الفصل 487: انهيار المفاوضات

الفصل 487: انهيار المفاوضات

“هيّا هو—هيّا هو—”

كانت شمس الصيف كفرن مشتعل، حارة إلى حد لا يُطاق، تشوي الأرض كلها وتثير موجات متتابعة من القيظ، فتزيد عذاب الجموع العاملة

خارج روان، عاصمة نورماندي، كان جمع كبير من الأسرى، يرتدون ثيابًا مفردة رقيقة، يكدحون تحت الشمس الحارقة، وخطواتهم الثقيلة تحمل التراب من بعيد باتجاه أسوار المدينة

أما الأسرى من النبلاء الكاثوليك، فمن كان منهم يرتدي درعًا فقد جُرّد منه منذ زمن، وأُعطي ثوبًا واحدًا من الكتان، وسُمح له بالراحة والتبرّد في الزنازن، بعيدًا عن الطقس الحار والعمل الشاق؛ وكان هذا يُعد نوعًا من الاحترام، إذ مُنحوا معاملة النبلاء

أما الجنود العاديون الآخرون، فكان معظمهم يتحملون بوجوه مريرة، يطيعون الأوامر، ويخطون خطوة ثقيلة تلو أخرى، حاملين الطين، مقدمين مساهمة بارزة في إصلاح روان

ولمنع هجوم آخر من قوات التحالف الكاثوليكي، وكذلك لتنفيذ الاتفاق، عقد السير ألكسندر وإيرل غابرييل محادثات شملت بنودها ما يلي:

يجب على روان أن تسلّم نصف سيطرتها إلى الجيش البريطاني

ويجب على الجيش البريطاني، خلال شهر واحد، أن يرسل تعزيزات لا تقل عن 3000 رجل لدعم الجيش البروتستانتي في قتاله ضد قوات التحالف الكاثوليكي

وهكذا، لم يكن أمام قوات التحالف الكاثوليكي الأسيرة إلا حمل الأثقال ونقل التراب، والمساهمة بقوتهم في بناء أسوار المدينة

في الأصل، كان إيرل غابرييل ينوي تجنيد بعض أفراد قوات التحالف الكاثوليكي لتعويض نقص قواته

لكن السير ألكسندر، الذي كانت لديه خطط أخرى، رفض بلا تردد، وكان السبب الذي قدمه مقنعًا للغاية:

هؤلاء الجنود، الذين يؤمنون بروما، لن يكونوا ثابتين حتمًا في التزامهم بالبروتستانتية. وعند القتال، سيتراجعون وينشقون بلا شك. لذلك من الأفضل التخلي عنهم وجعلهم يصلحون أسوار المدينة

وهكذا، انهارت تمامًا خطة إيرل غابرييل الأصلية لتعويض قواته وتقوية الوجود البروتستانتي في روان

ففي النهاية، كان معظم الأسرى في يد الجيش البريطاني

“هيّا هو! هيّا هو—” كان العرق ينساب على وجوه الأسرى، وكانوا يلهثون بالشعارات، يجرّون أقدامهم وهم يعملون

كان مورين يفتح فمه لاهثًا، وينظر بتوق إلى سور المدينة أمامه. كان يحمل على كتفه حمولة من الطوب المشوي تزن ما بين 50 و60 رطلًا، وهو يجر قدميه ببطء

بالنسبة إليه، وهو في السادسة عشرة، لم يكن هذا الوزن يعني شيئًا في العادة، لكن الطعام الذي تناوله صباحًا، والعمل الشاق طوال الصباح، كانا قد استُهلكا منذ زمن

والآن، كان أكثر ما يتطلع إليه هو حلول الظهيرة، حتى يستطيع الاستمتاع بحياة الفارس، فيأكل ثلاث وجبات في اليوم

كان رفاقه يشاركونه الفكرة نفسها، ولهذا كانوا يعملون بجد واجتهاد؛ فلولا الطعام الجيد، لهربوا منذ وقت طويل

“واحد، اثنان، ثلاثة، واحد، اثنان، ثلاثة…”

بينما كانت قدما مورين تتحركان آليًا مع الخطوات أمامه، وصل إلى أذنيه فجأة تتابع من الشعارات، فلم يستطع إلا أن يلتفت برأسه لينظر:

رأى مجموعة من جنود الجيش البريطاني الشباب، يرتدون زيًا رسميًا أحمر وأبيض، والعرق يتدفق على جباههم، وهم يدورون حول قوة العمل الأسيرة كلها

كان العرق قد بلل زيهم الرسمي، وكانت بنادق الفتيل على ظهورهم حارة ولامعة تحت الشمس، مما يدل على حرارة عالية وضرر شديد

كانت فرقة تضم أكثر من 200 رجل، تشكّل مربعًا صغيرًا، تسير بخطوات منتظمة، وتردد الشعارات، وتنظر مباشرة إلى الأمام وهي تركض

ومع أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يراهم فيها، ظل مورين يشعر بالشفقة عليهم؛ فالركض في مثل هذا الطقس الحار بدا أسوأ حتى من حالهم هم

بعد أن ألقى بضع نظرات أخرى حذرة على بنادق الفتيل فوق أكتافهم، وتنهد في داخله مرات قليلة، عاد آليًا إلى خطواته وواصل السير

وبينما كان يسير، أخذ مورين يفكر في الأحداث الأخيرة داخل معسكر الأسرى

في الآونة الأخيرة، كان عدة كهنة، يُسمَّون قساوسة في البروتستانتية، قادمين من إنجلترا، يواصلون الترويج للأنجليكانية بين صفوفهم، ويدعون الجميع إلى التخلي عن روما والتحول إلى الأنجليكانية

