الفصل 229: أرقام مذهلة

الفصل 229: أرقام مذهلة

كان القرويون جميعًا مكتئبين، وقد حفرت الأحزان ملامحها على وجوههم

لم يؤثر الثلج في القمح داخل الحقول فحسب، بل أثر أيضًا في الناس داخل القرية!

رغم أنهم صاروا الآن يأكلون حتى الشبع، فإن أحوالهم المادية كانت لا تزال ضيقة، وكان من الصعب عليهم شراء ما يكفي من الملابس الدافئة

ولحسن الحظ…

عندما وزع تشن داو الفضة قبل مدة، اشترت عائلات كثيرة قماشًا، ومع ذلك القماش، لم تكن خياطة مجموعة جديدة من الملابس الدافئة مشكلة

مع غروب الشمس في الغرب، توقفت العربة التي يقودها تشانغ هي أيضًا عند الحدود بين مقاطعة تايبينغ ومقاطعة دينغان

بعد أن نزل من العربة، أشار شو تشيوين إلى علامة الحدود بجانب الطريق، التي كُتبت عليها كلمات مقاطعة دينغان، وقال لتشن داو، “بعد هذا المكان تبدأ أراضي مقاطعة دينغان، لكنها لا تزال بعيدة بعض الشيء عن مدينة مقاطعة دينغان، نحو نصف يوم من السفر”

أومأ تشن داو، مشيرًا إلى تشن تشنغ بأن يلتقط بعض الحطب لإشعال نار

أما تشانغ هي، فربط العربة إلى شجرة، ثم أخرج عدة بطانيات من مقصورة العربة، وفرشها على جانب الطريق المستوي

“قاضي المقاطعة، السيد الشاب تشن”

قال تشانغ هي وهو يفرش البطانيات، “السفر ليلًا غير مناسب، لذلك لا يسعنا إلا أن نستريح هنا هذه الليلة”

“مم”

أومأ الاثنان

بعد قليل، أحضر تشن تشنغ حطبًا لنار المخيم، وجلس الأربعة حولها يتحدثون

نظر تشن داو إلى ألسنة اللهب المتراقصة وسأل، “هل ذهب قاضي المقاطعة وقاضي مقاطعة دينغان إلى العاصمة معًا من أجل الامتحان الإمبراطوري؟”

“هذا صحيح!”

لمعت في عيني شو تشيوين نظرة تذكر، كأنه استعاد صورته المتحمسة في ذلك الوقت. عندما ذهب إلى العاصمة من أجل الامتحان الإمبراطوري، كان هو ولي تشينغيون شابين ممتلئين بالحماس والاندفاع، يظنان أنهما ما داما سينجحان في الامتحان، فسيستطيعان أن يصبحا مسؤولين في منطقة ما ويحققا طموحاتهما

للأسف، لم تكن أمور هذا العالم بهذه البساطة. كان الامتحان الإمبراطوري عادلًا بالفعل، إذ منحهم فرصة القفز بين الطبقات، من باحثين متواضعين إلى طبقة الوجهاء. لكن تحقيق طموح إدارة العالم وجلب السلام للناس كان مستحيلًا. فقد جعلته المقاومة الملموسة وغير الملموسة من كل اتجاه يشعر كأنه عالق في مستنقع، لا يستطيع التحرر منه، فضلًا عن فعل أي شيء أو السعي لمنفعة عامة الناس

“قاضي المقاطعة، لقد ذهبت إلى العاصمة. هل يمكنك أن تخبرني كيف تبدو العاصمة؟”

ما إن قال تشن داو هذا، حتى نظر تشانغ هي وتشن تشنغ فورًا إلى شو تشيوين في الوقت نفسه. من الواضح أنهما كانا يريدان أيضًا معرفة المزيد عن العاصمة

“العاصمة!”

نظر شو تشيوين نحو الشرق، كأنه يستطيع رؤية تلك المدينة المزدهرة، “في رأيي، العاصمة جنة لأصحاب النفوذ والنبلاء. إنها مزدهرة إلى أقصى حد، وفاسدة أيضًا إلى أقصى حد!”

“هناك، رأيت السادة الشباب من أصحاب النفوذ والنبلاء بملابس فاخرة وعلى خيول نشيطة، ورأيت أيضًا متسولين لا يجدون ما يسد جوعهم. إنها مدينة… ذات إحساس قوي جدًا بالانقسام!”

“لن أخاف من ضحككم، لأكون صريحًا”

ابتسم شو تشيوين وتابع، “عندما ذهبنا أنا وأخي لي إلى العاصمة من أجل الامتحان الإمبراطوري، وبسبب قلة المال، لم نستطع حتى تحمل تكلفة الإقامة في نزل داخل العاصمة. لم يكن أمامنا إلا استئجار غرفة في بيت أحد عامة الناس. ولحسن الحظ، كانت تلك العائلة طيبة ولم تطلب منا إيجارًا كبيرًا، وإلا لكانت مسألة بقائنا أنا وأخي لي في العاصمة حتى بداية الامتحان الإمبراطوري موضع شك”

“هل النزل في العاصمة باهظة إلى هذا الحد؟”

سأل تشن داو بدهشة. كان شو تشيوين باحثًا، وفي مملكة شيا، العائلات التي تستطيع إرسال أبنائها للدراسة لا تكون خلفيتها سيئة جدًا. وحتى إن لم تكن شديدة الثراء، فهي لا بد أن تكون عائلات ميسورة. ومع ذلك، لم يستطع شو تشيوين القادم من عائلة كهذه حتى تحمل تكلفة الإقامة في نزل بالعاصمة…

كان هذا صادمًا حقًا

“هه!”

