الفصل 401: النزول والحادث

الفصل 401: النزول والحادث

وسرعان ما قبل دومينغو دعوة جون هوكينز بسعادة ليكون مرشدهم البحري، بعد وابل من المال

بعد ذلك، وبإرشاد دومينغو، اشترى الجميع كثيرًا من الحلوى والأدوات الحديدية، إلى جانب الكثير من الحبال وعصي صيد العبيد

ثم أبحر الجميع نحو وجهتهم، ساحل الذهب

كان ما يسمى بساحل الذهب مجرد اسم أطلقه البرتغاليون بعد اكتشاف الطرق البحرية الجديدة، حين سمعوا أن إفريقيا غنية بالذهب، لكنهم لم يعرفوا الموقع الدقيق

وما إن وصلوا إلى إفريقيا حتى بحثوا عن الذهب في كل مكان

وسرعان ما اكتشفوا أن ساحل غانا غني بغبار الذهب، فسموه “مينا”، أي “المنجم”

لاحقًا، صار هذا المكان معروفًا باسم “ساحل الذهب”، ونُهبت منه ثروات لا تحصى إلى البر الأوروبي

وبصفته رحلته الأولى، اختار جون هوكينز ساحل الذهب ليكون أول وجهة له في غارات صيد العبيد

في ذلك الوقت، لم تكن إسبانيا تسمح لأي شخص خارج بلادها بممارسة تجارة العبيد السود

لذلك، يمكن القول إن جون هوكينز كان أول إنجليزي “يأكل السلطعون”، أي أول من يجرب أمرًا جديدًا ومحفوفًا بالمخاطر

ولهذا السبب بالضبط دعا دومينغو للانضمام إليهم بصفته مرشدًا بحريًا؛ فهو وحده يعرف الأماكن التي يتردد عليها الإسبان، وبذلك يستطيع تجنبها جيدًا

كان أسطول السفن الثلاث يجعل السفن المارة تتفرق، وغالبًا ما تسرع مبتعدة بعد رؤيته، خوفًا من استفزازه

في عصر الاكتشافات هذا، كان التجار والقراصنة وجهين لعملة واحدة؛ فقد يكون المرء تاجرًا ويقوم بالغارات في الوقت نفسه دون تعارض

لذلك، كانت الأساطيل التجارية المارة تخاف منهم، لأن 3 غلايين كانت تمثل قوة لا يستهان بها

أبحر هوكينز ورجاله ببطء بمحاذاة الساحل، وكانت الشعاب والأمواج على طول الطريق تجعلهم قلقين، فلا يجرؤون على النوم كثيرًا في الليل، خوفًا من أن يكلفهم خطأ واحد حياتهم

ومع ذلك، كانت المناظر على طول الطريق تفتح أعينهم على عالم جديد

جبال، وصحارى، وغابات مطيرة؛ على الساحل نفسه، كانت المناظر تختلف اختلافًا كبيرًا

بعد أن مروا بغابة مطيرة استوائية ورأوا امتدادًا من العشب، كانت أعداد كبيرة من الأبقار والأغنام ترعى ورؤوسها منخفضة، وكان نهر يصب في البحر

قال المرشد البحري دومينغو فجأة لجون هوكينز:

“أيها القبطان، لِنرسُ هنا! هذه وجهتنا!”

“يا صديقي، يبدو أننا لم نصل إلى وجهتنا بعد! لا تزال هناك مسافة تفصلنا عن ساحل الذهب، أليس كذلك؟”

عبس جون هوكينز وسأل بصوت منخفض

“هذا صحيح، إنه بعيد فعلًا عن ساحل الذهب، إذ لا يوجد هنا سوى القليل من الذهب، بل ربما لا يوجد ذهب أصلًا!”

بمجرد أن خرجت كلمة “الذهب”، اتسعت عيون جميع أفراد الطاقم فورًا، وفتحوا أفواههم، وابتلعوا ريقهم مرارًا، وحدقوا بذهول في الأرض أمامهم دون أن يقولوا كلمة

بالنسبة إلى الأوروبيين، كان الذهب هو “الشمس التي يمكن لمسها”

وفي اللاتينية، يعني الذهب “الشفق اللامع”

يمكن القول إن الذهب كان القوة الدافعة، ومحرك عصر الاكتشافات؛ فالسعي وراء الذهب جعل الأوروبيين يتحملون وحدة البحر والمرض والعواصف

لذلك، عند سماع كلمة “الذهب”، أصبح الجميع مضطربين، بمن فيهم الشقيقان جون هوكينز وويليام هوكينز

ألقى المرشد البحري دومينغو نظرة على تعابير الذهول على وجوه الجميع، ثم مسح لحيته السوداء الفوضوية بهدوء، وارتشف جرعة من النبيذ في يده، وبعدها أطلق تجشؤًا راضيًا، وقال بصوت عال:

“نحن هنا لصيد العبيد السود، لا للحفر بحثًا عن الذهب. هذا مكان يحتقره الإسبان، ففي النهاية، صيد العبيد السود أثناء الحفر عن الذهب هو أفضل ما يمكن فعله!”

