الفصل 499: بورصة لندن

الفصل 499: بورصة لندن

كان شهر أغسطس في لندن خانقًا وحارًا. ورغم أن رذاذ المطر كان يهطل أحيانًا، فإنه لم يكن قادرًا على تخفيف ضيق مواطني لندن

في لندن خمس بورصات، أما بورصة الحكومة المركزية، الواقعة حول دير وستمنستر والحكومة البلدية، والمحاطة بمساكن نبلاء لندن المشهورين وتجارها الأثرياء، ومع ازدهار التجارة فيها، فهي تُعرف أيضًا باسم بورصة النبلاء

وكما يدل اسمها، فإن حجم التداول والمبالغ فيها أكبر من البورصات الأربع الأخرى، كما أن المشترين أكثر هدوءًا، وأقرب إلى السادة، من دون ذلك التسرع المعتاد في الأعمال التجارية

في هذا اليوم، هطل رذاذ خفيف من السماء، لكن داخل بورصة النبلاء، لم يلتفت إليه أحد. ظل الناس يدخلون ويخرجون، وكل منهم منشغل بعمله

لكن اليوم وحده، كان الجو داخل البورصة كئيبًا على نحو خاص، أو بالأحرى يزداد كآبة. كان معظم المشترين الداخلين والخارجين بوجوه جادة، وحواجبهم معقودة بعمق، وكل واحد منهم يبدو كأن شخصًا مدين له بملايين الجنيهات، مما يدل بوضوح على سوء مزاجهم

حتى الحراس الواقفون عند المدخل كانت وجوههم صارمة، وخالية من ابتساماتهم اللطيفة والمحترمة المعتادة

“طخ—” أمام البورصة، توقفت عربة مغطاة، فنثرت مياه المطر من حجارة الرصف عند المدخل. توقفت العربة بسلاسة شديدة، ومن الواضح أن من يقودها سائق عربة خبير

كانت العربة الكبيرة تجرها حصانان، وعلى سطحها نقوش دقيقة كثيرة وزخارف جميلة. وكان سائق عربة أنيق اللباس يجلس عاليًا في الأمام، ممسكًا باللجام

ابتسم البواب فورًا، وأخذ مظلة من خلفه، وسار ليحملها مفتوحة للشخص داخل العربة. وجلب شخص آخر كرسيًا ليُستخدم درجة للقدم

ورغم أنه فهم أن هذه عربة مستأجرة، وأن الشخص في داخلها على الأرجح ليس من أصحاب المكانة الكبيرة، فإن هذه التصرفات ظلت من واجبه

أما النبلاء والأثرياء، فلن يحتاجوا إلى خدمته، لأن خدمهم سيكونون قد اهتموا بهم بالفعل

كانت حركات الخدمة مغروسة بعمق في ذهنه، ولن تتأخر أو تُهمل بسبب مكانة الضيف؛ فإتمام الخدمة على أكمل وجه كان مطلبًا إلزاميًا

على الفور، خرج من العربة شاب حسن اللباس، في العشرينات من عمره، بشعر أسود قصير، وعلى وجهه أثر من الحماسة والتوتر، ومن الواضح أنه وافد جديد

نزل من العربة بشيء من الارتباك، واحتمى تحت مظلة البواب، ثم أخذ ينظر بفضول إلى البورصة الفخمة والفاخرة أمامه

في هذه اللحظة، خرج شخص آخر من خلفه. كان شعره قصيرًا وأشقر فاتحًا، وكانت ثيابه المفصلة جيدًا مشدودة على جسده. لم يكن على وجهه أي توتر؛ بل كان يحمل مظهرًا واثقًا بنفسه، مستمتعًا بالخدمة

“ريتشارد، اتبعني!” كان الرجل الأشقر الفاتح، الذي خرج لاحقًا، يطلق بطبيعته هيئة تشبه القائد، وأمر بفخر

“نعم!” بدا ريتشارد، الرجل بني الشعر، لا يزال مذهولًا من جمال البورصة. وعندما سمع الأمر، عاد أخيرًا إلى رشده، وسار بسرعة، محتميًا تحت المظلة مع البواب

وسرعان ما دخلا البورصة بعد بضع خطوات، ولم يعودا بحاجة إلى الاحتماء من المطر

وبعد وصولهما إلى وجهتهما، أخرج الرجل الأشقر الفاتح فورًا عملة فضية من محفظته، ورماها في يدي البوابين الاثنين، تاركًا إياهما ينحنيان. ثم قاد ريتشارد المتوتر إلى داخل البورصة

تبع ريتشارد المتوتر الرجل الأشقر الفاتح عن قرب، وهو ينظر حوله بعينين واسعتين، وقد امتلأ وجهه بالفضول

“بوين، بورصة ‘النبلاء’ تستحق شهرتها حقًا!” صاح ريتشارد متعجبًا

“هذا صحيح!” رد بوين، الذي كان يقود الطريق، فورًا، ثم أدرك أن ذلك غير مناسب. أدار رأسه وهمس بجانبه:

“الذين يدخلون ويخرجون هنا إما نبلاء، وإما تجار كبار مشهورون في لندن. لا تقل ثروة أي واحد منهم عن 10,000 جنيه

لذلك، لا تتحدث بصوت عال هنا، ولا تنظر حولك كثيرًا. تذكر، نحن الآن مشترون في البورصة، وانتبه إلى مكانتك!”

