الفصل 62 : المرأة الجميلة في الكهف

الفصل 62: المرأة الجميلة في الكهف

في الأصل، ظن سو إن أن الأمر مجرد مهمة إرشاد بسيطة داخل اختبار، لكن الآن بات يرى أن في هذا الاختبار شيئًا مريبًا

بعد استرجاع سريع لبعض التفاصيل، ربط سو إن الإشارات القليلة الموجودة في ذهنه

حتى لو لم يعرف خفايا ما يحدث، استطاع أن يخمن أنه غالبًا مرتبط بضغائن وصراع نفوذ بين عائلات ثرية

هذه “حادثة” مدبرة مسبقًا

اختفاء المعلم والمساعد بلا سبب واضح هو على الأرجح جزء من هذه الحادثة

ففي النهاية، إذا أصاب هؤلاء الفتيان والفتيات من العائلات الثرية مكروه، فلن ينجو المعلمون من المسؤولية

وبالطبع، سو إن بصفته دليلًا سيتورط أيضًا

يبدو أن هدف المدبر خلف الستار ليس سو إن، بل على الأرجح هؤلاء الطلاب، لكن بالنسبة له فهذا أخطر من الأزمة التي يواجهها الآن

إذا كان بالإمكان إرسال محترفين من الدرجة الثانية إلى ساحة الاختبار، فهذا يعني أن تلك العائلات الثرية ليست سهلة أبدًا، وإذا حدث شيء لهؤلاء الطلاب النبلاء، فسو إن، عضو العصابة من الطبقة الدنيا في المدينة الخارجية بلا سند، سيكون أول من يُدفن

عندها، حتى رئيس جمعية الصليب قد لا يستطيع إنقاذه

“ظننتها طريقة سهلة لكسب المال، ولم أتوقع أن أتورط في صراع نفوذ العائلات الثرية، هذا مزعج”

كانت أفكار سو إن تتسابق في رأسه، وبدأ يفكر في طريقه القادم: “هل يعني هذا أنني بعد هذه الحادثة سأضطر لتغيير هويتي مرة أخرى والانضمام إلى حزب البخار أو جمعية الصليب؟”

فقط بعد الانضمام إلى العصابة يفهم المرء مدى قوة العصابات الثلاث الكبرى في المدينة الخارجية

وإذا خان جمعية الصليب فسيقع في ورطة كبيرة مع العصابة، وحينها لن يجد مكانًا يذهب إليه في المدينة الخارجية كلها

إلا إذا كان الأمر ضرورة قاطعة، لا ينوي سو إن التخلي عن هويته الحالية

وفي لمح البصر، كان الطلاب خلفه قد ركضوا بعيدًا بالفعل

تنفس سو إن الصعداء أيضًا

على الأقل، لقد أنقذ رجاله الآن، وحتى لو ضحى بنفسه، فهذا يُعد قيامًا بواجبه، وإذا وقعت خسائر فسيستطيع تبرير موقفه، كما سيستطيع كبار العصابة تقديم تفسير لممولي الذهب في المدينة الداخلية، ولم تذهب تزكية السيدة فيلوف له أمام تلك الشخصية سدى

فقبل قدومهم، كان الجميع يعد هذه المهمة فرصة كبيرة

وإن استُخدمت جيدًا، فهي حقًا فرصة لهؤلاء المنتمين للطبقة الدنيا في العصابات كي يغيروا حياتهم

إذا استطاع أن يساعد المساعدة الأنثى، فلن يمانع سو إن في إطلاق بضعة رصاصات إضافية

لكن من الواضح أن عدد هذه العثات الغريبة ليس شيئًا يمكن لعدة بنادق أن تحله

إذا اختفت روزا التي تجذب النار نحوها، فهذه العثات ستطارد أي كائن حي داخل النفق، وسو إن لا يملك بدلة قتال مثل الطلاب النبلاء، ودرعه الجلدي البسيط غالبًا لن يصمد طويلًا

كما أنه كان يظن أن المساعدة في أكاديمية البرج الأسود للخيمياء لديها وسائل أكثر لإنقاذ حياتها مما يتوقع، لذلك حافظ دائمًا على مسافة آمنة

وبالفعل، كما توقع تمامًا

في هذه اللحظة، حين رأت المساعدة الأنثى سو إن يتدخل لتخفيف الأزمة، تنفست الصعداء أيضًا، ومن دون تردد أخرجت شيئًا يشبه قنبلة يدوية، ولوته بقوة، ثم قذفته نحو مدخل النفق

“قنبلة؟”

نظر سو إن إلى الشيء الذي رمته المرأة وخمن أنها تريد تفجير النفق وسد الطريق بالكامل أمام مطاردة تلك العثات، لكن إن كانت قنبلة فعلًا فقد تطيّره معها، وربما تتسبب بانهيار واسع أيضًا

اندفع سو إن بغريزته يريد إسقاط هذا الشيء بإطلاق النار وهو في الهواء، لكن حين رأى المساعدة الأنثى تندفع نحوه، أدرك أن الأمر ليس مجرد قنبلة عادية

“اركض!”

