الفصل 187: نظرة عامة على إصلاح لندن

الفصل 187: نظرة عامة على إصلاح لندن

منذ أن فرض إدوارد ضرائب باهظة على تجار الرابطة الهانزية، تدفق التجار من جميع أنحاء إنجلترا إلى لندن مثل نمور جائعة، يتنافسون على حصة تجار الرابطة الهانزية في السوق

وهكذا، وكأن الأمر حدث بين ليلة وضحاها، كاد تجار الرابطة الهانزية يسقطون من موقعهم المسيطر في السوق، ولم يتمكنوا إلا من التحكم بثبات في صناعات مثل الخشب والسمك، بينما استولى التجار الإنجليز بالكامل على القطاعات الأخرى

كان إدوارد مسرورًا بهذه النتيجة؛ فبقاء اللحم في القدر خير من أن يأكله الآخرون، فضلًا عن أنه كان يجبي ضرائب أكثر بكثير

“جلالتك، اسمح لي أن أعرض عليك إنجازات حكومة بلدية لندن منذ تأسيسها قبل بضعة أشهر!”

في هذه اللحظة، داخل مكتب العمدة في مبنى حكومة بلدية لندن الجديد، كان شاب جالسًا

كان شاب يجلس على كرسي العمدة الواسع والمريح

كانت لديه خصلات شعر ذهبية شقراء مجعدة، وهي سمة معتادة لدى الإنجليز في ذلك الوقت، وعينان زرقاوان عميقتان ومشرقتان، وأنف بارز، وبشرة كالحليب، وكان طوله نحو خمسة أقدام، أقصر بنصف رأس فقط من الشخص البالغ العادي

جلس مسترخيًا على الكرسي، وكانت طبقة من قماش الصوف الناعم تسند أسفله، مما جعله ناعمًا للغاية

مر نظر الشاب على الوثائق أمامه، وكانت تلك هي البيانات المالية للندن خلال الأشهر القليلة الماضية، وفيها تفاصيل وضعها المالي المحدد

أمامه، كان عمدة لندن، ويليام سيسيل، ينحني وهو يرفع تقريره إلى الشاب بكل احترام

ألقى نظرة على إدوارد، الذي كان مركزًا على الوثائق. وتحت أنفه، ظهر زغب خفيف مائل إلى الخضرة، فأضاف لمسة نضج إلى الملك الشاب. وفوق ذلك، بعد حادثة اسكتلندا، صار نفوذ الملك يكاد يضاهي نفوذ هنري الثامن في أوج قوته

على الأقل، في أنحاء إنجلترا كلها، لم يجرؤ إلا قلة قليلة على معارضته، حتى لو ظهر الدوق إدوارد نفسه

وكان أفضل دليل على ذلك أنه منذ مايو، لم يحدث أي اضطراب في البلاد كلها، وبقيت إنجلترا بأكملها في حالة سلام

جمع العمدة ويليام أفكاره المتفرقة، ثم تابع:

“من مارس إلى يونيو، ارتفعت الإيرادات المالية للحكومة البلدية من 15,000 جنيه شهريًا إلى 30,000 جنيه شهريًا، أي تضاعفت!”

“أما الضرائب المحولة إلى الخزانة، فقد تراكمت حتى بلغت 65,000 جنيه!”

أصدر إدوارد همهمة فهم. ووفقًا للوائح التي وُضعت عند تشكيل الحكومة البلدية، كان على حكومة بلدية لندن تحويل الضرائب إلى الخزانة كل شهر، بنسبة ثلاثة إلى سبعة

كانت الخزانة، بصفتها مؤسسة مستقلة عن المجلس الخاص، ترفع تقاريرها مباشرة إلى إدوارد، وكانت الأرقام التي أبلغ عنها رئيسها متقاربة تقريبًا

ومن هذا، كان يمكن رؤية ضرورة إلغاء إدوارد لمجلس لندن الذاتي

في الوقت الحالي، تتركز قرابة ستين في المئة من أموال إنجلترا ومصانعها في لندن. والسيطرة على لندن تعادل السيطرة على نصف إنجلترا. ولم يكن إدوارد ليشعر بالاطمئنان إن لم تكن منطقة بهذه الأهمية راسخة في يده

رأى العمدة ويليام أن جلالة الملك لا يزال غارقًا في الوثائق، فلم يستطع إلا أن يتابع:

“وفقًا لطلبك، أنشأت حكومة بلدية لندن 96 منطقة من مناطق المئة أسرة داخل لندن. وفي كل منطقة من مناطق المئة أسرة يوجد رئيس منطقة واحد، وشريف واحد، ومسؤول ضرائب واحد، وأربعة كتبة؛ وهناك ما مجموعه 8 مناطق من مناطق الألف أسرة، حيث تشكل كل 12 منطقة من مناطق المئة أسرة منطقة واحدة من مناطق الألف أسرة. وفي كل منطقة من مناطق الألف أسرة يوجد كبير مسؤولي منطقة واحد، ونائب رئيس منطقة واحد، ورئيس شرفاء واحد، ونائب رئيس شرفاء واحد، وكبير مسؤولي ضرائب واحد، ونائب كبير مسؤولي ضرائب واحد، وتحتهم عشرة كتبة!”

