الفصل 223: بلا اسم

الفصل 223: بلا اسم

“قائد سرية فرسان الحرس هو الفارس بالين بالدوين!”

بعد أن قال ذلك، وقع نظر إدوارد على بالين الواقف في مقدمة الصف، وفي عينيه نظرة تقدير

شعر بالين كأن فطيرة سقطت عليه من السماء؛ وكأن الحاكم الأعلى قد فضّله فجأة. لم يستطع عقله تقبل الأمر بعد

بصفته عضوًا رفيع الرتبة في الحرس كله، ومن بين نحو 20 فارسًا، لم يكن صاحب أعمق خلفية، ولا أوسع علاقات، ولا أكثر مآثر، مما جعل الجميع يشعرون بدهشة كبيرة

ألقى إدوارد نظرة على أصحاب التعابير غير المقتنعة وقال، “الفارس بالين بالدوين ليس شجاعًا ومقدامًا في القتال فحسب، بل إن فروسيته ممتازة أيضًا. إنه قادر تمامًا على تولي منصب قائد سرية الفرسان!”

عندما رأى الجميع أن جلالة الملك يدعمه، وضعوا غيرتهم جانبًا وهنأوه بابتسامات ولطف، فرد عليهم بالين واحدًا واحدًا

ثم تقدم إلى الأمام، وجثا على ركبة واحدة أمام إدوارد، وكان وجهه الخشن مملوءًا بالحماسة، حتى كادت الدموع تترقرق في عينيه

“إن استطاعتي خدمتك هي أعظم شرف لي، أنا بالين بالدوين!” وقد شعر كل من كان حاضرًا بالحماسة في صوته

في المقابل، سخر بعض الفرسان في صمت، ظانين أنه بارع جدًا في التملق

أما إدوارد فقد قدّر ذلك، معتقدًا أنه تعبير صادق ودليل على أنه شخص يعرف الامتنان

كان اختيار بالين بالدوين مجرد واحد من 3 مرشحين قدمهم الفارس ألكسندر، بل لم يكن يحظى بتقدير كبير لدى الفارس ألكسندر، وكان مجرد اسم إضافي

لكن إدوارد أعجب به، خاصة خلفيته من عامة الناس، وهو أمر كان نادرًا جدًا في ذلك الوقت

فالذين يستطيعون أن يصبحوا فرسانًا كانوا أساسًا من عائلات فرسان أو عائلات نبيلة؛ أما عامة الناس الذين يصبحون نبلاء فكانوا قليلين، وأندر من الباندا

ففي النهاية، كان قلة قليلة من عامة الناس يستطيعون تحمل كلفة الخيول والدروع

كانت خلفيته هي ما منحه هذه الفرصة

داخل الحرس، كان لا بد من وجود توازن؛ فسيطرة قوة واحدة وحدها لم تكن أمرًا جيدًا

“صفق! صفق!” صفق إدوارد بيديه، وفورًا خرجت مجموعة من الخادمات في صف، يحملن أطباقًا من الطعام اللذيذ والشهي

وخلفهن، جاء فريق من الجنود يحمل براميل نبيذ، وكانت رائحتها تفوح في الهواء

“أيها السادة، اليوم يوم سعيد، فلنرفع كؤوسنا!” قال إدوارد بابتسامة مشرقة، ورفع كأسه أمام الكثيرين الذين كانوا يبتلعون ريقهم باستمرار

“نخب جلالته—” رفع الجميع كؤوسهم وشربوا نخب إدوارد

وسرعان ما صار الجو حيويًا، والناس يتدافعون ويتزاحمون، في فرح شديد

استمرت الوليمة حتى المساء، وحين ثمل الجميع تمامًا، حملهم الجنود إلى الخارج واحدًا واحدًا. أما وجنتا إدوارد فلم تكونا إلا محمرتين قليلًا، وكان الفارس ألكسندر بجانبه على الحال نفسها

لم يرغبا في الشرب، ولم يجرؤ أحد على إجبارهما، لذلك لم يبق صاحيًا في القاعة غيرهما

نظر إدوارد إلى هؤلاء الناس وهم يهذون بكلام غير مفهوم ويحملهم الجنود إلى الخارج، ثم ابتسم والتفت إلى ألكسندر قائلًا، “أيها الفارس، اليوم أعطيتك مجرد مخطط عام. أما المعلومات المفصلة، فسأجعل شخصًا يرسلها إليك غدًا!”

“نعم، جلالتك!” أومأ ألكسندر قليلًا

“الباقي متروك لك، يا فارسي!”

اتكأ إدوارد إلى الخلف على كرسيه، وقال بتكاسل

وقف الفارس ألكسندر إلى جانبه، وأومأ بصمت

“لا تقلق، جلالتك!”

