الفصل 531: الأفضل للطرفين

الفصل 531: الأفضل للطرفين

وبينما كانوا يناقشون بحماس، دخل الإيرل ومعه مدرب إنجليزي ورجل طويل ونحيل في منتصف العمر. فسكتت الغرفة فورًا

“أيها السادة!” أعلن الإيرل بوقار، “أولًا، دعونا نرحب بحرارة بوصول السيد جون المحترم!”

“تصفيق، تصفيق، تصفيق~” نهض النبلاء واحدًا تلو الآخر، وصفقوا بحماس، وكانت تعابيرهم متأثرة بعمق

“أشكركم جميعًا على ترحيبكم الحار. لقد تأثر قلبي بعمق، لكنني ما زلت أريد أن أقول، أيها السادة، إن أفعالكم اليوم كانت رائعة!”

كان السيد جون، كعادته، يتحدث بكلمات إطراء، كأنه يسكب العسل في آذانهم، مما جعل الضباط والنبلاء الحاضرين يبتسمون فرحًا

كان الجميع مسرورين بأن تُؤكَّد إنجازاتهم، وخاصة من شخص يحظى بمكانة عالية في أنحاء هولندا كلها ومحبوب من الجميع. وهذا جعلهم يشعرون بحماسة استثنائية

“وبفضل جهود أشخاص شجعان لا يعرفون الخوف مثلكم تحديدًا، أصبح لدينا هذا الوضع الملائم اليوم. يجب على جميع الهولنديين أن يشكروكم!”

واصل السيد جون مدحهم

“سيدي، هل أستطيع أن أطرح سؤالًا؟”

وبينما كان الجميع غارقين في الإطراء، نهض نبيل من الأسفل فجأة، وانحنى، وسأل بصوت خافت

وفورًا، ساد الصمت في المكان. رفع الجميع رؤوسهم، محدقين في النبيل السائل والسيد جون المبتسم، دون أن يقولوا شيئًا

وعندما رأى السيد جون ذلك، فهم أخيرًا أن هذا ليس سؤال شخص واحد، بل سؤال الجميع

فكر للحظة، ثم مد يده اليمنى بإشارة دعوة، وقال بابتسامة:

“بالطبع، سيدي، تفضل بالسؤال!”

“سيدي، تنتشر مؤخرًا شائعات تقول إن بلدكم وإسبانيا ألغيا معاهدة التحالف بينهما. هل هذا صحيح؟ وهل سيتغير دعم بلدكم لنا؟”

كانت نبرة النبيل السائل متواضعة ولطيفة إلى حد كبير. اتكأ السيد جون على عصاه، ولمعت عيناه، ثم أجاب بصوت هادئ:

“رغم أنك طرحت سؤالين، فسأجيب عن سؤالك!”

عند هذه الكلمات، ضحك الجميع

“أولًا، أكدت المملكة المتحدة إنهاء تحالفها مع مملكة إسبانيا. وهذا أمر مؤكد تمامًا!”

“أما مستوى الدعم لهولندا، فقد جئت اليوم تحديدًا لنقل هذا الخبر إلى الجميع!”

عند هذه الكلمات، أظهر الجميع تعابير مفاجأة، ومالوا إلى الأمام، مهتمين جدًا بهذا الأمر

كان الإنجليزي، صاحب الاسم الرمزي السيد جون، مسرورًا جدًا بمظهر انتباههم. فضرب الأرض بعصاه على مضض، فأصدر صوت “دق~”، ثم قال بوقار:

“فيما يتعلق بأفعال الهولنديين في مقاومة الطاغية الإسباني، فإننا، المملكة المتحدة، نتمسك بالعدالة وسنحافظ دائمًا على موقف داعم!”

“من الآن فصاعدًا، سيتضاعف مستوى الدعم مقارنة بالسابق. وفوق ذلك، ستُزوَّدون بكميات كبيرة من الدروع، والأقواس والسهام، وكذلك الخيول، والسهام، وأقواس النشاب. إضافة إلى ذلك، سأقدم أعدادًا متفاوتة من المدافع لمساعدة الهولنديين في قتالهم ضد الطغيان!”

كلما تحدث السيد جون أكثر، ازداد الفرح في قلوب الجميع، وصارت تعابيرهم أكثر مبالغة

أقواس النشاب، والدروع، وحتى المدافع، كانت كلها معدات ثقيلة. أما هولندا، وهي منطقة قائمة على التجارة، فلم تكن تملك الموارد لإنتاج هذه الأشياء. وقد ضاعفت الحرب رغباتهم بلا حدود

“شكرًا جزيلًا، وشكرًا لجلالة إدوارد. لن ننسى أبدًا إحسان إنجلترا إلى هولندا!”

