الفصل 413: البحرية الملكية

الفصل 413: البحرية الملكية

من الناحية البصرية، بدت العملة الموضوعة أمامه أفضل بكثير من العملات المتداولة في السوق

ومن النظرة الأولى، كان يمكن للمرء أن يدرك أن لها وزنًا معتبرًا وأنها جديرة بالثقة

“سيدي، ما نسبة الفضة في العملة الفضية؟”

“جلالتك، تبلغ نحو 50 بالمئة، وتُعد هذه نسبة فضة مرتفعة نسبيًا في العملة الفضية في أوروبا كلها!”

ما يُسمى بالعملات الفضية والذهبية لا يُصك بالكامل من الذهب الخالص والفضة الخالصة، بل تُضاف إليه كمية مناسبة من معادن أخرى لتكوين سبيكة

فعلى سبيل المثال، إذا صُكت العملة الفضية من الفضة الخالصة، فستكون العملة الناتجة لينة جدًا وغير صالحة للتداول

أما إذا أُضيفت إليها كمية مناسبة من النحاس، فسيتكوّن من المعدنين سبيكة تجعل قوامها أصلب وأسهل في التداول والاستخدام

وكان النحاس أرخص من الفضة، لذلك كان دار السك يحقق ربحًا من فارق السعر

“حاليًا، ما سعر الصرف بين العملات الفضية والذهبية المتداولة في السوق؟” فكر إدوارد لحظة، ثم أدار رأسه وسأل السير جورج الواقف إلى جانبه

“جلالتك، إذا كان تقديري صحيحًا، فإن الجنيه الواحد يُصرف بثلاثين شلنًا!” رمش السير جورج وقال

“اثنان وثلاثون شلنًا… أذكر أنه كان في العشرينات قبل بضع سنوات!” تمتم إدوارد لنفسه

“نعم، جلالتك!” أجاب السير جورج فورًا

“في هذه الحالة، إذا صُرفت هذه العملات الذهبية والفضية الجديدة، فليُصرف الجنيه الواحد بأربعة وعشرين شلنًا، وليُصرف كل شلن باثني عشر بنسًا!”

رفع إدوارد نظره إلى السير جورج وسأله

لا يمكن تغيير سعر صرف العملة اعتباطًا، إذ لا بد أيضًا من مراعاة عامل التكلفة

“هذا مقبول، جلالتك!” خفض السير جورج رأسه وأجرى بعض الحسابات

إذا كان سعر الصرف وفق اقتراح جلالة الملك، فإن الربح الذي قُدّر سابقًا سينخفض بمقدار خُمسين

“جلالتك، إذا كانت النسبة واحدًا إلى أربعة وعشرين، فسوف ينخفض ربح دار السك بمقدار خُمسين!”

“أوه؟ أحقًا؟ إذن فلنمضِ كما قلت!” لوّح إدوارد بيده بلا اكتراث، وقال: “إنه مجرد ربح صغير، فلنتخلَّ عنه!”

“نعم، جلالتك!”

“كم كان المبلغ الدقيق مرة أخرى؟”

“يُقدَّر بمئة ألف جنيه!”

“أوه! آه…” تفاجأ إدوارد قليلًا. فإذا كان مقدار الخُمسين يساوي 100,000، فهذا يعني أن التقدير السنوي يبلغ 500,000 جنيه

لكن بعد ذلك فكر أن عدد سكان المملكة المتحدة كلها يتجاوز 4,000,000 نسمة، وأن 50 جنيهًا لم تكن مبلغًا كبيرًا إلى هذا الحد

“بالمناسبة، اصنعوا حوافًا مسننة دقيقة على جميع العملات الفضية بوصفها إجراءً مضادًا للتزوير!”

كان السير جورج محترفًا أيضًا، وفور سماعه ذلك، فهم مباشرة ما يفكر فيه جلالة الملك، لكن الحرفة المطلوبة كانت صعبة جدًا

“جلالتك، مستوى المهارة الحالي لا يستطيع بلوغ هذا المعيار!” أظهر السير جورج الفرح أولًا، ثم بدت على وجهه ملامح الضيق، وقال

“هل ما زلت بحاجة إلى أن أعلّمك هذا؟ اذهب وابحث في المملكة المتحدة كلها، وابحث في أوروبا؛ لا بد أن يوجد من يستطيع فعل ذلك!”

نظر إدوارد بشيء من الغضب إلى هذا السير الجامد إلى حد ما. سمع أنه جاء حتى من جامعة أكسفورد؛ فكيف يكون بطيء الفهم هكذا؟

بعد أن قال ذلك، لم يعد إدوارد يرغب في مواصلة الجولة، فركب عربته وغادر ببساطة… إنجلترا، ميناء بورتسموث

بوصفه القاعدة الرئيسية للبحرية الإنجليزية، وكذلك القاعدة الرئيسية لبحرية مملكة بريطانيا العظمى، كان المكان يعج بالنشاط في ذلك الوقت

بسبب إنشاء لجنة قيادة البحرية، تولى وزير البحرية السابق، سعادة فيستا نارنيا، منصب نائب رئيس اللجنة. وكان ذلك يشمل وزير إدارة تسليح البحرية، ووزير إدارة الأحواض، ووزير إدارة المالية، وقادة الأساطيل الثلاثة الكبرى، وجميعهم أعضاء في لجنة قيادة البحرية، الخاضعة مباشرة لإشراف جلالة الملك ووزير البحرية السابق

بالطبع، أضافت البحرية الملكية المنشأة حديثًا إدارة الإمداد، وإدارة الأفراد، وإدارة التفتيش، مما أضعف إلى حد ما إدارة المالية وإدارة التسليح

حاليًا، تضم لجنة قيادة البحرية كلها عشرة أعضاء

“أيها السادة، هذه هي اللوائح التي أصدرها جلالة الملك، وهذه هي الواجبات المخطط لها لبحريتنا بعد تأسيس المملكة المتحدة. أرجو من الجميع دراستها بعناية عند العودة، وألا يتجاوز أحد حدوده ولو قليلًا!”

