الفصل 225: العنقاء المتطورة

الفصل 225: العنقاء المتطورة

قبل عشرات الثواني، تحطمت النيازك التي استدعاها «انفجار تونغوسكا»، وتساقطت شظاياها.

شقّت مزلقة عيد الميلاد طريقها بين شظايا النيازك، بينما هبط الشفق الأحمر الدموي على الشاب ذي العينين الخضراوين. وانفك ذيل حصانه، ورفرفت خصل شعره البيضاء الناصعة بعنف في الريح.

أدار قيصر رأسه من فوق المزلقة، ونظر بقلق نحو الجزيرة، بينما انعكس في بؤبؤيه الخضراوين ذلك الجسد المتمايل.

“لي تشينغبينغ—!” زأر.

ومن لوح كتفه، تحطم نصف جسد لي تشينغبينغ في لحظة، وتحول إلى غبار وتبدد. ثم جثا جسده ببطء أمام أعضاء فريق البلاط الملكي الخمسة.

“لي تشينغبينغ…”

كانت عينا قيصر شاردتين، يردد الاسم مرارًا، وهو يعلم في قلبه أن هذه ربما تكون المرة الأخيرة التي ينطق فيها باسمه أمامه، لكنه لم يعد يسمعه بعد ذلك.

وفجأة تذكر أنه حين كان طفلًا، محبوسًا وحده في القلعة، كان كثيرًا ما يسند ذقنه إلى حافة النافذة وينظر إلى الخارج. كان يظن أن العالم جميل، لكن لم يكن أحد يلعب معه. وكان كثيرًا ما يمد يده بلا اكتراث، فيلتقط الموج المتساقط من أسراب الأسماك الطائرة.

لم يكن يزوره أحيانًا سوى لي تشينغبينغ.

في أول لقاء بينهما، أخذ الملك العجوز قيصر ليلتقي بأعضاء فريق البلاط الملكي السبعة.

انحنى الجميع قليلًا، وخفضوا أبصارهم، وضموا أيديهم خلف ظهورهم، ولم يجرؤ أحد منهم على مقابلة عيني قيصر.

أما لي تشينغبينغ فكان مختلفًا. فقد رفع حاجبه بفضول في ذلك الوقت، وظل يحدق في قيصر من دون حركة.

تجمد قيصر الصغير، وتمسك بيد أبيه، يرتجف وهو ينظر إليه.

وأخيرًا تردد لي تشينغبينغ قليلًا، ثم قال فجأة: “سمو الأمير قيصر، ما زالت هناك حبة أرز على وجهك.”

“حقًا؟” قال قيصر بدهشة، ورفع يده ليمسح خده. “لكن ما هي حبة الأرز؟”

“أمزح فقط.” ابتسم لي تشينغبينغ، ويداه خلف ظهره. “كيف تكون هناك حبات أرز في حديقة قفص الحوت؟”

بعد ذلك، وفي ليلة من الليالي، بحث الملك العجوز فجأة عن قيصر.

وقال الملك العجوز إنه يحب لي تشينغبينغ كثيرًا، وإنه عبقري نادر، لكن قلبه ليس في الحديقة. وسيكون من الجيد لو استطاع قيصر إقناعه بالبقاء في الحديقة.

لم يفهم قيصر الأمر جيدًا، لكنه أومأ فقط، شاعرًا بشيء من القلق، ولكن أيضًا بسعادة كبيرة.

وهكذا، ومع مهمة إقناع لي تشينغبينغ بالبقاء في الحديقة، صار قيصر يستدعيه كل يوم، طالبًا منه أن يأتي إلى القلعة ليتحدث معه.

وكان قيصر، الذي لم يتجاوز الثامنة أو التاسعة من عمره، يجلس في مثل هذه الأوقات كأنه يواجه عدوًا قويًا، منتصبًا ومتبنيًا هيئة الملك، قلقًا جدًا من أن ينظر إليه لي تشينغبينغ بازدراء مثل الآخرين، ثم يتوقف تدريجيًا عن اللعب معه.

لكن لي تشينغبينغ كان في الحقيقة راغبًا في المجيء والدردشة معه، لأنه لم يكن يحب شؤون فريق البلاط الملكي المرهقة. وإذا استدعاه الأمير الثالث، أمكنه أن يتكاسل علنًا.

وكان الاثنان يجلسان كثيرًا على السرير في غرفة النوم، ويتحدثان في كل شيء، أو يجلسان متقاطعي الساقين تحت شجرة القيقب في الفناء.

