الفصل 309: ابن غير شرعي

الفصل 309: ابن غير شرعي

“مهلًا! اركضوا! خلفنا دب بني!” صاح حارس إدوارد الموجود إلى يمينه من الخلف، وهو يمسك باللجام، وفمه مفتوح على اتساعه من الرعب

“ماذا؟ دب بني؟” دوّت صيحة الدهشة كما كان متوقعًا

من بين الثلاثة، كان الشاب في الوسط، المرتدي درعًا جلديًا، يقطب حاجبيه، ثم التقط القوس الإنجليزي الطويل الخاص به، وحدّق في المنطقة خلف إدوارد وحارسيه، وعلى وجهه بعض الشك

أما تابعاه القويان، فحين سمعا ذلك، راقبا بعصبية المنطقة خلف إدوارد وحارسيه، وسحبا قوسيهما وصوّبا، لكن لم يكن واضحًا هل كانا يبحثان عن الدب البني أم يصوّبان نحو إدوارد وحارسيه

عند رؤية ذلك، سيطر إدوارد وحارساه على خيولهم، وتوقفوا ببطء. كما رفع الحارسان بجانبه قوسيهما بأسلوب مماثل، واستعدا لإطلاق السهام. أما إدوارد، فحدّق بوجه جاد في الثلاثة أمامه، موافقًا ضمنيًا على تصرف حارسيه

رأى أن الرجل المرتدي ملابس صيد قصيرة كان وسيم الوجه، وتحميه تابعان يبدوان قادرين، ولهذا كان على الأرجح ابن أحد النبلاء. وبعد أن لاحظ وضعيتهم الواضحة المليئة بالحذر، فكر إدوارد قليلًا، ثم ذكّرهم بهدوء وعجز

“سيدي، هناك دب بني ضخم خلفنا! الوضع أصبح عاجلًا جدًا!”

نظر إدوارد إلى الأشخاص الثلاثة الحذرين أمامه، ثم تذكر الدب البني الذي يطارده من الخلف. وفي تلك اللحظة، شعر بصداع يقترب

بينما كان إدوارد وحارساه يقتربون ببطء، ألقى الرجل الوسيم في الوسط نظرة على إدوارد، وراقب بعناية الملابس الضيقة المصنوعة من حرير عالي الجودة التي كان يرتديها، ثم أومأ إلى تابعيه القويين

وبعد تلقي إشارة سيدهما، غيّر الرجلان اتجاه قوسيهما

عند رؤية ذلك، أومأ إدوارد بلطف إلى حارسيه اليقظين. عندها فقط خفض الشابان قوسيهما على مضض

فتح الملك الشاب فمه وقال: “أظن أننا بحاجة إلى، فورًا، الآن، أن—”

“أووو—” لم تكن كلمة “ننسحب” قد خرجت من فمه بعد حين سمع إدوارد زئيرًا من الخلف

التفت إلى الوراء، فرأى دبًا بنيًا قذرًا ونحيلًا يهرول بسعادة بخطوات متمايلة، يرتجف وهو يركض. لكن من لهاثه، بدا أنه يجد صعوبة كبيرة في اللحاق بهم

ربت إدوارد بسرعة على مؤخرة الحصان الأبيض، وضغط بساقيه، وحثه على التقدم

وفي الوقت نفسه، أصبح وجه الرجل الوسيم أمامه شاحبًا كالموت في لحظة

إن مواجهة دب بني في الغابة، وخاصة في الربيع حين تكون الدببة جائعة بعد سباتها طوال الشتاء، تعني أنهم لن يتجاوزوا هذا المأزق من دون التضحية ببضعة أشخاص

تحرك الرجل فورًا، فاستدار جواده بسرعة مذهلة، وفعل تابعاه الشيء نفسه، وكل ذلك في حركة سلسة واحدة، ثم اندفعوا جميعًا إلى الأمام في الحال

عند رؤية ذلك، لم يستطع إدوارد، متجاهلًا الدب البني خلفه، إلا أن يهتف في قلبه: “السائق الخبير مذهل حقًا!”

