الفصل 473: هائج

الفصل 473: هائج

“بالطبع، لا مشكلة”

أومأ الأمير تشينغ بلا تردد: “لقد أتيتم من طريق بعيد، ومن الطبيعي أن أحسن ضيافتكم”

بعد ذلك، استدعى الأمير تشينغ خادمًا من قصر الأمير تشينغ وأمره: “خذ هؤلاء الضيوف الكرام ليستريحوا، واحرص على الاعتناء بهم جيدًا”

“نعم”

تلقى الخادم الأمر، وسرعان ما قاد الرجال الثلاثة ذوي العباءات السوداء بعيدًا

راقب الأمير تشينغ ظلالهم وهي تبتعد بعينين متقدتين، وكان بريق اسمه الطموح يومض داخلهما

منذ العصور القديمة، كان البرابرة أعظم أعداء كيوشو. ومهما كانت السلطة الحاكمة، فقد كانوا يعدون البرابرة آفة كبرى. أما الذين يتواصلون سرًا مع البرابرة، فغالبًا ما تُوجَّه إليهم تهمة الخيانة، وحتى أقارب الإمبراطور لم يكونوا استثناءً

لكن هذا لم يمنع التواصل السري بين عامة الناس، بل حتى أصحاب النفوذ، وبين البرابرة

لماذا؟

لأن البرابرة، رغم قسوتهم، كانت في أراضيهم أشياء جيدة كثيرة، وخصوصًا الأعشاب الطبية

في السهول العشبية التي يعيش فيها البرابرة، كانت توجد أعشاب طبية ثمينة لا تُحصى، مثل عشب عظم الثعبان وعشب دم الثعبان. ولم يكن من المبالغة القول إنها لا تُقدر بثمن

في دولة شيا، كان عشب دم الثعبان الواحد يُباع بما لا يقل عن 10,000 تايل أو أكثر، ومع ذلك كان سلعة نادرة. لذلك، رغم أن البلاط الإمبراطوري كان يمنع بشدة التعامل الخاص مع البرابرة، فإن الذين يتواصلون معهم سرًا لم ينقطعوا قط

منذ وقت طويل، أمر الأمير تشينغ هوانغ تينغ، الكاتب الرئيسي، بأن يتواصل سرًا مع البرابرة من أجل عقد صفقة معهم. والآن، أُنجزت هذه الصفقة أخيرًا بنجاح، و…

لم يكن بحاجة إلى دفع أي ثمن

وفقًا للاتفاق الذي توصل إليه شيا يوانيينغ مع البرابرة، كان البرابرة سيقدمون إلى شيا يوانيينغ كمية كبيرة من عشب دم الثعبان وعشب عظم الثعبان، أما الثمن الذي كان على شيا يوانيينغ دفعه فكان… الناس

نعم، كان الثمن هو الناس

لم يكن البرابرة يريدون المال، بل كانوا يريدون الناس

لم يكن البرابرة يفهمون الزراعة، لذلك رغم وجود أراض صالحة للزراعة في السهول العشبية، لم يكن البرابرة قادرين على زراعة الحبوب، ولم يكن بوسعهم إلا أكل الطرائد التي يصطادونها

وكان من الواضح أن أكل اللحم وحده لا يضمن تغذية الجسد؛ كان لا بد لهم من إضافة طعام مثل الحبوب والشاي لتوفير الكربوهيدرات والفيتامينات

لكن بما أن البلاط الإمبراطوري كان يحظر التعامل الخاص مع البرابرة، لم يكن بإمكان البرابرة الحصول على هذه الأطعمة إلا عبر التهريب. ولم تكن أسعارها مرتفعة جدًا فحسب، بل كانت كمياتها قليلة أيضًا، وبعيدة عن تلبية حاجات البرابرة

في ظل هذه الظروف، توصل كبار البرابرة إلى حل: اختطاف أهل شيا ليزرعوا لهم الأرض

كان البرابرة وحشيين. ففي الحروب الماضية بين شيا وبرابرة السهول العشبية، كان البرابرة غالبًا يعاملون أهل شيا العزل كطعام. كانت النساء يتعرضن لانتهاكات وحشية، ويُعذبن حتى الموت، ثم يُطبخن في القدور، أما الرجال فكانوا يُحوَّلون إلى عبيد زراعيين يزرعون للبرابرة

ولهذا أيضًا كان الصراع بين أهل شيا والبرابرة غير قابل للحل. لم يكن هناك مخرج من ذلك؛ فرغم أن البرابرة بشر، فإنهم لم يختلفوا عن الوحوش. وحتى أكثر الناس اختلالًا ربما يجد صعوبة في فعل شيء مثل أكل البشر

ومع تشديد شيا دفاعاتها ضد البرابرة، إلى جانب حماية جيش السور العظيم، أصبح عدد المرات التي يستطيع فيها البرابرة غزو أراضي شيا أقل فأقل. وبطبيعة الحال، انخفض أيضًا عدد السكان الذين ينهبونهم. في ظل هذه الظروف، توصل كبار البرابرة إلى حل: التواصل مع الشخصيات القوية في شيا، ومبادلة الأعشاب الطبية الراقية التي لا يستطيعون رفضها بالناس

وهكذا أصبح التواصل بين الأمير تشينغ والبرابرة أمرًا منطقيًا. اتفق الطرفان بسرعة: يقدم البرابرة إلى الأمير تشينغ الأعشاب الطبية التي يريدها، ويقدم الأمير تشينغ إلى البرابرة أهل شيا القادرين على الزراعة

