الفصل 463: الإقناع بالاستسلام

الفصل 463: الإقناع بالاستسلام

“عمي هكذا تمامًا. ذهب إلى إنجلترا وفرنسا، وفي رحلة ذهابه وعودته كسب 100 ليفر. هذا يثير الحسد حقًا!”

نظر الحارس إلى السيل المتواصل من المشاة والتجار، ثم نظر إلى نفسه ورفاقه، وقال بحسد

انتظر رالف في الصف بصمت، ومعه خادماه وسائق عربة يجر العربة خلفه، مثل التجار العاديين تمامًا، بلا أي شيء يلفت النظر

“ثلاثة سو!” ألقى الحارس نظرة على الرجال الثلاثة، ثم على البضائع في العربة، وقال مباشرة

كانت الوحدات الأساسية للعملة الفرنسية هي الليفر والفرنك، وكانتا تُستخدمان معًا. كان كل ليفر يعادل جنيهًا واحدًا، وكان السو يعادل الشلن، مع معدلات تحويل متقاربة

“هذا… لماذا ارتفع السعر فجأة؟” كانت ثلاث عملات فضية في ذلك الوقت تعادل دخل فلاح عادي لعام كامل بعد الضرائب. جعل هذا المبلغ الضخم رالف يمد عنقه ويجادل

“بالضبط! أليس هذا كأنكم تطلبون أرواحنا؟” “سأقاضي دار المدينة!” “إنه مرتفع جدًا!”… وعندما سمع الآخرون هذا الرقم، امتلؤوا غضبًا وصاحوا معًا مؤيدين له

“ما كل هذه الضجة!” أمسك الحارس رمحه ولوّح به نحو السماء. “لم تكن المملكة هادئة مؤخرًا. المال الزائد كله من أجل قمع قطاع الطرق واللصوص!”

“ثم إنكم تجار، وفرض ثلاثة سو عليكم يُعد رخيصًا بالفعل! ومع ذلك لا ترضون!”

ظهر على وجه الحارس تعبير شرس وهو يصرخ. وحين رأى التجار الرمح في يد الجندي، والحراس الآخرين خلفه يتحركون، خفضوا أصواتهم بسرعة. وفي لحظة، تجمد الهواء حولهم

بعد أن انتهى من الكلام، نظر الحارس إلى رالف بنظرة ساخرة ومد يده

عند رؤية ذلك، أخرج رالف على مضض ثلاث عملات فضية من جيبه، ووضعها في كف الحارس، ثم دخل مدينة بريست عابسًا

سخر منه الحارس ببرود، ثم واصل عمله في جباية الضرائب

بصفتها بوابة بريتاني وأكبر موانئها، كان ازدهار بريست ملحوظًا حتى على مستوى فرنسا كلها. لكن بالنسبة إلى رالف، الذي شهد من قبل ازدهار لندن، لم يعد الأمر يستحق دهشته

وكعادته، أخذ رالف عربة الورق الأبيض التي جلبها إلى مستودع مألوف، وتفاوض على السعر، ثم باعها

ورغم أن هذا كان يعني التخلي عن قدر كبير من الربح، فإن الربح ظل كبيرًا، كما وفر عليه الوقت. فالوقت الذي كان سيقضيه في فرنسا كان كافيًا له ليقوم برحلة أخرى إلى إنجلترا

كانت عينا المرافقين الاثنين تتحركان في كل اتجاه وهما يتبعان خطوات رالف، يراقبان بفضول بيئة الشارع والحشود، ثم يشاهدان رالف وهو يساوم التاجر على السعر

بعد ذلك، أعادهما رالف إلى المنزل، وغيّرا ملابسهما إلى كتان فاخر، ووُضع لهما بعض التزيين، فتحولا من مرافقين إلى نبيلين

“بصراحة، هذا الثوب الكتاني مزعج جدًا عند ارتدائه. لقد خدش جلدي حتى احمر!”

رفع أحد النبيلين، وكان ذا بشرة بيضاء وملامح ناعمة، كمه وهو يشتكي، ناظرًا إلى ذراعه المغطاة بنتوءات حمراء بسبب الكتان

أما النبيل الآخر بجانبه فكان طويل القامة حسن الملامح، ويمنح من يراه انطباع قائد عسكري

“هذه أمور صغيرة. لا تكثر الشكوى منها!” ألقى النبيل القوي نظرة على البقعة الحمراء الكبيرة على ذراعه وقال بضيق

“السيد رالف، متى نستطيع مقابلة السيد العمدة؟”

رفع رأسه وسأل رالف، الذي كان واقفًا إلى جانبه بانحناءة خفيفة وتعبير محترم

“أيها البارون غافن المحترم، إذا سار كل شيء كما هو متوقع، فستقابل السيد العمدة بعد ظهر اليوم. أرجو أن تنتظر قليلًا!”