استعاد إدوارد تركيزه، وفكر هو وحارساه فورًا في عواقب التخلف عن الركب. وبعد أن فهم خطة الرجل، تنهد ووصفها بالماكرة، ثم أسرع في المطاردة، خوفًا من أن يصبحوا وجبة الدب البني وأن يُستخدموا لتشتيت انتباهه. لم يكن من الممكن السماح بحدوث ذلك

وبينما كان يفكر في هذا، زاد إدوارد وحارساه سرعتهم، ولحقوا بسرعة خلف الرجل أمامهم. أما مسألة تجاوزه، ففي منطقة ضيقة كهذه، كان من الأفضل نسيانها

نظر جون إلى الشاب وتابعيه الاثنين الذين يتبعونه عن قرب، ورغم رباطة جأشه الممتازة، شعر برغبة في الشتم

كانت العُلى وحدها تعلم أنه في هذا اليوم المشمس الجميل، استطاع أخيرًا أن يخرج للصيد كي يسترخي، فإذا به يصادف فجأة ابن أحد النبلاء وتابعيه، ثم يُقال له إن دبًا بنيًا قادم

وهكذا، اضطر إلى الهرب في عجلة يائسة، مطاردًا بهذه الطريقة المخزية. هل كان هذا يوم حظه السيئ؟

وبينما كان يفكر في ذلك، ازداد تعبير جون مرارة

لكن في الغابة، كيف يمكن لحصان أن يسبق دبًا بنيًا؟ وفوق ذلك، دبًا بنيًا جائعًا؟ كان ذلك مستحيلًا أكثر

لحق بهم الدب البني بسرعة، ولم تعد المسافة تفصلهم عنه إلا نحو ثلاثة أمتار، وأمامهم كانت غابة كثيفة من الأشجار، مما جعل المكان ضيقًا للغاية

وقد حطّم هذا في لحظة الأوهام التي كان إدوارد يتمسك بها، ودفعهم إلى طريق مسدود

في هذه اللحظة، استدار الأشخاص الستة وهم يسيطرون على خيولهم، وسحبوا جميعًا أقواسهم وصوبوا نحو الدب البني

ولدهشة الجميع، لم يكن طول هذا الدب البني سوى نحو 1.2 متر، وكان رأسه مدببًا. وكان فراؤه ممزقًا في موضع واحد، كاشفًا اللحم تحته. وكان جسده نحيلًا للغاية، لا يتجاوز نصف حجم دب بني بالغ عادي. بدا بليدًا وأحمق، بلا أي تهديد يُذكر

لكن إدوارد وحارسيه لم يجرؤوا رغم ذلك على الاسترخاء. رفعوا أقواسهم، وسارت خيولهم ببطء بضع خطوات، مقتربة أكثر

حين رأى الدب البني أن هذه الوحوش ذات الأرجل الأربع والرأسين لم تعد تخافه، شعر بالحيرة للحظة. لذلك فتح فمه الكبير ببساطة وزأر، مقلدًا الصوت السابق: “أووو—”

لكن هذه الصرخة الضعيفة لم تخف إدوارد أدنى خوف، بل جعلته يشعر بقدر من اللطافة

وحين شعر الدب البني أن هذه الوحوش التي لم ير مثلها من قبل لا تخافه، أحس أن مكانته في الغابة أصبحت مهددة

لذلك، تحمل إرهاقه الجسدي، ووسع عينيه، وفتح فمه الكبير، كاشفًا عن أسنانه الحادة بعض الشيء، وواصل استعراض قوته

“أووو—” لماذا لا يوجد رد فعل مرة أخرى؟ لا بد أن السبب أنني، جدكم، لم أستخدم قوة كافية

“أووو—أووو—” لماذا لا يخافون مني إطلاقًا؟ هل يستدرجونني عمدًا كي ينصبوا لي كمينًا؟

ما إن خطر هذا في باله، حتى تذكر الدب البني على الفور تعاليم أمه، فتراجع خلسة بعض الشيء، باحثًا عن فرصة للهرب من هذه المخلوقات المرعبة

وعند رؤية هذا الدب الأخرق يستعد للهرب، كيف كان لإدوارد، الذي طارده لبعض الوقت، أن يتركه يذهب؟ هل يترك دبًا بنيًا طارده لمسافة ليست قصيرة؟