كان قيصر يحب كتابة الشعر، لكن لي تشينغبينغ لم يكن يملك مثل هذه الخلايا الفنية. ومع ذلك، ففي يوم من الأيام، جلس بجوار السرير مع قيصر، وأخذ ورقة وقلمًا، وفكر قليلًا وعيناه إلى الأسفل، ثم كتب النصف الأول من السطر.

نظر إليه قيصر وقال: “«طائر القفص»… فما الشطر الثاني؟”

أمسك لي تشينغبينغ بالقلم، وفكر لحظة، وقال إنه لم يجد الفكرة بعد. ثم وضع الورقة والقلم فجأة، واستند إلى حافة النافذة، وأخبر الأمير الثالث عن ماضيه.

فقد والديه منذ صغره، وتوفي والده بالتبني بسبب المرض نتيجة إدمانه الطويل على الكحول عندما كان في السادسة من عمره. ولم يجد لي تشينغبينغ إلا أن يعمل مساعدًا صغيرًا لدى زعيم الصيادين المحليين، يتبعه في صيد السمك في البحر، ويكاد يكفيه ذلك للعيش.

وكان لي تشينغبينغ، في معظم ساعات يومه، يجلس على درابزين السفينة، ويحدق بصمت إلى البحر تحت الشفق.

وفي وقت لاحق، تسلل لي تشينغبينغ سرًا مرة إلى أكاديمية الحكايات الغريبة، وحاول لمس الكرة البلورية المستخدمة لاختبار الموهبة. فصرخ فيه المدرس وهو يستدير لينظر، ثم ثبتت عيناه على الضوء الملون في الكرة البلورية، وجمّ مكانه.

وبعد ذلك اليوم، تكفّل المدرس من جيبه الخاص بإدخال لي تشينغبينغ إلى أكاديمية مبعوثي الحكايات، وبدأت حياته تتحسن ببطء.

لكن بدا وكأنه صار أكثر وحدة من ذي قبل. فالناس في القرية الذين كانوا قريبين منه في السابق بدأوا يبتعدون عنه، إذ كان الجميع يعلم أنه ما إن يصبح المرء مبعوثًا للحكايات حتى تتاح له فرصة الانضمام إلى جيش البلاط الملكي والذهاب إلى البلاط السماوي الشامخ.

وصار صيت لي تشينغبينغ يعلو أكثر فأكثر، من شاب موهوب، إلى “التنين الأحمر” لاحقًا، ثم صار نائب قائد فريق البلاط الملكي، لكن عدد من حوله صار أقل فأقل.

قال لقيصر: أشعر أنني لا أستطيع التنفس. ذلك الوقت الذي عدت فيه إلى القرية، ورأيت الناس الذين كانوا يكرهونني من قبل، بما فيهم الصياد الذي آواني، يركعون أمامي، شعرت فجأة أنني لا ينبغي أن أبقى هنا.

ولهذا، حسم لي تشينغبينغ أمره أخيرًا بعد ذلك على مغادرة الحديقة.

فهو لم يستطع إنشاء عالم متساوٍ، ولم يكن قادرًا على تغيير هذه الحديقة الضيقة، لذلك لم يجد سوى أن يبحث عن مثل هذا العالم، حتى لو لم يكن سوى حلم أحمق.

تأثر قيصر كثيرًا بعد أن سمع تجربته، فسأله: “لي تشينغبينغ، لماذا تخبرني بكل هذا؟”

وقال له لي تشينغبينغ ببساطة إنه إذا صار قيصر ملكًا في المستقبل، فإنه يأمل أن يزور الجزر بنفسه، ويرى أولئك الناس الذين لا يُرى لهم أثر ولا يُسمع لهم صوت.

لاحقًا، وبعد أن ازداد تعارف قيصر ولي تشينغبينغ، جلسا ذات مرة في الفناء، يراقبان بصمت الأوراق المتساقطة وهي تدور في الهواء، فقال لي تشينغبينغ فجأة:

“العالم الخارجي واسع جدًا. وبالمقارنة، فإن حديقة قفص الحوت صغيرة جدًا في الحقيقة. إن ادعاء الملكية في مكان كهذا ليس إنجازًا عظيمًا.”

فصرخ قيصر بدهشة حينها قائلًا: “لي تشينغبينغ، أنت أول شخص رأيته يجرؤ على قول مثل هذا الكلام.”

