الفصل 565: النبيذ الحلو

الفصل 565: النبيذ الحلو

“وعلى هذا، يُتوقع أن تتطور إدوردتون بسرعة، وسيزداد عدد سكانها بالتأكيد!”

اتكأ همفري غيلبرت على كرسيه، واضعًا ساقًا فوق الأخرى، وعلى وجهه ملامح انتصار واضحة

من كان يظن أنه، وهو في الأصل مجرد نبيل ريفي عادي وفقير، سيغتنم فرصة القدوم إلى العالم الجديد، ويؤسس شركة، ويدير مستعمرة صغيرة، ثم يصبح بسبب السياسة مسؤولًا حكوميًا، برتبة تضاهي رئيس المقاطعة

ولو كان هذا في إنجلترا، فما لم تكن نبيلًا، أو من نبلاء الريف، أو عالمًا اجتاز الامتحان الوطني، فانْسَ الحصول على منصب كهذا

بالنسبة إلى غيلبرت المفلس، كان القدوم إلى العالم الجديد قرارًا صائبًا حقًا

“وأنا، همفري غيلبرت، سأصبح حاكمًا بمستوى رئيس المقاطعة. سأعود إلى إنجلترا بمجد، وأري أولئك الأقارب المتكبرين أن عائلة غيلبرت قد ازدهرت من جديد!”

عند هذه النقطة، صر غيلبرت على أسنانه، وامتلأت عيناه بحماسة لم يعد قادرًا على كبحها

بصراحة، يشترك الإنجليز في بعض العادات التي تشبه عادات الصينيين كثيرًا: تواضع يصل إلى حد النفاق، وتعلق بالمسقط، والأبرز كثرة الأقارب، إلى جانب رغبة قوية في جلب الفخر للأسلاف

وبصفته نبيلًا ريفيًا فقيرًا ذا أقارب كثيرين، ظل الاحتقار الذي واجهه وقت إفلاسه يؤرق غيلبرت دائمًا

أكثر من مرة، تمنى أن يعيد عائلته إلى المجتمع الراقي، لكن خسارة أراضي العائلة جعلته عاجزًا

غير أن صدور اتفاق يونيو أنعش غيلبرت تمامًا

“ما رأيك، أندروز، هل ستنضم إلي في بناء إدوردتون؟”

كان أندروز يفهم حماسة صديقه جيدًا، لكن طموحه لم يكن في المناصب الرسمية؛ فقد كانت مرهقة للغاية

كان حلمه هو البحر فقط، أن يبحر فوق المحيط الأزرق المضطرب؛ أما البقاء في مكان واحد فلن يجعله إلا يشعر بالاختناق

“لا حاجة إلى ذلك، يا حاكمي. أنت تعرف أنني إذا بقيت في المكان نفسه عامًا أو عامين فسأجن. البحر الواسع وحده هو حياتي!”

ابتسم أندروز وهز رأسه، لا موافقًا ولا رافضًا دعوة صديقه

“فضلًا عن ذلك، إذا ساعدتك في إدارة المستعمرة، فمن سيكون قبطان هذه السفينة؟”

وحين فكر في أن شركته حصلت أخيرًا على بضعة قباطنة مهرة، وأن استدراجهم لإدارة المستعمرة سيكون خسارة كبيرة للشركة، بدأ يتردد

“حسنًا، إذا أردت الذهاب إلى البحر، فاذهب! هذا اختيارك، ولا يحق لي التدخل!”

رغم أنه كان يسخر في داخله من طموح صديقه الشبيه بطموح طائر، فإن احترام الآخرين ظل فضيلة تقليدية لدى الرجل النبيل، وكان غيلبرت ملتزمًا بها

“حسنًا، ما دمنا قد تبادلنا الأخبار، فلنتحدث الآن عن الفوائد التي جلبتها للشركة خلال الأشهر الستة الماضية! أولئك السادة والنبلاء ليس من السهل إرضاؤهم، خصوصًا أن كثيرًا من الشركات الاستعمارية أفلست في السنوات الأخيرة!”

تماسك أندروز، ثم جلس مستقيمًا، وسأل غيلبرت بتعبير جاد، وبدا رسميًا للغاية

عند سماع هذا، أصبح تعبير الحاكم جادًا أيضًا. في هذه اللحظة، لم يعد حاكمًا، بل مديرًا ومالكًا في شركة لندن الاستعمارية

لم يفاجئه أن يأتي أندروز باستفسار المساهمين؛ فقد كانت لديه بالفعل بعض الأفكار في ذهنه

منذ اكتشاف العالم الجديد، ركزت الشركات الاستعمارية الخاصة في الغالب على جزر البحر الكاريبي، ولم يلتفت إلى العالم الجديد نفسه إلا عدد قليل جدًا

وفوق ذلك، فإن معظم تلك الشركات القليلة قد أفلست، كما يتضح من موقف إسبانيا الحالي تجاه العالم الجديد

“بعد أن بقيت هنا مدة، وجدت أن التبغ غير مناسب للزراعة هنا، وحتى قصب السكر المخصص لإنتاج السكر من الصعب أن يستمر؛ فالشمس ببساطة ليست قوية بما يكفي!”

