الفصل 351: مذنب بإثارة غضب الجميع

الفصل 351: مذنب بإثارة غضب الجميع

على وجه الدقة، كان إقليم ألستر يضم 18 معقلًا

ووفقًا لتقسيم المقاطعات التسع في إقليم ألستر، كان في كل مقاطعة معقلان. وفي المتوسط، كان عدد سكان كل معقل يتجاوز 1000 شخص، ومعه أكثر من 200 جندي

أما عدد سكان أيرلندا الحالي، وبحسب تقدير تقريبي من أوائل القرن السابع عشر، فكان أقل من 500,000 نسمة. ومع إضافة بعض القبائل البرية الصغيرة في المناطق النائية، فلنقل إنه بلغ 500,000 نسمة تقريبًا

وكان هؤلاء 500,000 موزعين بين قبائل كبيرة وصغيرة مختلفة. ويمكن القول إن هذه المعاقل كانت تضاهي قبائل متوسطة الحجم، وقادرة على حفظ النظام

ووفقًا لخطة إدوارد، سيقيم كل معقل حصنًا كبيرًا يكون نقطة مركزية، ثم تتجمع حوله القبائل الموالية لإنجلترا، وفي النهاية ينتشر التأثير ببطء، ليتم استيعاب إقليم ألستر بأكمله تمامًا

إذا أثبت هذا النموذج نجاحه، فخلال 10 سنوات، ستصبح جزيرة أيرلندا بأكملها الفناء الخلفي لإنجلترا

لذلك، كان إدوارد قد اختار بعناية قادة المعاقل الثمانية عشر

وباستثناء جون بيروت، كان قادة المعاقل الآخرون في الأساس من الأشخاص الذين قُبلوا في اختبارات الاختيار العامة الأولى والثانية. وكانوا أيضًا أصحاب قدرة نسبية، ومنفتحي التفكير، ويعدهم جلالة الملك مسؤولين واعدين في المستقبل

وبالطبع، كان من بينهم ليمير، الذي لم يظهر وجهه منذ وقت طويل، وسوير القادم من نورويتش

كان وجه ليمير الآن مليئًا بآثار الزمن والنضج

وبصفته من عامة الناس، بدأ مساعدًا لرئيس منطقة المئة أسرة، ثم تولى منصب رئيس المنطقة في كامبريدجشير، وبعد 3 سنوات من الجهد، صعد أخيرًا إلى منصب كبير مسؤولي منطقة الألف أسرة في جنوب كامبريدج. ويمكن القول إنه ارتقى بالفعل إلى الطبقة العليا، وإن كان في أدنى درجاتها، لكنها كانت خطوة حاسمة

والآن، بصفته كبير مسؤولي المنطقة، أصبح بإمكان ليمير أخيرًا أن يحمل لقب عائلة. ومثل عامة الناس، اتخذ اسم والده واتسون لقبًا لعائلته، فأصبح اسمه الكامل ليمير واتسون

وكان مجيئه إلى أيرلندا هذه المرة، مثل السير جون بيروت، فرصة جيدة له أيضًا، فرصة جيدة ليتجاوز طبقة العامة

وعندما فكر في ابنه اللطيف، ازداد قلب ليمير دفئًا. كان أكبر أحلامه أن يضمن لقب نبالة لأحفاده

غارقًا في التفكير، ألقى نظرة على الشاب الواقف بجانبه، الذي كان أصغر منه بثلاث أو أربع سنوات، ذا شعر أشقر فاتح

كانت عليه هيئة أهل العلم، وله شاربان أسودان صغيران عند طرفي فمه، وكانت عيناه تتحركان هنا وهناك، فتختلط في هيئته لمحة من الدهاء مع طابعه العلمي

وبدا اجتماع هذين الطبعين المختلفين في شخص واحد متناقضًا على نحو خاص

وعندما رأى ليمير هذا الشخص، شعر برغبة في مصادقته

كان يعرف أنه في السلك الرسمي بإنجلترا، رغم أن كثيرين ما زالوا يأتون من مناصب مساعدي السكرتير، فإن الاتجاه السائد الآن صار للشباب الذين اجتازوا امتحانات القبول

كانوا الأسرع صعودًا في السلك الرسمي، والأوسع آفاقًا

قلب كلماته في ذهنه قليلًا، وما إن كادت شفتاه تتحركان حتى انفجرت الهتافات في أذنيه

رفع رأسه، فإذا بسفينتين للمهاجرين، ترافقهما مجموعة من السفن التجارية المسلحة، تصلان إلى الرصيف

نسي أمر الحديث، وتحرك ليمير بسرعة نحو الحاكم المحاط بالناس، لأن ما سيلي ذلك كان بالغ الأهمية لمستقبله

