الفصل 567: شيء سيئ

الفصل 567: شيء سيئ

“سمعت أن الحاكم يستمتع بالشاي، لذلك طلبت خصيصًا من أحدهم أن يشتري كمية جيدة من الشاي الفاخر من العائلة الملكية. فهذه الأشياء مطلوبة دائمًا بشدة!”

كان إيرل لاناركنوس ينظر إلى الأمام بعينيه الرطبتين، مراقبًا الحاكم وهو يغمض عينيه ببطء وتظهر على وجهه ملامح استمتاع، فارتفعت في قلبه لمحة فرح

“حقًا، هذا شاي ممتاز من تلال الضباب العميقة في الجبال. إن لم أكن مخطئًا، فهو من جبل تشارغان في مقاطعة نيوتن!”

فتح ويليام سيسيل عينيه برفق، وازدادت ابتسامته وضوحًا، حتى كادت التجاعيد على وجهه تشكل زهرة أقحوان

“أيها الإيرل، هديتك السخية هذه أكثر مما أستطيع قبوله!”

كان شاي جبل تشارغان من أفخر أنواع الشاي في حديقة الشاي الملكية كلها. ولا يتجاوز محصوله السنوي بضع عشرات من الأرطال، مما يجعله ثمينًا للغاية

والأهم من ذلك، أن شراءه يتطلب أن يكون المرء بارونًا أو أعلى من طبقة النبلاء. وكان يضاهي الشاي الذي يُورد مباشرة إلى القصر

وكان هذا أيضًا أعلى صنف من الشاي يستطيع النبلاء شربه. فكل رطل منه يكلف مئات الجنيهات، وغالبًا لا يُقدر بثمن

لذلك، حتى ويليام سيسيل نفسه نادرًا ما كان يشربه. فهو لم يكن نبيلًا وراثيًا

“ليس الأمر كذلك أبدًا، فهذا مجرد شيء بلا حياة. وبالنسبة إلى شخص بمقام الحاكم، يمكنك الحصول على ما تشاء في أي وقت. اليوم، أنا مجرد مهرج يعرض بعض الأشياء النادرة!”

رغم أن إيرل لاناركنوس بدا عابثًا، فقد كان بارع الكلام، ولم يستطع الحاكم إلا أن ينظر إليه بتقدير أكبر

غير أنه كان واضحًا أن كلام الإيرل يحمل معنى خفيًا

وبينما كان يشرب الشاي، كان عقل ويليام سيسيل يعمل بلا توقف

“ففي النهاية، سعادتك تمثل هيبة الملك. في اسكتلندا كلها، من قد لا يعطيك بعض الاحترام؟ وماذا تساوي المكانة النبيلة أصلًا؟”

رغم أن الإيرل الجالس أمامه كان يبتسم، فقد شعر ويليام ببرودة تسري في داخله

لم يكن هذا الشاي سهل الشرب

“رنين—” وضع الحاكم فنجان الشاي برفق، ثم جمع ابتسامته بسرعة وقال بصرامة:

“يبدو، أيها الإيرل، أن فنجان الشاي الذي تقدمه ليس سهل الشرب!”

“لا، بل الشاي الذي قدمته لنا أولًا هو الذي لم يكن سهل الشرب! أما فنجان الشاي الذي أقدمه، فهو عطر ولذيذ!”

قال إيرل لاناركنوس بصوت عميق، وقد رفع زاوية فمه بسخرية وجلس مستقيمًا

“اليوم، أطلب منك الحقيقة: لماذا جئت إلى اسكتلندا بالضبط؟”

حدق الإيرل بثبات في الحاكم المهيب، وكان يشعر بشيء من الانزعاج والاستياء

هذا رئيس الوزراء السابق، المشهور في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وصل فجأة إلى اسكتلندا. وفي أقل من نصف عام، حطم الجو الهادئ في اسكتلندا، وجعل النبلاء يعيشون في خوف، لا يعرفون متى أو لأي سبب قد يُحاكمون أمام المحكمة العليا

وهذه المحكمة العليا جاءت أيضًا من الحكومة المركزية

أمام هذا الاستجواب المفاجئ، أظهر الحاكم على الفور ابتسامة خفيفة وقال بهدوء:

“أريد أن أحول اسكتلندا الفقيرة إلى إنجلترا مزدهرة!”

“بف—” عند سماع هذا، توقف الإيرل أولًا، ثم انفجر ضاحكًا

“يا حاكمي، أنت—” وعند هذا الحد من الكلام، بدا أن الإيرل تذكر شيئًا، فاشتدت نظرته، ثم قال بصرامة:

“فكرتك لن تنجح!”

