الفصل 451: الاستعداد للحرب

الفصل 451: الاستعداد للحرب

أخيرًا، وبعد كل هذا الوقت الطويل، تذكّر جلالة إدوارد حروب الدين الفرنسية

بدأت في عام 1562، والشهر المحدد غير معروف، وانتهت في أواخر القرن السادس عشر، وكانت الحرب الأهلية الشهيرة الوحيدة في تاريخ فرنسا

ما ترك أعمق انطباع لدى إدوارد هو أن هذه الحرب أدت مباشرة إلى انقراض السلالة الملكية الفرنسية، وصعود آل بوربون، ومن ثم سمحت لشخصيات مشهورة مثل ملك الشمس لويس الرابع عشر ولويس السادس عشر بالظهور في كتب التاريخ

لذلك، في لحظة حاسمة كهذه، لم يستطع إدوارد في النهاية أن يضبط نفسه. ما دام يعرف وقت البداية، فكيف يمكنه مقاومة التدخل؟

بعد أن أنشأت المناطق المختلفة جيش حاميتها الخاص، سيطرت لجنة قيادة الجيش مباشرة على جميع السلطات العسكرية، وأعادت تنظيم كل الجيوش المنشأة ذاتيًا والجيش الأصلي، ليصل إجمالي القوة إلى 30,000 رجل

سيُقسَّم الجيش إلى قوات حامية وقوات حملات، مع تمركز 5000 في إنجلترا، و2000 في اسكتلندا، و1000 في ويلز، و2000 في أيرلندا

أما العشرون ألفًا الباقون، فبعد الاختيار، سيصبحون الجيش المخصص للقتال

وهكذا، رغم أن المالية المحلية ستساعد في نصف النفقات العسكرية، فإن المخصصات السنوية التي طلبتها لجنة اعتمادات الجيش مباشرة من مجلس الوزراء بلغت 80,000 جنيه، وكان استهلاك البارود أكبر جزء منها

ولحسن الحظ، كان دخل مجلس الوزراء السنوي يزداد باستمرار، وإلا لأفلس حقًا

لم يستطع إدوارد إلا أن يشعر بشيء من التأثر تجاه الدعم القوي الذي قدمه مجلس الوزراء

بعد تفقد الجيش، بدأ إدوارد تفقد البحرية

ورغم أن البحرية كانت تؤدي دورًا صغيرًا فقط في هذه الحرب، فإنها كانت لا تزال قوة حقيقية

بعد عدة سنوات من التطور المتواصل، ازدادت البحرية قوة تدريجيًا

كانت الأسراب الثلاثة تمتلك تقريبًا كلها قوة عصر هنري الثامن، وهذا يعني أن قوة البحرية تضاعفت ثلاث مرات. ورغم أنها كانت لا تزال أقل من نصف قوة إسبانيا، فإن الدفاع عن نفسها في القنال الإنجليزي لم يعد مشكلة

ففي النهاية، كانت البحرية الإسبانية مقيدة أساسًا في البحر المتوسط، بينما كانت الدولة العثمانية تستنزف إسبانيا بلا توقف

بلغ عدد السفن الحربية الكبيرة، أي الغلايين التي تتجاوز ألف طن، 12 سفينة، مع إطلاق سفينتين أخريين كل عام

أما عدد السفن الحربية المتوسطة، التي تتراوح حمولتها بين 300 وألف طن، فقد تجاوز 200 سفينة، وكان معظمها مزودًا بمدافع برونزية. كثرة النمل قادرة على قتل فيل، وهذه النملات لم تكن صغيرة

بلغ عدد الموظفين أكثر من 10,000، وقفزت النفقات السنوية من 40,000 جنيه مباشرة إلى 100,000 جنيه، حتى كادت تفلس الحكومة المتحدة

وردًا على ذلك، رُفع دعم إدوارد السنوي، الذي كان في الأصل 30,000 جنيه، مباشرة إلى 80,000 جنيه، مما يعني أن مجلس الوزراء لم يكن بحاجة إلا إلى تخصيص 50,000 جنيه سنويًا

بعد اكتمال تفقد البحرية والجيش، التقى إدوارد بعد ذلك بالسير جون، وزير الشؤون الملكية، ذلك الرجل المحب للإطراء، البخيل، ومع ذلك الكفؤ

“سيدي، في الوقت الحاضر، كم من النقد تستطيع العائلة الملكية توفيره؟”

وهو ينظر إلى السير جون الذي بدأ يشيخ تدريجيًا، ويرى شعره الرمادي، شعر إدوارد فجأة بأن الزمن يمضي بسرعة كبيرة

“جلالتك!” نظر السير جون إلى الملك الذي صارت لحيته على ذقنه أكثر كثافة، ولم يستطع هو أيضًا إلا أن يتنهد في قلبه، فقد كبر جلالة الملك حقًا

كان يستطيع أن يشعر بهيبة جعلت قلبه يخفق أسرع

“كما تأمر!” وبما أن السير جون صار عجوزًا، فقد ارتدى نظارة القراءة، وأخذ عشوائيًا دفتر حسابات من السكرتير خلفه، وبدأ يتفحصه

وهكذا، وسط الصمت، راقب إدوارد هذا الرجل العجوز، الذي خدم العائلة الملكية لسنوات طويلة، وهو لا يزال يتعب من أجل العائلة الملكية، رغم أنه كان يعرف أن ذلك يعود أيضًا إلى المصلحة الذاتية، إذ كانت عائلات كثيرة تدور حول شجرة العائلة الملكية الكبيرة لنيل الشرف والمال

ومع مرور الوقت، صار ذلك عادة. البشر كائنات عاطفية، وحين رأى إدوارد هذا الرجل العجوز الذي خدم ملكين، شعر بتأثر لا يعرف سببه

كان يتمنى في قلبه أن يكثر أمثال هؤلاء الناس، وأن تزداد العائلة الملكية قوة

“جلالتك، بعد الفحص، يبلغ النقد الحالي المتاح للعائلة الملكية، والمودع في بنك إنجلترا، 300,000 جنيه! أما الإيرادات الأخرى فقد وصلت للتو، وبعد خصم ميزانية نفقات العام المقبل، يوجد رصيد قدره 200,000 جنيه، أي ما مجموعه 500,000 جنيه!”