كان الإيرل أول من استعاد رد فعله، فتحدث بحماسة كبيرة، ثم انطلق في سلسلة من عبارات الشكر التي صار السيد جون نفسه قد ملّ سماعها

“كل شيء من أجل العدالة!” قال السيد جون، من دون صدق كامل

“لكن، أيها السيد جون المحترم، هل يمكن لجلالة إدوارد أن يقدم بعض الطعام؟ لقد حدث نقص في الطعام في هولندا مؤخرًا! وكل ذلك بسبب أولئك الإسبان الملعونين!”

وبينما كان الإيرل يعبر عن امتنانه، لم ينس أن يقدم اقتراحًا بلطف، وقد ظهرت على وجهه ملامح قلق شديد

“بالطبع!” وافق السيد جون بسهولة

لقد سمع هو أيضًا عن نقص الطعام الأخير في هولندا

بسبب التوسع المستمر لقوات المتمردين، أصبحت المناطق الريفية في هولندا كلها تقريبًا تحت سيطرة المتمردين، بينما لم يستطع الجيش الإسباني إلا أن ينكمش داخل المدن عاجزًا عن الحركة

لذلك، لم يتردد دوق ألبا حقًا، بل دمّر مباشرة عددًا كبيرًا من القرى والأراضي، واستولى مسبقًا على كميات كبيرة من الحبوب، استعدادًا لتجويع هؤلاء “المتمردين”. ففي النهاية، لم يعد الريف تابعًا لإسبانيا، فليحتله المتمردون إذن

لذلك، رغم أن وضع قوات المتمردين كان ممتازًا في هذا الوقت، إذ طردوا الإسبان من الريف إلى المدن، وبدا أن إسقاط الحكم في هولندا بات وشيكًا

فإن انعدام الطعام وحدوث نقص فيه جعلا هذه الخطة التي تقطع الأساس من تحتهما شريرة إلى حد لا يصدق

إذا سارت الأمور بشكل سيئ، فقد ينهار الوضع الملائم كله لثورة هولندا

“شكرًا جزيلًا، شكرًا حقًا! اطمئن، سنشتري بسعر السوق، ولن ندعكم تتحملون أي خسارة!” لم يستطع الإيرل كبح الحماسة في قلبه

وتبادل السيد جون معه سلسلة أخرى من كلمات المجاملة. ولفترة من الوقت، كان المضيف والضيوف جميعًا سعداء

بعد أن زار السيد جون معظم أنحاء هولندا، سلّم كمية كبيرة من الإمدادات، وجلب لهم أيضًا أخبارًا طيبة

وعند عودته إلى إنجلترا، أصبح السيد جون أيضًا أكثر شخص محبوب في لندن

بالنسبة إلى هولندا، بيعت الإمدادات مثل الدروع، وبنادق المسكيت، والأقواس والسهام، والخيول للهولنديين بأسعار أعلى من قيمة السوق، مما أتاح للتجار كسب أرباح ضخمة

وخلف هؤلاء التجار كانت تظهر ظلال النبلاء، لذلك كانت شعبية السيد جون مستحقة تمامًا

منذ التطور الكبير في أيرلندا، ازداد إنتاج الحبوب كثيرًا، ثم انخفضت أسعار الحبوب في إنجلترا، مما سبب خسائر لمصالح تجار الحبوب

وقد جعل فتح سوق الحبوب في هولندا هذه المرة تجار الحبوب في أنحاء المملكة المتحدة كلها يهتفون فرحًا

بدأ اقتصاد المملكة، الذي كان ينكمش تدريجيًا بسبب السوق الإسبانية، يرتفع من جديد

وفي هذه اللحظة، لم يكن لدى جلالة إدوارد هذا القدر من الفراغ. فقد قرر إجراء إصلاح ضريبي شامل للمملكة المتحدة كلها

رغم أن مختلف مستويات الحكومة في المملكة المتحدة كانت قد أنشأت بالفعل نظامًا ضريبيًا، فإن تطور التجارة ما زال يواجه عقبة كبرى، وهي حقوق الاحتكار

وكما يدل الاسم، كان هذا يعني أن الملك يمنح حق بيع سلعة معينة لشخص كي يديرها

على سبيل المثال، كان الشب المستخدم في صنع الصابون صناعة مربحة جدًا، وكان الملك يحصل على رسم احتكار ليمنح تاجرًا معينًا حق تشغيلها

باختصار، كان ذلك منح حقوق الاحتكار للآخرين

وكانت العائلة الملكية تملك مئات من حقوق الاحتكار هذه، وبذلك تكسب كمية كبيرة من المال

وجود حقوق الاحتكار هذه جعل تطور التجارة كأنه مقيّد بالأغلال، ويواجه مقاومة كبيرة

إذا أصلح إدوارد حقوق الاحتكار، فسيكون ذلك مثل اقتطاع لحم من العائلة الملكية لملء الحكومة والمملكة المتحدة كلها

لكن إذا لم يصلحها، فسوف يبطئ تطور تجارة المملكة

كان بحاجة إلى العثور على طريقة ترضي الطرفين

فكر إدوارد في نفسه