الفصل 197: إشبيلية

الفصل 197: إشبيلية

تحدث إدوارد بصوت خافت، ثم لم يقل المزيد

بالنسبة إلى ملك، كان من النادر أن يلاطف خادمة ولو قليلًا، وكان ذلك أيضًا لأن لوسي ولونا نشأتا معه منذ الصغر؛ وإلا لما خفض صوته ليكون لطيفًا

كانت الأختان لوسي عاقلتين. وبعد أن تفقدتا حاله ورأتا أن إدوارد بخير، ربتتا على صدريهما واستعادتا هدوءهما

بعد ذلك، جاء النبلاء واحدًا تلو الآخر لطلب المثول بين يديه، لكن إدوارد رفضهم جميعًا. واستدعى الطبيب الإمبراطوري وأمره مباشرة بأن يلزم الصمت ولا يقول شيئًا

خرج الطبيب الإمبراطوري من غرفة النوم، وأمام أسئلة النبلاء، تحمّل الضغط ولم يقل شيئًا، وهذا أكد بدقة أكبر شكوك النبلاء

أما زعيم النصل المظلم، غاي، فقد اتبع أيضًا تعليمات إدوارد، ونشر على نطاق واسع خبر مرض إدوارد في إسبانيا، مبالغًا في خطورته

وباستخدام شبكة استخباراته الواسعة، حرص على أن يعرف ملك إسبانيا أن ابنه يحتاج إلى زوجة

بعد ذلك، أسرعت الأميرة إليزابيث والأميرة ماري أيضًا إلى هناك، بوجهين قلقين وآثار السفر بادية عليهما، لرؤية إدوارد. وشعر إدوارد بشيء من التأثر بسبب ذلك

بصراحة، قبل ولادة إدوارد، كانت الأميرة ماري في الأصل الأولى في ترتيب وراثة العرش الإنجليزي. وكانت أمها عمة ملك إسبانيا تشارلز الخامس، المعروفة باسم كاثرين أراغون

في سن التاسعة، مُنحت لقب أميرة ويلز، وهو اللقب المخصص لولي العهد

لكن الأيام الطيبة لم تدم. فقد طلقت كاثرين هنري الثامن، واحتقرها، ورفض الاعتراف بمكانتها وريثةً للعرش

أما أم الأميرة إليزابيث، الملكة آن، فقد أُعدمت في النهاية، ووصفها هنري الثامن مباشرة بأنها ابنة غير شرعية، ولم يسمح لها إلا بأن تُدعى “الآنسة إليزابيث تيودور”

وعندما أصبحت جين سيمور، أم إدوارد، ملكة، جعلت الأميرتين تنتقلان إلى القصر، فحسّنت ظروف معيشتهما

وفي النهاية، أذابت الملكة كاثرين تمامًا الجليد في العلاقة بين الأب وابنتيه، وحتى بعد وفاة هنري الثامن، ظهرت أسماؤهما في قائمة الورثة

بعد ولادة إدوارد، بقيتا كلتاهما في القصر، وجعلهما هنري الثامن خادمتين لإدوارد، خصيصًا لخدمته

يمكن القول إن إدوارد نشأ تحت رعايتهما، لذلك كان من غير الطبيعي ألا تكون بينهما مشاعر

وبشأن هذا، لم يستطع إدوارد أن يلاطفهما كما فعل مع الخادمات. كاد يستخدم كل قوته وشرح لهما مرات لا تُحصى قبل أن تهدأ الأميرتان أخيرًا

ومع ذلك، بقيت تلك الصغيرة بعيدة عن الحقيقة ولا تعرف شيئًا

في هذا الوقت، خارج قصر وايتهول، وفي لندن ويورك وساوثهامبتون، انتشر خبر تدهور صحة الملك على فترات متقطعة. وبوجه عام، كان إدوارد قد أحكم السيطرة عليه جيدًا، ولم يسبب أي اضطراب

لكن في إسبانيا، وبفضل دعاية النصل المظلم في مختلف الحانات الإسبانية، انتشر مرض إدوارد في جميع أنحاء إسبانيا بين ليلة وضحاها

إشبيلية، الواقعة في جنوب شبه الجزيرة الإيبيرية، في الوادي الأدنى لنهر الوادي الكبير، أصبحت محطة الرسو الوحيدة لسفن كنز إسبانيا بفضل موقعها الجغرافي الممتاز

كل يوم، كانت تبتلع حمولات من الذهب والفضة المنقولة باستمرار من الأمريكتين، ثم تمتص كميات هائلة من السلع الفاخرة من جميع أنحاء العالم، وهكذا صنعت مشهد ازدهار إشبيلية

لكن بالنسبة إلى عامة الناس، لم يكن الازدهار يمنحهم إلا فرصة لالتقاط الأنفاس

ومن أجل الحفاظ على جيشه وبحريته الواسعين، بل وأكثر من ذلك لإرضاء أنماط الحياة الباذخة للعائلة الملكية والنبلاء، فرض تشارلز الأول ضرائب أثقل فأثقل على عامة الناس العاديين