تردد صوت السير جون العجوز في الغرفة، واضحًا على نحو خاص

عند سماع هذا المبلغ، لم يستطع إدوارد إلا أن يغرق في التفكير: 500,000 جنيه، وفقًا للحروب السابقة، تكفي لتغطية النفقات العسكرية لعام كامل

وحين رأى السير جون جلالة الملك غارقًا في التفكير، لم يستطع إلا أن يشحب خوفًا:

“جلالتك، لم تصبح العائلة الملكية أكثر يسرًا إلا في السنوات الأخيرة، عليك أن تفكر في الأمر جيدًا!”

وعندما رأى إدوارد أن السير، الذي كان بخيلًا دائمًا، بدأ ينصحه مرة أخرى، ولم يرغب في معارضته مباشرة، شرح قائلًا:

“سيدي، هذا المال مطلوب على وجه السرعة. يجب أن تجهزه، وتنقله غدًا إلى حساب لجنة اعتمادات الجيش!”

“ماذا؟” فوجئ السير جون بعض الشيء، “هل هذا من أجل الحرب؟”

“نعم، سيدي، اذهب وجهزه الآن!” أومأ إدوارد، ولم ينكر ذلك

ثم، بعد أن ألقى نظرة على ظهر السير جون وهو يغادر ببطء، غادر إدوارد الغرفة فورًا واتجه إلى قاعة اجتماعات في القصر

هنا، سيُعقد اجتماع للمجلس الخاص

حضر الاجتماع إيرل أرغيل، وصي اسكتلندا؛ وفاريس ألكسندر، حاكم ويلز؛ والبارون جون بيروت، حاكم أيرلندا الجديد؛ وويليام سيسيل، السيد رئيس المجلس ورئيس وزراء إنجلترا؛ وأعضاء مجلس الوزراء

“وصل جلالة الملك—” صاح الحارس

“جلالتك!” نهض الجميع وانحنوا

بعد أن جلس جلالة إدوارد، وقف رئيس الوزراء بعد ذلك وتحدث:

“يُعقد اجتماع المجلس الخاص هذا من أجل مسألة واحدة فقط، وهي الحرب الأهلية التي تزداد شراسة في فرنسا!”

وما إن انتهى من الكلام حتى اندلعت النقاشات فورًا في قاعة الاجتماع

ورغم أن كثيرًا من كبار المسؤولين كانوا على علم مسبقًا بالوضع المضطرب في فرنسا، فإنهم ظلوا غير قادرين على تصديق أن هذه القوة الأوروبية ستسقط في صراع داخلي. لم يستطع رئيس الوزراء إلا أن يتنحنح ويشرح:

“منذ وفاة الملك المزيف هنري الثاني، اعتلى فرانسيس الثاني الصغير العرش. كان رأسه ضخمًا، وشعره خفيفًا جدًا، وعنقه نحيلًا جدًا، وكان يسيل لعابه باستمرار. ويقال إنه حين تُوِّج، صرخ بصوت عالٍ: ‘انزعوا هذا الشيء، إنه يسحق عنقي!'”

وما إن رُويت النكتة حتى انفجر الجميع بالضحك

ورغم أن الأمر كان مبالغًا فيه، فإن الملك الشاب كان ضعيفًا جدًا بالفعل، وقد رحل عن الدنيا بعد أقل من عامين من اعتلائه العرش

ثم اعتلى أخوه، تشارلز التاسع، العرش

“رغم أن تشارلز التاسع اعتلى العرش، فإن ملك فرنسا كان متأثرًا بشدة بأمه، كاثرين دي ميديشي، وكان ملكًا ضعيفًا ومترددًا!”

“وبسبب دخول الكالفينية إلى فرنسا، كان الوضع السياسي الفرنسي مضطربًا وغير مستقر، مع صراعات متكررة بين فصيل النبلاء الكاثوليك بقيادة الدوق فرانسوا دي غيز وأخيه الكاردينال تشارلز، وفصيل الهوغونوت بقيادة أمير كونديه، والأميرال كوليني، وملك نافارا!”

“ووفقًا للتقديرات، ستندلع النزاعات حتمًا بين الفصيلين في فرنسا في المستقبل القريب، مع احتمال عالٍ جدًا لوقوع صراع داخلي!”

بعد أن انتهى رئيس الوزراء من الكلام، أحنى الجميع رؤوسهم في تفكير، مستوعبين المعلومات

“أي فصيل نختار دعمه؟” سأل وزير المالية فورًا

“أظن أنهم ما زالوا الهوغونوت، فهم بروتستانت على أي حال!”

“لا، يجب أن يكون الفصيل الكاثوليكي. الكاثوليك يملكون القوة الأكبر، وفرصتهم في الفوز أعلى!”

…”لا مزيد من النقاش، أيها السادة، فلنستعد للحرب أولًا! لنناقش أعمال التحضير!” ضرب رئيس الوزراء الطاولة وقال

وفي هذه الأثناء، ظل إدوارد هادئًا، يستمع إلى كلماتهم ويراقبهم