كان هذا الكلام مبالغًا فيه بالطبع، لكنه لم يكن كذبًا أن الداخلين والخارجين كانوا من السادة ذوي الثراء

بعد أن وبخ ابن عمه، اتخذ الرجل المسمى بوين فورًا هيئة واثقة. ومع مظهره الأنيق الخالي من العيوب، بدا كشخصية بارزة

“نعم، نعم!” أومأ ريتشارد فورًا مثل أخ صغير. ورغم أنه كان يرتدي ملابس نبيلة، فإن هيئة عامة الناس فيه كانت واضحة لا تخطئها العين

سرعان ما عبس عدة سادة أنيقي اللباس مروا بجانبه، ونظروا إليه بازدراء، ثم ابتعدوا مسرعين

تبع ريتشارد ابن عمه الناجح بوين عن قرب، وهو ينظر حوله سرًا، وقد امتلأت عيناه بدهشة لا يمكن إخفاؤها

ثم، بدافع فضوله، لاحظ أن ابن عمه بوين لم يذهب إلى القاعة الرئيسية المزدحمة، الصاخبة، والتي لا يتوقف فيها التداول. بل التف في طريق جانبي، وسار على ممر جانبي، ووصل إلى قاعة جانبية

في القاعة الجانبية، لم يكن هناك إلا بضع عشرات من الناس، وعلى اللوح الأسود في مقدمة القاعة لم تكن مكتوبة إلا أسماء أكثر من 10 شركات كبيرة

كان بضع عشرات الأشخاص في القاعة الجانبية يبدون أكثر جدية من المشترين الكثيرين ذوي الوجوه الطويلة في القاعة الرئيسية؛ بل كانوا يبدون غاضبين تمامًا

عند رؤية ذلك، شعر ريتشارد بالارتباك، ولم يستطع إلا أن يتبع ابن عمه عن قرب، ولم يعد ينظر حوله بلا هدف

كان بوين في الأمام يسير بخطوات ثابتة، ويبدو غير مضطرب بالمدح أو النقد، كأنه نجح حقًا، وقد امتلأ وجهه بالثقة

سار إلى اللوح الأسود الكبير في وسط القاعة الجانبية، ولم يلق حتى نظرة على الشاب الممسك بالطباشير والمنتظر في الجوار، واكتفى بالنظر بنفسه

كان مكتوبًا عليه سندات حكومة المملكة المتحدة، إضافة إلى سندات شركات لبعض الشركات التي تبيع قسائم شراء الأراضي الفرنسية

مع احتلال إنجلترا لأجزاء من فرنسا، انتهز كثير من النبلاء والتجار الأثرياء هذه الفرصة لتأسيس شركات أراض، تبيع السندات ثم تستخدم المال الناتج من بيع السندات لشراء الأرض من الجيش

كانوا يستخدمون علاقاتهم لشراء الأراضي بسعر منخفض، وإذا انتصر الجيش البريطاني في النهاية، يبيعونها بعد ذلك بسعر مرتفع. وكانت سندات الشركات مضمونة بأرباح الشركة المستقبلية

أما الآن، فهذه كلها سندات مرتبطة بفرنسا. وكان الوضع البروتستانتي في فرنسا غير موات، وأورليان محاصرة منذ أكثر من شهر، لذلك كان من الطبيعي أن تظهر على هؤلاء المشترين وجوه جادة

إذا كان الوضع البروتستانتي غير موات، فإن منطقتي نورماندي وبريتاني اللتين يحتلهما الجيش البريطاني ستكونان في خطر

ومن الطبيعي أن تنخفض أسعار سندات هذه الشركات والحكومة انخفاضًا كبيرًا

لاحظ بوين الجو المتوتر في القاعة الجانبية، ورأى أن أسعار سندات هذه الشركات تقترب من أدنى مستوياتها، فضحك بخفة، ثم مشى متبخترًا إلى نافذة البيع

“أعطني سندات حكومية وسندات أخرى لشركات الأراضي الفرنسية بقيمة 1000 جنيه!”

عند النظر إلى البائع المذهول خلف النافذة، شعر بوين فجأة بإحساس استثنائي من الرضا

“ماذا؟ هل جُن هذا الشخص؟”

“الوضع في فرنسا غير واضح، فكيف يجرؤ أحد على شراء السندات بهذا الثقل؟ لا بد أن رأسه قد تلقى ضربة!”

“آه! أحمق آخر يندفع بتهور!”

كان السادة الآخرون القريبون، وحواجبهم معقودة، مذهولين من رؤية بوين يشتري سندات بقيمة 1000 جنيه بهذا التهور

ولحسن الحظ، كان الجميع من السادة، فلم يثيروا ضجة كبيرة. ورغم أن بوين لم يسمع بوضوح، فإنه أحس أن شيئًا مما قيل لم يكن جيدًا

شعر أن محاولته للتباهي هذه المرة كانت محرجة قليلًا، وأنه فقد الكثير من ماء وجهه