الفصل 210 : الإمبراطورية على حافة الدمار

الفصل 210: الإمبراطورية على حافة الدمار

في إمبراطورية لوكيدونيا – قبل خمسة أيام.

عمّت الفوضى في أرجاء الإمبراطورية. لم يفهم أحد كيف ولماذا انطلقت فجأة آلاف الوحوش لمهاجمتهم من أربع جهات.

لكن هذه الوحوش لم تكن عادية، بل كانت من مستوى المتدرّبين وما فوق.

إمبراطورية لوكيدونيا تضم مئات الممالك، وقد تعرضت معظمها للهجوم في الوقت ذاته.

في العاصمة، كان كاديس إتراما دي رايزيل جالسًا على عرشه، وملامح وجهه متجهمة.

كانت تصل إليه تقارير متتابعة من تابعيه، ولم يكن أيّ منها مطمئنًا.

لقد مرّت خمسة أيام منذ بدء الهجوم، وسقطت سبع ممالك بالفعل.

عدد جيش المملكة محدود، ولا يمكن إرساله لحماية كل الممالك. وإن تركوا العاصمة، ستبقى العائلة الملكية بلا حراسة، وذلك أيضًا لم يكن خيارًا.

وبينما كان يفكر في مخرج، اندفع جندي مهرولًا إلى القاعة:– “جلالتك، ثلاث ممالك أخرى سقطت، وقد ظهر دبّ من رتبة القوس!”

نهض كاديس فورًا من عرشه. فوحش من رتبة القوس قادر بمفرده على تدمير مملكة بأكملها ما لم يكن هناك ساحر قوسي أو فارس قوسي للتصدي له.

لكن ما لبث أن دخل جندي آخر، وهو يلهث:– “جلالتك، لقد تم رصد وحش قوسي آخر!”

تأكدت شكوك كاديس، لقد كان الأمر مدبّرًا بعناية. فالإمبراطورية لا تملك سوى ثلاثة عشر ساحرًا قوسيًا و ستة عشر فارسًا قوسيًا، إضافة إلى ستة سحرة عتيقين و ثلاثة سحرة أسطوريين. تلك كانت خط دفاعهم الأخير.

كان واثقًا أن هذا الطوفان من الوحوش ليس سوى اختبار أولي.

كان الأجداد سيعودون خلال خمسة أيام. لكن كيف تسرب خبر غياب الجدّ الأكبر؟ وحده هو وإيثان كانا يعرفان أن الجد لم يكن في الإمبراطورية. ربما كان هناك من يملك قوة تمكنه من استشعار غيابه.

إن صحّ ذلك، فالكارثة وشيكة.

وصلته عشرون رسالة إضافية، كلها تؤكد ظهور عشرين وحشًا قوسيًا يهاجمون عشرين مملكة.

أدرك كاديس أنها خطة لجرّ السحرة والفرسان الأقوياء بعيدًا عن العاصمة. لكنه، حتى وهو يعرف، ماذا بوسعه أن يفعل؟ هل يقف متفرجًا بينما تتحول إمبراطوريته إلى أشلاء؟

لا. لم يستطع احتمال ذلك.

فأمر عشرة سحرة قوسيين وعشرة فرسان قوسيين بالتوجه فورًا لدعم تلك الممالك.

…

في قصر الإمبراطورة الأولى، كان أدريان يلعب الشطرنج مع والدته.

قال مبتسمًا:– “أمي، ها قد خسرتِ وزيرك.”

ابتسمت وقالت:– “حقًا، إنك ابن أبيك. بارع في المكر، لا طاقة لي بمنافستك.”

ضحك أدريان:– “ولستِ سيئة أيضًا. ستة عشر عامًا جعلتِ ذلك العجوز يعتقد أنني ابنه الأول. أية لاعبة أنتِ!”

اكتفت المرأة بابتسامة صامتة.

تابع أدريان ببرود:– “مسكين والدي… لو أنه سلّم العرش لي طواعية، لكان عاش زمنًا أطول قليلًا.”

ثم أضاف ساخرًا:– “بالمناسبة أمي، قال والدي إن “السيد” سيصل بعد خمسة أيام، وطلب منكِ أن تفعلي المستحيل لإرضائه. فاستعدّي جيدًا.”