“ينطبق الترتيب نفسه خارج لندن. فهناك 168 منطقة من مناطق المئة أسرة و14 منطقة من مناطق الألف أسرة خارج المدينة. وبالإجمال، تمتلك لندن والمناطق المحيطة بها 264 منطقة من مناطق المئة أسرة و22 منطقة من مناطق الألف أسرة!”

وفقًا لترتيب هنري السابع، كانت الإدارة المحلية تتكون عمومًا من مناطق المئة أسرة والمقاطعات

ولو قورنت بالتقسيمات الإدارية الصينية، فإن منطقة المئة أسرة كانت بمثابة قرية، أما المقاطعة فكانت بمثابة محافظة، لكن لم يكن هناك ما يعادل البلدة أو الناحية بينهما

وكانت النقطة الأهم أن مناطق المئة أسرة والمقاطعات كانت متوازية، أي إن المقاطعات لم تكن تملك سلطة على مناطق المئة أسرة، وكان كلاهما يرفع تقاريره مباشرة إلى الملك

وقد أدى ذلك إلى وقوع مناطق المئة أسرة المحلية بالكامل تحت سيطرة طبقة النبلاء الصغار المحليين. فعلى الأقل، كان قائد المقاطعة ورئيس المقاطعة في المقاطعات يُعيَّنان من قبل الملك

أما مناطق المئة أسرة، فكانت ببساطة ترتب موظفيها بنفسها، ثم ترفع المرشحين مباشرة إلى الملك، وكان عادة يوافق عليهم دون إشراف مباشر

لذلك، أنشأ إدوارد مناطق الألف أسرة مباشرة لتكون محورًا وسيطًا بين المقاطعات ومناطق المئة أسرة، وتعمل كجسر يصل المستويات العليا بالدنيا

بالطبع، كانت هذه مجرد فكرة لدى إدوارد، ولم تكن مخصصة إلا لتجربة أولية في لندن. وإذا نجحت، فسيتم تنفيذها في أنحاء البلاد

عند سماع هذا، حسب إدوارد بصمت. وبافتراض وجود خمسة أشخاص في كل أسرة، فلا بد أن يكون في لندن ما لا يقل عن 130,000 شخص، وهو عدد كبير حقًا

“إذًا، أيها السيد العمدة، كم يبلغ إجمالي سكان لندن؟”

بعد حسابه الذهني، رفع إدوارد رأسه، وقد بدت عليه بعض الحيرة، ثم سأل بصوت خافت

كان ويليام سيسيل مهتمًا أيضًا بهذا السؤال، ولحسن الحظ، كان قد راجعه عدة مرات، ولذلك تذكره جيدًا

“جلالتك! بعد ثلاثة أشهر من الحساب التقريبي الذي أجرته الحكومة البلدية، وصل عدد السكان المقيمين في لندن إلى أكثر من 156,500 شخص، نصفهم من الأطفال القُصَّر”

قال العمدة ويليام ذلك بنبرة مذهولة، وظهرت على وجهه ملامح الصدمة

150,000 شخص، وإذا أُخذت بعض حالات السهو في الحسبان، فبلوغ العدد 160,000 كان لا يزال ممكنًا

وفوق ذلك، لم تكن هناك في هذا الوقت ضريبة رؤوس، ولم يكن لدى أحد سبب لتعمد تقليل الأرقام، لذلك كانت هذه البيانات موثوقة

كما أن كون نصفهم من الأطفال ينسجم أيضًا مع ذكريات إدوارد

150,000 شخص، في الأجيال اللاحقة، سيكون هذا عدد سكان بلدة صغيرة تابعة لمقاطعة، لكنه في أوروبا الحالية كان مدينة كبيرة

في هذا الوقت، لم يكن عدد سكان إنجلترا الإجمالي سوى 3,000,000 نسمة، وكان واحد من كل عشرين منهم يقيم في لندن، مما وضع ضغطًا هائلًا على حكومة بلدية لندن

كانت لندن بحاجة إلى استيراد مئات الأطنان من الحبوب كل شهر لتلبية الطلب

كما كان ضغط الأمن الناتج عن هذا العدد الكبير من السكان لا مثيل له

في أواخر العصور الوسطى، كان الجشع والجريمة هما السمة الرئيسية للمجتمع. وفي مدينة يبلغ عدد سكانها 150,000 شخص، كان متعهدو الدفن يسحبون مئات الجثث إلى خارج المدينة كل صباح، بينما كان عدد أكبر منها يرقد في زوايا منسية، يتعفن ببطء وتتصاعد منه الروائح، ثم تنهشه الجرذان، التي تتكاثر بعد ذلك وتنتشر في لندن

وفي النهاية، كان الطاعون سيندلع في لندن، فيقتل عددًا كبيرًا من الناس

“أيها السيد العمدة، أعتقد أن عدد الشرفاء في لندن غير كافٍ!” قال إدوارد بجدية

“غير كافٍ على الإطلاق!” كان صوت إدوارد صارمًا بعض الشيء. “أحتاج إلى أن يصل عدد الشرفاء في لندن إلى 500؛ وعندها فقط ستعمل لندن بشكل طبيعي!”

“نعم، جلالتك!” ورغم أنه لم يعرف السبب، امتثل العمدة ويليام رغم ذلك. “سأتبع تعليماتك!”