لم يفعل لي تشينغبينغ سوى أن هز كتفيه حينها، وقال له ألا يخبر أحدًا آخر، وإلا فسوف يُقطع رأسه.

ابتسم قيصر، ثم وضع إصبعًا على شفتيه وقال: “لن أخبر أحدًا. لي تشينغبينغ، أنت صديقي الوحيد. ماذا سأفعل لو قُطع رأسك؟”

وقال لي تشينغبينغ أيضًا حينها إنه من منظور نائب قائد فريق البلاط الملكي، فإنه بالطبع يأمل أن يصبح قيصر الملك التالي، لأن سمو الأمير قيصر عبقري ولطيف جدًا، وقادر على كسب قلوب الناس من دون صولجان الملك الأبيض.

لكن من منظور الصديق، فإنه يأمل أن يتحرر قيصر من قيود العائلة الملكية، ويغادر حديقة قفص الحوت، ويرافقه في استكشاف العالم الأوسع خارجها.

لكن إن عاد قيصر بعد التجوال، فلن يمنعه لي تشينغبينغ أيضًا.

كان لي تشينغبينغ يحب أن يشارك معه حكايات العالم الخارجي، ويقول إنه في مقصف المدرسة، كان دائمًا أول من يركض بعد انتهاء الدوام ليحصل على الخبز، ولم يكن أحد في المدرسة يستطيع التغلب عليه في العدو.

وقال أيضًا إن لديه صديقًا ماكرًا وقريبًا جدًا، وكانت شخصيته سيئة للغاية. كان هذا الصديق يفتعل المشاجرات مع الناس كل يوم في المدرسة، وإذا لم يساعده لي تشينغبينغ، فإنه كان يتعرض للضرب المبرح في كل مرة، ومع ذلك كان يتمرد في المرة التالية من دون أن يتعلم درسًا.

وفي إحدى المرات، طُرح صديقه القريب أرضًا. وكان لي تشينغبينغ يحاول ألا يقتل أحدًا، فخفف قوته عمدًا، لكنه هوجم من الخلف وسقط هو أيضًا.

وفي النهاية، تمدد الاثنان على أرض الملعب، وقد امتلأ جسداهما بالكدمات، يراقبان غروب الشمس وهي تهبط تحت الأفق، بينما كان الطلاب يركضون على المضمار، ويرمون نظرات غريبة إلى الاثنين اللذين ضُربا كأنهما خنزيران.

وظل صديقه القريب صامتًا مدة طويلة، ثم قال فجأة: “أنا أغبطك حقًا، لأنك ابن غني… على عكسني، فجميع مصروف حياتي يأتي من التعويض الذي حصلت عليه عندما ماتت أمي عن طريق الخطأ. أليس هذا مضحكًا؟ كما أن أبي هرب أيضًا، وربما لن أستطيع دفع مصاريف المدرسة يومًا ما. في الحقيقة، لم أكن أصلح للمدرسة من الأساس، فأخي وأختي أفضل مني بكثير.”

فكر لي تشينغبينغ قليلًا وقال: “في الحقيقة، بيتي فارغ، ولا أحد حولي، فقط المال أكثر قليلًا.”

سمع صديقه القريب ذلك، وردّ عليه: “أنت، أنت فقط لا تعرف كم أنت محظوظ.”

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

فقال لي تشينغبينغ: “وأنت أيضًا لا تعرف كم أنت محظوظ، فما زال لديك أخ وأخت جيدان معك.”

ولما سمع قيصر هذا، سأل لي تشينغبينغ لماذا لم يخبر صديقه القريب بأنه مبعوث للحكايات؟

ولماذا… لم يخبره أيضًا أنه لم يكن في الحقيقة ابنًا غنيًا، بل مجرد شخص عجوز طيب خرج من حديقة قفص الحوت؟

هز لي تشينغبينغ رأسه، وقال إن صديقه القريب يبدو غير مبالٍ، لكنه في الحقيقة شديد انعدام الأمان في داخله. وكان يخشى أن تؤدي تلك الأشياء إلى منشئ حاجز بينهما، لذلك لم يقل شيئًا أبدًا.

حينها نظر إليه قيصر بجدية وقال: “كيف يمكنك أن تكون هكذا؟ على الأصدقاء أن يكونوا صريحين مع بعضهم. لي تشينغبينغ، أنت لا تخفي عني شيئًا، أليس كذلك؟ لقد أخبرتك بكل ما أعرفه… حسنًا، رغم أنني لا أعرف الكثير.”

