الفصل 525: النطق اللندني المعياري

الفصل 525: النطق اللندني المعياري

مع استمرار إصلاح تسجيل الأسر، صدرت أرقام السكان في المملكة المتحدة كلها، باستثناء اسكتلندا

في إنجلترا 1.3 مليون أسرة، وعدد سكانها 3.7 مليون نسمة، مما يُظهر زيادة قدرها عدة مئات من الآلاف خلال عشرة أعوام، وهو معدل مذهل حقًا

أما ويلز ففيها 100,000 أسرة، وعدد سكانها لا يتجاوز 450,000 نسمة، مع تغير محدود جدًا

أما أيرلندا، فبسبب الهجرة ونقل المجرمين إليها، وصل عدد سكانها إلى 700,000 نسمة، وكان السلتيون يشكلون الأغلبية

وأما عدد سكان اسكتلندا، وفقًا للإحصاء المستقل الذي أجرته الحكومة المحلية الاسكتلندية، فيبلغ نحو 1.1 مليون نسمة

ويُقدّر عدد سكان نورماندي تقريبًا بـ 1.3 مليون نسمة، وبريتاني بـ 400,000 نسمة

وبحسب مناطق الحكم الحالية للمملكة المتحدة، فقد بلغ إجمالي عدد السكان 6.65 مليون نسمة

وهذا ارتفاع كبير مقارنة بما يزيد على 4 ملايين عند تأسيس المملكة المتحدة لأول مرة

لكن المقارنة لا تكون مريحة دائمًا؛ فإسبانيا، باستثناء هولندا، يبلغ عدد سكانها 8 ملايين نسمة؛ أما فرنسا، فحتى بعد أن أنهكتها الحروب الواسعة، لا يزال عدد سكانها نحو 16 مليون نسمة

ما زالت الفجوة هائلة

كان قلب الملك ينزف… أيرلندا

على المراعي الخضراء، كانت الأبقار والأغنام ترعى في قطعان، وكانت قطعان الغنم البيضاء تعلو وتهبط وهي تثغو بلا انقطاع، كأن كل واحدة منها كعكة أرز بيضاء، مبعثرة على مائدة خضراء واسعة، حتى لا يملك المرء إلا أن يرغب في أخذ قضمة منها

في هذه اللحظة، كان أندرو يحمل هذه الفكرة بالضبط؛ إذ نظر إلى الحملان البيضاء كالثلج، وتمنى لو يستطيع ابتلاعها كاملة واحدًا تلو الآخر، يا لها من ثروة

“هو هو هو!” جاء صوت حاد فجأة إلى أذن أندرو؛ فأدار رأسه، ورأى عدة كلاب رعي مرقطة تحدق فيه بشراسة، وعيونها مليئة برغبة طرده بعيدًا

“أوه! آيس، ألا تعرفني؟ أنا أندرو!”

نظر أندرو إلى كلب الرعي المرقط قصير الذيل الذي يقود المجموعة، ورأى تعبيره الشرس، فاسترخى فورًا، ونصف جثا، وقال بصوت لطيف

أمال كلب الرعي المسمى آيس رأسه، وفكر لحظة، ثم نبح على أتباعه خلفه، واقترب ببطء من أندرو، رافعًا رأسه، وعيناه السوداوان تحدقان فيه: “هو هو—”

نبح كلب الرعي مرة أخرى، فتذكر أندرو أخيرًا، وضرب جبهته بانزعاج، ثم أخرج قطعة لحم مجفف من جيبه

“خذ، أيها الصغير الجشع. أين ليونارد؟ خذني بسرعة إلى سيدك!”

عض آيس اللحم المجفف بلا تردد، ثم هز ذيله، واستدار، وقاد أتباعه من الكلاب، مرشدًا الطريق وكأن شيئًا لم يحدث

لم يستطع أندرو إلا أن يضحك من هذا الكلب الواقعي إلى هذا الحد

وباتباع الكلب، وجد أندرو ليونارد سريعًا في الإسطبل، وهو يساعد فرسًا على الولادة

كانت صرخات الفرس العالية تتردد في أنحاء الإسطبل كله؛ أما الخيول الاثنا عشر القريبة، التي كانت ترعى براحة ورؤوسها منخفضة، فقد بدت الآن كأنها تشارك في مشاهدة الإثارة، محدقة بعيون واسعة لا تطرف

كما أن أفواهها لم تكن عاطلة، إذ ظلت تمضغ باستمرار، تنظر نظرة، ثم تخفض رؤوسها لتأكل بعض العشب، وكأنها تشاهد عرضًا عظيمًا

كان ليونارد، وهو يساعد في الولادة، على كومة من القش، وقد دفن رأسه بين قائمتَي الفرس الخلفيتين، ومد ذراعه اليمنى بجهد إلى الداخل، بينما كانت يده اليسرى تربت برفق على بطن الفرس المنتفخ، وفمه يواصل تهدئتها

“صهيل صهيل—” خرج صهيل صغير نسبيًا، فعرف أندرو أن الفرس ولدت طبيعيًا، وأن مهمة ليونارد قد اكتملت

وبالفعل، بعد لحظة، خرج مهر بساقين ملتويتين وجسد مغطى بسائل الولادة مع الفرس؛ وراحت الفرس تلعق جسد المهر، بينما خرج ليونارد، مغطى بالدماء وشعره الرمادي القصير، من المكان

“مرحبًا! ليونارد!” ناداه أندرو

“أوه! أندرو، يا صديقي، ما الذي أتى بك إلى هنا!” قال ليونارد بدهشة بعض الشيء

عندما رأى أندرو ليونارد، وهو مغطى بالقذارة وكأنه على وشك أن يعانقه، ابتعد فورًا باشمئزاز وقال: “مهلًا! يا صاحبي، اذهب واستحم أولًا!”

