون يتخيل أن شخصا حكيما مثل يكاتيرينا لا بد أن يعاني صداعا من هذا أيضا

الرتبة التاسعة ليست شيئا يعجز المرء عن التعامل معه، لكن في هذا التوقيت يجب تجنب الصراع الداخلي

الوزير الأول يمثل أعلى قوة قتالية في الإمبراطورية، وأي اضطراب يتعلق بالمعلم ميرلين سيترك أثرا سلبيا كبيرا

في هذه اللحظة، تحدثت السيد جينغ مرة أخرى، “وفوق ذلك… هناك معلومات تشير إلى أن بعض أفراد الفئة القديمة الداعمين لميرلين غريغوري على صلة وثيقة بطائفة تيانمو، لكن من دون دليل قاطع، من المبكر الجزم”

“أوه؟”

عقد سو لون حاجبيه

استغلال المنصب للمكاسب الشخصية قد يُعد أنانية في أسوأ حالاته

لكن إن كان هناك ارتباط بطائفة تيانمو، فهذا… خيانة

أظلمت عينا سو لون وهو يتكهن، “أختي الكبرى، هل يمكن أن يكون الكمين الذي واجهته، وكمين الأسطول المشترك، من تدبير هؤلاء من وراء الستار؟”

لم تتسرع السيد جينغ في الحكم وقالت ببرود، “يصعب الجزم”

لكن بعد أن مشت خطوات قليلة أضافت، “الآن بعد أن استقر الأمر هنا، سأتوجه إلى مدينة لينغدون، عندها سنعرف الحقيقة مهما كانت”

“همم”

فهم سو لون المعنى العميق تحت نبرتها الهادئة

إن لم يُعالج وضع الخلفية كما ينبغي، وتكرر ما حدث من كمين له أو للأسطول المشترك مرات أخرى، فلن يحتاجوا إلى حرب المستويات، بل سينهارون من الداخل أولا

مع ذلك، لم يتحدثا أكثر في هذا الموضوع

بالنسبة للآخرين، الرتبة التاسعة قوة عند السقف فعلا

لكن في نظرهما ليست مشكلة لا تُقهر

مجموعة الفجر الحالية أقوى بكثير من شخص صعد حديثا إلى الرتبة التاسعة

وإن كان المعلم ميرلين يضمر نوايا سيئة حقا، فحتى لو كان في الرتبة التاسعة، فلن يتركا خطرا خفيا كهذا دون حساب

…

تابع سو لون ورفيقته السير مع الانتقال من حين لآخر، وسرعان ما وصلا إلى موقع شارع الجنكة الذي يتذكرانه

في لينغدون القديمة حيث الخيمياء والأطراف الصناعية الميكانيكية في كل مكان، لا شيء يثير الاستغراب في سرعة تطور المدينة

حتى سو لون الذي عاش في هذا الشارع من قبل لم يعد يتعرف إليه، مبان عالية متلاصقة في كل مكان، والشارع أكثر ازدحاما من السابق بكثير

لحسن الحظ أن أرقام المنازل لم تتغير، فسارا على طول الشارع، ورأى سو لون فورا المبنى الصغير على الطراز الغربي عند رقم 88 ما زال قائما هناك

هذا في النهاية “منزل مسكون”

لم يكن سو لون مستعجلا للوصول، لأنه كان يعرف أن الفضاء الملعون هنا لا يستطيع أحد التعامل معه

باستثناء شخص مثله يعرف الطريق المختصر، يعرف اسم سيد الضغينة داخل الفضاء الملعون، ويستطيع ترديد اسمه للخروج، فهو بالتأكيد فضاء من مستوى تي بالنسبة لغيره

بعد كل شيء، “دفتر أبحاث تنقية الجثث الحية” من خزنة الطابق الثاني كان قد أخذه، ومن سيبحث لاحقا لن يعرف أبدا اسم سيد الضغينة، وإن حاول أحد النزول إلى المشرحة في الطابق الثالث تحت الأرض، فبحسب تقدير سو لون حتى محترف من الرتبة السابعة قد لا يخرج حيا

كان هذا المبنى الغربي الصغير المتهالك يبدو شاذا وسط المباني الجديدة

توقف سو لون ورفيقته أمام المبنى، وفي تلك اللحظة اقترب منهما فورا صبي صغير يرتدي قبعة بمنقار بطة، ويتدلى على عنقه صندوق سجائر، وسألهما بحماس، “سيدي، هل تريد شراء بعض السجائر؟”

وأثناء حديثه رأى السيد جينغ فلم يستطع إلا أن يهتف، “أوه، أنتِ أجمل سيدة رأيتها في حياتي”

ابتسمت السيد جينغ ابتسامة خفيفة وهي تسمع ذلك

حتى لو أخفت قبعتها ذات الحافة العريضة وجهها المدهش، فإن هالتها الرقيقة ما زالت تلفت نظر الصبي، لكنها كانت تحمل معها مجال المرآة بالفطرة، فإن لم ترد أن تُرى فلن تُرى

سو لون لا يدخن، لكن المديح راق له، وبعد أن نظر إلى بطاقة السعر، أخرج ورقة نقدية من فئة 100 ليسو واشترى علبة سجائر

استلم صبي قبعة منقار البطة المال بسعادة، لكنه لما رأى اهتمامهما بالمنزل حذرهما، “هل أنتما مغامران من الخارج؟ اعذراني على صراحتي، لكنه منزل مسكون، إن كنتما تبحثان عن استئجار فأنصحكما بشارع نورتون أمامكما، هناك أفضل حمامات لينغدون القديمة”

ابتسم سو لون، “همم، نحن فقط ننظر حولنا”

لم يقل الصبي شيئا أكثر، وغادر بابتسامة مهذبة، “أتمنى لكما حظا سعيدا”

لم يفت سو لون شعار الصليب المألوف على صدر الصبي، وهو يراقب ابتعاده قال مبتسما، “إذن جمعية الصليب ما زالت موجودة”

شارع نورتون هو معقل جمعية الصليب، وكانت كيانتياو في الماضي الأخت الكبرى لذلك الشارع، هذا الصبي كان يروج لعمل داخل منطقة عصابته

وأظهرت السيد جينغ ابتسامة خفيفة أيضا، “صحيح”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.