ظل لي تشينغبينغ صامتًا مدة طويلة، ثم هز كتفيه وقال إنه سيخبره في المرة القادمة.

كان قيصر يعتقد أن لي تشينغبينغ كان دائمًا لا يبالي ومهملًا في كل شيء، لكن حين تُذكر أصدقاؤه، يظل صامتًا كل تلك المدة، غارقًا في التفكير. ربما كان لي تشينغبينغ يقدّر أصدقاءه حقًا؟

ففي النهاية، كان لي تشينغبينغ وحيدًا جدًا. في الحديقة، لم يكن الجميع يرونه سوى موهبة لا مثيل لها، فيبتعدون عنه. ولم يكن أحد يهتم بما يفكر فيه. وحتى لو لم يكن يريد أن يتظاهر بالعظمة والعلو، فبسبب هيبة فريق البلاط الملكي، كان عليه أن يتظاهر بذلك. وفي كل مرة يعود فيها إلى الجزيرة التي كان يعيش فيها من قبل، كانت نظرات القرويين إليه دائمًا مملوءة بالرهبة.

الخوف والمجاملة، كانا أمرين لا يمكن إخفاؤهما، بل كانا يتسربان دائمًا من أعينهم من غير قصد.

ولما التقى لاحقًا بشخص لا يخافه ولا يجامله، فرح لي تشينغبينغ جدًا، ولذلك كان يقدّر ذلك الصديق حقًا، حقًا.

ولهذا، كان قيصر كلما رآه يسأله خصيصًا: “لي تشينغبينغ، لي تشينغبينغ، هل أخبرت صديقك بعد؟”

وكان لي تشينغبينغ يكتفي دائمًا بالتهرب، قائلًا إنه سيخبره في المرة القادمة، ثم يسأله: “سمو الأمير الثالث، لماذا أنت أكثر قلقًا مني؟”

فكان قيصر يعبس، متحيرًا، ويسأله: “كلما قلتَ «المرة القادمة»، «المرة القادمة»، فمتى تكون «هذه المرة»؟ لي تشينغبينغ، هل تخلف وعدك؟”

وكان لي تشينغبينغ يكتفي بالتنهد بلا حول، ثم يربت على رأسه، ويقول:

“ستأتي المرة القادمة دائمًا.”

لكن الآن…

لم تعد هناك أي مرة قادمة.

راقب قيصر بصمت كيف تحوّل نصف جسد لي تشينغبينغ إلى ضباب دموي، يتناثر في الهواء. ذلك الرجل المتمرد أخيرًا ثنى ظهره، وخفض رأسه، وجثا أمام أعضاء فريق البلاط الملكي الخمسة.

اندفعت شظايا النيازك نحوه، حاملة تيارًا حارقًا اجتاح المكان، وأدى التيار الصاعد الناتج إلى اهتزاز مزلقة عيد الميلاد، ثم انقضاضها نحو الغابة. وانزلق قيصر من حافة المزلقة. وتحطم جسده الساقط بين الأغصان، ثم ارتطم بالأرض.

تدحرج وسط الشجيرات، ثم انهار أرضًا، والدم يغطيه.

وبعد لحظة، مسح قيصر الدم عن وجهه بظهر يده، ورفع رأسه ببطء.

ثم انطلق صوت صفير مفاجئ، ولما استعاد وعيه، كان قرش أزرق داكن يشق الهواء فوق الغابة، كأنه صاروخ.

وسقط ماء المد الأسود من الأعلى كأنه مطر كثيف، وتناثر على وجه قيصر.

لم يعد يستطيع أن يميز إن كان يبكي أم أنه فقط مبتل بالمطر. كانت السوائل التي لا يمكن إيقافها تنحدر على خديه الشاحبين، وكانت غُرّته المبللة تحجب عينيه. وفي تلك اللحظة رأى قيصر فجأة ريشة حمراء نارية ملقاة على الأرض.

كان لي تشينغبينغ قد تركها له، وقال إنها ريشة عنقاء، وإنها ستنفعه بالتأكيد. خفض قيصر رأسه، والتقط الريشة الساقطة، ونظر إليها بصمت.

“ياغبارو، أنا عديم الفائدة حقًا… لا بد أنك تلومني.”

