الفصل 666 : نصف تبجيل، نصف إعجاب، نصف افتتان

الفصل 666: نصف تبجيل، نصف إعجاب، نصف افتتان

كانت عبارة بسيطة من كيانتياو، “ليس سيئًا”، كافية لأن يبقيا يتقلبان معظم الليل

على الرغم من أن ربة المنزل المدمنة على المقامرة عادة لا تهتم بالرجال، فإنها بعد أن جربت الأمر بدت وكأنها استيقظت لديها قدرات فطرية، فوجدت متعة أكبر في تلك الأجواء

تقول الأساطير إن امرأة راكشاسا عالم الجحيم بالغة الجمال، وتعيش على امتصاص خلاصة كل الكائنات الحية

خلال وجودها في أمة ناسك الجبل، استيقظت كيانتياو على الحل الثالث من قدرات امرأة الراكشاسا، واستخدمت التقنية السرية “تغذية الجوهر”، وفي ذلك الوقت التهمت إصبع كائن مجنح ساقط واكتسبت قوة مكنتها من كسر حدودها

في الليلة الماضية، اكتشف الاثنان أن هذه القدرة يمكن أن تمتد أيضًا إلى أجواء اللهو والراحة

بعد استخدامها، وجدت كيانتياو على نحو غير متوقع أن قدرة امرأة الراكشاسا في الحل الثالث تحمل أثرًا يشبه أثر شيطانة، إذ إن تقارب الروح والجسد سمح لهما بتبادل بعض الفهم لما أدركاه من القوانين

وجد سو لون ذلك غامضًا أيضًا

كانت ليلة مريحة بحق

…

في الصباح الباكر، أزعج هدير المدفعية الكثيف الحلم الهادئ

ورغم أن المقصورة كانت تملك تعاويذ عزل صوت ممتازة، فإنها لم تستطع حجب رجفة الضجيج العنيف لآلاف المدافع وهي تطلق في وقت واحد

بدأت القلعة السماوية كلها تهتز

استيقظ سو لون من نوم مريح نادر

ما إن فتح عينيه حتى رأى كيانتياو ما تزال على السرير تغط في نوم عميق

سحب الغطاء قليلًا ووضعه عليها بهدوء، كأنه يحرس راحتها من برد الصباح

وكأنها شعرت بشيء، تمتمت من دون أن تفتح عينيها، وهي ما تزال نصف نائمة: “لماذا تستيقظ مبكرًا هكذا… لا تهتم بالقصف، يحدث كل يوم”

كان سو لون يعرف ذلك بالطبع

لم يُبلَّغوا بشيء، وهذا يعني أن وضع المعركة ليس طارئًا

فقط شعر أن هذه الليلة جعلت كل شيء يبدو أعجب

علاقتهما التي كانت قريبة أصلًا أصبحت أشد قربًا

كان الصباح لطيفًا وبطيئًا

نظر إلى وجهها الجميل، وإذا بابتسامة خفيفة ترتسم في عينيه من دون قصد

ربما لأنه ظل يحدق طويلًا، ارتعشت رموش كيانتياو قليلًا، ولم تفتح عينيها، لكنها قالت بانزعاج: “هيه، هيه، هيه، توقف عن التحديق بي، لا أستطيع النوم هكذا…”

ضحك سو لون

اندفع في قلبه شعور دافئ، وازداد قوة، كأن الحياة ليست فقط سعيًا دائمًا للازدياد قوة، بل فيها أيضًا رغبة جشعة أن يتوقف الوقت

مثل هذه اللحظة

لقد عاشا قريبين من الموت كثيرًا، وكان من النادر أن ينالا مثل هذا الفراغ الهادئ

ظل سو لون ينظر إليها، مأخوذًا قليلًا

وفي النهاية لم تستطع كيانتياو أن تعود إلى النوم

فالتفتت بضجر وهي تشكو: “آه، أنت تفسد حلمي الهادئ”

تبادلا النظرات، واشتعل في العيون تحد واضح

“سو لون، أيها الصغير، هل تستطيع تحمل ذلك؟”

