الفصل 363: السبابة العنيدة

الفصل 363: السبابة العنيدة

وهكذا، بعد بعض الحذف والإضافة، صدر قانون خلافة النبلاء الجديد رسميًا

وحصل على موافقة بالإجماع من مجلس السادة ومجلس العموم، ثم أُعلن بعد ذلك في أنحاء إنجلترا كلها

أما عامة الناس فلم يهتموا. ففي النهاية، كان هذا القانون يخص النبلاء، ولم تكن لهم أي مصلحة في مثل هذه الأمور

وفي الوقت نفسه، في أوكسفوردشير، وهي منطقة خصبة ذات أراض زراعية غنية، وبسبب إنتاجها الوفير من الحبوب، لم تكن العائلة الملكية وحدها تملك مساحات واسعة من الأرض هنا، بل كانت الكنيسة والنبلاء يملكون نفوذًا أيضًا

وهنا، في مقر إقامة البارون بليد، كان نقاش حاد يجري في هذه اللحظة

كان البارون بليد العجوز، بوجه شاحب مصفر، وشفاه باهتة، وشعر أصفر ذابل، مستلقيًا قرب السرير، يرتجف جسده كله. كانت جفناه مفتوحتين قليلًا، وكان يلهث طلبًا للنفس، وكأن جسده كله يرتعش

كانت يده اليمنى ممدودة، وسبابة يده تبدو كأنها تشير إلى مكان ما

تبع الجميع اتجاه نظره، فوصلت أعينهم إلى طقم درع داخل غرفة النوم، وبجانبه كانت راية شعار عائلة بليد معلقة

عند ذلك، ساد الصمت بين الجميع. العائلة، كان البارون بليد لا يزال قلقًا على عائلة بليد

كانت منطقة وادي الحصان الأبيض هي المكان الذي تقع فيه معظم الأراضي المزروعة في أوكسفوردشير، وكان البارون بليد واحدًا من قلة من كبار ملاك الأراضي في منطقة وادي الحصان الأبيض بأوكسفوردشير

كيف يمكن وصف الأمر؟ كانت عائلة بليد تملك أكثر من عشر ضياع كبيرة وصغيرة، تمتد على مساحة 100 كيلومتر مربع. وكان التجول بينها بالدراجة يحتاج إلى نصف يوم

جلبت له الأرض الواسعة ثروة لا يمكن تصورها. فقد كان يملك وحده أكثر من 10000 مو من الأراضي المزروعة، تنتج من الحبوب ما يكفي لإطعام سكان أوكسفوردشير نصف عام

وبسبب تجذرها في منطقة وادي الحصان الأبيض، امتلكت عائلة بليد شبكة واسعة من العلاقات والنفوذ في وادي الحصان الأبيض وفي أوكسفوردشير كلها. وحتى في هذا العصر الذي تراجعت فيه سلطة النبلاء، بقيت عائلة بليد بارزة. ولم يُظهر البارون بليد أي خوف من رئيس المقاطعة، الذي كان يمثل السلطة الملكية، ولا من حكومة المقاطعة

كانت عائلة بليد تملك قلعتها الخاصة، ورغم القيود التي فرضتها العائلة الملكية، ظل البارون يقود أكثر من 100 جندي خاص مدربين تدريبًا جيدًا

يمكن القول إن عائلة بليد كانت أقوى قوة في أوكسفوردشير بعد الحكومة

لكن من المؤسف أن هذه العائلة النبيلة، ذات الإرث الممتد عدة قرون، واجهت اليوم عقبة لا يمكن تجاوزها

كان البارون بليد المتقدم في السن، البالغ هذا العام 43 عامًا، مريضًا مرضًا خطيرًا وعاجزًا عن الحركة

والأشد فتكًا أنه لم يكن لديه وريث ذكر

لم يكن لديه أبناء ولا أبناء إخوة، بل ابنتان جميلتان إلى حد ما فقط

وفي اللحظة التي كانت حياته توشك على الانطفاء، كان جميع وجهاء المقاطعة حاضرين: رئيس المقاطعة إيسامور، وقائد المقاطعة ويليام الذي يمسك بالسلطة العسكرية، والمشرف ويل، والمفوض توتل الذي أرسلته كلية شعارات النبالة خصيصًا بسبب وضع البارون بليد

وقف الأربعة بهدوء قرب السرير، وعلى وجوههم تعابير حزن. كانوا يخفضون رؤوسهم، ويتبادلون الهمس أحيانًا، ثم تعود نظراتهم إلى البارون بليد على السرير، كأنهم ينتظرون شيئًا

لكن عند التدقيق، كان واضحًا أن الأربعة لا يحملون حزنًا حقيقيًا كبيرًا؛ فقد كانت تعابيرهم مجرد أداء

وكان ذلك منطقيًا، فهو ليس صديقًا ولا قريبًا لهم. فالراقد على السرير ليس إلا غريبًا، بارونًا يتشبث بالحياة، ومستعدًا لملاقاة الحاكم الأعلى في أي لحظة

أما زوجة البارون بليد وابنتاه، فكن جالسات قرب السرير يبكين، ويمسحن الدموع من أعينهن بالمناديل بين حين وآخر. كانت نظراتهن باهتة، وكان بكاؤهن متواصلًا من شدة الحزن، حتى ابتلت ثيابهن بالدموع

“جون، ماذا سيحل بنا بعد أن ترحل؟”

كان لحم وجه زوجة البارون منضغطًا بعضه فوق بعض، حتى ضاقت عيناها كأنهما شقان رفيعان، ومنهما انهمرت الدموع في تيارات، بما يدل على حزنها العميق