راقب توماس بهدوء سفن الحمولة وهي ترسو ببطء، ثم سار نحوها

وبصفته الشخصية المحورية، ما إن تحرك الحاكم حتى تحرك كل من حوله. وانتقل الحشد ببطء نحو الرصيف

كانت سفينة الحمولة قد أنزلت جسرها الخشبي بالفعل، ونزل منها رجل بدين عريض البطن، وعلى وجهه أيضًا صرامة كأن الجميع يدينون له بالمال

لكن ما إن رأى الحاكم حتى لان وجهه فجأة، وانضغط شحم وجهه بعضه إلى بعض، وضاقت عيناه حتى صارتا شقين، مما جعله يبدو لطيفًا إلى حد ما بدلًا من ذلك

“أيها الحاكم، بأمر من المجلس الخاص، هذه هي أعداد المهاجرين لشهر مارس، بإجمالي 668 شخصًا: 321 رجلًا بالغًا، و252 امرأة، و95 طفلًا!”

كانت الهجرة في الأساس بين الرجال، لكن العائلات كثيرًا ما كانت تهاجر معًا، لذلك كان هناك أيضًا كثير من النساء والأطفال

“لقد تعبت كثيرًا، يا سيد ويغز!” أجبر الحاكم نفسه على الابتسام، وقال بصوت خافت مواسيًا

“إنها مهمتي، أيها الحاكم!” لان تعبير الرجل البدين كثيرًا وهو يتابع: “من أجل جلالة الملك!”

“من أجل جلالة الملك!” كان رد فعل الحاكم سريعًا، فردد العبارة بهدوء أيضًا

حدق الرجلان أحدهما في الآخر، ثم انفجرا فجأة بالضحك في اللحظة التالية، فخلق ذلك جوًا وديًا للغاية

كانت عبارة “من أجل جلالة الملك” مجرد مزحة، شديدة الانتشار في السلك الرسمي بإنجلترا، أو على نحو أدق، شائعة بين المسؤولين الذين قُبلوا عبر الامتحانات

وبعد بعض المزاح والحديث عن الأحداث في إنجلترا، مر نصف ساعة، وكان جميع المهاجرين على متن السفينة قد نزلوا

وبعد تبادل التحيات والوداع، قاد الحاكم المهاجرين إلى المخيم المؤقت، وهو المكان الذي أقام فيه كل المهاجرين القادمين إلى أيرلندا

أما الباقي فستتولى ترتيبه جهات أخرى بطبيعة الحال، ثم عاد الحاكم إلى مقر إقامته

وعندما دخل القاعة، رأى 18 زوجًا من العيون التي تشبه الفوانيس تحدق فيه مباشرة، وكأنها تريد التهام كل شيء، لكن ذلك لم يخفه

كان هذا يحدث كل شهر، وقد اعتاد قلبه القوي عليه

“أيها الحاكم—” وسط جوقة من التحيات، جلس توماس بهدوء

“مهاجرو هذا الشهر أقل عددًا. المعاقل العشرة الأكبر التي تلقت مخصصات في المرة الماضية لا ينبغي أن تنافس مرة أخرى!”

قال توماس بهدوء وهو يرى تعبيرات الجميع المتلهفة

“آه—” وفي الحال، امتلأت القاعة بالتنهدات

أما ليمير وجون بيروت والثمانية الآخرون، فكانوا في غاية الفرح

“أيها الحاكم، موقعنا هو الأبعد عن دبلن، ونواجه أثقل ضغط من الأيرلنديين. هذه المرة، نحتاج إلى 200 شخص”

سار جون بيروت مباشرة إلى أمام توماس، ومن دون تفكير، أطلق رقمًا كبيرًا

وعند سماع ذلك، احمرت وجوه السبعة الآخرين فورًا كأنها اشتعلت بالنار، وقد غمرهم الغيظ

“أيها الحاكم، معقلنا يحتاج أيضًا إلى 200 شخص؛ فقد هاجرت قبيلة كبيرة مؤخرًا إلى مكان قريب!” “أيها الحاكم، نحتاج إلى 150 شخصًا…”

“أيها الحاكم—” “أيها الحاكم—” … إن شهية جون لابتلاع ثلث المهاجرين دفعة واحدة أغضبت الآخرين فورًا. وانهالت أرقام مختلفة كأنها لا تكلف شيئًا، حتى بلغ مجموعها أكثر من 1500 شخص

في هذه اللحظة، أدرك السير جون أنه أثار غضب الجميع، فهز رأسه وعلى وجهه ابتسامة مريرة

أما الحاكم الجالس في الصدارة، فقد أصابه الصداع أيضًا من صخب الأصوات، ولا سيما النداءات المتكررة: “أيها الحاكم”، التي بدت له مثل ناقوس موت

فرك عينيه، ثم حدق الحاكم غاضبًا في السير جون، الذي أشعل النزاع، لكنه لم يتلق منه سوى ابتسامة مرة