الفصل 225: مشاعر هادئة (الجزء الأوسط)

الفصل 225: مشاعر هادئة (الجزء الأوسط)

بدت إليزابيث، التي كانت على وشك القفز إلى ظهر حصانها، كأنها شعرت بوجود عيون تراقبها، فالتفتت فورًا، وكانت عيناها الزرقاوان العميقتان تلمعان بمكر، ثم سألت: “ماذا تفعل، إدوارد؟”

“آه! أنا أنظر فقط، أنظر فقط!” ارتبك إدوارد، ثم لوح بيديه سريعًا وهو يشرح

“لم أكن أظن أن أختي العزيزة ستكون جميلة إلى هذا الحد اليوم، مثل كائن مجنح!”

تنهد إدوارد متظاهرًا بالأسف وقال: “يا للخسارة! حتى اليوم، لم يفز أي فارس شجاع ووسيم بقلبها. يا للأسف!”

ردًا على ذلك، أطبقت إليزابيث أسنانها البيضاء كاللؤلؤ، وحدقت فيه بشراسة، من دون أن تقول الكثير

ثم تجاهلت إدوارد تمامًا، وقفزت بخفة إلى ظهر فرس كستنائية مائلة إلى الحمرة، وضغطت بساقيها، فانطلق الحصان كالزوبعة إلى البعيد في لمح البصر

عرف إدوارد أنه لمس نقطة حساسة لدى إليزابيث مرة أخرى، فابتسم وهز رأسه، ثم امتطى حصانه الأبيض، آرثر

في هذه الأثناء، جلست ماري الصغيرة والماريات الأربع الأخريات جميعًا داخل العربة، ينتظرن اختيار خيولهن عند الوصول إلى ميدان الركوب

سرعان ما أحضر إدوارد الماريات الصغيرات الخمس إلى ميدان الركوب. كان أثر إليزابيث قد اختفى بالفعل؛ ومن الواضح أنها ذهبت لركوب الخيل

“حسنًا، أيتها الفتيات، يمكنكُن النزول الآن!” ترجل إدوارد ونادى العربة التي خلفه

سرعان ما ظهر رأس أحمر صغير أولًا، ثم جاءت نداء “إدوارد”، وخرجت ماري الصغيرة

سار إدوارد مباشرة نحوها، وحمل ماري الصغيرة التي كانت واقفة في العربة وعلى وجهها ابتسامة سعيدة، فانتزع منها سلسلة من الضحكات الرنانة كالجرس

“حسنًا، السيد ويندل، خذ ماري لتجد الحصان الأحمر الصغير!” التفت إدوارد إلى سيد الإسطبل، الذي كان يقف باحترام إلى جانبه، وتعبيره مطيع

“نعم، جلالتك!” انحنى سيد الإسطبل، ثم قاد ماري الصغيرة نحو صفوف الإسطبلات

“آه! ليليث، ليليث—” كانت ماري الصغيرة تأتي إلى هنا كثيرًا، فسارت إلى جانب ويندل بخطوات خفيفة ومبهجة

“حسنًا، أيتها الفتيات، دعنني أساعدكن على النزول!” أطلت الماريات الأربع الصغيرات من العربة، ينظرن بخجل إلى الملك الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة في الأسفل

عندما رأى إدوارد الفتيات الأربع يبدين خائفات قليلًا، لم يستطع إلا أن يضحك

“لا تخفن، أيتها الفتيات، تعالين، سأساعدكن على النزول!” قال إدوارد ذلك، ثم وضع على وجهه ابتسامة ظنها وسيمة، وصفق بيديه، وشجعهن

لكن الأربع ظللن مترددات. ثم بدت أطول الفتيات كأنها اتخذت قرارها، فأمسكت بيد إدوارد اليمنى ونزلت ببطء

“لا بد أنك ماري بيتون!” قال إدوارد بلطف للفتاة ذات الشعر البني، التي كانت أقصر منه برأس واحد فقط

بدت الفتاة خجولة، فأومأت مؤكدة، ثم سحبت يدها من يد إدوارد وركضت نحو ماري الصغيرة

بعد ذلك، نزلت الفتيات الأخريات من العربة أيضًا بمساعدة إدوارد، مما أتاح لإدوارد أن يتعرف حقًا على هؤلاء الماريات الصغيرات الأربع للمرة الأولى

أولًا، ماري بيتون، من عائلة بيتون، إحدى العائلات الأربع الكبرى في اسكتلندا، وهي ابنة الأخ الأصغر للأسقف بيتون. كانت الأطول، وعمرها 9 سنوات فقط، ذات شعر بني، وخجولة بعض الشيء

ماري هاملتون، ابنة الابن الأكبر لإيرل ألين، رئيس عائلة هاملتون، وكان لها شعر أصفر فاتح جميل. بدت لطيفة وأنيقة وذات هيئة ليدي، فقد نشأت وفق آداب النبلاء التقليدية

