الفصل 341: الزنجي

الفصل 341: الزنجي

مع اقتراب الغسق، وبعد يوم كامل من نشر الدفء والبقاء طويلًا، اضطرّت الشمس أخيرًا إلى الانسحاب إلى مستقرها، بينما ظلت البلدة الهادئة صاخبة بالحركة

بسبب الازدهار التدريجي للتجارة، أصبحت حركة البيع والشراء في أنحاء إنجلترا نشطة للغاية، لذلك ألغى جلالة الملك المحترم، استجابة لرغبات الناس، حظر التجول المسائي الاسمي الذي استمر زمنًا طويلًا، مما أدى إلى ازدهار السوق الليلية في أنحاء إنجلترا

بالطبع، كان ازدهار السوق نسبيًا مقارنة بما كان عليه من قبل، وكان محصورًا أيضًا في شوارع محددة، لكن الإنجليز ظلوا يشعرون بنشاط التجارة المتزايد

فعلى سبيل المثال، في حانة دادي، رغم أنها كانت مضاءة بشكل ساطع، بدأ الزبائن المعتادون على النوم المبكر يختارون المغادرة تدريجيًا

ومع ذلك، بقي كثيرون في حانة دادي، خليط من السكارى والمستمعين المتحمسين، ملتفين حول موقد تحترق فيه الأخشاب، يضيء وهجه الأحمر الساطع وجوههم ويبدد برد الربيع تمامًا

“تجشؤ—أخبركم، بالأمس، في الميناء، وصلت سفينة شحن كبيرة، لكن الغريب أنه لم تكن هناك أي حمولة على السفينة كلها. خمنوا ماذا كان على متنها؟”

كان رجل نحيل ذو هيئة مبتذلة وأنف أحمر وشعر أشعث يأخذ رشفة لذيذة من النبيذ، ثم يطقطق شفتيه، ويلمح العيون المتلهفة لمن جلسوا حوله، فشعر برضا شديد وتعمد إثارة التشويق

ما إن طُرح هذا الموضوع الغريب حتى أثار اهتمام كثير من الزبائن فورًا، فمدوا أعناقهم جميعًا، وثبتوا أعينهم عليه بترقب

“أسرع وأخبرنا!” “قلها بسرعة، لقد قتلتنا فضولًا!”… جعلته حثّهم المتواصل يشعر بمزيد من الرضا

“في البداية، كنت أنا أيضًا مليئًا بالشكوك، أمد عنقي وأجهد عيني للنظر إلى الأعلى. وبعد أن انتظرت طويلًا وتأكدت من عدم وجود حمولة على السطح، ازدادت شكوكي أكثر!”

رفع ذقنه، وبدا متعجرفًا على نحو مزعج

“فكروا في الأمر! سفينة كبيرة كهذه بلا حمولة، ألن يعني ذلك خسارة ضخمة؟ وحده الأحمق يفعل تجارة خاسرة كهذه!”

ما إن انتهى من الكلام حتى تبعته موجة من الموافقة فورًا

“أجل! أي أحمق قد يفعل ذلك؟ لا بد أنه أفلس منذ زمن!”

“لا بد أنها حمولة مهمة، مهمة جدًا، شيء لا يريدوننا أن نراه”

“هل يمكن أن تكون سفينة مليئة بالذهب! ستكون ثروة هائلة”

… جعلت النقاشات الجو داخل الحانة أكثر حيوية، فتحدث الناس بحماس، واشتعل فضولهم فورًا تجاه هذا الأمر الغريب

بعد أن هدأت الحانة ببطء، أخذ الرجل النحيل في الوسط جرعة كبيرة على مهل من النبيذ العكر في يده، ثم تابع

“كنت فضوليًا أيضًا. لم أر شيئًا كهذا منذ مدة طويلة، لذلك وقفت هناك مادًا عنقي حتى كاد الظلام يحل، وعندها تحركت سفينة الشحن أخيرًا—”

عند هذه النقطة، توقفت كلمات الرجل النحيل فجأة، مما جعل المستمعين المحيطين به، الذين كانوا مصغين بكل حواسهم، يغضبون فورًا حتى كادوا يسبونه

“حين كان الظلام قد أوشك أن يكتمل، تحركت سفينة الشحن أخيرًا. خرج بحار يرتدي ملابس من القماش الخشن، ونظر حوله لبعض الوقت، وبدا أنه لاحظ أن عدد الناس في الميناء ليس كبيرًا، ثم أشار بيده

في تلك اللحظة، ظهرت سلسلة من الأشخاص ببطء من مقصورة السفينة، عراة تمامًا، بلا قطعة قماش واحدة. لكن الغريب أنني لم أستطع رؤية ملامح وجوههم بوضوح؛ كانت بقعة حالكة السواد، وكانت أجسادهم كلها حالكة السواد!”