أطلق شو تشيوين ضحكة ساخرة من نفسه، “رغم أنني لا أنتمي إلى عائلة ثرية، فإن عائلتي ليست فقيرة أيضًا. عندما ذهبت إلى العاصمة من أجل الامتحان الإمبراطوري، أعطاني والداي نفقات سفر كافية. للأسف… الأسعار في العاصمة مرتفعة للغاية. حتى أدنى غرفة في أكثر النزل عادية تكلف على الأقل تايلين من الفضة للغرفة الواحدة. ورغم أنني وأخي لي كان لا يزال لدينا بعض نفقات السفر المتبقية، فكيف كنا نستطيع تحمل تكلفة غرفة كهذه؟”

تايلان من الفضة؟

لم يستطع تشانغ هي وتشن تشنغ إلا أن يوسعا أعينهما. مجرد أدنى غرفة في أكثر نزل عادي كانت تحتاج إلى تايلين من الفضة للغرفة الواحدة. هل بُني هذا النزل في العاصمة من الذهب أو ما شابه؟

كان تشن داو متفاجئًا بالقدر نفسه. فأرقى نزل في مقاطعة تايبينغ، مطعم تايهوا، لم يكن يتقاضى إلا تايلًا واحدًا من الفضة للغرفة الممتازة. أما في العاصمة… فأكثر النزل عادية، وأدنى الغرف مستوى، كانت تكلف تايلين من الفضة. كان فرق السعر مذهلًا حقًا

“حتى إنني وأخي لي لمحنا ذات مرة من بعيد بيت دعارة بايجينغ، أكثر دور اللهو ازدهارًا في العاصمة”

واصل شو تشيوين، “كان بيت دعارة بايجينغ ذلك فخمًا بالفعل. حتى في الليل، كانت الأضواء في داخله تلمع كأنها النهار. وكان الضيوف الذين يدخلون ويخرجون من بيت دعارة بايجينغ جميعًا يرتدون ملابس فاخرة، إما من الأثرياء وإما من النبلاء”

دار لهو؟

لم يستطع تشانغ هي وتشن تشنغ إلا أن يهتما. لا يوجد رجل لا يهتم بدور اللهو. لم يستطيعا إلا أن يركزا، مستعدين لمعرفة المزيد

أما تشن داو، فنظر إلى شو تشيوين وقال، “أخشى أن الإنفاق في بيت دعارة بايجينغ ذلك ليس قليلًا، أليس كذلك؟”

“بطبيعة الحال!”

قال شو تشيوين بابتسامة مريرة، “لهذا السبب لم نستطع أنا وأخي لي إلا المشاهدة من بعيد. رسوم شاي الدخول وحدها في بيت دعارة بايجينغ تحتاج إلى ما لا يقل عن تايلين من الفضة. وإذا أردت بعد الدخول أن ترافقك إحدى العاملات في اللهو، فعليك إنفاق ما لا يقل عن عشرة تايلات من الفضة. وهذا لا يزال سعر فتاة عادية. أما إذا أردت طلب أشهر فتاة في بيت دعارة بايجينغ…”

توقف شو تشيوين قليلًا ثم قال، “بحسب ما أعرف، فإن أشهر فتاة في بيت دعارة بايجينغ ذلك تتقاضى ما لا يقل عن ألف تايل من الفضة في الليلة الواحدة لمرافقة ضيف!”

ألف تايل من الفضة؟

تبادل تشانغ هي وتشن تشنغ النظرات، ولم يستطيعا إلا أن يسحبا نفسًا باردًا دون وعي

ما معنى ألف تايل من الفضة؟

إذا حُسب الأمر وفق المال الذي يكسبه تشن تشنغ حاليًا، بدخل شهري قدره تايلان من الفضة، فسيحتاج إلى الادخار لمدة ألف شهر دون أكل أو شرب، أي 83 سنة، حتى يجمع ما يكفي…

وهذا مع أن دخل تشن تشنغ مرتفع نسبيًا. أما لو كان تشانغ هي…

كان تشانغ هي يعمل في يامن المقاطعة، ودخله الشهري المشروع أقل من تايل واحد من الفضة. ولو أراد طلب أشهر فتاة، فعلى الأرجح لن يستطيع تحمل التكلفة حتى لو لم يأكل ولم يشرب إلى أن يموت

لم يشعر تشن داو بأي مفاجأة. فمن وصف شو تشيوين وحده، عرف أن بيت دعارة بايجينغ هذا يشبه دارًا راقية للهو من حياته السابقة، مكان ترفيه عالي المستوى مخصصًا لأصحاب النفوذ والنبلاء

ومثل أماكن الترفيه هذه كان استهلاكها مرتفعًا دائمًا، شيئًا لا يستطيع عامة الناس تحمله حتى لو ادخروا الفضة طوال حياتهم

“سمعت ذات مرة أحدهم يذكر الأمر”

واصل شو تشيوين، “قبل عشر سنوات، كانت أشهر فتاة في بيت دعارة بايجينغ قد قضى معها أحد السادة الشباب من أصحاب النفوذ والنبلاء في العاصمة ليلة خاصة أولى بسعر 10,000 تايل من الفضة”

“…”

صمت تشن تشنغ وتشانغ هي. كانا لا يزالان قادرين على تخيل ألف تايل من الفضة، أما 10,000 تايل… فقد كان ذلك رقمًا لا يستطيعان تخيله أصلًا

لم يستطع الاثنان إلا أن يتساءلا، 10,000 تايل من الفضة، حتى العربة ربما لا تستطيع حملها كلها، أليس كذلك؟