“؟؟؟”

وفي النهاية، لم يتجنبا مشاكسة خفيفة لمعرفة من يفرض كلمته

حتى وهما من محترفي الرتبة التاسعة، مهما بدآ بعناد، فإن التعب يفرض حدوده في النهاية

…

كانت لدى كيانتياو أفكار جديدة من الليلة الماضية، وبعد الإفطار غادرت السفينة لتشاغل أولئك السحرة القادمين من العوالم العلوية

كانت الآن في مستوى نصف حاكم لسيد السيف، وما دامت لا تدخل في طوق جيش العدو الضخم، فلن يقدر أحد تقريبًا على إيقافها

وفوق ذلك، أصبحت تملك نارًا غريبة “لهب سم الفراغ”

لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق

خرج سو لون وحده إلى سطح القلعة

كانت القلعة السماوية ومئات المناطيد البخارية الميكانيكية القريبة منها كلها تطلق النار شرقًا، وتصب قذائف الخيمياء كأنها لا تنفد

كان الجميع على السفينة معتادين على الوضع، وكل واحد منهم منشغل بمهمته

كان الميكانيكيون يهرولون لإصلاح بدن السفينة، وإعادة تعبئة الذخيرة، وضبط المعدات، وكانت فيالق المحاربين تتدرب على تشكيلاتها، وكانت عدة مجموعات سحرية من عشرة آلاف تعمل على تناغم تعاويذ خيميائية واسعة النطاق

بدا القنطور ماكامول وفتاة التنين ماسيا على وفاق مع أفراد مجموعة الفجر، إذ كان السيد هي يطوف بهما ويشرح كل شيء عن القلعة

وفي الوقت نفسه، كان الآخرون في الأسطول مهتمين جدًا بأوضاع العوالم الأخرى، فالتف الشباب حول القنطور الأسطوري وفتاة التنين يسألون أسئلة كثيرة، وكان الجو حيويًا ومتناغمًا

عندما رأوا سو لون، حيّوه واحدًا تلو الآخر

رد سو لون بابتسامة، ولم يتوقف طويلًا، بل اتجه مباشرة إلى أعلى برج حديدي في القلعة السماوية

رن السلم الفولاذي الصدئ قليلًا تحت خطواته وهو يصعد

كان ارتفاع القلعة أصلًا داخل السحب، وكان أمامه امتداد واسع من الضباب الأبيض

وأثناء سيره، اعترض ذراعه الميكانيكية طريقه بمرح، فضحك سو لون: “دورا، كيف تشعرين؟”

أجابت الذراع الميكانيكية: “رائع”

ومع كلماتها، اندمج الفولاذ المحيط ليأخذ هيئة فتاة قصيرة الشعر ظهرت أمام سو لون

كانت الجزيرة السفينة كلها جسدها، وهو إحساس يصعب على أي أحد فهمه

لم تكن سوى خطوة واحدة بعيدًا عن أن تصبح حياة ميكانيكية حقيقية

ضحك سو لون: “لدي بعض المعلومات لك، انظري ما الذي يمكنك استخدامه”

قالت دورا: “حسنًا”

كان الاثنان قد دمجا جزءًا من قدرة مدنس الحكام من قبل، وعندما اتصلت خيوطهما الذهنية كان الأمر كنسخ بيانات، إذ يمكنهما تبادل كمية هائلة من المعلومات في لحظة

نقل سو لون إلى دورا كل ما يملكه في ذهنه من بيانات معلوماتية لازمة عن العوالم العلوية ومختلف العوالم الأخرى

ومع وفرة البيانات وتقدم التقنية باستمرار، يمكن لأنظمة دفاع القلعة وهجومها أن تتطور وتتحسن بلا توقف