وبصوت خافت، كدمية مكسورة، قال لنفسه، بينما كانت الدموع تنهمر من تحت ظلال غُرّته: “أنا من قتل لي تشينغبينغ… كل هذا خطئي. شخص بلا فائدة مثلي كان ينبغي ألا يقاوم من البداية، عندها لما تورط لي تشينغبينغ…”

لكن في هذه اللحظة نفسها، أضاءت ريشة العنقاء في يد قيصر فجأة بلمعان مبهر.

تغير شكل الريشة بسرعة في زمن قصير، وصارت في يده حارة كالنار. ومع ذلك، لم يتركها قيصر، بل اتسعت عيناه قليلًا فقط، وهو يحدق في البطاقة التي ظهرت في يده في ذهول.

ظهر على البطاقة طائر عملاق، يولد من النار من جديد، ببطء. وكانت عيناه بديعتين إلى حد كأنهما تعكسان ألوان العالم كلها.

كانت النيران المشتعلة بعنف على جسد البطاقة تشفي يدَي قيصر وجروحه في الجسد تدريجيًا، فالجلد الممزق عاد يلتئم، والدم عاد إلى جسمه.

في هذه اللحظة، أضاءت النار بؤبؤيه باللون القرمزي، وانساب إلى ذهنه تذكّر كأن الموج يندفع:

«العنقاء» لن تلتقي شروطها وتتحول إلى «حكايات غريبة من المستوى الجيلي» إلا إذا مات مالكها السابق، وكان قد منح «ريشة العنقاء» لشخص آخر بالفعل.

ولأن مالكها السابق، لي تشينغبينغ، قد مات، تطورت شظية الحكاية في هذه اللحظة.

وكما تُبعث العنقاء في الأسطورة عبر الموت، فقد جاءت إلى يد قيصر.

تجمد قيصر لحظة، ثم فهم فجأة. لقد كان لي تشينغبينغ يتوقع موته منذ زمن بعيد؛ بل كان مستعدًا للموت منذ البداية.

تعمقت نيران العنقاء وتراجعت، وصارت النيران الداكنة تنقش تدريجيًا سطرًا من الكلمات داخل الستار الناري الفاتح:

“حتى طائر القفص، له يوم حريته.”

“هذا مبتذل جدًا… لي تشينغبينغ، أنت لست مناسبًا للشعر إطلاقًا. لا عجب أنك لم تعرضه عليّ في ذلك اليوم.”

تمتم قيصر بهدوء، وفي شفتيه ابتسامة خفيفة، بينما كانت الدموع تنهمر أكثر فأكثر من دون توقف.

تلاشى النص بهدوء في الهواء، ثم أضاءت أنماط الضوء البرتقالية كل سطر على ظهر البطاقة، كأن زيتًا صُبّ في خزان زيت حاكم.

أخذ نفسًا عميقًا، وأحكم قبضته على «العنقاء» في يده، ثم أطلق صفيرًا.

هبط الأيل من السماء عند الصوت. وقفز على مزلقة عيد الميلاد، وانطلق بسرعة نحو فم الحوت. ورفرفت خصل شعره البيضاء الناصعة عاليًا، وتألقت بؤبؤاه الخضراوان بضوء بارد، ولم تبدُ على وجهه هذه المرة أي لمحة من التوتر.

نظر قيصر إلى ياغبارو المعلَّق في الهواء، ثم قاد المزلقة مبتعدًا، ومدّ يده ليلتقط الجسد البارد الناقص الذي كان يسقط من ظهر القرش.

خفض عينيه، وألقى نظرة أخيرة على الوجه المتضرر، ثم طار نحو روث وهو يسحق حكايات غريبة من المستوى الجيلي في يده.

“العنقاء—!”

ومع انطفاء الزئير، وميضت أنماط الضوء البرتقالي ثم اختفت. وفي وسط صرخة حادة تكاد تخترق السماء، طار طائر عملاق بني مائل إلى الحمرة، ملفوف بستار ناري، متتبعًا قيصر من الخلف.

اندفعت موجات حرارة ساحقة، فأثارت أمواج البحر، ثم تبخرت إلى ضباب أبيض حارق.

وفي الوقت نفسه، استعاد القرش الأزرق الداكن المعلَّق في الهواء من بعيد وعيه ببطء.

ثم تمدد جسده فجأة، وصار سطحه كله مغطى بلمعان معدني صلب وبارد.

بلغ طول ياغبارو عشرين مترًا، كأنه يخت عملاق، يلفه مدّ من الأمواج السوداء، وانطلق مباشرة بسرعة مذهلة.