لم ترد أمه، بل بدأت تدندن لحنًا وهي تتمايل بخفة… امرأة غارقة في فسادها.

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

قالت بلامبالاة:– “لا تشغل بالك بهذه الأمور الصغيرة. ركّز على الاستيلاء على الحكم.”

لم يرد أدريان، وأعاد تركيزه على اللعبة.

…

مضت أربعة أيام.

قُتل ستة سحرة قوسيين و ثمانية فرسان قوسيين في المعارك.

اقتربت الوحوش من العاصمة، ولم يعد كاديس يعلم أحوال بقية الممالك، فالكل كان يستعد للمعركة الأخيرة.

حتى الآن ظهر ثلاثة وخمسون وحشًا قوسيًا في ساحة المعركة، وكان كاديس على يقين أن هناك وحوشًا أقوى في الطريق.

همس كاديس في نفسه:– “أيها الجد الأكبر… عُد بسرعة، وإلا فالإمبراطورية إلى زوال.”

استعد كاديس، ومعه السحرة القوسيون والفرسان القوسيون والسحرة العتيقون، للمواجهة.

من بعيد، ظهرت جموع الوحوش، ملايين منها، لا تبعد سوى ثلاثة كيلومترات.

وفجأة دوّت سبع زئيرات عظيمة، ارتجف لها قلب كل من سمعها، وظهرت سبع هالات مرعبة تنضم إلى الوحوش.

لقد وصلت سبعة وحوش عتيقة.

شحب وجه الجميع. لم يعد من أمل سوى السحرة الأسطوريين الثلاثة لإنقاذ الموقف.

التفت كاديس إلى عمق القصر الملكي وصاح:– “أيها الجد الثاني، استعد بالعصا الملكية. وإلا سنُباد جميعًا.”

وما لبثت أن ظهرت ثلاث هالات جبارة من القصر، كانت مكبوتة طوال الوقت. لكن الآن لم يعد هناك مجال لكبحها.

صرخ كاديس بصوت يزلزل القلوب:– “جميع السحرة… استعدوا للمعركة! الهجوم سيكون بأمري!”

تأهب كل ساحر، من المتدرّبين حتى العتيقين، فيما ارتفع السحرة الأسطوريون في السماء يراقبون الميدان.

لم يسبق أن اجتاح الإمبراطورية طوفان وحوش بهذا الحجم قط. لا بد أن هناك من يقف وراء تحريكها… لكن من يكون؟

وما إن وصلت الوحوش إلى مدى الهجوم، حتى أمر كاديس:– “أطلقوا!”

انفجرت السماء والأرض بتعاويذ نارية وصاعقة ورياح مدمرة. تحولت مئات الوحوش إلى بخار لحظي. لكن الوحوش لم تقف صامتة، إذ ردّت وحوش القوس والعتيق بهجمات بعيدة المدى، واشتعلت ساحة العاصمة بحرب ضروس.

لحسن الحظ، كان المدنيون قد أُجلوا إلى الملاجئ تحت الأرض، فأطلق الجنود والسحرة العنان لقوتهم مطمئنين على عائلاتهم.

حين اقتربت الوحوش أكثر، اندفع الفرسان لمواجهتها بالسيوف والدروع. لكن الأعداد كانت طاغية، وتزايدت باستمرار، حتى بدا أن الأمل بالنجاة يتلاشى.

وفي تلك اللحظة، هاجم الجد الثاني، نويان دي رايزيل، مستخدمًا العصا الملكية.

تحولت مئات الآلاف من الوحوش إلى غبار في غمضة عين. أشعل ذلك الهجوم الأمل في نفوس الجنود، فهاجموا بشراسة أعظم.

لكن ما إن شن نويان هجومًا ثانيًا، حتى ظهر حاجز ضخم فوق الوحوش.

تجمدت الدماء في عروق الجميع. ذلك الحاجز لم يكن من صنع وحش.

ثم سمعوا صوتًا ساخرًا يتردّد عبر السماء:– “أيها العجوز… خصمك هنا، فلماذا تؤذي تلك المخلوقات المسكينة؟”

ورأوا رجلاً يطفو في الجو، يرتدي قناعًا أسود.