كما فقدت الشابتان النبيلتان بريقهما وروحهما المعتادين، وكانت وجهاهما مزيجًا من الخوف والحزن، وبدا عليهما الانكسار

في النهاية، لم تكونا سوى فتاتين في سن المراهقة. كانت صلابتهما المعتادة مستعارة فقط من سلطة والدهما، والآن انكشف حالهما الحقيقي

عندما سمع البارون بليد كلمات زوجته الحزينة، اتسعت عيناه، وخرجت من حلقه أصوات مكتومة، لكنه لم يستطع تشكيل كلمة واضحة

لكن سبابته ظلت تشير إلى تلك الراية، الراية التي تحمل شعار عائلة بليد، وبدا ذلك عنيدًا ومصرًا إلى أقصى حد

عند رؤية ذلك، بكت النساء الثلاث بحزن أشد، بينما نظر رئيس المقاطعة إلى إصبع البارون بليد المرفوع، وشعر بإحساس غريب. تقدم خطوة، وألقى نظرة على الراية، ثم واسى زوجة البارون المنهارة برفق:

“سيدتي، تقبلي تعازي. كل هذا ترتيب السيد العظيم. لعل البارون بليد يخدم السيد العظيم في العالم السماوي ولا يعاني بعد الآن من ألم المرض!”

“لا أشك في أنه سينعم بالسعادة في العالم السماوي، لكن إن رحل هكذا، فماذا سيحل بابنتي الاثنتين وبي؟ ستنزل بنا نحن الثلاث معاناة قاسية، يا للدهشة!”

وهي تتكلم، بدت كأنها تتخيل الحياة “الفقيرة” التي ستواجهها هي وابنتاها بعد استنزاف مدخراتهن الخاصة المتراكمة، واقترابهن من عامة الناس بعد مغادرة طبقة النبلاء

عند التفكير في ذلك، غمر الحزن زوجة البارون، وازدادت الدموع المنهمرة من عينيها الضيقتين

كما بدا أن البارون بليد المسكين قد رأى مستقبل زوجته وابنتيه، فامتلأ بندم عميق. في السنوات السابقة، لم يكن قد أعد أصولًا خاصة لزوجته وابنتيه مسبقًا، مما أدى إلى وضع صار فيه، بعد مرضه، من المتأخر جدًا ترتيب أي شيء

ومع أن رئيس المقاطعة كان يواسي زوجة البارون، فقد كان يفكر في كيفية نقل هذه الممتلكات الخصبة بسلاسة إلى يد العائلة الملكية، ليكسب بذلك رضا جلالة الملك

أما المفوض الخاص من كلية شعارات النبالة، وكان يمسك ريشة كتابة في يده، فقد توقف عند خانة عائلة بليد في السجل الذي كان يتصفحه، مستعدًا لشطب شعارهم واسم عائلتهم

وكان قائد المقاطعة والمشرف، مثل رئيس المقاطعة، موجودين كشاهدين لتأكيد نهاية عائلة بليد

كانت عائلة عمرها عدة مئات من السنين على وشك الانطفاء. ولم يستطع رئيس المقاطعة والآخرون إلا أن يشعروا بشيء من الأسف والشفقة

كان البارون بليد، الراقد على السرير، يعرف العواقب بطبيعة الحال، لذلك ظل يكافح للتماسك، آملًا أن يطيل نهاية العائلة قليلًا بعد

مر الوقت ببطء. وانتظرت زوجة البارون وابنتاه، ومعهن رئيس المقاطعة والآخرون، النتيجة الأخيرة بصبر، وكذلك ليشهدوا هذه اللحظة النادرة

“سيدتي، سيدتي” في اللحظة التي بدا فيها البارون بليد على وشك الرحيل، جاء صوت عاجل من بعيد

رفع كل من في الغرفة رؤوسهم نحو المدخل الذي جاء منه الصوت، فرأوا رجلًا في نحو الأربعين، مرتديًا زي الخادم، وجهه محمر، ويلهث بلا توقف

“سيدتي، أيها السادة المكرمون!” بعد أن هدأ الخادم نفسه، عرف أخيرًا موضعه. فانحنى للجميع وقال بهدوء

انتشرت ابتسامة على وجهه، مشرقة كزهرة أقحوان، حتى جعلت الناس يشعرون بفرح لا إرادي

“وصلت أخبار من لندن! لقد أعلن جلالة الملك قانون خلافة جديدًا، يسمح بتبني الأقارب الذكور ضمن خمسة أجيال في الفرع الرئيسي ليرثوا اللقب!”

تحدث الخادم بسرعة لكن بوضوح، فجعل الجميع يفهمون معناه على الفور

“هل وافق البرلمان عليه؟”

عند سماع ذلك، انفرج وجه زوجة البارون فورًا بابتسامة، مثل زهرة أقحوان مجعدة، وكان منظرها صعب التقبل بعض الشيء

أما رئيس المقاطعة، فقد استعاد انتباهه وسأل سؤالًا حاسمًا

“لقد وافق عليه مجلس السادة ومجلس العموم بالفعل، وافقا عليه أمس! وقد عُلقت الإعلانات في كل المدن الكبرى في أوكسفورد اليوم!”

“هذا رائع، يا لها من نعمة!”

مسحت زوجة البارون بسرعة الدموع من عينيها، بينما أغلق البارون بليد، الراقد على السرير، عينيه أخيرًا، لكن سبابته ظلت تشير بعناد إلى الراية