وما إن انتهى دومينغو من كلامه حتى نظر جون هوكينز إلى السهل العشبي الممتلئ بالأبقار والأغنام، وإلى النهر الذي يصب في البحر، ثم قال بحزم فورًا:

“هذا هو المكان. نحن هنا لصيد العبيد السود، لا للحفر بحثًا عن الذهب!”

رفع رأسه، ونظر إلى وجوه الجميع المفتونة، ثم وبخهم بسرعة وبحدة:

“عددنا قليل جدًا، ولا نستطيع قتال أولئك الإسبان والبرتغاليين. بدلًا من المخاطرة بحياتنا للحفر عن الذهب، من الأفضل أن نصيد العبيد السود. هذا هو هدفنا!”

“وفوق ذلك، من يدري؟ ربما يكون في قرى السود التي سنغزوها الكثير من الذهب، وعندها لن نحتاج إلى الحفر أو التعدين بأنفسنا!”

عندما رأى جون هوكينز أن أتباعه ما زالوا يبدون قلقين، لم يستطع إلا أن يتفاخر

“إذا نهبنا الذهب، فلن آخذ إلا نصفه، والباقي لكم، أعدكم بذلك!”

“علاوة على ذلك، ستزيد عمولة كل واحد منكم في هذه الرحلة بنسبة 30 بالمئة!”

وبصفته قائدًا، كان السير جون هوكينز يعرف بطبيعة الحال كيف يثير حماس أتباعه؛ لذلك سارع إلى أداء قسم باسم الحاكم الأعلى

وبالفعل، مع كلماته، ارتفع حماس البحارة بقوة، حتى صار كل واحد منهم يتنفس بحرارة، وعيناه تشتعلان وهو ينظر إلى السهل العشبي الذي يقترب تدريجيًا

سرعان ما أبحرت السفن الثلاث عكس مجرى النهر بمحاذاة الضفة، وبعد أن وجدوا مكانًا للرسو، بنوا رصيفًا صغيرًا بسيطًا للرسو

كان مجموع الرجال في السفن الثلاث نحو 120 رجلًا، فترك شقيقه ويليام ونحو 20 رجلًا لحراسة السفن، وكان من بينهم بالطبع المرشد البحري دومينغو

أما الرجال الآخرون، وكان عددهم نحو 100، فقد تجمعوا معًا، يتبعون أوامر جون هوكينز، مستعدين للتحرك سويًا

بين الرجال المئة، كان أكثر من 30 يحملون بنادق الفتيل، وكان أكثر من 20 من رماة القوس الطويل، و50 من حاملي الرماح الطويلة

كرر جون هوكينز القسم الذي قطعه على السفينة، ثم قاد الحشد المتحمس إلى الأمام بهيئة شرسة

كان هوكينز غريبًا عن كل ما أمامه؛ أما الإسباني، فبعد أن قدم بعض التحذيرات، رفض بإصرار النزول إلى اليابسة

“ليتبعني الجميع، لا تبتعدوا!” أطلق هوكينز تحذيرًا، ثم مشى في المقدمة، وهو يراقب التضاريس بحذر

كان هناك نهر قريب، وهذا زاد احتمال وجود أناس في الجوار، وخاصة مع قطعان الأبقار والأغنام، مما يدل على أنه لا بد من وجود قرية للسود في مكان قريب

كان الجميع جديدين على هذا الأمر، ولا يملكون خبرة، لذلك تبعوا هوكينز بتوتر شديد، وعيونهم تتحرك في كل اتجاه

في هذه اللحظة، توقف هوكينز فجأة. انحنى ونظر بدقة، “هذه آثار أقدام بشرية؛ هناك سود في الجوار!”

“نعم، أيها القبطان، هناك سود فعلًا في الأمام، وهي قرية صغيرة!”

في هذه اللحظة، أشار بحار خلفه إلى الأمام وهمس

عند سماع ذلك، رفع هوكينز رأسه، وبالفعل، استطاع أن يميز قرية بشكل غامض، وفيها كثير من الظلال، لم تكن وجوههم واضحة، وبدوا مثل عيدان خشبية سوداء طويلة ونحيلة

“أيها السادة، استعدوا، حان وقت التحرك!”

استدار هوكينز وهمس بأمره، ثم انحنى واقترب ببطء من قرية السود

أما الرجال خلفه، فقد تبعوه بوعي، مقتربين خطوة بعد خطوة من قرية السود

وعندما صاروا على مسافة نحو 100 قدم، أي حوالي 30 مترًا، من القرية، وصلت إلى آذانهم شهقة مفاجئة

“آه، آه، آه!”

رفع هوكينز رأسه، فرأى طفلًا أسود في السابعة أو الثامنة من عمره، فمه مفتوح على اتساعه، وعلى وجهه تعبير دهشة، وكان الصوت يخرج من فمه