الفصل 311: باين جزار الخنازير

الفصل 311: باين جزار الخنازير

في طريق العودة، ركب إدوارد حصانه، وكان يتبادل الحديث بسعادة مع جون بيروت، أخيه غير الشقيق غير الشرعي الشاب والوسيم، وهما يسيران

أما الدب الكبير الأخرق، فقد رُبط حبل حول بطنه، وتبعهم خطوة بعد خطوة على قوائمه الأربع، مثبتًا عينيه على إدوارد بتعبير يسيل منه اللعاب. ظل لعابه يتدفق طوال الطريق، حتى سقى الأشجار كثيرًا، لدرجة أن المرء قد يتخيل أن الأشجار ستنمو بعد بضعة أشهر بمزيد من الخضرة والازدهار

كان إدوارد يسير جنبًا إلى جنب مع جون بيروت، وعن يساره حارسه، وعن يمين جون تابعه. وكان الحارسان يحدقان بأعين واسعة، في غاية اليقظة

أما إدوارد وجون غير الشرعي، فلم يلتفتا إليهما، وواصلا حديثهما بحماسة

“إدوارد، ما الذي جعلك تقرر الصيد في هذا الوقت؟ الصيد ممنوع في الربيع!”

نظر جون بفضول إلى القوس القرني الفريد في يد إدوارد، وقارنه بالقوس الطويل الذي معه. ظهر الفضول على وجهه، لكنه حافظ على هدوئه، وسأل برفق عن الصيد

“آه، كنت أشعر بالملل فحسب، ولم أكن أنوي صيد أي حيوانات حامل. كانت يداي تتحرقان فقط لاختبار مهارتي!”

بالطبع، كان إدوارد يعرف القاعدة غير المكتوبة بعدم الصيد في الربيع، لكن بصفته مالك هذه الغابة، فإن وقت صيده كان مجرد كلمة منه

لم يشغل إدوارد نفسه بسبب قدرة جون على الصيد في أرضه. فبين النبلاء كان هناك تفاهم ضمني بأن الصيد أمر شائع ما دام لا يتجاوز الحد

أما بالنسبة إلى عامة الناس، فالأمر مختلف تمامًا

بعد أن أجاب، بدأ إدوارد يطرح الأسئلة بنفسه

“السيد بيروت، يبدو أنك تصيد هنا كثيرًا! لا بد أنك تعرف هذا المكان جيدًا. هل تستطيع أن تقود الطريق لاحقًا؟ أنا تائه تمامًا هنا!”

كان إدوارد في الحقيقة فضوليًا بشأن هذا الابن غير الشرعي. قبل ذلك، كان يعيش في بيمبروكشير في ويلز مع زوج أمه. فكيف جاء فجأة إلى كِنت، وهي مقاطعة ساحلية مجاورة للندن وواقعة إلى شرقها؟

“انتقلت إلى هنا مؤخرًا فقط، وأنا أيضًا لا أعرف هذه الغابة. أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك!”

قال جون ذلك، ثم أظهر تعبيرًا عاجزًا

“إذن لا بد أنك بارع للغاية في الرماية! أفضل مني بكثير!”

بعد أن حصل على الإجابة التي أرادها، أثنى عليه إدوارد قليلًا

عند سماع هذا السؤال، رمش جون بعينيه، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا، مما أظهر أنه كان سعيدًا ومسرورًا في داخله

لم يكن عليه أدنى أثر من الطيش والغرور المعتادين لدى أبناء النبلاء؛ بل بدا متواضعًا جدًا

لوّح بيده فقط وقال بلا مبالاة:

“أما في الرماية، فأنا لا أجيد سوى القليل، وما زلت بعيدًا جدًا عن الإتقان الكامل. مقارنة بك، لم أفعل سوى أنني تدربت بضع سنوات أكثر!”

ابتسم إدوارد في داخله لكلماته. كان هذا بوضوح تواضعًا يبدو متواضعًا، لكنه تركه عاجزًا عن الكلام

لم يستطع إلا أن يوافقه بهدوء بضع مرات، ثم واصل الحديث

باتباع الطريق الذي سلكوه سابقًا، قاد إدوارد جون بيروت لما يقارب نصف ساعة، وهما غير مستعجلين. وعندما رفع رأسه، كانت الشمس قد ارتفعت في السماء، وكاد الوقت يبلغ الظهيرة

عند رؤية ذلك، لم يكن أمام إدوارد خيار سوى حث حصانه إلى الأمام، مما جعل الفريق كله يسرع

وبعد أقل من 10 دقائق، عادوا سريعًا إلى نقطة انطلاقهم

في هذه البقعة الخالية، كان الحراس يخرجون من الغابة باستمرار، واحدًا بعد آخر، وكل منهم يحمل جثث حيوانات مختلفة الأحجام. وضعوها في الساحة، وعرضوها على الحراس الآخرين المارين

“انظروا، هذا خنزير بري كبير! أقدّر أن وزنه لا بد أن يكون 500 رطل. إنه ضخم، وقد كلّفني جهدًا كبيرًا!”