والسبب في أن إسبانيا لم تنفجر فيها الاضطرابات بعد هو، أولًا، أن سفن نقل الذهب العائدة من الأمريكتين والسفن التجارية المحملة بالسلع الفاخرة للنبلاء كانت تصل بلا انقطاع، مانحة إسبانيا شريان حياة

وثانيًا، لأن الكنيسة الكاثوليكية كانت تسيطر بإحكام على عقول الشعب الإسباني، وتخنق وعيه بالتمرد

لدى إسبانيا حاليًا عاصمتان: طليطلة في مملكة قشتالة، وسرقسطة في مملكة أراغون. غير أن تشارلز الخامس كان يفضل مدريد، وكان يقضي معظم وقته هناك

وبالاعتماد على النهر الداخلي، كانت كميات الذهب والفضة من إشبيلية تُرسل باستمرار إلى مدريد، مما جعل هذه المدينة المركزية تبدأ في الازدهار

وبفضل تجارة العائلة الملكية والنبلاء، أصبحت إشبيلية حاليًا مدينة مزدهرة مشهورة في أوروبا

رست سفينة نقل ذهب قادمة من أمريكا الجنوبية ببطء في إشبيلية. وبعد وقت قصير، قام رجال البلاط الذين أرسلتهم العائلة الملكية، ومعهم العمال، بعد الذهب والفضة على السفينة بدقة

أما البحارة على متنها، فقد نزلوا مباشرة وركضوا إلى أقرب حانة، وبدأوا فترة من اللهو والصخب

بعد عدة أشهر في البحر، كانت جيوب البحارة منتفخة، وكانوا بحاجة ماسة إلى التنفيس عن أنفسهم. وكانت الحانات أفضل مكان لذلك

وصل البحارة في مجموعات من ثلاثة أو خمسة، مرتدين ملابس كريهة الرائحة، إلى أكبر حانة في الميناء ووجوههم مملوءة بالفرح. وكان هذا أيضًا مكانًا يرتاده البحارة كثيرًا

كان كاس واحدًا منهم

بصراحة، لولا الضرائب المفرطة التي فرضها النبلاء، لما ترك بيته ليصبح واحدًا من البحارة، وهي جماعة مكونة من الأوباش والمنحرفين. ولو سارت الأمور كما خُطط لها، لكان قد امتلك الآن زوجة قوية وعدة أبناء

وبدلًا من ذلك، كان ما يزال أعزب في العشرينات من عمره، لا يعرف متى سيلتقي الحاكم الأعلى. لمس كاس الندبة على وجهه وهو يفكر بمرارة

عند دخوله الحانة، لم يصعد كاس إلى الطابق العلوي مع امرأة ضاحكة مثل الآخرين. بل وجد مكانًا وجلس وحده يشرب ويمتص أجواء المكان. لم ير هذا العدد من الناس منذ أشهر، وكان بحاجة إلى التأقلم

“هل سمعت؟ ملك إنجلترا في حالة حرجة، تسك تسك تسك!” صاح رجل ضخم بصدر مكشوف إلى رفيقه في الشراب

“هيه هيه! لقد سمعت بالفعل. إن لم ينج هذا الملك الشاب، فسترث أخته العرش. سمعت أن أخته لم تتزوج بعد؟” قال سكير وهو يتجشأ، وعيناه تلمعان

عند سماع ذلك، توهجت عينا كاس أيضًا: تبا، لو تزوجتها، فقد أصبح ملكًا

لكن بعد لحظة، تذكر هويته: مجرد بحار فقير من الطبقة الدنيا. لا حاجة إلى أحلام اليقظة

تجرع كاس جرعة قوية من النبيذ، ثم جذب النادلة التي كانت تتحرك بين الظلال بثوب ملفت، توزع الشراب في كل مكان، وحملها على كتفه وصعد بها إلى الطابق العلوي. شعر بصخب مكتوم يلتف في داخله، وكان سيصعب عليه تحمله إن لم يفرغه في اللهو

لم تقاوم النادلة على كتفه؛ بل ضحكت بخفة وقالت، “مهلًا يا صاح، لا تكن عنيفًا هكذا! أنت تؤلمني—”

زاد ذلك من اضطراب كاس، فأسرع خطاه

لم يكن كاس وحده من شعر بحماسة جارفة؛ ففي قلعة قرب مدريد، كان الأمير فيليب، ملك إسبانيا المستقبلي وابن تشارلز الأول، أيضًا في مزاج مرتفع

بصفته ابن تشارلز الأول ووريث العرش الإسباني، كان الأمير فيليب أيضًا شخصية طموحة، وقد تسرب حب السلطة إلى عظامه

خمنوا ماذا سمع اليوم؟ ملك إنجلترا في حالة حرجة! والأميرة ماري، الوريثة الأولى، ما تزال غير متزوجة

يا للعجب! كانت هذه حقًا أفضل هدية منحها الحاكم الأعلى لإسبانيا

كانت خطوات الأمير فيليب سريعة، وقلبه مملوءًا بالحماس