الفصل 419: اجتماع مجلس الوزراء

الفصل 419: اجتماع مجلس الوزراء

بدأت مشاهد كهذه تظهر في أنحاء إسبانيا، إذ أرسلت محاكم التفتيش المختلفة، الكبيرة والصغيرة، رجالها في كل مكان لمحاكمة الهراطقة وصون مجد الحاكم الأعلى

كان لهذا التحرك مقاصد سياسية عميقة

يجب أن يتذكر الجميع أن كل إجراء حكومي لا يكون بسبب اندفاع الملك أو دوافعه الشخصية، بل يحمل مقاصد عميقة الجذور

وهكذا كان فيليب الثاني؛ فما أراده هو استخدام محاكمة دينية للحفاظ على حكمه، وإظهار هيبة الملك، وجعل جميع النبلاء يعرفون أن إسبانيا قد استقبلت ملكًا جديدًا

ومن الواضح أن اعتقال عشرات الآلاف من الناس في أنحاء البلاد في وقت واحد أحدث صدمة قوية في إسبانيا

كما أن صاحب المقام الرفيع البابا، البعيد في روما، أرسل رسالة تهنئة، مشيدًا بأفعال فيليب الثاني في دعم الحاكم الأعلى

وفي الوقت نفسه، في إنجلترا، بدأت المملكة المتحدة الناشئة أخيرًا تعمل بسلاسة بعد نحو عام من التعديلات

لندن، قصر وستمنستر، مجلس وزراء المملكة المتحدة

بصفته رئيس وزراء المملكة المتحدة، جلس ويليام سيسيل في مقعده المخصص، يستمع باهتمام إلى نقاشات وزراء مجلس الوزراء المختلفين

كان هذا اجتماعًا يوميًا لمجلس الوزراء، يناقشون فيه المقترحات والسياسات غير المحسومة التي تواجه معارضة كبيرة، وتتطلب حلًا جماعيًا

أما مجلس الوزراء، فباستثناء رئيس الوزراء ونائب رئيس الوزراء الاسمي، كان جميع وزراء مجلس الوزراء مسؤولين تحديدًا عن مجال معين من العمل، ثم يقدمون المقترحات إلى رئيس الوزراء

بعد ذلك يناقشها رئيس الوزراء مع موظفيه؛ فإذا جرت الموافقة عليها، تُنقل الوثائق إلى مكتب شؤون البلاط، ثم ينقلها المكتب إلى الملك

ولا يمكن تنفيذها إلا بعد موافقة الملك

ضمن مجلس الوزراء:

رئيس الوزراء وقائد الخدمة المدنية: ينسق أعمال مجلس الوزراء ويقود وزراء مجلس الوزراء

وزير الحرب: مسؤول عن التواصل بين الحكومة والجيش، وكذلك عن التعبئة الحربية الوطنية

وزير المالية: مسؤول عن ميزانية الحكومة والضرائب

وزير الداخلية: يقود الشرطة الوطنية ويوجهها، وهو مسؤول عن سلسلة من مسائل الأمن، مثل الوقاية من الحرائق ومكافحة الشغب

وزير الخارجية: مسؤول عن الشؤون الخارجية للمملكة

وزير النقل: مسؤول عن سلسلة من المسائل مثل الطرق والموانئ والأنهار

وزير الشؤون المدنية: مسؤول عن ترقية وخفض رتب رؤساء المقاطعات ومختلف مسؤولي الحكومة المركزية داخل المملكة

وزير التعليم: مسؤول عن اختبارات اختيار موظفي الخدمة المدنية وقيادة المؤسسات التعليمية الوطنية

وزير التجارة: مسؤول عن شؤون التجارة الداخلية والدولية

السيد حامل الختم الخاص: مراقب الملك في مجلس الوزراء، وهو مسؤول عن الإشراف على مجلس الوزراء، وتسجيل نقاشات المجلس، ورفع التقارير إلى الملك

وزير شؤون إنجلترا: مسؤول عن الشؤون في إنجلترا، ويتولاه السيد رئيس المجلس الخاص في إنجلترا، وعمليًا يتولاه رئيس الوزراء في الوقت نفسه

وزير شؤون اسكتلندا: مسؤول عن الشؤون في اسكتلندا، ويتولاه وصي اسكتلندا في الوقت نفسه

وزير شؤون أيرلندا: مسؤول عن استعمار أيرلندا وحكمها، ويتولاه حاكم أيرلندا في الوقت نفسه

وزير شؤون ويلز: مسؤول عن الشؤون في منطقة ويلز، ويتولاه وصي ويلز

وزير شؤون فرنسا: مسؤول عن مدينتي بولوني وكاليه، اللتين تنتميان إلى الإقليم الفرنسي

وبالطبع، أثناء الاجتماعات الموسعة، كان قضاة المحكمة المشتركة العليا، ومكتب شؤون البلاط، والجيش والبحرية، وأعضاء البرلمانات المختلفة يحضرون أيضًا بصفة مراقبين

وعمومًا، كان الوزراء القادمون من المناطق الثلاث الأخرى يديرون عادة نطاقات اختصاصهم فقط، ولا يعودون إلى لندن إلا مرة واحدة في السنة، في 8 ديسمبر، لحضور اجتماع موسع لمجلس الوزراء

وكان الملك ورئيس الوزراء يترأسان الاجتماع الموسع

وكان القادة الإقليميون يقدمون تقاريرهم السياسية السنوية، ثم يلي ذلك التقرير السياسي لرئيس وزراء المملكة