صرخت روزا بلهفة وهي تركض

لم تكن استجابة سو إن بطيئة، فقد أدار رأسه وركض نحو عمق النفق

وفي تلك اللحظة، سمع “القنبلة” تهبط، وسمع صوت تسرب غاز

وحين نظر مجددًا، اندفعت رغوة بيضاء من الزجاجة، وتمددت فجأة آلاف المرات، وخلال ثوان قليلة بدا أنها ستسد مدخل النفق بالكامل

كانت الرغوة المتضخمة خلفهما كأنها موجة عاتية تلاحقهما وهما يركضان، وبعد نحو مئتين أو ثلاثمئة متر توقفت الرغوة عن التمدد، وأخيرًا تمكنا من الإبطاء

نظر سو إن خلفه إلى الرغوة التي سدت الممر، وشعر بدهشة، هذا الشيء أوثق بكثير من القنبلة، كما أنه لن يسبب انهيارًا واسعًا، ووفق ما يتذكره، كانت توجد مواد مشابهة تتمدد في الصناعة الكيميائية في حياته السابقة، لكنها لم تكن تصل إلى هذا القدر من التمدد

يبدو أن المساعدة الأنثى كانت قد استهلكت طاقة كبيرة قبل ذلك، فقد كانت تلهث بقوة، وكتفاها يعلوان ويهبطان بعنف

نظرت إلى سو إن وهي تلاحظ اهتمامه بالرغوة، وبادرت بالشرح: “هذه قنبلة التمدد الفائق للرغوة، منتج خيميائي، وهي حاليًا في مرحلة تجريبية ولا تُباع في السوق”

أبدى سو إن فهمًا مفاجئًا: “آه”

لا عجب أنه لم يسمع بها من قبل، اتضح أنها منتج بمستوى المختبر

حقًا، لدى أكاديمية البرج الأسود للخيمياء الكثير من التقنيات المتقدمة

في هذه اللحظة، ألقت المساعدة الأنثى نظرة على سو إن، كأنها تذكرت شيئًا، ثم قالت: “شكرًا لإنقاذك الطلاب قبل قليل”

يبدو أنها لم تتوقع أن الدليل الذي رتبته الأكاديمية، وهو عضو عصابة محلي، سيكون في الحقيقة خبير أسلحة نارية مخفيًا

لولا الشخص أمامها، لكانت قد انهارت وحدها من شدة الضغط

أومأ سو إن ردًا عليها وقال بأدب: “هذا واجبي”

وبعد تفكير لحظة، قال من جديد: “إن كان مناسبًا، أود أن أسأل، هل حدث أمر غير متوقع أثناء هذا الاختبار؟”

من حيث المبدأ، بصفته دليلًا ليس مؤهلًا لسؤال أي شيء يتعلق بالاختبار

لكن الآن، الوضع واضح أنه غير طبيعي، فالمساعدة الأنثى فكرت قليلًا، ثم تحدثت بجدية ومن دون مراوغة: “يبدو أن المساعد دانيال والأستاذ أوغست واجها مشكلة ما، علينا إيجاد الطلاب الآن وإنهاء هذا الاختبار فورًا”

حين سمع سو إن ذلك، أدرك أن أمرًا غير متوقع حدث فعلًا

لكن إنهاء الاختبار الآن كان خبرًا جيدًا له

على الأقل، لم يمت أي طالب بعد

وبصفته دليلًا، لم يفشل تمامًا في أداء واجبه

لكن يبدو أن الوضع الحالي لم يعد يسمح لهم بإنهاء الاختبار لمجرد أنهم يريدون ذلك

من دون كلام كثير، عاد الاثنان أدراجهما

لكن بعد السير فترة، وحين وصلا إلى مفترق طرق، اكتشف سو إن وضعًا غير متوقع

آثار المكان أوضحت أن مجموعة الطلاب لم تعد من الطريق الذي أتت منه، بل اختارت طريقًا آخر عند هذا المفترق، وركضت أعمق تحت الأرض

من الواضح أن هناك خطبًا ما

تبادل سو إن والمساعدة الأنثى نظرة، وكل منهما يخمن ما الذي قد يكون حدث

“كن حذرًا، قد تكون هناك وحوش”

“مم”

لم يختر الطلاب العودة من الطريق نفسه، ولا تفسير لذلك سوى أن شيئًا أجبرهم على ألا يجرؤوا على الرجوع من نفس الطريق