وفي يوم ما، ستزداد دورا قوة أكثر فأكثر

لم يمكث سو لون طويلًا، وواصل صعود الدرج

بعد أن صعد قرابة خمسين طابقًا، وصل إلى غرفة قيادة المراقبة

لم تكن المساحة كبيرة، لكن الرؤية كانت ممتازة، وتتيح الإشراف على كل ما داخل القلعة، وخارجها كان البحر الأزرق الشاسع، وفي الأفق البعيد كانت أضواء سحرية باهتة تحدد جيش العدو الذي يبلغ عدده عدة ملايين

عندما وصل سو لون، رأى من خلال الباب الزجاجي أن هناك شخصًا واحدًا فقط في غرفة المراقبة

كانت السيد جينغ جالسة على الأريكة، تقلب بجدية رزمة سميكة من تقارير المعركة

لاحظت دخول سو لون، ولم تضع الأوراق جانبًا، بل حيته بهدوء: “أنت هنا”

قال سو لون: “نعم”

في حرب واسعة النطاق، هناك الكثير مما يجب التعامل معه كل يوم، وهي بصفتها قائدة مجموعة الفجر لم تنل لحظة راحة

ربما لأنها قرأت طويلًا، كانت عضلاتها متيبسة قليلًا، فذكرت ذلك وهي تلوي عنقها برفق

رأى سو لون ذلك، فاقترب خلف الأريكة، واستقرت يداه طبيعيًا على كتفي أخته الكبيرة، وبدأ يدلكهما بلطف

كان الاثنان معتادين على هذا النوع من التفاهم الصامت

ظهرت ابتسامة خفيفة في عيني السيد جينغ

لمح سو لون رزمة الأوراق ولم يميز شيئًا محددًا، فقال: “أختي الكبيرة، يبدو أن وضع الحرب تغير؟”

قالت: “نعم”

أومأت السيد جينغ وقالت: “بعد أن ناقشنا خططنا أمس، يبدو أن العرافين في العوالم العلوية استنتجوا شيئًا أيضًا، وصلتنا رسالة تقول إن إمبراطوريات أسيدين، والغريفون الذهبي، والتاج المكرم غيرت فجأة استراتيجيتها متعددة الجبهات وبدأت تتجه للتجمع نحو ساحة معركتنا المركزية، يبدو أنهم ما زالوا يخططون لمعركة حاسمة”

قال سو لون: “أوه”

استمع من دون مفاجأة

العوالم العلوية عالم سحر، والتقاليد والتعاويذ المتعلقة بالعرافة فيه متطورة جدًا

قبل عودته، كان العدو على الأرجح يظن أنه يستطيع الفوز بتقسيم قواته، والآن بعد أن أصبح هو “عاملًا متغيرًا” غيروا الاستراتيجية

قد لا يكون الأمر عرافة موجهة كشفت شيئًا محددًا، لكن من المؤكد أنهم استشعروا أزمة

وكان تجمع القوات متوقعًا أيضًا

لكن هذا كان جزءًا من الخطة التي ناقشوها في الليلة السابقة

وبغض النظر عما إذا كانت مشكلة قنوات المستويات ستُحل أم لا، فإن وصول هذا الجيش السحري الذي يبلغ عدده بين 7,000,000 و8,000,000 إلى مستوى الخيمياء يجب التعامل معه

تجمع العدو يجعل حل الأمر دفعة واحدة أسهل

لم يناقشا هذه المسألة أكثر

فعدم قولها بصوت مسموع يعني فرصة أقل لأن يلتقطها العدو بالعرافة

…

ضغطت أطراف أصابع سو لون على الجلد البارد قليلًا، ثم قال: “أختي الكبيرة، أخطط لزيارة الدكتور بانكس، وأريد أيضًا التوجه إلى مياه بلاد التنين لأطلب مساعدة الملكة ميدوسا، قدراتها ستفيدنا كثيرًا في المعركة الحاسمة”

قالت: “همم”

أومأت السيد جينغ موافقة: “نصف الحاكم ميدوسا، حتى الحكام قد يخشونها بدرجة كبيرة، وهي فعلًا عون كبير لنا، ومن حسن الحظ أن عرقًا أسطوريًا فخورًا كهذا مستعد لتقديم المساعدة”

