الفصل 319: تكلفة المرتزقة في الاضطرابات الإسكتلندية

الفصل 319: تكلفة المرتزقة في الاضطرابات الإسكتلندية

“جلالتك، وفقًا لتحليلنا، من المرجح جدًا أن يتصاعد هذا الصراع إلى نزاع كبير يعم اسكتلندا كلها!”

“في هذا الوقت، يجمع الطرفان قواتهما استعدادًا لمعركة حاسمة أخيرة. أعتقد أن إنجلترا يجب أن تكون مستعدة!”

غاي هام، بصفته زعيم النصل المظلم، قام بزيارة نادرة إلى قصر هامبتون كورت ليقدم تقريره إلى إدوارد شخصيًا

نظر الملك الشاب إلى لحية غاي هام الطويلة والممشطة بعناية. فقد تغير لون بشرته عن صفرتها السابقة، وبدا جسده النحيل متماسكًا وقويًا، مانحًا إياه إحساسًا بالنضج والثبات

وعندما رأى غاي هام نظرات جلالة الملك تمر عليه، لم يستطع إلا أن يقف أكثر استقامة، محاولًا أن يبدو أكثر هيبة

“فهمت يا غاي، هذا الخبر جاء في وقته تمامًا!”

سحب إدوارد نظرته الفاحصة، ثم نظر إلى غاي هام الملتزم بالاحترام، وأومأ برأسه دلالة على رضاه

“من الآن فصاعدًا، ركزوا فورًا اهتمام النصل الدموي على اسكتلندا. ضعوا هذا الحدث، الذي قد يشعل صراعًا شاملًا في اسكتلندا، تحت مراقبة صارمة. لا تسمحوا له بأن يغيب عن أعيننا!”

شعر إدوارد باضطراب شديد عندما سمع عن هذا الحادث الإسكتلندي

كان قد التقى للتو بالسير ألكسندر وماركيز ويليام، وقدّر أن ميليشيا إنجلترا وصلت إلى حدها الأقصى، ولم يعد بالإمكان تجنيد المزيد

لكن من كان يعلم أن حربًا أهلية على مستوى اسكتلندا، صراعًا بين فصيل الأرستقراطيين والكنيسة، على وشك الانفجار؟

كان الملك الشاب يعرف أن هذه فرصة جيدة لمشاهدة النمور تتقاتل من فوق الجبل، لكن لإيقاف نمرين جريحين، يجب أن تكون أقوى منهما، وإلا فلن تكون سوى فريسة تقدم نفسها لهما!

ومن دون ميليشيا مجانية، لم يكن أمامه سوى إنفاق المال لاستئجار جيش

وعندما فكر في أن ذلك المبلغ الصغير الذي جمعه بصعوبة سيتبدد قريبًا، كبت إدوارد الانزعاج في قلبه، وقال بهدوء لغاي هام، زعيم النصل الدموي:

“بعد ذلك، سأخصص مبلغًا من المال للنصل الدموي. سيكون هذا صندوقكم الخاص!”

وبينما كان يتحدث، صار تعبير إدوارد جادًا تدريجيًا، والتقت نظراته بعيني غاي هام العميقتين، محذرًا إياه مباشرة

“هذا المال، سواء استُخدم للرشوة أو الاغتيال، يجب ألا يُستخدم مطلقًا لأي غرض آخر، وإلا فأنت تفهم العواقب!”

عند رؤية التحذير الصارم من جلالة الملك، انقبض قلب غاي هام، فوافق بحزم

“نعم، جلالتك الموقرة!”

هل تلقى جلالة الملك معلومة داخلية، وعرف أن شخصًا ما في النصل الدموي اختلس الأموال؟ سيؤثر هذا في صورتي أمام جلالة الملك

فكر غاي في نفسه، وقرر أنه فور عودته سيجري تحقيقًا واسع النطاق لمكافحة الفساد داخل النصل الدموي، عازمًا على اقتلاع الشخص الذي يؤثر في صورته من الجذور

“أضمن أن هذا الصندوق سيُستخدم حتمًا في المكان الذي ينبغي استخدامه فيه!”

عند سماع ضمان غاي هام، عاد وجه إدوارد إلى تعبيره اللطيف المعتاد، وصار الجو في الغرفة أكثر حيوية على الفور

“أتخيل أنه بعد هذا، سيُرقى عدد غير قليل من رجال النصل الدموي إلى فرسان!”

“نعم، جلالتك!” وعندما سمع غاي هام هذا الموضوع المريح، ابتسم هو أيضًا

“على حد علمي، هناك عدة أشخاص اقتربوا من استيفاء الشروط. أتخيل أنهم سيكونون في غاية الحماسة!”