“أقول لكم جميعًا، أنا بالتأكيد البطل، بلا شك!”

لم يكن إدوارد قد خرج من الغابة بعد حين سمع هذه الأصوات. وعندما خرج، رأى رجلًا أشعث ذا لحية، مغطى بالطين والأوراق، وثيابه ممزقة إلى عدة شرائط. بدا كالمتسول، وكأن عمره الأصلي الذي كان نحو 20 عامًا قد تحول إلى 40 عامًا

وأمامه كان هناك خنزير بري ملقى على الأرض، عيناه مفتوحتان على اتساعهما، وثلاثة سهام حادة مغروسة في عنقه. كان الدم يتدفق باستمرار من الجروح، مما يدل على أنه مات تمامًا

كانت أنياب الخنزير البري الطويلة، وفراؤه الحاد الكثيف، وحجمه الهائل، كلها تظهر قوته حين كان حيًا

وهذا الحارس، الذي تمكن من اصطياد حيوان لا يجرؤ حتى الدب البني على استفزازه، كان يملك حقًا شجاعة وحكمة كبيرتين؛ لقد كان موهبة واعدة

عندما سمع الآخرون كلامه، توقفوا جميعًا أمامه، وأخذوا يمدحون الخنزير البري على الأرض. أما تباهيه، فلم يكن بوسعهم إلا الموافقة عليه ضمنيًا

وللحظة، كاد ذقنه يبلغ السماء

“حقًا، أنت البطل فعلًا!”

خرج إدوارد بهدوء من الغابة، ولم يكن أحد قد لاحظ وصول جلالة الملك بعد. لكن ما إن دوّى صوته حتى جذب انتباه الجميع على الفور

سواء كانوا يشاهدون الحماسة أو منشغلين بفرائسهم، فقد أحنوا جميعًا رؤوسهم وأجسادهم، وقالوا باحترام: “جلالتك—”

“همم—” همهم إدوارد بهدوء، وتحولت نظرته إلى جون بيروت

كان وجه الابن غير الشرعي الوسيم كلوحة تتبدل ألوانها: شاحبًا أولًا، ثم محمرًا، ثم شاحبًا من جديد، وأخيرًا أحمر نابضًا

أما تابعاه بجانبه، فقد كانا شاحبي الوجه للغاية، ومن الواضح أنهما تذكرا أنهما وجها قوسيهما ذات مرة نحو الملك

بعد قليل، ظهرت على وجهيهما ملامح حزم

كان رد فعل الابن غير الشرعي الوسيم سريعًا للغاية. وبعد تغير سريع في تعبيره، كان قد انحنى من خصره، واضعًا يده اليسرى على صدره، وقال باحترام: “أرجو أن تغفر وقاحتي، يا جلالتك المكرمة!”

“لم أقل شيئًا، فكيف كنت ستعرف؟ ليس متأخرًا أن تعرف الآن!”

قال إدوارد برفق، وعلى وجهه ابتسامة

“إن سعة صدرك تستحق الإعجاب حقًا!” رفع جون رأسه قليلًا وبحذر، مواصلًا تملقه

ابتسم إدوارد فحسب، ولم يواصل الحديث. إن مقابلة رجل على جانب الطريق ثم يتبين فجأة أنه الملك أمر يختبر القلب حقًا

“جلالتك، لقد عدت!” في هذه الأثناء، من الجانب الآخر، ركضت خادمتان جميلتان على عجل. وبعد انحناءة سريعة، اقتربتا منه بسرعة، تنظران يمينًا ويسارًا، كأنهما تبحثان عن شيء

وبعد أن اطمأنت الخادمتان، تخلص إدوارد منهما أخيرًا، وتوجه إلى الرجل الشجاع الذي أسقط الخنزير البري

“لا أعرف اسمك بعد، أيها المحارب الكريم!”

كانت كلمات إدوارد مثل نسيم ربيعي، دغدغت قلب الحارس

“جلالتك، اسمي بان، بان من هامبشاير!”

نظر الشاب إلى ثيابه بخجل، وانحنى وهو يجيب باحترام

“هل اصطدت هذا الخنزير البري بنفسك حقًا؟”

سأل إدوارد، مشيرًا إلى الخنزير البري الذي ما زال ينزف

“بالطبع، جلالتك، لقد قضيت صباحًا كاملًا في صيده وحدي!”

“لقتل هذا الضخم، مررت بمشاق لا تُحصى، بفضل الدعم من العلى!”

وبينما كان يتحدث، ظل وجه بان يظهر عليه أثر خوف لم يختف تمامًا، كأنه يتذكر مشهد الصيد

“أظن أنه يمكن أن نطلق عليك الآن اسم ‘بان قاتل الخنزير البري’!”

قال إدوارد ذلك، ولم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكًا