الفصل 439: راية الصيد

الفصل 439: راية الصيد

“اقتلوا! اقتلوا كلاب إنجلترا!”

“اقتلوا! اقتلوا! اقتلوا!”

“الجميع، اهجموا! انطلقوا!”

“من أجل القبيلة، من أجل عائلاتنا، الجميع، اهجموا!”

“أووو—”

بجانب شرفة حصن، لم يستطع جندي شاب إلا أن يرفع رأسه. كان حشد قليل العدد، ربما بضع مئات من الرجال والنساء والأطفال والشيوخ، يحملون أسلحة متنوعة، ويصرخون بلغة لا تُفهم، مندفعين بلا توقف نحو القلعة

نظر الجندي الشاب إلى طبقات الجثث تحت الحصن، ثم إلى رفاقه المتسخين من حوله، فأطلق تنهيدة خافتة، غير متأكد هل كانت خوفًا أم ارتياحًا

“هيه، يا صاحبي، لا تخف. قلعتنا ترتفع 30 قدمًا، وهي أعلى وأقوى قلعة في جنوب أيرلندا كله. أولئك السلتيون المتوحشون لن يستطيعوا اقتحامها!”

وبجانبه، كان جندي قديم ما يزال ذراعه ملطخًا قليلًا بالدم، فلحس شفتيه المتشققتين وقال مبتسمًا

لم يستطع الجندي الشاب إلا أن يلتفت، فرأى جنديًا شابًا بشعر كستنائي فاتح مجعد، جالسًا بثبات على سور المدينة، يبتسم ويضحك بخفوت

وعندما رأى هدوءه، لم يستطع الجندي الشاب إلا أن ينفخ صدره ويعلن بصوت عال:

“من الخائف؟ أنا فقط أشعر بالفضول، لماذا لا يشعر أولئك السلتيون المتوحشون بأي خوف؟ ألم نقتل الكثير منهم؟ قاعدة السور مغطاة بالجثث، ومع ذلك لا يظهرون أي خوف، وما زالوا يندفعون إلى الأمام بتهور!”

ما إن انتهى الجندي الشاب من الكلام حتى شعر فورًا بعدة أزواج من العيون تحدق فيه بصرامة من جانبه، كأنها تريد التهامه

انكمش عنقه وجلس ساكنًا. وبعد قليل، شعر بأن تلك النظرات غادرته

وعندما رفع رأسه، كان الجندي القديم أمامه ينظر إليه بنظرة مازحة، مما جعله يشعر بشيء من الغيظ. فحدق فيه بقسوة

ومن كان يعلم أن الجندي القديم لن يهتم فحسب، بل سيبدأ بالضحك وهو يمسك بطنه

وعند رؤية ذلك، أدار الجندي الشاب رأسه غاضبًا، ناظرًا إلى المشهد أسفل سور المدينة، حيث كان رماة السهام يطلقون سهامهم بحرية ويسقطون الناس

“هيه، يا صاحبي، هل تعرف لماذا حدقوا فيك قبل قليل؟” توقف الجندي القديم عن الابتسام عندما رأى المجند الجديد عابسًا، وحرّك مؤخرته قليلًا، ثم قال له

كان الجندي الشاب في البداية لا يريد أن يهتم به، لكنه عندما سمع هذا لم يعد قادرًا على التمسك بغضبه. أدار رأسه، وفتح عينيه واسعًا، وسأل بفضول:

“لماذا؟”

“هيه هيه!” ضحك الجندي القديم، ثم قرّب رأس الجندي الشاب وهمس في أذنه:

“لأن الذين حدقوا فيك كانوا سلتيين!”

“ماذا؟” أظهر الجندي الشاب تعبيرًا لا يصدق. ورغم أن وجهه كان متسخًا، فإن عينيه كانتا مفتوحتين على اتساعهما، كاشفتين بوضوح قزحيتيه الزرقاوين الصافيتين، مثل نجوم في السماء، جميلتين جدًا

“لا بد أن هذا شاب وسيم!” فكر الجندي القديم في نفسه

“اخفض صوتك!” اتخذ الجندي القديم سريعًا تعبيرًا حذرًا وحذّره، “هؤلاء السلتيون مختلفون عن السلتيين تحت السور!”

“إنهم من قبائل السلتيين في مقاطعة أولستر الشمالية، وقد أعلنوا الولاء لنا، ولهذا أُرسلوا إلى هنا للدفاع عن المدينة من أجلنا!”

“لذلك، كن حذرًا في المستقبل. لا تسب الناس هكذا، ولا سيما لا تقحمهم في الأمر. هؤلاء الناس شديدو البأس في القتال!”

قال الجندي القديم ذلك بخوف باق في قلبه، وكان صوته ما يزال يرتجف قليلًا، وهو يلتفت حوله كأنه يخشى أن يسمعه أحد

“آه! فهمت!” ألقى الجندي الشاب نظرة على الناس بجانبه، وأجاب بحذر

“بالمناسبة، أيها الصغير، من أين أنت؟” سأل الجندي القديم وهو ينظر إلى الشاب

“أنا من اسكتلندا، لكن من الأراضي المنخفضة، وأستطيع التحدث بالإنجليزية!” قال الجندي الشاب وفي صوته مسحة كآبة

“أنت اسكتلندي، فكيف انتهى بك المطاف في أيرلندا؟” سأل الجندي القديم بفضول

“آه! أليس ذلك بسبب تأسيس المملكة المتحدة؟ أنشأ جلالة الملك جيش المملكة المتحدة، وكنت أتجول في الشوارع فقط فقبضوا علي!” قال الجندي الشاب بغضب، “لا بد أن أخي ووالدي ما زالوا ينتظرون عودتي إلى البيت! تبا للجيش! أنا في 16 من عمري فقط هذا العام، ولم أتزوج حتى!”

“أنا لم أُقبض علي؛ لقد ثملت ونمت بجانب الطريق، فسحبني الجيش ببساطة. استيقظت وأنا في حالة غشاوة، فوجدت نفسي في الثكنة!” لوّح الجندي القديم بيده بعجز وقال

“آه!” أطلق الاثنان تنهيدة ثقيلة

كان تجنيد الناس في الجيش تقليدًا في الصين وخارجها على السواء، ولا سيما في أوروبا، حيث كانت الحروب مستمرة، ومع الأحوال الطبية السيئة، ظلت معدلات موت الجنود مرتفعة، ولم تكن هناك معاشات تعويضية. لذلك، كان الناس يرتعبون من الانضمام إلى الجيش

لم تكن هناك طريقة أخرى. فرغم أن إدوارد زاد رواتب الجنود وأضاف معاشات تعويضية، فإنه تحت تأثير الأفكار التقليدية، لم يكن أحد يريد أن يكون جنديًا محترفًا ما لم يكن من رجال الميليشيا الذين يستدعيهم الملك

كان الجيش أفضل قليلًا؛ أما البحرية، فحتى مع المال الأكثر، ظل عدد الراغبين في الانضمام إليها قليلًا

كان طقس البحر، والقراصنة، والأمراض، والظروف القاسية، كلها أمورًا تصد الشبان عنها

وحتى لاحقًا، عندما أصبحت المملكة المتحدة الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس، كان معظم بحارة البحرية البريطانية المنتصرة ليسوا متطوعين

لذلك، إذا سافر الجميع إلى ذلك العصر، فمن الأفضل أن يكونوا حذرين

“اهجموا! اقتلوا!” وبينما كان الاثنان يتحدثان، وصل إلى آذانهما فجأة صوت أعلى

“الجميع، انهضوا! قوة كبيرة من العدو تهاجم، استعدوا!” صاح القائد على سور المدينة بصوت عال

وقف الجندي الشاب والجندي القديم بسرعة، ونظرا إلى الأسفل، فاختفت كل تعابير الهدوء السابقة عن وجهيهما

رأيا جماعة من الناس، كالنمل، تندفع نحو القلعة، متدفقة إلى الأمام مثل أمواج البحر، لا يمكن إيقافها، في مشهد مهيب

كانت عدة آلات حصار تُدفع ببطء إلى الأمام بأيدي مئات الناس، ومعها آلاف من الفرسان في الصفوف الأمامية، بمظهر فخم ومهيب. أما مشاة السلتيين الباقون، فكانوا يلوحون بأسلحة مختلفة، ورغم أن تعابيرهم لم تكن واضحة، فلا شك أنها كانت شرسة

ومن الأمام إلى الخلف، كان بحر الرؤوس الممتد بلا نهاية يجعل فروة الرأس ترتجف، حتى إنه حجب كثيرًا من بريق الشمس في السماء

عندما يتجاوز الناس 10,000، يصبحون بلا حدود

“مستحيل، هذا مستحيل!” تمتم الجندي القديم مرارًا، ووجهه ممتلئ بعدم التصديق

“ما الأمر؟” سأل الجندي الشاب على عجل

“لقد وصلت للتو، لذلك ربما لا تعرف، لكن هنا في أيرلندا، تكاد لا توجد قبائل يتجاوز عدد سكانها 10,000. وهذه المرة، من خبرتي، يوجد ما لا يقل عن 10,000 شخص. أخشى أننا في خطر هذه المرة!”

قال الجندي القديم بوجه ممتلئ بالحزن، وهو يتنهد

“ومع إضافة القبائل التي هاجمت المدينة في الأيام القليلة الماضية، لا يوجد على جزيرة أيرلندا تحالف قبلي بهذا الحجم. أخشى أن هؤلاء هم كل القبائل المتبقية في أيرلندا!”

وبالفعل، كان الجندي القديم محقًا. فهذا الجيش القبلي المتحالف لم يهاجم المدينة فورًا، بل أقام معسكره بانتظام

وكان يمكن رؤية عشرات الرايات القبلية المتنوعة ترفرف في الريح، وتصفق بصوت عال، في مشهد بالغ الروعة