“أنت محق!” نظر ليونارد إلى نفسه وابتسم

بعد ذلك، التقى أندرو أخيرًا بليونارد النظيف

“لم أتوقع يا ليونارد أنه بعد نصف عام، ستكبر مزرعتك أكثر. لا بد أن لديك أكثر من ألف خروف!”

نظر أندرو إلى صديقه الذي لفحته عوامل الجو، وقال مندهشًا

“لا شيء يُذكر، لقد استغليت السوق الجيدة مؤخرًا وتوسعت قليلًا فحسب!” لوّح ليونارد بيده، وقال بتواضع

بسبب الصراع الداخلي، بدأت صناعة النسيج في هولندا تتراجع وتنتقل تدريجيًا إلى إنجلترا، مما أدى إلى زيادة الطلب على الصوف، وجلب بطبيعة الحال أرباحًا لا بأس بها لصناعة تربية الماشية

“لكن يا صديقي، كيف وجدت وقتًا لزيارتي اليوم؟ أنت نائب رئيس بلدة وينغر، وعادة تكون مشغولًا جدًا!”

عندما رأى أندرو تعبير الدهشة على وجه ليونارد، ابتسم ابتسامة غامضة وقال:

“يا ليونارد، هل تستطيع أن تخمن؟”

“من الأفضل أن تخبرني مباشرة! لا أستطيع التخمين!”

“حسنًا! أنت حقًا لا تصلح للمزاح!” قال أندرو بملل، ثم ابتسم مرة أخرى، “تهانينا يا ليونارد، لقد تمت ترقيتك!”

“بفضل خطتك، زادت الضرائب بنسبة 30 بالمئة، ورئيس المقاطعة سعيد جدًا. لقد قرر تعيينك عضوًا في لجنة مالية المقاطعة. ستتولى قريبًا شؤون مالية المقاطعة، وهذا أفضل بكثير من منصبي كنائب رئيس البلدة!”

نظر أندرو إلى صديقه، وقال وفي صوته لمحة غيرة

بعد فترة قصيرة، استخدم ليونارد معرفته بالقراءة والكتابة وصلاته السابقة حين كان مسؤولًا، فجلب أوامر جديدة إلى مقاطعة وينغر، مما جعل مالية المقاطعة ترتفع بقوة

“لكنني لم أنجح في الامتحانات؟ هل هذا مسموح؟” لم يستطع ليونارد إلا أن يسأل

“بالطبع، هذا مسموح الآن. لقد أوصاك رئيس المقاطعة شخصيًا، ومن المفترض أن يوافق مكتب الحاكم ورئيس المقاطعة!” قال أندرو بتأكيد، “لكن بعد عدة أعوام، قد لا يبقى الأمر كذلك!”

تطبق أيرلندا نظام المقاطعات: مقاطعة—بلدة—قرية، وهو حكم ثلاثي المستويات، بحيث يراقب كل مستوى الآخر. وبالطبع، أولئك السلتيون يحكمون أنفسهم ذاتيًا

“صحيح، الذين نجحوا في الامتحانات ينتقلون تدريجيًا من إنجلترا إلى أيرلندا، ويشغلون معظم المناصب الرسمية. لقد صار من الصعب علينا أن نتقدم!” أومأ ليونارد موافقًا

سار الاثنان وهما يتحدثان بحرية

“مؤخرًا، أصدر مكتب الحاكم مرسومًا يطلب من كل مقاطعة إنشاء مدرسة ابتدائية بنظام ست سنوات، ويجب على جميع القاصرين الالتحاق بها؛ إنه أمر إلزامي!”

“ومن الآن فصاعدًا، لا يجوز بيع الملح عشوائيًا. وباستثناء الشركات التي توافق عليها الحكومة المتحدة، لا تستطيع أي شركة أو فرد آخر بيع الملح!”

“ويجب سحب جميع نسخ الكتاب المكرم، ولا يُسمح إلا بالنسخة المنقحة الخاصة بالمملكة، ويجب أن تكون بالإنجليزية!”

“انتظر، النسخة الإنجليزية؟” سأل ليونارد بحيرة

“نعم، جمع مجلس الوزراء مجموعة كبيرة من الناس، وبعد عدة سنوات من المراجعة، أصدر أخيرًا ما يسمى ’النطق المعياري‘! وهو نطق قائم على لهجة منطقة لندن، ويُروَّج له في أنحاء البلاد كلها!”

وبصفته ويلزيًا، كان أندرو بطبيعة الحال يحتقر اللندنيين، ويزدري أيضًا ما يسمى النطق المعياري الوطني القائم على لهجة لندن

“وجلالته يطلب من جميع المسؤولين أن يتحدثوا بلهجة لندن، وإلا فسيُعزلون من مناصبهم!”

عند هذه النقطة، تحدث أندرو ووجهه مليء بالحزن، حتى لم يستطع ليونارد إلا أن يتأثر به، وشعر بنوع من الغبن

“نعم، لهجة لندن هي الأسوأ سماعًا!”