ماري كامبل، البالغة 9 سنوات، وهي الأخت الصغرى لإيرل أرغيل الشاب. ولأن أسرتها كلها دللتها، كانت متكبرة قليلًا، لكنها لم تجرؤ على التمادي في إنجلترا، فقد كانت تفهم الوضع

كانت ممتلئة قليلًا، وخداها مستديران، فبدت لطيفة جدًا

وأخيرًا، كانت الأكثر خجلًا، ماري لينوكس، البالغة 8 سنوات، الأخت الثالثة لإيرل لينوكس. كانت بطبيعتها جبانة وخجولة، لكنها كانت الأجمل

كان شعرها أحمر مثل ماري الصغيرة، لكنه بدرجة أفتح من الحمرة، مما أضاف إليها سحرًا خاصًا

وبعد أن كاد إدوارد يتحدث حتى جف حلقه، نزلت ماري لينوكس أخيرًا

“حسنًا، لنذهب نحن أيضًا! اخترن مهرًا يعجبكن!” قال إدوارد للماريات الصغيرات الأربع بابتسامة لطيفة

“شكرًا لك، جلالتك!” أدت الماريات الأربع تحية مهذبة في وقت واحد لإدوارد، ورنت أصواتهن الرقيقة في أذنيه

“لنذهب—”

في النهاية، كن قد تلقين تدريبًا على آداب النبلاء. وقيل إن العائلات الأربع الكبرى أرسلت حتى معلميهن معهن، من أجل تهذيب السلوك النبيل والهيئة الراقية

وبالطبع، كانوا أيضًا يجمعون بهدوء معلومات عن إنجلترا، هذا ما فكر به إدوارد في نفسه

سارت الفتيات الأربع الصغيرات خطوة بعد خطوة، متبعات تعليمات معلمة الآداب، فبدون وقورات ورشيقات، وتنطلق منهن هالة أرستقراطية قوية!

“لا داعي لأن تكون الأمور رسمية جدًا هنا، استرخين قليلًا. هذا ليس القصر، إنه مجرد مكان للمرح!” التفت إدوارد وشجع الماريات الصغيرات الأربع، اللواتي كن يتحركن برشاقة ولكن ببطء

عند رؤية ذلك، خففت الماريات الصغيرات الأربع خطواتهن ببطء، وأخذت سرعتهن تزداد تدريجيًا

وسرعان ما سبقن إدوارد جميعًا. وعندما رأى وجوههن المليئة بابتسامات الفرح، شعر إدوارد بالفخر، كأنه فعل عملًا طيبًا

وبينما ذهبن لاختيار الخيول، قاد إدوارد حصانه الأبيض إلى إسطبل

في الداخل كانت هناك فرس بنية، أكبر من آرثر بنحو نصف عام، وكانت أيضًا رفيقة آرثر

كان آرثر قد بلغ سن النضج هذا العام، وقد اختار له إدوارد فرسًا جميلة ذات نسل جيد لتكون رفيقته

أسعد ذلك آرثر كثيرًا، حتى إنه أمضى يومه كله في الإسطبل، ولم يخرج حتى للتنزه. وبعد شهر، كان قد خسر الكثير من وزنه بالفعل

وبعد انتهاء فترة اضطراب الفرس، اضطر آرثر إلى الخروج على مضض، وعاد وحيدًا مرة أخرى

وتبين أنه خلال ذلك الشهر، أصبحت الفرس حاملًا، ولم يكتشفوا ذلك إلا بعد شهرين

قاد إدوارد آرثر إلى الإسطبل المقابل، حيث يمكن القول إن البيئة هناك هي الأفضل؛ فقد كان هذا مكانًا مخصصًا للأفراس الحوامل

خلال حملها، كانت الفرس تأكل جيدًا، وتعيش جيدًا، وتخرج أحيانًا لتتعرض للشمس وتتجول، وكانت تعيش حياة مريحة إلى أقصى حد

هنا، لم تكن هناك حاجة إلى أن يقوده أحد. تحرك أنف آرثر الأسود الكبير، فشم قليلًا، ثم سار مباشرة إلى الأمام

وسار إدوارد أيضًا معه على مهل، وسرعان ما وصلا إلى وجهتهما

كان آرثر قد وقف بالفعل عند السياج، ينظر بحزن مثير للشفقة، كأنه يحاول التودد إليها بوجهه

لكن الفرس تجاهلته، وأخذت تأكل شوفانها الممزوج بالبيض من المعلف ببرود، وتبدو متعالية وفخورة

أما آرثر، فلم يهتم. مد لسانه الأحمر الكبير، وأخذ يلعق شفتيه وأنفه باستمرار، محدقًا بلا حركة في الفرس وهي تأكل

عند رؤية ذلك، لم يستطع إدوارد إلا أن يتساءل إن كان هذا الرفيق يحسدها على طعامها، إذ بدا جشعًا إلى هذا الحد