الفصل 382 : مواجهة الصيّاد
الفصل 382: مواجهة الصيّاد
لم تكن قاعة الأصول مجرد خزينة، بل كانت مقبرةً لحضاراتٍ اندثرت. وبينما كان إيثان يقبض على قلب عالم الفراغ، شعر بـ مكعّب الفضاء داخل روحه يطلق خفقانًا معدنيًا جائعًا. لم يعد مجرد أداة، بل صار يتصرّف كعضوٍ حيّ، يطالب بالمزيد من المغذّيات ليتطوّر إلى رتبة الفوضى.
«نيني»، نادى إيثان ذهنيًا، وصوته مشدود، «الحجر يذوب. ما الذي نحتاجه أيضًا؟»
أجابت نيني، وصوتها مثقل كأنها تحمل عبئًا هائلًا:
«سيدي، قلب العالم يوفّر الأساس، لكن للوصول إلى رتبة الفوضى نحتاج إلى مكوّنين إضافيين: نواة السكون المطلق ونخاع الفلك البدائي. لقد مسحتُ كل شبرٍ في هذه الخزينة. عائلة فيلزارد… لا تملكهما.»
قطّب إيثان حاجبيه. كانت عائلة فيلزارد من أقوى العائلات في هذا الكون، ومع ذلك لم يكن كنزهم كافيًا.
قال إيثان: «إذًا سنبحث في مكانٍ آخر. لكن قبل ذلك، عليّ أن أؤدي دينًا من المجاملة.»
خطا خارج الخزينة، وأبواب الحديد الثقيلة تئنّ وهي تُغلق خلفه. سقط الحراس على رُكبهم فورًا. تغيّر الهواء حول إيثان، وحمل رائحة الأوزون الحادّة وغبار الأزمنة السحيقة.
كان ربّ العائلة ينتظره في نهاية الممر. قال بتلهّف:
«الدكتور أليستير! من فضلك، المأدبة جاهزة. العشيرة بأكملها ترغب في شكرك.»
أجاب إيثان ببرودٍ مقتضب:
«لا وقت لديّ للاحتفالات الطويلة. سأمنحكم ساعة واحدة. لا أكثر.»
كانت قاعة المأدبة تحفةً من البلور والضوء. حضر كل أفراد عائلة فيلزارد المهمّين، مرتدين أرديةً تتلألأ بالطاقة الروحية. وفي وسط القاعة جلست سيرافينا، متوهّجة بنضارةٍ كان من المستحيل تخيّلها قبل ساعات قليلة. وما إن دخل إيثان حتى تعلّقت عيناها به، وصعد احمرارٌ عميق على عنقها.
وبينما كان إيثان يتقدّم نحو مقعد الشرف، ظلّت عين الوجود لديه مفعّلة، تمسح القاعة بحثًا عن أي آثار متبقية من الإضمحلال الذي استخرجه.
ثم توقّف نظره عند شابٍ يجلس في زاوية.
بدا في أواخر سنّ المراهقة، بملامح حادّة تشبه ملامح سيرافينا. لكن بينما كان باقي أفراد العائلة يشعّون دفئًا ونورًا، بدا هذا الفتى راكدًا. اخترقت رؤية إيثان جلده.
كان قانون الكارما لديه مختنقًا. ختمٌ رمادي كثيف التفّ حول روحه ذاتها. لم يكن قانون الإضمحلال، بل شيئًا آخر… فرعًا مختلفًا من العالم المعكوس.
سأل إيثان بهدوء، موجّهًا حديثه إلى والد سيرافينا:
«من ذلك الفتى؟»
نظر الرجل إليه، وتعابيره تلين بشفقة:
«هذا رافائيل، ابن أخي. والده، شقيقي الأكبر، قُتل في حربٍ وحشية ضد العالم المعكوس قبل سنوات. ومنذ ذلك الحين، صار رافائيل صامتًا وضعيفًا.»
ثقل قلب إيثان.
لم يكن حزنًا.
بل كان ارتباطًا.
جلس إيثان، لكنه لم يأكل. كان عقله يتسارع وهو ينظر إلى رافائيل، ثم يعود بذاكرته إلى الخيط الرمادي الذي انتزعه من سيرافينا.
تلك الخطوط الرمادية… لم تكن لعنات عشوائية ولا خطوطًا يريد لوتسه التهامها. كل واحدةٍ منها كانت قانونًا مختلفًا، لكنها جميعًا بدت كنسخةٍ من قانون الإضمحلال الخاص به.
وفجأة، ضرب وعيه وميضُ إدراكٍ خاطف.
أدرك أن كل هذه القوانين المعكوسة ليست كيانات منفصلة، بل فروع شجرةٍ واحدة مرعبة. جميعها تنبع من قانون الإضمحلال، أو بالأحرى من الطريق الأسمى للإضمحلال. وفي تلك اللحظة، تفجّر استيعابه اللامحدود.
ما إن ترسّخت هذه الفكرة، حتى انفجر عالم إيثان.
لقد تجاوز خطًا محرّمًا آخر. لقد فكّر بشيءٍ يتجاوز قانون الإضمحلال ذاته.
داخل روحه، بدأ قانون الإضمحلال — ذلك الجزء الضئيل بنسبة 0.1% — يتمدّد كالنار في الهشيم.
قانون الإضمحلال:
1%… 3%… 5%!
دويٌّ مدوٍّ.