ثم اختار المغادرة بسرعة

لم يبال الحاكم بذلك. وقف، وراقبه وهو يغادر، ونظر إلى ظهره المبتعد، ثم أضاف بصوت عال:

“وماذا عن أولئك النبلاء؟”

“ذلك يعتمد عليك، أيها الحاكم!” استدار الإيرل، ونظر إلى ويليام سيسيل، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا

“يبدو أن هؤلاء النبلاء صعبو التعامل حقًا!” تنهد الحاكم وقال

“لا يسعنا إلا انتظار الفرصة المناسبة!”

“لكن، بالنظر إلى قدرات أولئك النبلاء، ينبغي أن يكون الأمر سهلًا جدًا!”

وفي النهاية، كشف ويليام سيسيل عن ابتسامة يغلب عليها الظفر

وبالفعل، مع رحيل إيرل لاناركنوس، بدا فجأة أن معظم النبلاء الاسكتلنديين لم يعودوا يملكون كسلهم المعتاد. بل أصبحوا ملتزمين بالقانون، وتخلصوا من أساليبهم المزعجة السابقة، مما أدهش كثيرين

أما الحاكم، فكأن شيئًا لم يحدث، واصل روتينه اليومي: معالجة الشؤون الحكومية، ومقابلة النبلاء الذين طلبوا لقاءه، والأهم من ذلك، إصدار الغرامات

استمر هذا نحو شهر. وكان النبلاء المكبلون ينتظرون بجدية أعمال التدقيق والتنقيب عن العيوب، لكنهم فوجئوا بأن الحاكم بدا وكأنه نسيهم، ولم يقم بأي تحرك إطلاقًا

بدأ النبلاء الاسكتلنديون، الذين كانوا يقدرون الحرية وعدم التقيد، يشعرون بمرونة الحاكم، وهكذا استرخوا هم أيضًا تدريجيًا

وفي هذه المرحلة، عزا الجميع الأمر إلى تخويف إيرل لاناركنوس ومن معه، أو ربما لأن الحاكم كانت لديه مخاوف فتراجع قليلًا… وعلى مسافة غير بعيدة من إنجلترا، في منطقة دمفريس الحدودية، وهي منطقة تقليدية من الأراضي المنخفضة، كان ذلك مكانًا يختلط فيه الأنجلو ساكسون والسلتيون

كان معظم سكان الأراضي المنخفضة يعملون في الزراعة، وكانوا يتحدثون الإنجليزية أكثر من الغيلية الاسكتلندية، وكان أصحاب الأصول المختلطة يشكلون الأغلبية

لذلك، أثناء التجنيد، كان معظم جنود اسكتلندا يأتون من هنا، كما كان هذا المكان في اسكتلندا هو الأكثر تقبلًا لحكم العائلة الملكية التيودورية

وبالطبع، بسبب خصوبة الأرض، كانت هذه المنطقة أيضًا تميل إلى أن تضم العدد الأكبر من النبلاء

وكان فيلد مثالًا على ذلك. فقد كان يومًا معدمًا، وبسبب اليأس اختار الالتحاق بالجيش، فانضم إلى قوات المملكة المتحدة وتوجه إلى بريتاني في فرنسا

ولحسن حظه، ساندته العناية؛ فقتل بضعة رجال وحصل على عشرات الأفدنة من الأرض في بريتاني

غير أنه، بسبب حنينه إلى مسقطه، اختار مبادلتها، فاستبدل أرض بريتاني بأرض في مسقط رأسه دمفريس، وانتهى الأمر بأن تقلصت إلى 15 فدانًا

ومع ذلك، كان فيلد راضيًا جدًا. ففي الأراضي المنخفضة، كانت 15 فدانًا كافية لإعالة أسرته، بل ويبقى منها قليل لدعم تعليم ابنه

نعم، كان يخطط لإرسال ابنه للدراسة في إنجلترا، على بعد عشرات الأميال، ثم اجتياز امتحانات الخدمة المدنية، والذهاب إلى لندن ليصبح مسؤولًا محترمًا، على قدم المساواة مع النبلاء

وبينما كان فيلد يفكر في هذا المستقبل الجميل، جلس على مقعد في بيته، وألقى نظرة على ابنه الذي كان يلعب بالطين، فتهلل وجهه فورًا بالفرح

“في المستقبل، سأتمكن أنا أيضًا من التمتع بمجد ابني، وسينادونني السيد العجوز! عندها ستكون هذه الحياة قد استحقت العناء!”

وفي تلك اللحظة، دخل صوت غير منسجم إلى أذنيه

“فيلد، فيلد، حدث أمر فظيع—”

تغير وجه فيلد فجأة، وارتجف قلبه، واستدار لينظر

فرأى جاره وصديق طفولته بيت، يحمل معولًا، يصرخ ويركض، غارقًا في العرق، وبدا عليه قلق شديد

“حدث أمر كبير لعائلتك!”