بالنسبة إلى الأمير تشينغ شيا يوانيينغ، كان هذا عملًا مربحًا إلى درجة مذهلة ومن دون رأس مال. لو استُبدل عشب دم الثعبان بالمال، لكان عليه دفع ما لا يقل عن 10,000 تايل من الفضة أو أكثر، أما إذا استُبدل بالناس، فلم يكن يحتاج إلا إلى تسليم البرابرة 1,000 شخص

كانت شيا تفتقر إلى كل شيء إلا الناس

لم يكن على شيا يوانيينغ إلا أن يلوح بيده ويصدر أمرًا، فيتمكن من جمع عشرات الآلاف من الجائعين خلال دقائق. واستخدام هؤلاء الجائعين لمبادلة الأعشاب الطبية الثمينة لدى البرابرة كان صفقة رابحة جدًا

أما مسألة ما إذا كان السكان الذين تتم مبادلتهم سيزيدون قوة البرابرة…

فلم يكن ذلك من شأن شيا يوانيينغ. كان البرابرة بعيدين خلف السور العظيم، ولا يستطيعون تهديده في المدى القريب. كان نظره الآن كله مثبتًا على عرش التنين في العاصمة

“أحدكم”

تكلم الأمير تشينغ فجأة

سرعان ما دخل خصي على عجل، وركع مؤديًا التحية: “صاحب السمو”

“انشر الخبر بأن لدي كمية كبيرة من عشب دم الثعبان وعشب عظم الثعبان. الفنانون القتاليون الذين يرغبون في اختراق مستواهم بهذه الأعشاب الطبية يمكنهم القدوم إلى مدينة المحافظة لمناقشة الأمر معي بالتفصيل”

“نعم”

تلقى الخصي أوامره، ثم انحنى وانسحب

في الوقت نفسه، داخل قصر الأمير تشينغ الواسع، فركت لو شياويو خصرها بعد يوم كامل من الانشغال، وكان التعب ظاهرًا على وجهها

كان الناس يعتقدون أن دخول قصر الأمير تشينغ يعني نيل اهتمام الأمير تشينغ، والتمتع بثروة ومكانة لا تنتهيان. لكن أشخاصًا مثل لو شياويو وحدهم كانوا يعرفون أنهم بعد دخول قصر الأمير تشينغ، لم يستطيعوا حتى رؤية الأمير تشينغ، فضلًا عن نيل اهتمامه

كان هذا طبيعيًا. فالنساء في قصر الأمير تشينغ كثيرات كعدد شعر الثيران، لكن الأمير تشينغ لم يكن يملك إلا ‘طاقة’ واحدة. وحتى لو انغمس الأمير تشينغ في اللهو كل ليلة، فكيف يستطيع الاهتمام بهذا العدد الكبير من النساء؟

في الحقيقة، كانت معظم النساء اللواتي أُحضرن إلى قصر الأمير تشينغ يعملن خادمات. أما نيل اهتمام الأمير تشينغ، فلم يكن واردًا أصلًا

وفوق ذلك، لم يكن نيل اهتمام الأمير تشينغ أمرًا جيدًا بالضرورة، لأن… القليلات جدًا من أولئك النساء اللواتي اعتبرن أنفسهن محظوظات ونلن اهتمام الأمير تشينغ استطعن البقاء على قيد الحياة

“أتساءل كيف حال أخي الأصغر وأمي؟”

نظرت لو شياويو، بوجه متعب، إلى الليل خارج القصر وتنهدت بهدوء

منذ أُحضرت قسرًا إلى قصر الأمير تشينغ، لم تر عائلتها مرة أخرى، لذلك كانت تشتاق كثيرًا إلى أخيها الأصغر وأمها، وكذلك إلى أبيها الراحل

كان أبوها قد رحل، لكن ملامحه وابتسامته ظلتا عالقتين في ذاكرة لو شياويو، فملأ ذلك قلبها كراهية تجاه قصر الأمير تشينغ

بسبب قصر الأمير تشينغ، تمزقت عائلتها التي كانت يومًا متآلفة، ومات أبوها، أما هي نفسها فحُبست قسرًا داخل قصر الأمير تشينغ، محرومة من الحرية

لكن… ماذا كان بوسعها أن تفعل؟

كانت مجرد امرأة عادية، عاجزة تمامًا عن مقاومة قصر الأمير تشينغ الضخم. لم يكن بوسعها إلا الخضوع، ولم يكن بوسعها إلا دفن الكراهية في أعماق قلبها، من دون أن تجرؤ على إظهار أدنى أثر لها

“شياويو، هل أنت متعبة؟ تعالي كلي بسرعة”

عندما عادت إلى الغرفة، لوحت لها تشانغ شيوشيو، التي كانت تشاركها الغرفة

كانت تشانغ شيوشيو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة تقريبًا، وما زال على وجهها بعض الامتلاء الطفولي، مما جعلها تبدو لطيفة للغاية

ومثل لو شياويو، أُحضرت هي أيضًا قسرًا إلى قصر الأمير تشينغ. ولحسن الحظ، لم تقاوم عائلة تشانغ شيوشيو، لذلك لم تتعرض عائلتها للأذى

“قادمة”

سارت لو شياويو وجلست تأكل مع تشانغ شيوشيو

رغم أنهما كانتا تُعدان من خدم قصر الأمير تشينغ، فإن طعامهما كان جيدًا جدًا: حبات أرز ممتلئة، وبعض اللحم، وخضروات، أفضل بكثير مما يأكله عامة الناس