ابتسم سو لون: “الصدفة خدمتني لأنني ساعدتها من قبل”

ابتسمت السيد جينغ من دون تعليق، ثم كأنها تذكرت شيئًا وتوقفت

“صحيح…”

التفتت إلى سو لون وقالت: “إذا كان لديك وقت، فلتزر لينغدون أيضًا”

تجمدت نظرة سو لون قليلًا، وهو يفهم تمامًا ما تقصده أخته الكبيرة

بعد هذه المعركة الحاسمة، مهما كانت النتيجة، فهناك أناس قد لا يراهم مرة أخرى

لا بد أن يزورهم

على الأقل ليودعهم

غاص سو لون في أفكار كثيرة، وظل يفكر لحظة، ثم همس موافقًا

ثم عاد الاثنان إلى الصمت

لم يتكلم أحد

كان الطقس اليوم جميلًا، شمس ساطعة وسماء زرقاء لا نهاية لعمقها

ومن برج المراقبة بدت الرؤية بلا عائق، كأن كل مشاهد العالم مبسوطة تحت قدميهما

أضفى هذا المشهد روحًا بطولية لا تنتهي

كان الاثنان من القلة التي تقف على القمة لترى هذا المنظر

وفي أعينهما لم يكن في العالم أفضل المناظر فحسب، بل كان فيه أيضًا أقصى حقيقة يمكن للبشر لمسها

من دون أن يلاحظا، دخلت نسمة بحر عبر النافذة، فحركت شعر السيد جينغ المنسدل كالشلال، وحملت عطرًا منعشًا إلى أنف سو لون

نظر سو لون إلى الأسفل، وكانت الزاوية تمنحه رؤية واضحة لذلك الجانب الهادئ من وجهها

كانت السيد جينغ ترتدي ثوبًا أزرق مزينًا بخيوط ذهبية، تصميمه يظهر أناقتها على نحو جميل، وكانت تبدو كما كانت دائمًا، راقية ومضيئة

ومع مرور الوقت نشأ بينهما تفاهم خاص، حتى الجلوس معًا بصمت كان يمنحهما شعورًا جيدًا

لكن فجأة، مرت في ذهن سو لون بعض الأفكار، وتذكر ما قالته ثاوزند سترايبس الليلة الماضية

بعد هذه الحرب، إما أن يموت في المعركة، أو أنه سيضطر إلى مغادرة مستوى الخيمياء

أما إن كانت لديه فرصة للعودة، فهو نفسه لم يكن واثقًا

قال سو لون فجأة: “أختي الكبيرة…”

رفعت السيد جينغ حاجبيها وتمتمت بسؤال: “همم؟”

وصلت كلمات سو لون إلى شفتيه ثم ابتلعها، كأن هناك الكثير مما يريد قوله، لكنه لا يعرف من أين يبدأ

هو والسيد جينغ لم يكونا مجرد أخ وأخت في الدرب، بل كانت علاقتهما أيضًا خاصة: رفيقان في الشدة، ومرشدان في التعلم، وصديقان مقربان

كانت تلك المشاعر المعقدة عصية على الوصف

وبعبارة من حياته السابقة: معلمة وصديقة وموضع ثقة، خليط من تبجيل وإعجاب وشد في القلب

الوقت يمنح للحياة معناها، لكنه لا يتوقف عن الجريان، والأشياء الجميلة غالبًا ما تغادر بصمت

وفي النهاية لا بد من فقدان ما

في هذه اللحظة، بدت السيد جينغ هادئة كما هي، تتابع قراءة التقارير أمامها

لكن سو لون انحنى وقبل خدها بخفة

هذا اللمس المفاجئ جعل السيد جينغ تبدو متفاجئة قليلًا، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة: “ما الأمر؟”

رغم أن في قلبها دهشة صغيرة، فإنها لم تبد منزعجة

قال سو لون وقد صفا ذهنه فجأة: “أختي الكبيرة، أنت جميلة جدًا”

لا تنسَ صلاتك، فكل متعة تبقى أجمل بالاعتدال.