“آه—” عند سماع هذا، لم يستطع أندروز إلا أن يطلق تنهيدة خفيفة. كانوا قد خططوا سابقًا لزراعة التبغ وقصب السكر هنا، مستفيدين من تجربة الإسبان، لكن من كان يعلم أن أشعة الشمس ليست قوية بما يكفي

“إذن ماذا نفعل؟” بعد أن تنهد، لم يبد أندروز محبطًا أو مذعورًا كما تخيل غيلبرت، بل حدق فيه بابتسامة خفيفة، مما جعل غيلبرت يشعر بضيق شديد

ذلك الأندروز اللعين، كعادته، كان قد رأى ما يدور في ذهنه، فشعر غيلبرت ببعض الحرج والغضب

“حسنًا، كنت أعلم أنك ستخمن. مع أن التبغ وقصب السكر لا يمكن زراعتهما، فقد اكتشفنا أن هناك جماعات كثيرة من الأسماك بالقرب من هنا، مع وفرة من القد، والسلمون، والإسقمري. هذا المكان أنسب لتطوير صناعة الصيد من بحر الشمال، حيث تتناقص أعداد الأسماك!”

بعد أن انتهى من الكلام، رأى غيلبرت أن أندروز ما زال يحتفظ بذلك التعبير الهادئ، فلم يكن أمامه إلا أن يتابع بعجز:

“حسنًا، حسنًا! لقد وجدنا أن هذا المكان مناسب لزراعة بنجر السكر، وتكلفته منخفضة للغاية

البنجر جذري. وبعد حصاده وغسله وتقشيره، يكون عصيره ولبه أرجوانيين زاهيين. حلاوته كافية، ويمكننا استخدامه لتخمير النبيذ، ثم بيعه في أنحاء أوروبا كلها ولكل السفن التي تبحر في البحار!”

“لذلك، جرّبت النبيذ المخمر من بنجر السكر، وطعمه الحلو والعطر يجعله مناسبًا حقًا لصناعة النبيذ!”

“هل أنت متأكد أن بنجر السكر يمكن استخدامه لصنع النبيذ؟” بعد أن تلقى جوابًا قاطعًا، أصبح أندروز متحمسًا للغاية

“هذا عمل جيد، سنجني ثروة!” أومأ أندروز بحماسة. كان استخدام بنجر السكر في تخمير النبيذ فكرة ممتازة فعلًا

في هذا العصر، إلى جانب قصب السكر، كان بنجر السكر أيضًا مصدرًا للسكر، وبتكلفة أقل

“لكن أليست صناعة النبيذ عملًا ملكيًا؟ ألن يكون ما نفعله غير مناسب؟” سأل أندروز بتردد، وعيناه تتحركان في كل اتجاه

“لا تقلق، النبيذ الذي نخمره ليس خمرًا قويًا، ولا يتعارض مع المشروبات الروحية القوية الخاصة بالملك!”

“وفوق ذلك، مع وجود هذا العدد الكبير من أسواق المشروبات حاليًا، لن نأخذ نصيبًا كبيرًا من التجارة، لذلك أتصور أن جلالة الملك لن يمانع. ثم إن من بين مساهمي الشركة أفرادًا من العائلة الملكية أيضًا”

شرح غيلبرت بسرعة

عندها فقط تنفس أندروز الصعداء بقوة

في هذا العصر، ومع نقص الطعام في مختلف البلدان، ارتفع سعر المشروبات بطبيعة الحال. وخصوصًا في عصر الاستكشاف، كان الماء سريع الفساد، بينما حظيت المشروبات، بسبب طول مدة حفظها وقدرتها على تهدئة النفوس، بتقدير كبير

بعد تذوق بعض النبيذ الحلو المخمر، امتلأ أندروز بالنشاط فورًا

“ممتاز، غيلبرت، هذا المكان قريب جدًا من مستعمرات إسبانيا. يمكننا تحويله إلى ميناء وبيع النبيذ لهم. عندها سنصبح أثرياء!”

حينها فقط شعر أندروز أن هذه الرحلة جلبت له اكتشافًا ذا قيمة حقيقية

وبسبب إنتاج النبيذ الحلو، أصبح تطوير أمريكا الشمالية أكثر حماسة