اهتزّت قاعة المأدبة. تسربت هالةٌ هائلة ومرعبة من مسامّ إيثان. تحوّل النبيذ في الكؤوس البلورية إلى خلّ، وذبلت الزهور على الموائد وتحلّلت إلى رماد خلال ثوانٍ.
تفحّص إيثان حالته، واتّسعت عيناه.
[السيد: إيثان هانت
المستوى: الإمبراطور (99.1%)
الجسد: مستوى التكوين
الروح: مستوى التكوين
الموهبة: الاستيعاب اللامحدود
قدرة النظام: منشئ كل الأشياء]
داخل بُعده الداخلي، بدأت شجرة العالم — التي وقفت حارسًا صامتًا لسنوات — تقتلع جذورها. أخذت تغيّر موضعها، لكن ذلك سبّب تدفّقًا آخر للطاقة، إذ كانت شجرة العالم هي منظّم طاقته.
وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.
«اللعنة… ليس هنا»، هسّ إيثان.
اندفع الضغط إلى الخارج. ارتطم ربّ العائلة والحراس بالجدران. وحده السلف — الشيخ العجوز من الخزينة — بقي واقفًا. رفع يده وألقى حاجزًا ذهبيًا حول أفراد العائلة، حاميًا إياهم من السحق تحت هالة إيثان.
كانت سيرافينا تنظر بعينين واسعتين مفعمتين بالإعجاب. بالنسبة لها، بدا إيثان كأنه حاكم متجسّد.
لكن إيثان رأى شيئًا آخر.
نظر إلى رافائيل.
لم يكن الفتى خائفًا.
كان يبتسم.
في عينيه لم تكن هناك روح، بل جشعٌ فارغ شاسع. كيانٌ أعلى كان ينظر من خلال هاتين العينين، مستخدمًا رافائيل كنافذة.
«يجب أن أذهب»، قال إيثان وهو يلهث.
لم ينتظر جوابًا. تحوّل جسده إلى خطٍ من نورٍ فضي اخترق السقف واختفى في سماء الليل.
التوت شفتا رافائيل بابتسامةٍ مقزّزة.
«وجدتك.»
ذاب جسده في بركةٍ من ظلٍّ رمادي، ثم تلاشى.
هبط إيثان على صخرةٍ قاحلة بلا هواء على بُعد آلاف الأميال من مقرّ فيلزارد. جلس متربّعًا، وجلده يتوهّج بضوءٍ مظلم نابض. ولمدّة ساعتين، قاتل لهضم سيل المعرفة الهائل المتدفّق من قانون الإضمحلال. تعلّم كيف يُفكّك المادة إلى المستوى الذرّي، وكيف يُعفّن الزمن ذاته، وكيف يتغذّى على فوضى الكون.
وأخيرًا، استقرّت الهالة.
نهض إيثان.
اندفعت القوة في عروقه، على نحوٍ لم يعرفه من قبل. شعر وكأنه أصبح حاكمًا.
«انتهيت؟ لنتحدّث إذًا، ما رأيك؟»
استدار إيثان.
كان رافائيل — أو الشيء الذي يرتدي جلده — يقف على بُعد عشرة أمتار.
فعّل إيثان عينَي الوجود ليفحصه.
كان الكيان مغطّى بطبقةٍ رمادية، لكن إيثان رأى أنماط قوانين ملوّنة لا تنتمي إلى هذا المستوى من الوجود.
هذا يعني أنه بات قادرًا على إدراك قوانين الكائنات المعكوسة أيضًا، وإن لم يكن إدراكًا كاملًا.
قال إيثان بهدوء:
«لا عجب أن جيان قال إن شخصًا قويًا جدًا قادم من أجلي.»
مسح إيثان الكيان بنظره. كان مستواه يتجاوز المنطق. كان أعلى من مستوى التكوين.
سأل إيثان مباشرة:
«كم مستوى تفوق مستوى التكوين؟»
ضحك الكيان، وصوته يحتكّ كالحجر بالحجر.
«أوه؟ أنت تعرف الدرجات الأعلى؟ مثير للاهتمام. خلفيتك أغرب مما قاله جيان. أنا في مستوى سيادة البديهية، مرحلة واحدة فوق التكوين.»
تقدّم خطوة، فتفتّتت الأرض تحت قدميه إلى غبار.
وقال:
«والآن أجبني. أنت نملة في مستوى الإمبراطور. حتى مع قوة جسدية بدائية، لا يمكنك مقاتلة سيادة بديهية. أخبرني، من أين حصلت على ذلك القانون من العالم المعكوس؟»
كان يعلم أن إيثان تعلّم قانونًا معكوسًا، لكنه لم يكن يعرف أيّها. فحتى سيادة بديهية لم يكن مسموحًا له بمعرفة قانون الإضمحلال ذي الدرجة التكوينية.
لم يرمش إيثان.
بل ارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة خطرة.
«نملة، إذًا؟» همس إيثان. «أنتم كائنات العالم المعكوس جميعكم متشابهون. تظنّون أنكم، لأنكم تمثّلون نهاية الأشياء في هذا العالم، فقد فزتم سلفًا.»
رفع يده.
وقال:
«أنت محقّ في أمرٍ واحد. أنا لست عاديًا.»
اشتدّ بريق نظرته.
وبدأ سيف اللانهاية بالتشكّل في يده.
تعليقات الفصل