كان تعبير سعادة وزير البحرية شديد الجدية. وكان شعره الأصفر الفاتح القصير، المجعد قليلًا، يجعله يبدو أنيقًا وممتلئًا بهيبة السادة، من دون أي أثر لهيئة الجندي

“مفهوم، سعادتك!” وقف الجميع، بمن فيهم الوزراء الثلاثة المعيَّنون حديثًا، وقالوا بصوت واحد

ورغم أنهم جميعًا انضموا إلى لجنة البحرية، فإن سعادة فيستا نارنيا ظل يترأس الشؤون اليومية للجنة، وما زال يديرهم

“حسنًا، يمكنكم الانصراف!” قال سعادة الوزير بهدوء، ثم خرج من غرفة الاجتماعات وحده

أما الآخرون، فقد قدّموا واحدًا تلو الآخر التهاني والبركات إلى الوزراء الثلاثة المعيَّنين حديثًا. فهؤلاء الثلاثة كانوا سابقًا نواب وزراء فقط، وفجأة صاروا على قدم المساواة معهم، وكان ذلك أمرًا غير متوقع حقًا

“مهلًا! تشارلز، سمعت أنك حققت مؤخرًا حصيلة جيدة!”

بعد تقديم التهاني، سار العقيد جيمس نحو العقيد تشارلز، صاحب البشرة البرونزية، ومازحه

“همف! يا باروني، إنه لشرف حقًا أن أنال اهتمامك فجأة!” نظر العقيد تشارلز إلى وجه جيمس وقال بنبرة غريبة:

“ومع ذلك، لا داعي لأن تقلق؛ فأسطولنا في أيرلندا يسير على ما يرام!”

بعد أن قال ذلك، استدار تشارلز استعدادًا للمغادرة

عندما رأى جيمس أن تشارلز يتحدث بهذه النبرة وهذا الموقف، اشتعل غضبه للحظة. فلحق به بسرعة وواجهه

“بالمناسبة، يا عقيدي تشارلز، لا تنسَ أنني ساهمت أيضًا في تلك الهدية الضخمة التي تلقيتها!”

عندما رأى تشارلز وجه جيمس الوقح، زم شفتيه، وكاد صبره ينفد

“هاها! شكرًا جزيلًا لك، يا باروني!”

تجاوزه تشارلز، ثم استدار ومضى بعيدًا

“سأتذكر مساعدتك!”

“همف! العامة يبقون عامة؛ لا يعرفون الأدب! انتظر فحسب!”

حدق جيمس بحقد في ظهر العقيد تشارلز وهو يبتعد، وقال كلمة قاسية، ثم غادر هو أيضًا

تمتلك البحرية الملكية كلها حاليًا نحو مئة سفينة

ومن بينها، لا توجد إلا ثلاث سفن كبيرة تتجاوز ألف طن، ونحو عشرين سفينة متوسطة الحجم يتراوح وزنها بين مئتي طن وألف طن

أما السفن الحربية الصغيرة التي تقل عن مئتي طن، فيتجاوز عددها سبعين، وهي التي تشكل معظم البحرية

إذا جرى ترتيبها، فإن البحرية الأولى في العالم ستنتمي بلا شك إلى إسبانيا، تليها البرتغال، ثم المملكة المتحدة

غير أن قوة البحرية الإسبانية ما زالت تزيد على قوة المملكة المتحدة بأكثر من عشرة أضعاف، مما يجعل طموح المملكة المتحدة بعيدًا وصعب المنال

حتى الأرمادا التي لا تقهر، الشهيرة في التاريخ الأصلي، لم تكن إلا أسطولًا من سفن الكنز التي جنّدتها إسبانيا من الأمريكتين

لقد ظلت جهود إسبانيا الرئيسية دائمًا عالقة في صراع حياة أو موت مع الدولة العثمانية، وللاقتباس من عبارة ما: من أجل مجد الكاثوليكية

ومع ذلك، فإن مجرد السفن التجارية الأمريكية جعل المملكة المتحدة كلها ترتجف

حتى لو هُزمت الأرمادا الإسبانية التي لا تقهر، فهذا لا يعني أن البحرية البريطانية هزمت إسبانيا

بل كان ذلك يدل على أن إسبانيا لم تعد قادرة، ولم تعد راغبة، في مهاجمة الوطن البريطاني

وبطريقة ما، حقق البريطانيون هجومًا دفاعيًا مضادًا، وأثبتوا لإسبانيا أنك إذا أردت تدميري، فسوف تكسر بضعة أسنان أمامية أيضًا

ما زال أمام البحرية البريطانية طريق طويل وشاق!