رفعت السيد جينغ حاجبًا، ولم ترفع نظرها عن التقرير، وقالت ببرود: “أوه؟ ثم ماذا؟”

ثم سألت: “لماذا تمدحني فجأة؟”

قال: “لأنك جميلة جدًا”

لم يعرف سو لون ماذا يقول أكثر

بعد لحظة، ربتت السيد جينغ برفق على يده وقالت بصوت هادئ: “حسنًا، دعنا نركز أولًا على الأمور المهمة”

في مستواهما، لم تعد الإرادة تتحكم فيها رغبات الجسد، وغالبًا ما يكون الانسجام الروحي أعمق أثرًا

وكان تفاهمهما يعني أن كثيرًا من الكلام غير ضروري

أفاق سو لون من شروده، ورأى أن أخته الكبيرة تقبل هذا القرب، فشعر بفرح واضح

وكان في ملامح السيد جينغ أثر ابتسامة بالكاد تُرى، وقالت عبارة جريئة على نحو نادر: “كيف يبدو الأمر؟”

بالنسبة لطبعها الهادئ، قد لا يسمع أحد مثل هذه الجملة منها

ابتسم سو لون ابتسامة واسعة: “أمر رائع”

سمعت السيد جينغ ذلك ومررت يدها على شعرها عند الصدغ، وكانت عيناها مملوءتين بلطف: “جيد، ما دمت تحب ذلك”

…

انتقل سو لون مكانيًا مبتعدًا عن القلعة السماوية، واتجه غربًا

وبعد وقت قصير وصل إلى المحيط الأزرق الواسع في البحر الغربي

لم تكن هناك جزيرة واحدة في الأفق

كان هذا بحرًا قاحلًا بلا اسم، مكانًا لا يهتم به حتى القراصنة

ومع ذلك، وعلى نحو غريب، كانت مدينة تطفو على سطح البحر الآن

نعم

ليست سفينة

بل مدينة ضخمة من الفولاذ

كانت مراجل البخار داخل المدينة تنفث دخانًا أبيض، ويبدو أن عددًا كبيرًا من الناس يعيشون فيها

كانت هذه جزيرة السفينة الفولاذية، الجزء الأهم في “مشروع اللهب الأبدي” للإمبراطورية المتحدة

لا أحد يستطيع التنبؤ بالنتيجة النهائية للحرب

إذا خسر مستوى الخيمياء، فسيسقط البر بلا شك لصالح المستوى العلوي، وستحمل هذه المدن الفولاذية على البحر بذرة حضارة الخيمياء وتنجرف إلى مناطق مجهولة في أقصى الغرب

ثم تتجذر بذرة الحضارة وتنبت على هذه الجزر السفن الطافية، وتستمر حضارة الخيمياء عبر الأجيال

التقط سو لون إحداثيات الدكتور بانكس، وبانتقال مكاني صار داخل مختبر مليء بمعدات عالية التقنية

كانت هذه الجزيرة السفينة قد بُنيت سابقًا في عالم الفراغ الصغير، وكانت ورشة تشكيله وكل شيء تقريبًا داخل هذه الجزيرة

عندما رأى الدكتور بانكس وصول سو لون، فرح وهو ما يزال منشغلًا بتشغيل أدوات التجربة: “يا صديقي الشاب سو لون، لقد عدت”

قبل أن يذهب لتنفيذ عقده مع سيد الشياطين، كان سو لون قد أفرغ عالم الفراغ الصغير، وكان الدكتور بانكس يعرف ذلك

والآن وهو يراه يعود سالمًا، لم يستطع وجهه المشوه أن يخفي فرحًا صادقًا خرج من قلبه

أومأ سو لون: “همم”

كان الدكتور بانكس مهووسًا بالبحث وليس من أهل المجاملة، فدخل إلى الموضوع مباشرة: “جئت في الوقت المناسب، لدي مشروع أريدك أن تراه”

خمن سو لون ما قد يكون، فسأل: “تلك العين؟”

قال: “نعم”