عندما قال كلمة “حالكة السواد”، شدد الرجل عليها مرتين، وبعد أن رأى تعابير الدهشة على وجوه الحشد، تابع

“لو لم ألاحظ أن لديهم أسنانًا بيضاء على نحو مخيف، لظننت حقًا أنهم مصنوعون من الخشب!”

وبينما كان يتكلم، لم يستطع إلا أن يتنهد، وعلى وجهه مظهر عاطفي عميق

“أناس حالكو السواد بالكامل، أليسوا شياطين من الجحيم!”

قال رجل بدين بدهشة، وقد ظهر أثر من الخوف على وجهه

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لو كانوا شياطين لظهرت الكائنات المجنحة منذ زمن. هذا مستحيل!”

بدأ شخص يعرف قليلًا من الأمور بالرد فورًا، منتقدًا إياه بلهجة مستقيمة

“في النهاية، ذهبت وسألت مالك السفينة، وعندها فقط فهمت أن هؤلاء أُسروا من قارة صحراوية جنوب البرتغال!”

تحدث الرجل الطويل النحيل بصوت عالٍ فقط بعدما شعر أن الحشد تجاهله، وكان يحتقر تخميناتهم

“هؤلاء الناس، جميعهم ذوو بشرة سوداء وشعر خفيف، يأتون كلهم من تلك القارة. يقال إنهم حصلوا عليهم مقابل قليل من الحديد فقط!”

“أقدّر أن عددهم كان لا يقل عن مئة، وكلهم أقوياء وأشداء، يصلحون عبيدًا جيدين. وكان البحارة يسمونهم مباشرة العبيد السود!”

“سيدي، هل اشتُري أولئك العبيد السود؟ هل بقي منهم أحد الآن؟”

سأل رجل ممتلئ في الأسفل بلهفة، وقد ظهر على وجهه طمع واضح

“هيه! يا صديقي، لقد تأخرت كثيرًا. بيع هؤلاء الناس خلال ساعة واحدة من ظهورهم. أظن أنهم كانوا محجوزين مسبقًا على الأرجح. إن أردت بعضهم، فلن تجد فرصة!”

ابتسم الرجل الطويل النحيل، وبسط يديه، وقال بعجز

“آه! أولئك الناس أقوياء جدًا، لا بد أنهم سيعملون بكفاءة وسيوفرون عليّ مالًا كثيرًا!”

تمتم الرجل البدين، وكان خيبه ظاهراً بوضوح على وجهه

كان بائع دقيق، يشحن يوميًا مئات الأكياس من الدقيق، وكان في حاجة ماسة إلى عمال شحن. وبالطبع، لم يكن السبب أنه يدفع أجرًا قليلًا جدًا، بل إن العمال كانوا جشعين للغاية

من المهم أن نعرف أنه في السنوات الأخيرة، ومع سلاسة طرق التجارة بين إسبانيا والبحر المتوسط، بدأت مختلف بضائع إنجلترا تتدفق إلى الخارج، وقد سمح هذا الطلب الضخم للمصانع في أنحاء إنجلترا بتحقيق أرباح هائلة فورًا

في هذا الوقت، شهدت إنجلترا نقصًا نادرًا في العمالة

نعم، هذا صحيح، فمن أصل عدد سكان يبلغ 3,000,000 نسمة، كان معظمهم أطفالًا قاصرين، ومن بين السكان الباقين كان قسم كبير مرتبطًا بالأرض

أما المتشردون فقد جرى تطهيرهم جميعًا، ولم يكن بوسعهم إجبار الفلاحين على ترك أراضيهم والذهاب إلى المصانع

ففي النهاية، لم يكن العمل في المصنع أفضل من الزراعة، لأن الزراعة لا تنطوي على مخاطر تهدد الحياة

وهكذا، حين وجد التجار القلقون أنفسهم بلا عدد كافٍ من العمال، أجبرتهم رغباتهم المتنامية على عصر أذهانهم بحثًا عن حل

في البداية، أنفق التجار أموالًا طائلة لرشوة أصحاب النفوذ في لندن كي ينصحوا جلالة الملك برفع حظر التسييج

كما سايرهم النبلاء أيضًا، لأن الأمر كان يعود عليهم بالنفع، وكانوا أكثر من سعداء بفعل ذلك

لكن جلالة الملك ظل ثابتًا على عدم رفع حظر التسييج. وأمام الطلبات المتكررة من أصحاب النفوذ، بقي عزم الملك راسخًا لا يتزعزع

وحين رأى التجار أنهم لا يستطيعون تغيير رأي الملك، وجهوا أنظارهم فورًا إلى الخارج. فبدأ متشردو ألمانيا وأقنان أوروبا الشرقية يصلون إلى إنجلترا موجة بعد موجة

وفي هذا الوقت، اكتُشفت أخيرًا موارد سوداء وفيرة