الفصل 199: الملكة كاثرين

الفصل 199: الملكة كاثرين

فاجأت عودة السير جون المفاجئة بعد بقائه في اسكتلندا نحو شهر إدوارد. هل يمكن أن يكون الإصلاح الاسكتلندي يتقدم بهذه السرعة؟

شرح السير جون الأمر بهذه الطريقة: لقد قطع النبلاء الاسكتلنديون الأمر بوضوح، فقسموا كل ممتلكات الكنيسة الكاثوليكية حتى قبل أن يبدأ الإصلاح الديني. وكان قد نظم بالفعل حصة الملك ووضح التفاصيل على نطاق واسع

لم يستطع إدوارد إلا أن يفكر في أن النبلاء الاسكتلنديين، مقارنة بإنجلترا، كانوا يملكون قوة أكبر، ولكل نبيل منهم إقليمه الخاص. كان من المستحيل البدء على مستوى البلاد كما حدث في إنجلترا؛ ولم يكن بوسع النبلاء إلا إدارة شؤونهم الخاصة

أما بشأن نجاح الإصلاح الديني من عدمه، فلم يكن لدى إدوارد أي قلق. فقد كان أولئك النبلاء يسيل لعابهم منذ زمن طويل على ممتلكات الكنيسة الكاثوليكية. والآن بعد أن حصلوا على مثل هذا المبرر الكبير، كيف يمكنهم مقاومة التحرك؟

بالطبع، لم تكن الكنيسة الكاثوليكية خصمًا سهلًا، فقد راكمت الثروة طوال مئات السنين. وفوق ذلك، كانت قوة النبلاء مشتتة للغاية، وربما يُهزم بعض النبلاء على يد الكنيسة الكاثوليكية، مما يؤدي إلى حالة جمود

وهذا كان بالضبط ما أراده إدوارد

فكر في أن ترك الجانبين يتقاتلان، ثم جني المكاسب مثل الصياد، لا يمكن أن يكون أكثر مثالية من ذلك

بعد أن عاد السير جون إلى لندن، شعر إدوارد أنه ما يزال ذا فائدة، فأبقاه إلى جانبه تحسبًا للحاجة إليه لاحقًا

وبالفعل، مع طبيعة السير جون المحبة للمال ودهائه، كان هو الشخص الأنسب ليكون مفاوضًا عند وصول المبعوث الإسباني اليوم

فكر بصمت، لكن خطوات إدوارد لم تتوقف

ومع حارستين شخصيتين جميلتين وجذابتين تتبعانه على جانبيه، كان إدوارد يسير ويتأمل، ووجد المنظر مريحًا للعين

هل ينبغي أن أنشئ جيش حارسات جميلات مثل الإمبراطور العظيم لشمال أفريقيا؟ عندها فقط سيليق ذلك بمكانتي! خطرت هذه الفكرة فجأة في ذهن إدوارد

كان إدوارد يرتدي حذاءين من جلد الذئب مصنوعين من جلد مدبوغ جيد، وعلى سطحهما نقوش مطرزة. وفي لندن في شهر يوليو، لم يكونا عرضة للرطوبة أو الاختناق، لكنهما كانا قاسيين بعض الشيء عند المشي

وصل إدوارد ببطء إلى الحجرة الخاصة بالأميرة ماري في قصر وايتهول

في هذه اللحظة، أصبحت الحجرة التي كانت هادئة إلى حد ما من قبل حيوية. كانت الملكة الأرملة ماري، والأميرة ماري، والأميرة إليزابيث، والملكة كاثرين المتزوجة، كلهن معًا، يتنافسن في الجمال، وكان المشهد مريحًا للعين بصورة خاصة

كانت الملكة كاثرين، التي صار لديها بالفعل ابنة، مشرقة في هذا الوقت، ووجهها يفيض بابتسامة حانية. كانت ترتدي ثوبًا طويلًا بتنورة من الدانتيل، وحتى بعد عامين، ظل طبع السيدة النبيلة فيها يفرض الاحترام

كان مصير الملكة كاثرين في هذا الوقت مختلفًا تمامًا عن التاريخ، بل أفضل منه بلا حدود

في الأصل، كان مسار حياتها أن تتزوج من عم إدوارد، توماس سيمور، ثم في العام الماضي، في أغسطس 1548، بعد أن أنجبت ابنة اسمها ماري سيمور، ماتت بحمى النفاس

غير أن موقف إدوارد المتسامح سمح لهما بأن يجتمعا في وقت أبكر، بل وأن يرزقا بطفلة قبل الموعد بشهرين

وبطبيعة الحال، لم تحدث حمى النفاس، وبقيت الأم وابنتها سالمتين، رغم أن الابنة ظلت تحمل اسم ماري سيمور

القدر عجيب حقًا، لم يستطع إدوارد إلا أن يتعجب

عندما وصل إلى الحجرة، أدت الخادمة المنتظرة عند الباب تحية بانحناءة، رافعة طرف تنورتها، ولم تحاول إيقافه