ابتسم الدكتور بانكس ابتسامة غامضة وكأنه يريد أن يفاجئه: “سترى عندما تأتي”

مشى سو لون معه، واستقلا مصعدًا إلى مختبر سري شديد الإحكام، كانت الجدران معزولة بألواح فولاذية سميكة، ومغطاة برونات تحذير تدل على الخطر في الخيمياء

عندما فُتح الباب، ظهر وعاء زجاجي ضخم للزراعة

وفي داخله كان كائن يجعل فروة الرأس تقشعر

كان يبدو كأنه ورم ضخم، وتعرف سو لون فورًا أنه جزء من جثة “دودة الفراغ ثنائية الجانب” التي صادفها من قبل

لكن في هذه اللحظة، كان اللحم الذي كان ميتًا مغطى بعيون بشرية، وعند التدقيق كانت بالمئات

بدا هذا الكائن حيًا، لا مجرد قطعة لحم ميتة

ومع ذلك لم يكن فيه تذبذب روح

أدرك سو لون أنه وحش خاص يقع بين الحي وغير الحي

بدا الدكتور بانكس راضيًا جدًا عن صنعته، وبدأ يشرح: “أتذكر عين سيد السماء التي أخذناها للدراسة من قبل؟ ثم كان هناك جسد وريث مكرم من المستوى العلوي، وبعد تفكيك تسلسل جينات مجرى الدم نجحت في استخراج تسلسل جين لعين السراب ذات العيون الثلاث… ثم استخدمته في عمليات زراعة مختلفة، وبالصدفة كان تسلسل جينات دودة الأم يملك قدرة خاصة على ابتلاع كل شيء لشفاء نفسه، كما يمكنه نسخ نفسه… وعندما دمجت الاثنين حصلت على هذه النتيجة”

فهم سو لون كلام الدكتور بانكس، لكنه تفاجأ بنجاح الزراعة وسأل: “هل يعني هذا أن موهبة الحل الحقيقي المتشعب يمكن زرعها صناعيًا الآن؟”

كان السيد هي قد زرع عين سيد السماء من قبل وحصل على جزء من قدرات الحل الحقيقي المتشعب، فماذا عن هذه العيون الكثيرة؟

قال: “بالضبط”

أومأ الدكتور بانكس، لكنه صحح بدقة: “لكن عيون سيد السماء من الجيل الثاني أضعف بكثير من الجيل الأول، وبالتحديد حتى بعد الزرع لا تعطي إلا نسخة أضعف من موهبة الحل الحقيقي المتشعب، وقد رتبنا بالفعل لمتطوعين للاختبار، واستنتجنا تقريبًا أن كفاءة العيون من الجيل الثاني تبلغ قرابة 70 بالمئة من كفاءة الجيل الأول”

عند سماع ذلك، أضاءت عينا سو لون

كانت هذه موهبة تغير الموازين، وحتى عند كفاءة 70 بالمئة فهي ما تزال موهبة من الطراز الأول

والأهم أنها قابلة للزرع صناعيًا، أي إن من يتلقى الزرع سيحصل فجأة على موهبة قوية جدًا

وبالنسبة للخيميائيين، سيقلل ذلك كثيرًا صعوبة الوصول إلى الرتب العليا، وقد يصنع عددًا كبيرًا من كبار الخيميائيين في المستقبل

لم يتوقع سو لون أن عين سيد السماء التي استثمرها سابقًا ستنتج هذا العدد من العيون

كان هذا ربحًا ضخمًا بحق

كأنه ألقى بذرة عشوائية، فعاد إليه غابة يمكن حصادها باستمرار

…

كان سو لون قد جاء أساسًا لزيارة الدكتور بانكس من أجل جمع مواد ودميات من ورشة الحرب

لكن عندما رأى هذه العيون، تكونت في ذهنه خطة جديدة فجأة

“دكتور، لدي فكرة…”

وبينما يتكلم، أخرج سو لون دمية بشرية خيميائية لم تكتمل ملامحها بعد: “أريدك أن تساعدني في زرع عين سيد السماء في هذا الإنسان المصنوع بالخيمياء”