أجاب رالف بسرعة وبصوت خافت

“حسنًا. والآن، إن لم يكن لديك مانع، فلتجهز لنا بعض الطعام”

وافق رالف مرارًا، ثم خرج من الغرفة بوعي، تاركًا إياها للبارونين

“أتساءل إن كان السيد رالف موثوقًا، وهل يستطيع حقًا أن يأخذنا لمقابلة عمدة بريست،”

فرك البارون جين ذراعه الناعمة، شاعرًا بالألم، وقال بصوت خافت وهو يراقب ظهر رالف المنسحب

“ينبغي أن يستطيع!” ضيق البارون غافن عينيه، ونظر إلى الباب المغلق، وقال وقد ارتفعت زاوية شفتيه قليلًا:

“في النهاية، أوصى بالسيد رالف النصل المظلم الشهير، الذي يخدم جلالة إدوارد. إذا حدث أي خطأ، فلن يعفو جلالة إدوارد عنهم!”

“هممم—” فكر البارون جيس لحظة، ثم ضحك. “أنت محق، جلالة إدوارد لن يعفو عنهم بالتأكيد!”

“وبالمناسبة، هل تظن أن فرص نجاحنا عالية، بعد أن تطوعنا للمجيء والتفاوض مع هذا العمدة؟”

نظر البارون جين إلى البارون غافن الواثق، الذي كان نافخًا صدره، لكنه ظل يشعر ببعض القلق، فسأله بشك

جالت نظرة البارون غافن في المكان، متأملة التماثيل والزخارف المتنوعة والطراز المعماري داخل الغرفة. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن بيته القديم في اسكتلندا، فلم يستطع إلا أن يطقطق بلسانه وقد غمرته مشاعر كثيرة

“حقًا، إن البريتونيين أيضًا من أهل قربانا!”

سمع سؤال البارون جين، لكنه لم يجب عنه، بل قال فقط:

“هذه فرصة نادرة لنا. ما دمنا نقنع السيد العمدة، فسيستطيع الجيش أخذ بريست بلا أي عائق، ثم يصل مباشرة إلى رين. وسيصبح نصف بريتاني لنا

حينها، ستكون إنجازاتنا كبيرة. ربما لن يكون من الممكن أن نصير فيكونتين، لكن دخولنا في نظر جلالة إدوارد أمر مؤكد!”

وبينما كان البارون غافن يتحدث، امتلأت عيناه بالترقب. وظهر التعبير نفسه على وجه البارون جين إلى جانبه

كان لدى السيد رالف علاقات جيدة بالفعل. وبحلول بعد الظهر، وصل الاثنان في عربة إلى مقر إقامة العمدة، واستُقبلا هناك

“أيها البارونان، ما الذي جاء بكما إلى بريست؟”

كان العمدة رجلًا مهيبًا، ذا وجه مربع ولحية قصيرة مجعدة على ذقنه. بدا مستقيمًا جدًا

لم يتأثر البارون غافن بهذا السؤال الصارم. ابتسم وشرح بهدوء:

“سيدي العمدة، جئنا لنجعلك أنت وعائلتك تزدهرون!”

“ماذا تقصد بذلك؟” تذبذبت عينا العمدة، ثم سأل بتيبس

“جلالة إدوارد، الملك المشترك لإنجلترا واسكتلندا، وملك ويلز وأيرلندا، أرسلني إلى هنا لأعرض عليك بارونية وراثية وأرضًا. أتساءل هل يرضي ذلك السيد العمدة!”

شعر البارون غافن بشيء من الاشمئزاز وهو ينظر إلى تظاهر العمدة. كان يفهم هذا النوع من الناس جيدًا؛ فبالنسبة إليهم، ما دام الربح كبيرًا بما يكفي، يمكن كسر أقنعتهم، خصوصًا تاجرًا مثله يتوق بشدة إلى مكانة النبلاء

“هذا…” خفض العمدة رأسه وظل صامتًا لحظة، مما جعل عينيه غير قابلتين للقراءة، ثم سأل بهدوء:

“ما الذي يمكنني فعله لخدمة جلالة إدوارد؟”

عند سماع هذا السؤال الذي لان وصار أهدأ، أصبح تعبير البارون غافن جادًا، وقال مباشرة:

“سيدي العمدة، ما يتبادله جلالة إدوارد معك ليس سوى هذه المدينة!”

“بريست؟ ماذا يريدها جلالة إدوارد؟” شحب وجه العمدة فورًا من الصدمة، وسأل بعجلة

“ليس بريست وحدها، بل بريتاني كلها ستكون أرضًا لجلالة إدوارد!”

وبينما كان يتحدث، رفع البارون غافن ذقنه، وارتسم على وجهه تعبير فخور، وقال

“لن أكذب عليك. بعد يوم آخر، سيتوجه جيش قوامه عشرات الآلاف من لندن مباشرة إلى بريست، وسيأخذ هذه المدينة المينائية!”

“ثم سيزحف مباشرة إلى رين، ويسيطر عليها بضربة واحدة، وبذلك يحتل بريتاني كلها!”

“أما سبب حث السيد العمدة على الاستسلام، فهو مجرد توفير الوقت! هل يعتقد السيد العمدة أن بريست، التي لا يدافع عنها سوى ألف شخص، تستطيع الصمود أمام جيش قوامه عشرات الآلاف؟”

عند سماع ذلك، اضطرب عقل العمدة بشدة. وبعد لحظة، قال بحسم:

“أنا مستعد لخدمة جلالة إدوارد!”

تبادل البارون غافن والبارون جين النظرات، وارتسمت على وجهيهما ابتسامة ذات معنى