وفوق ذلك، كان على الوزراء الإقليميين أيضًا التشاور مع مجلس الوزراء في شد وجذب بشأن ميزانية العام القادم

كانت الحكومة المركزية تسيطر على المناطق المختلفة من خلال المالية، وكان الملك يسيطر عليها من خلال الجيش

ضم اجتماع مجلس الوزراء هذا، بمن فيهم رئيس الوزراء، 10 أشخاص في المجموع

عند طاولة طويلة، جلس رئيس الوزراء في الصدارة، بينما جلس السيد حامل الختم الخاص، المسؤول عن الإشراف، في الجهة المقابلة له، وبدأ تدوين الملاحظات بقلم

“وزير التجارة، كيف يسير جدول الضرائب؟” ألقى رئيس الوزراء ويليام سيسيل نظرة على وزراء مجلس الوزراء، وكان أول من سأل

كان جدول الضرائب أساس إيرادات الضرائب الوطنية، إذ يفصل معدلات الضرائب على مختلف أنواع الضرائب والبضائع، ويخدم كأساس لدخل الخزانة الوطنية

كان وزير التجارة رجلًا نحيلًا؛ وبسبب شعره الخفيف، ارتدى باروكة، مما جعله يبدو خاملًا بعض الشيء

ومن الواضح أنه كان متعبًا جدًا خلال الأيام القليلة الماضية

“سعادتك رئيس الوزراء، بسبب رفض جلالة الملك في المرة الماضية، أجرت وزارة التجارة لدينا، بعد أسبوع من إعادة الحساب، تعديلاتها، وحصلنا أخيرًا على موافقة جلالة الملك. هذا هو جدول الضرائب لدينا!”

وبينما كان يتكلم، قدم سكرتير إلى جانبه جدول الضرائب إلى ويليام

نظر إليه رئيس الوزراء، ثم مرره على وزراء مجلس الوزراء ليراجعوه واحدًا تلو الآخر

“ما دام الأمر كذلك، هل لدى أحد أي اعتراضات؟ إن لم توجد، فلنقدمه إلى مكتب شؤون البلاط!” مرر رئيس الوزراء نظره على وزراء مجلس الوزراء، وقال بصوت خافت

“ليس لدينا أي اعتراض!” قال وزراء مجلس الوزراء بصوت واحد

“ما دام الأمر كذلك، فلننتقل إلى البند التالي من جدول الأعمال!” تابع رئيس الوزراء بصوت عال، “يطلب جلالة الملك أن يضيف مجلس الوزراء وزيرًا آخر، وهو وزير المستعمرات، ليكون مسؤولًا عن جهود التوسع الخارجي والاستعمار في العالم الجديد. هل لدى أحد أي اعتراض؟”

نظر وزراء مجلس الوزراء بعضهم إلى بعض، ثم ناقشوا الأمر بأصوات منخفضة

وبعد أن أدركوا أن ذلك لن يضر بمصالحهم، عبّروا جميعًا عن موافقتهم بصوت واحد

“البند التالي من جدول الأعمال: توسيع جهود استعمار أيرلندا!”

“سعادتك رئيس الوزراء، يبدو أن وزير شؤون أيرلندا لم يصل بعد!” ذكّره وزير المالية الجالس إلى الجانب بسرعة

“لا بأس، لقد أرسل وزير شؤون أيرلندا رسالة بالفعل، ووافق على الأمر. والآن، لنستمع إلى آراء الجميع!” ألقى ويليام نظرة على وزير المالية المضطرب بعض الشيء، وقال بصوت عال

“لكن خزينة المملكة تقدم مساعدات إلى أيرلندا منذ عام كامل، ومع بناء الطرق الوطنية في أنحاء البلاد، أصبحت الخزانة مثقلة بالفعل!” قال وزير المالية بتعبير مرير، وهو يشكو بلا توقف

“وأيضًا، من جهة الخدمة المدنية، لم نجهز هذا العدد الكبير من المسؤولين، أليس كذلك؟” وبينما كان يتكلم، غمز لوزير الشؤون المدنية، ملمحًا إليه

“هاها! السير أنطوني، لا تقلق، فقد بدأ قسم الخدمة المدنية لدينا الاستعدادات قبل نصف عام، وهذا يكفي تمامًا للمرحلة التالية من توسع أيرلندا!”

بدا أن وزير الشؤون المدنية لم يفهم التلميح، وقال على مهل جملة حطمت آمال وزير المالية تمامًا

انفجر وزراء مجلس الوزراء الآخرون بالضحك فورًا، وامتلأت قاعة الاجتماع كلها للحظة بطاقة مبهجة

“حتى لو كان الأمر كذلك، سعادتك رئيس الوزراء، هل يمكن تأجيله عامًا واحدًا؟ إن الخزانة عاجزة حقًا!” ازداد وجه السير أنطوني مرارة، وتوسل إلى رئيس الوزراء

“السير أنطوني، أنا أتعاطف مع وضع الخزانة، لكن المرحلة الثانية من توسع أيرلندا سياسة وضعها جلالة الملك. أرجو أن تعذر عدم قدرتي على المساعدة!”

لم يستطع ويليام إلا أن ينظر إلى وزير المالية بتعاطف، وقال بصوت خافت

وهكذا، هز وزير المالية رأسه بعجز، “آه! سنرى! في الوقت الحالي، الخيار الوحيد هو الحصول على قروض!”

شعر وزراء مجلس الوزراء الآخرون، وهم يرون هذا المشهد، بشيء من التعاطف