كانت هذه واحدة من “الجنينين المكرمين الكاملين” اللذين حصلا عليهما في عالم الصحراء

أعطى واحدة لبيستويا لصنع جسد

أما الأخرى، فقد كان ينوي أصلًا صنع نسخة خيميائية منه للطوارئ

لكن الآن، كان لديه هدف أجرأ

المعركة الحاسمة على الأبواب، وما دام سو لون سيبقى حيًا، فسوف يزور بالتأكيد المستوى الشبيه بالحكام

وعندها ستصبح مسألة السيطرة بالإيمان مشكلة كبيرة

لم يكن سو لون قد وجد طريقة جيدة لسد هذا الضعف بعد

لكن الآن ظهرت طريقة

ما أيسر أن يملك نسخة خيميائية بموهبة “كشف كل شيء” عندما يحين الوقت

هذه الدمية البشرية، المصنوعة بقوة عظمى ولها توافق عناصر عال، كانت الأنسب لموهبة السحر

كان “المختارون” في عشيرة حكام تاريس يأتون من هذا الباب أيضًا

ومع أنه درس بعمق قدرة سرقة الإيمان من باندورا، فإنه عندما يصنع نسخة خيميائية عبقرية في السحر وتملك قدرة سرقة الإيمان، فقد تنمو بسرعة كبيرة في وقت قصير

ومع وجود العين الثالثة، ستصبح مكانتها في المستوى الشبيه بالحكام عالية للغاية، وإذا كان حذرًا بما يكفي، فسيكون لديه عندها… نسخة منه تعمل كعين خفية داخل طبقات العدو العليا

وأي خطوة سيفعلها ستصير أسهل بكثير

وبعد أن جمع ما يكفي من المعلومات، أخذ عقل سو لون يقفز بين احتمالات كثيرة لمسار النسخة الخيميائية، مثل إرسالها أولًا إلى الأكاديمية الملكية للسحر في إمبراطورية أسيدين كمتدرب، وهذه خطة جيدة جدًا

عندما قتل الأميرة أوكتافيا جيه فيلدينغ من قبل، حصل على سر ملكي: داخل الأكاديمية الملكية توجد نصوص محرمة لفصيل هرطوقي، فيها تفاصيل عن أسرار الصعود إلى مستوى الحكام

سر التحول إلى حاكم؟

كان هذا بالضبط ما يبحث عنه سو لون

ومع ظهور الفكرة، بدأت أفكار كثيرة تتفرع وتتدافع

“دمية بشرية؟”

نظر الدكتور بانكس إلى الشكل البشري أمامه، الذي ما تزال ملامحه غير واضحة، وقال باهتمام: “بالطبع، هذا ممكن”

كان قد رأى أيضًا ملاحظات عن الدمى البشرية الخيميائية في أطلال لينغدون القديمة، لذا كان شديد الاهتمام بهذه المعجزة الخيميائية

ناقش الاثنان بعض تفاصيل صنع الدمية، ثم شرعا في عملية التصنيع

…

بعد يومين

غادر سو لون جزيرة السفينة

وبانتقال مكاني مرة أخرى، وصل إلى مدينة لينغدون، العاصمة

كان المساء قد حل عندما وصل سو لون إلى لينغدون، وعندما نظر إلى المدينة العملاقة التي تضاعف حجمها تقريبًا مقارنة بما كانت عليه قبل نصف عام، شعر بموجة مشاعر قوية

كل شيء في الإمبراطورية المتحدة الآن يخدم الحرب

ومع نصف عام من التطوير، تحولت لينغدون إلى وحش حرب مدجج بكل شيء

كانت الشمس قد غربت، وأظلمت السماء

لكن لينغدون الواسعة كانت بحرًا من الأضواء، وكانت مداخن لا تُحصى ما تزال تنفث دخانًا أبيض، وكانت المصانع تعمل ليل نهار لتوفير الإمداد للجبهة