وفوق ذلك، كانت هناك آثار قتال غريبة عند هذا المفترق

كان هناك سائل أسود لزج كأنه زيت في أماكن متعددة داخل النفق

استخدم سو إن العين العليمة للتعرف عليه، فظهر أنه أثر تركه مخلوق متحول

بقايا أميبا متحولة

الشرح: هذا جزء من جسد أميبا لزجة، وجسدها الأساسي يملك خصائص الانقسام والتحول والاندماج، وسمومًا شديدة التآكل، كما أن حيويتها عنيدة للغاية، وهي لا تملك تقريبًا نظامًا حسيًا واضحًا، لكنها شديدة الحساسية لروائح معينة محددة

“هل واجهنا وحشًا فعلًا؟”

حدق سو إن في السائل الأسود اللزج وعقد حاجبيه

لم يفاجئه أن يواجه وحشًا مجهولًا آخر، لكن لماذا لم يلقوه حين أتوا، بينما صادفه الطلاب عند العودة؟

ثم إن الوحوش المتحولة مهما كانت غريبة، فقدرات الطلاب ينبغي أن تكفي للتعامل معها

ومن آثار المكان، بدا أن الطلاب لم يتمكنوا من المقاومة، ودُفعوا إلى التراجع أعمق تحت الأرض؟

وجد سو إن ذلك محيرًا

وعندما رأى عبارة أنها شديدة الحساسية لروائح معينة محددة، ضاقت عيناه قليلًا، وشعر أن هناك شيئًا غير سليم

المساعدة الأنثى لم تعرف أصل هذا السائل الأسود اللزج، لكنها أدركت خطورة الموقف، فصرخت على سو إن بقلق: “الطلاب في خطر بالتأكيد، هيا نذهب ونلقي نظرة”

أومأ سو إن واتبعها

ومع نزولهما، بدأت خريطة الطريق في ذهن سو إن تصبح أكثر ضبابية، وتذكر على نحو مبهم أن هذا المكان تجاوز بالفعل نطاق وحوش الموتى المتحولة التي صادفها سابقًا

الوحوش المتحولة في الكهف تحت الأرض ليست نوعًا أو نوعين فقط، بل لها سلسلة غذاء كاملة

لم يكن سو إن يعرف أي نوع من الوحوش يوجد في الاتجاه الذي يهبطان نحوه أعمق تحت الأرض، لكن من ذكرياته عن الوحوش التي اصطادها من قبل، بدا أن هناك مجموعة مرعبة جدًا من الوحوش المتحولة مختبئة في الأعماق

ولحسن الحظ، بعد وقت غير طويل، وجدا أخيرًا مجموعة الطلاب مختبئين داخل كهف

“يا للعجب، يا معلمة روزا، لقد وصلت أخيرًا!”

حين رأى الطلاب سو إن وروزا، كأنهم رأوا منقذًا، فتجمعوا جميعًا حولهما

وقبل أن تسأل المساعدة روزا، بدأ الطلاب يتحدثون عن تجربتهم

“يا معلمة روزا، كان الأمر مرعبًا، واجهنا عدة كلاب سوداء لم نستطع قتلها”

“نعم، تلك الكلاب السوداء طاردتنا بجنون، ومهما هاجمناها كان بلا فائدة، وعندما كنا نحطم أجسادها كان السائل الأسود اللزج يتجمع بسرعة ويعود للحياة، وحتى إذا أحرقناها بالنار لم ينكمش حجمها إلا قليلًا ولم نستطع القضاء عليها”

“وفوق ذلك، كانت الكلاب السوداء الأصغر تندمج مع بعضها ثم تتحول إلى وحش أكبر”

أثناء سماعه للطلاب، فهم سو إن أن الآثار التي رآها سابقًا كانت شظايا من أجساد تلك الكلاب السوداء

تفحص سو إن الطلاب بعناية، وباستثناء بعض الإصابات الناتجة عن التآكل على أجسادهم، لم تبدُ هناك إصابات قاتلة

مهلًا، أليسوا عشرين طالبًا؟ لماذا يوجد شخص مفقود؟

يبدو أن المساعدة روزا لاحظت أيضًا وجود شيء غير طبيعي، فإحدى فرق الخمسة كانت تنقص شخصًا، فسألت: “أين كوم؟”

“إنه اختفى”

“اختفى؟”

بدت روزا مذهولة، كيف يمكن لشخص حي أن يختفي هكذا؟

في هذه اللحظة، قال طالب يُدعى براون: “قبل قليل، قال لي كوم إنه رأى امرأة جميلة جدًا في النفق، لم آخذ الأمر بجدية، ثم عندما استدرت كان قد اختفى”

ظنت روزا أن عدوًا قد وصل فسألت بجدية: “أي امرأة؟”

“امرأة في هيئة غير لائقة”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى صار الجو غريبًا فجأة

هناك وحوش كثيرة في هذا الكهف، لكن من أين تأتي امرأة جميلة بهذه الهيئة؟

سو إن الذي كان واقفًا بجانبهم، شعر بألفة غريبة حين سمع ذلك، كأنه سمعه في مكان ما من قبل

امرأة جميلة جدًا؟

فجأة، تذكر شيئًا ما