والأهم من ذلك أن الإنجليز أعلنوا أن التحول إلى الأنجليكانية وحده لا يتيح للمرء الإفلات من العمل الشاق اليومي فحسب، بل يمنحه أجرًا أيضًا، بل ويجعلهم يحصلون على اللحم كل بضعة أيام

وهكذا، وبعد بضعة أيام، لم يستطع كثيرون مقاومة الإغراء، ولم يجدوا خيارًا إلا التحول

قدّر مورين أن عددهم ربما بلغ عدة مئات الآن

لعق شفتيه، وقد شعر هو نفسه بالجوع في تلك اللحظة

اللحم! لقد مر وقت طويل منذ أكله، حتى كاد ينسى طعمه؛ كان يريد حقًا أن يأكل بعضه

لكن الإيمان الذي بناه منذ طفولته، على مدى أكثر من عقد، جعله مترددًا جدًا

هز مورين رأسه، وتوقف عن التفكير في الأمر. سيقرر بعد الغداء

وبينما كان الأسرى يكدحون بعناء والجنود يركضون متصببين عرقًا، كان السير ألكسندر يجري تدريبًا عسكريًا جديدًا داخل روان

كانت إنجلترا مختلفة عن فرنسا؛ فالأمطار كثيرة في إنجلترا، والهواء رطب، ودرجات الحرارة منخفضة باستمرار، وكان الجنود قد اعتادوا طقس إنجلترا

لكن منذ وصولهم إلى فرنسا، وخاصة خلال الصيف الفرنسي، وجد الإنجليز صعوبة كبيرة في التكيف مع هذا الطقس

ومع تقدم الصيف، ازداد عدد جنود الجيش البريطاني الذين أصيبوا بضربة حر

بذل أطباء الجيش جهدًا ومالًا كبيرين، وتمكنوا أخيرًا من علاج معظم المصابين بضربة الحر

وفي النهاية، توفي أكثر من 100 جندي من الجيش البريطاني للأسف

ولحسن الحظ، كانت اللوائح العسكرية تحظر شرب الماء غير المغلي، وإلا لكان عدد الجنود الذين ماتوا أكبر بكثير

ونظرًا إلى احتمال بقاء جيشه في منطقة نورماندي مدة طويلة في المستقبل، قرر السير ألكسندر أن يُخضع جميع جنوده لتدريب تكيفي

أي إن المتعافين والذين لم يصابوا بضربة حر سيخضعون جميعًا لتدريب في درجات حرارة عالية

وسيبدؤون تدريجيًا أيضًا بتجربة طعام وماء منطقة نورماندي كي تتكيف أجسادهم

بدءًا من المشي عند الظهيرة، ثم أنشطة التدريب، ثم الركض، تحمل جنود الجيش البريطاني أقسى تدريب في حياتهم

في قلوبهم، كان هذا أشبه بالجحيم

كان السير ألكسندر يعرف أيضًا أن القمع الطويل، مع القتال كجيش أجنبي في أرض أجنبية، يعني أن الجيش لا يمكن دفعه بقسوة مفرطة، وإلا فستقع اضطرابات في المعسكر وتمردات، وسيكون هو، بصفته القائد، في خطر

لذلك، بعد أن خضع معظم نورماندي وقدم بعض المؤن والأموال العسكرية، وخاصة بعد احتلال مخزن حبوب نورماندي، أي منطقة بلدة ترو، أصبح الجيش البريطاني غنيًا على نحو غير مسبوق

وكان السير ألكسندر، بما أنه بلا رغبات شخصية، لن يستمتع بهذه الثروة وحده بطبيعة الحال، كما لم يكن يستطيع تركها تتعفن في الجيش

كل يوم عند الظهيرة، كان السير ألكسندر يأمر بذبح بعض الخنازير والخراف لصنع حساء اللحم، ويقدمه إلى جنود الجيش البريطاني الذين يخضعون للتدريب الشاق

وينبغي معرفة أنه في هذا الوقت، حتى الفارس الريفي كان بالكاد يرى بعض اللحم خلال أسبوع، أما بالنسبة إلى معظم أفراد الجيش البريطاني، وهم من عامة الناس، فإن تناول حساء اللحم كل يوم كان بالفعل حياة كحياة النبلاء

وهكذا، تحمل جنود المملكة المتحدة المتمركزون في نورماندي يومًا بعد يوم، بين الألم والبهجة

في هذه الأثناء، في باريس، استخدم دوق غيز اسم الملك ليطلب المؤن والضرائب من مختلف المناطق، حتى يجند عددًا كبيرًا من الجنود

لكن الهدف هذه المرة لم يعد روان في نورماندي، بل الجيش البروتستانتي القادم من أورليان

نعم، رفض دوق غيز اقتراح محادثات السلام

كما أن قيادة الهوغونوت في أورليان، بعد نقاشات حادة، رفضت هي الأخرى اقتراح محادثات السلام

وفوق ذلك، أرسل الهوغونوت مبعوثين إلى باريس

وصل المبعوثون إلى باريس بجرأة، وطالبوا بلا خجل باستسلام الرابطة الكاثوليكية كلها، وقدموا سلسلة من المطالب

وعلى وجه الخصوص، فإن مطلب السماح للهوغونوت بإقامة الصلوات الجماعية بصورة قانونية وتأسيس الكنائس أثار غضب الرابطة الكاثوليكية كلها بشدة

مزق دوق غيز خطاب الاستسلام بغضب، وبدأ جولة جديدة من الحرب الأهلية