تحت نظر العين العليمة لسو لون، كانت المدينة محشوة بتعاويذ دفاع هائلة، ومدافع شاهقة تنتصب بفخر، ومناطيد بخارية تراقب السماء باستمرار، وكان منار أكاديمية الخيمياء شديد البروز، وكانت الجنود الفولاذية التي تجوب الشوارع تمشي بإيقاع مهيب

حتى في الليل، كان الناس كثيرين في الشوارع، ومعظمهم يرتدي ملابس العمل، عمال المصانع الكبرى في لينغدون

وكانت المتاجر على جانبي الطريق مزدحمة أيضًا

بدت المدينة كلها في ازدهار واضح

لم يعد هناك نبلاء مترفون، بل كانت وجوه العامة ممتلئة بالرخاء

كان هذا أفضل بكثير من سنوات مضت تحت حكم عائلة بونابرت الملكية، حين كانت الشوارع مليئة بالمتشردين الشاحبين

كانت حضارة الخيمياء قوية على نحو غير مسبوق

عاد سو لون إلى لينغدون بالطبع لزيارة بعض المعارف القدامى

لم يكن مستعجلًا لرؤية سابينا ورينا، فهو يعرفهما جيدًا

كان يريد أولًا أن يزور شخصًا آخر

وعند إدراكه القلادة البلورية التي أرسلها، تفاجأ قليلًا: “همم… ليست في القصر؟”

وبينما يتكلم، انتقل مكانيًا مباشرة إلى المدينة القديمة في لينغدون، التي كانت في السابق حي النبلاء

نظر إلى لافتات الشوارع، فوجد أن هذا هو قصر الورد على ضفاف نهر لوكوارين

وكان هذا أيضًا مسكن السيد الشاب فيك من عائلة ريجاديا والآنسة يكاتيرينا من عائلة لانس بعد زواجهما

تضررت كثير من مساكن النبلاء في كارثة لينغدون، ولم يتوقع سو لون أن يرى قصر الورد في ذاكرته سليمًا

كانت إحداثيات القلادة التي تركها داخل القصر الآن

وبمنظور سو لون الحالي، كيف لا يلاحظ تعاويذ الإنذار المعقدة جدًا هنا؟

ما إن ظهر على الشارع حتى تم رصده، وسمع إرسالًا ذهنيًا: “عذرًا، انتظرني في القصر من فضلك، لدي أمور عاجلة في القصر، سأعود سريعًا”

كان الإرسال من يكاتيرينا

لم يتفاجأ سو لون من اكتشافه

لكن الذي فاجأه هو أن يكاتيرينا كانت في القصر فعلًا

رد بهدوء: “همم”

ما إن انتهى، حتى فُتحت بوابة قصر الورد، وخرجت خادمة رقيقة مسرعة، تنظر حولها كأنها تبحث عن شيء

وعندما رأت سو لون، ظهر الفرح على وجهها، وأسرعت نحوه: “سموك، الأمير!”

تعرف سو لون عليها فورًا، كانت واحدة من خادمات يكاتيرينا الست الشخصيات، وكان يتذكر اسمها

ابتسم سو لون بلطف وقال: “جيسيكا، لم نلتق منذ زمن”

“أوه، سموك، أنت تتذكر اسم هذه الخادمة فعلًا!”

غطت جيسيكا فمها بدهشة ممزوجة بفرح، وكانت سعيدة ومتفاجئة

ثم أشارت إلى باب القصر قائلة: “تفضل بالدخول، الآنسة قالت إن عودتها ستتأخر قليلًا، وطلبت أن ترتاح أولًا في القصر”

شعر سو لون أن لقب “سموك” غريب، فصحح: “ناديني سو لون فقط”

أومأت جيسيكا بفهم وابتسمت ابتسامة لطيفة: “السيد سو لون، من هنا من فضلك”

لم يقل سو لون شيئًا آخر، ودخل القصر

نظر إلى الأزهار المتفتحة في الحديقة، فعادت إليه ذكريات مألوفة

تمامًا كما كان من قبل، بلا فرق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.