“جيد! سأترك الأمر لك الآن. آمل أن تكون هذه بداية جيدة!” وقف إدوارد فجأة، ومشى ببطء نحو المخرج، وهو يتحدث إلى الفارس ألكسندر خلفه

راقب الفارس ألكسندر الملك وهو يبتعد تدريجيًا، وكانت عيناه حزينتين وعميقتين

امتطى إدوارد حصانه، وبرفقة حرسه، انطلق مسرعًا نحو قصر هامبتون كورت غير البعيد

وعندما عاد، كانت السماء كلها قد تحولت إلى سواد حبري، وحتى بضع خطوط فضية ومضت عبر السماء، معلنة أن المطر على وشك الهطول

كان طقس إنجلترا مشاكسًا إلى هذا الحد. لم يستطع إدوارد إلا أن يهز رأسه ويضحك بصوت عال

ترجل إدوارد عن حصانه، ثم توجه سريعًا إلى غرفة نومه، وكانت لوسي، وهي خادمة، قد تبعته بالفعل

“جلالتك، حان وقت العشاء. جلالة الملكة الأم، وصاحبة السمو الملكي الأميرة، وجلالة الملكة ينتظرنك!”

تمايلت لوسي بخفة وهي تتبعه بثبات، وعيناها مثبتتان على وجه إدوارد، وتكلمت بصوت ناعم

“أعرف، أحتاج إلى الاستحمام أولًا. أشعر بسوء شديد!” قطب إدوارد أنفه، إذ شعر برائحة كريهة امتزج فيها العرق بالنبيذ على جسده، وقال باشمئزاز

“نعم، جلالتك!” حركت لوسي أنفها، وانكمش وجهها الجميل قليلًا، ثم أومأت موافقة

“أنت، جهزي الماء الساخن!” “وأنت، جهزي ملابس جلالته!” “وأنت، جهزي الصابون!” … التفتت لوسي، وكان وجهها صارمًا، وأصدرت أوامر دقيقة إلى الخادمات المختلفات اللواتي كن يتبعنها عن قرب

وبأوامر لوسي، أومأت الخادمات بسرعة موافقات، ثم تفرقن للاستعداد

كان إدوارد معتادًا على هذا؛ فبصفتها الخادمة الشخصية للملك، كان مقامها أعلى بطبيعة الحال من بقية الخادمات بدرجة واحدة، وكانت سلطة إدارتهن في يدها بطبيعة الحال

مد إدوارد يده، فانحنت لوسي، وبدأت خطوة خطوة تزيل عنه ملابسه الفاخرة والمتقنة، وتستبدلها بملابس نوم مريحة. وبعد ذلك، كان الحمام قد صار جاهزًا

كان حوض الاستحمام يتصاعد منه البخار، وقد تناثرت بتلات الورد الأحمر فوق الماء. وقفت عدة خادمات شابات وجميلات منحنيات جانبًا؛ بعضهن ينثرن الزهور، وبعضهن يصببن الماء الساخن في الحوض بين حين وآخر، وبعضهن يحملن الصابون، وبعضهن يحملن المناشف، وبعضهن يحملن ملابس التبديل، وكان عددهن نحو 10 في المجموع، ينتظرن الأوامر في الحمام

خلع إدوارد ملابس النوم، ثم دخل حوض الاستحمام. غمر الماء الساخن جسده كله، فاسترخى على الفور، وكادت جفناه ينغلقان!

التقطت لوسي الصابون وساعدته على الاغتسال بعناية، بينما دلكت الخادمات خلفه كتفيه بأيد ناعمة لطيفة؛ وكان مرتاحًا إلى درجة شعر معها كأنه يذوب

فيما يتعلق بالعصور الوسطى، فإن الفكرة الشائعة هي أن الأوروبيين لم يكونوا يستحمون، لكن هذا كان ظاهرة بعد وباء الموت الأسود فقط، أي بعد القرن الرابع عشر

خلال رحلته عبر سويسرا إلى إيطاليا، كتب المفكر في القرن السادس عشر ميشيل دي مونتين ذات مرة في مذكراته: “بادن، مدينة صغيرة، وفي بلدة صغيرة قريبة… على امتداد نهر… توجد بعض الحمامات. وهناك حمامان أو 3 حمامات عامة مفتوحة، لا يستخدمها إلا الفقراء…”

كانت صراحة الأوروبيين فكرة منتشرة منذ زمن طويل، كما كان استحمام الرجال والنساء معًا في الحمامات العامة أمرًا كثير الحدوث

بالطبع، كان الاستحمام لا يزال شائعًا نسبيًا في ألمانيا والمناطق الشمالية

في الوقت الحالي، كان إدوارد وحده في إنجلترا يجرؤ على الاستحمام بهذه الراحة. كما شجع الأميرة ماري، والأميرة إليزابيث، واللولي الصغيرة، وجعلهن لا يخفن من الاستحمام بعد الآن

بعد نصف ساعة من الاستحمام، خرج إدوارد من الحمام منتعشًا، وتوجه إلى غرفة الطعام

كانت إليزابيث، واللولي الصغيرة، والملكة الأم ماري قد جلسن بالفعل، وكانت ثلاثتهن يترقبن وصوله بشوق، ويبدو أنهن جائعات جدًا!