عندما سمع إدوارد غاي هام يتحدث بهذه الطريقة، شعر فجأة بمرارة خفيفة. ومن دون شك، كان يعرف أن غاي هام ليس واحدًا منهم بالتأكيد!

عند رؤية ذلك، لم يكن لدى إدوارد حل جيد. فالقواعد هكذا؛ إذا لم تُستوفَ الإنجازات، وقام بترقية شخص بالقوة عبر السلطة، فإن منظمة النصل الدموي ستُدمر من أساسها

لذلك، لم يستطع إدوارد سوى أن يمنحه ابتسامة مشجعة

بعد مناقشة المشكلات التي واجهها النصل الدموي خلال الأشهر القليلة الماضية، انسحب غاي هام بهدوء

أما المعلومات الاستخباراتية الأخرى التي جُمعت، فكان النصل الدموي سيجمعها أسبوعيًا ويضعها في مكتبه لمراجعتها

كان هذا الحادث بالذات مهمًا للغاية، ولهذا جاء شخصيًا لرؤية جلالة الملك؛ وكان ذلك أيضًا وسيلة لإثبات حضوره!

بالنسبة إلى وزير مقرب مثله، كانت ثقة جلالة الملك هي ضمان ازدهاره وثروته، لذلك كان ترك انطباع جيد في قلب الملك أمرًا بالغ الأهمية!

غادر غاي هام القصر ببطء، وصعد إلى عربته، وأخذ يفكر في حجم عملية مكافحة الفساد التي سيسيطر عليها، وكيف يمكنه أن ينتزع بعض السلطة. فسلطته كزعيم، مقارنة بوكالة استخبارات البلاط، كانت لا تزال صغيرة جدًا

“إيما—”

بعد رحيل غاي، نادى إدوارد بصوت خافت باتجاه الباب

“نعم، جلالتك!”

وسرعان ما سُمع صوت خطوات فتاة سريعة. وبعد بضع ثوان، وصلت الفتاة أمام إدوارد، وهي تجيب بقليل من ضيق النفس

نظر إدوارد إلى الفتاة التي بدا عليها التعب من سرعة الحركة، ثم ضيق عينيه وتأملها قليلًا، وبعدها قال بتعبير جاد:

“اذهبي واستدعي جون كاريل. أحتاج إلى رؤيته بعد قليل!”

كان جون كاريل هو التاجر الملكي. وقد رتب أمورًا مثل اقتراض هنري الثامن من التجار الإيطاليين

قبل فترة، رافق الأميرة ماري إلى إسبانيا، وقام برحلة لتسويق البضائع الإنجليزية في إسبانيا ومنطقة البحر المتوسط، وحققت تلك الرحلة أرباحًا كبيرة

لذلك، ما إن فكر إدوارد في استئجار مرتزقة إيطاليين ومرتزقة ألمان، حتى تذكر هذا التاجر الملكي واسع العلاقات

“آه، وقبل ذلك، استدعي لونا أولًا!”

عندما كانت إيما على وشك الالتفات والمغادرة، أضاف إدوارد جملة أخيرة

عند سماع ذلك، التفتت الفتاة إليه، ونظرت إليه بحيرة، ثم غادرت بسرعة

وسرعان ما دخلت لونا مرتدية زيًا ناضجًا. انحنت أولًا باحترام، ثم وقفت برشاقة أمام إدوارد، بوقفة أنيقة ومنظمة، وبدا مظهرها لافتًا جدًا

“سعال، سعال!” نظر إدوارد إليها للحظات، ثم عاد بصره دون قصد إلى وجهها. وعندما رأى تعبيرها الجاد مع لمحة لطف في ابتسامتها، عدل جلسته فورًا وسأل بجدية:

“لونا، بصفتك المدير المالي الملكي، كم من المال النقدي المتاح للإنفاق تملكه العائلة الملكية حاليًا؟”

عندما ذُكر مجال مسؤوليتها، ظهر أثر من الشك على وجه لونا. ثم فكرت للحظة، ونظرت مباشرة إلى إدوارد، وقالت بتأنٍ:

“جلالتك، حاليًا، بعد جميع النفقات، لا تزال العائلة الملكية تملك 80,000 جنيه متاحًا للإنفاق!”

“80,000 جنيه؟ هذا قليل جدًا!”

عند سماع مبلغ 80,000 جنيه، شعر إدوارد بخيبة أمل كبيرة

يجب أن يُعرف أنه بعد قمع مثيري الاضطرابات، وصل إجمالي النفقات، دون احتساب التعويضات، إلى 60,000 جنيه

والآن، إذا كان سيجند مرتزقة، فسيكون ذلك مبلغًا مخيفًا

“لونا، الحرب وشيكة. خلال الشهر المقبل، يجب أن تبذلي قصارى جهدك لجمع الأموال من أجلي. هذه مهمتك!”