لذلك، تمامًا حين أطلق الرجل الذي بدا ابن أحد النبلاء زفرة ارتياح، حث إدوارد حصانه فجأة على التقدم بضع خطوات، والتقط قوسه، واستعد للإطلاق

وعند رؤية رأس السهم اللامع المتألق أمامه، حتى لو لم يفهم الدب ما هو، فإن شعور الخطر المهدد للحياة لم يكن ليخطئ

لذلك، أدار الدب البني رأسه بلا تردد، وحرّك قوائمه الأربع بسرعة

ذهل إدوارد للحظة، ثم طارده بلا تردد. كما تبع الحارسان الملك عن قرب بلا تردد أيضًا؛ فحياة جلالة الملك كانت فوق كل شيء

أما جون القريب، فقد ذُهل بهذا المشهد فترة طويلة. ثم ابتسم ابتسامة مريرة ولحق بهم. هو أيضًا لم يستطع ابتلاع غضبه تمامًا، وكان الانتقام القليل أمرًا رائعًا

راقب إدوارد الدب البني وهو يهرب مطأطئ الرأس، وشعر بسعادة كبيرة

وهكذا، ومع لعبة “أنت تطاردني وأنا أهرب”، أصبح إدوارد يطارده بمزيد من الفرح، بينما كان الدب البني أمامه يفر في كل اتجاه، يندفع يسارًا ويمينًا، وكانت سرعته لا بأس بها

مطاردة، فهرب، ثم مطاردة، فهرب، واستمر الأمر هكذا

وفي تلك اللحظة بالضبط، كان الدب الأخرق أمامهم يركض عشوائيًا من دون أن ينظر، فلم يرَ شجرة ضخمة أمامه، لا يقل محيطها عن نحو ثلاثة أمتار. اصطدم الدب الأخرق بها بلا شك، وسقط جسده كله مذهولًا على الأرض، بينما كان فمه يطلق أنينًا وعويلًا متواصلين. بدا أنه كان يتألم فعلًا بشدة

شاهد إدوارد ذلك بشماتة. وبعد مدة، وجد أن الدب الأخرق لا يزال مستلقيًا هناك يعوي، بل ربما يبكي

بعد قليل، أشار إدوارد إلى الدب الأخرق على الأرض وقال للحارسين اللذين كانا يستمتعان بالمشهد أيضًا: “اربطا لي هذا الدب الأخرق الكبير! إنه فريستي!”

وبالنظر إلى هذا الدب الأخرق، كان غضب إدوارد الأولي قد هدأ في معظمه، كما زالت نيته الأصلية في قتله. إن أسر دب، وفوق ذلك دب حي، سيجلب له مكانة كبيرة

أما جون، الذي تبعهم، فقد ظل يطقطق بلسانه بلا توقف. أسر دب بني، يا لها من مفخرة ستكون في أوساط النبلاء

“سيدي، هل ترغب في نقل ملكية هذا الدب البني إليّ؟”

نظر جون إلى إدوارد بشيء من الحرج. ففي النهاية، كان شراء فريسة شخص آخر أمرًا مهينًا حقًا

“هذا مستحيل، يا سيدي!” أدار إدوارد رأسه، ونظر إلى الرجل الوسيم أمامه، ووسع عينيه الزرقاوين، وقال بجدية بالغة

“حسنًا!” قال جون بخيبة أمل بعض الشيء، بينما ظل بصره مثبتًا على الدب البني الملقى على الأرض

“ومع ذلك، يا سيدي، يسعدني أن تحضر تجمعنا. سيكون مأدبة خارجية فخمة جدًا!”

غيّر إدوارد نبرته ودعاه

كان إدوارد مهتمًا جدًا بالتعرف إلى ابن هذا النبيل، الذي امتلك قدرًا لا بأس به من الشجاعة والحيلة

“بالطبع، سيكون ذلك شرفًا لي!” هز جون كتفيه، وعلى وجهه تعبير اهتمام واضح

“مرحبًا، جون بيروت، يسرني لقاؤك يا صديقي!”

مد جون يده وقال بحماسة

جون بيروت، أليس هذا ابن أبيه الرخيص غير الشرعي؟