لكن وصوله جعل الحجرة كلها تنبض بالحياة

“كاثرين، مضى وقت طويل منذ رأيتك، وما زلت جميلة وساحرة!” رأى إدوارد كاثرين جالسة في الوسط، وارتسمت ابتسامة على شفتيه، ثم انحنى لها قليلًا وهو يتكلم

“جلالتك—” عند رؤية وصول الملك، نهض الجميع، وأمسكن أطراف تنانيرهن، وانحنين تحية له

“لا داعي لكل هذه الرسمية! نحن جميعًا عائلة، ولا حاجة إلى كل هذه المراسم!” ابتسم إدوارد، وأومأ للجميع وهم ينحنون

لم تكن كلمات إدوارد خاطئة. فالملكة الأرملة ماري كانت حماته، وكاثرين تزوجت عمه فأصبحت عمته، أما الأميرة ماري والأميرة إليزابيث فلا حاجة إلى الكلام عنهما؛ كل من في هذه الحجرة كان من العائلة

“جلالتك، بعد بضعة أيام، تبدو أكثر هيبة وتميزًا، وسيمًا وطويل القامة. للوهلة الأولى، ظننت أنك فارس أنيق وشجاع!” نظرت كاثرين إلى الملك، الذي ازداد طولًا بوضوح وكانت بشرته صحية ورقيقة، فابتسمت وأثنت عليه

“كاثرين، مضى وقت طويل منذ رأيتك، لماذا لا نجتمع أكثر!” وجد إدوارد مقعدًا، ونظر إلى الملكة السابقة ذات الحضور الحنون، ولم يستطع إلا أن يشتكي

“نعم! لم نرك منذ وقت طويل!” كانت إليزابيث، التي كانت تجلس في الأصل بهدوء على كرسي قريب، وعلى عنقها عقد من الجواهر، قد أظهرت الآن طبعًا حيويًا، وتكلمت بشيء من الدلال

أما الأميرة ماري، فقد نظرت هي الأخرى إلى الملكة السابقة وفي عينيها سؤال

منذ أن تزوجت كاثرين من هنري الثامن، لم تكتف بتقوية العلاقة بين الأميرة ماري والأميرة إليزابيث من جهة وهنري الثامن من جهة أخرى، بل سمحت لهما أيضًا بالإقامة رسميًا في القصر بصفتهما أميرتين، وكانت تعتني بهما وتحميهما باستمرار

كبرت إليزابيث وإدوارد، اللذان افتقرا إلى حب الأم، تحت رعاية كاثرين، ولا سيما الأميرة إليزابيث، التي كادت تعدها أمها الحقيقية

أمام مثل هذه الأسئلة، ابتسمت كاثرين بعجز وقالت بلطف: “كنت أريد أيضًا أن آتي وأراكم جميعًا، لكنني حقًا لا أستطيع ترك ابنتي. لقد كانت تمرض باستمرار بأمراض صغيرة منذ ولادتها، فكيف يمكنني أن أطمئن!”

عندئذ تركتها الأميرة إليزابيث والأميرة ماري، وقد امتلأت أعينهما بالتعاطف. ففي عصر كان معدل وفيات الرضع فيه مرتفعًا إلى هذا الحد، كان يمكن أن يختفي الطفل في أي وقت، وكانت الأبوة والأمومة أمرًا مؤلمًا

“ماري، لقد أرسل ملك إسبانيا شخصًا ليتقدم إلي، قائلًا إنه يريدك أن تتزوجي الأمير فيليب!” رأى إدوارد أن الجو صار حزينًا بعض الشيء، فسارع إلى تغيير الموضوع

عندما سمعت أن الموضوع انتقل فجأة إليها، بل إلى الزواج، لم تستطع الأميرة ماري منع وجهها من الاحمرار. وأمام هذا العدد من الناس، شعرت بشيء من الحرج

هدأ الجميع أيضًا في هذا الوقت، ونظروا إلى الأميرة ماري بابتسامات على شفاههم، بينما احتضنت كاثرين والأميرة إليزابيث الأميرة ماري مباشرة وراحتا تمازحانها عند أذنها

وعلى خلاف ما توقعه الجميع، أظهرت الأميرة ماري ابتسامة خفيفة فقط، وقالت لأخيها الأصغر، ملك إنجلترا: “ما رأيك أنت يا إدوارد!”

لم يتوقع إدوارد هذا السؤال، فوزن كلماته بعناية وقال: “أظن أن الأمير فيليب جيد جدًا. عائلة هابسبورغ ثرية للغاية، وبصفته الابن الوحيد لتشارلز الخامس، سيرث الأمير فيليب العرش بالتأكيد، وأنت يا ماري ستصبحين أيضًا ملكة في المستقبل!”

نظر إدوارد إلى عيني أخته اللامعتين، وحلل الأمر كلمة كلمة، وأومأ الآخرون أيضًا موافقين. كان هذا بالفعل زواجًا مرضيًا

“إذا كان الأمر كذلك، فسأتزوج في إسبانيا!” بعد أن استمعت الأميرة ماري، تأملت قليلًا. شعرت أن الزواج مقبول؛ ففي سنها، لم تعد بحاجة إلى الانتقاء كثيرًا. كان المناسب كافيًا