الفصل 219: اندماج شظايا عصر الإمبراطورية

الفصل 219: اندماج شظايا عصر الإمبراطورية

صُدم جيري عندما سمع هذا، لكنه ظل هادئًا في الظاهر. اكتفى بأن ألقى نظرة على أليس

كانت أليس تعرف بطبيعة الحال ما يعنيه جيري. غالبًا كان يلومها لأنها لم تخبره بسبب إمكانية نقل شظايا عصر الإمبراطورية

بالطبع، لم تكن لتخبره ما دام لم يسأل

أدارت أليس عينيها نحو جيري، ثم تركت له مؤخرة رأسها

عندما رآها على هذا الحال، شعر جيري بالغضب فجأة. بدا أن أليس تطلب المتاعب مرة أخرى

بعد انتهاء هذا الأمر، سيرى كيف يتعامل معها عندما يعود إلى مدينة السماء

“سأفكر في الأمر!” قال جيري بهدوء

عند سماع هذا، تنفست كرين الصعداء أخيرًا. ما دام الطرف الآخر مستعدًا للتفكير في الأمر، فهذا يعني أن الفرصة ما زالت موجودة

طلب جيري من أثينا أن تراقب كرين، ثم أعطى أليس نظرة ومشى بعيدًا

زمّت أليس شفتيها، ثم تبعت جيري على مضض

“ألا ينبغي أن تعطيني تفسيرًا؟” قال جيري مبتسمًا

“أي تفسير؟ ثم إن ابتسامتك مقززة جدًا!” بدت أليس غير راغبة، وتراجعت بضع خطوات وهي تتحدث

“هذه المرأة تحتاج حقًا إلى أن تتعلم درسًا”، فكر جيري في نفسه، واختفت الابتسامة عن وجهه تدريجيًا

“كيف لم أسمعك تذكرين من قبل أن شظايا عصر الإمبراطورية يمكن استبدالها؟” اقترب جيري ببطء

“أنت لم تسأل!” بدت أليس وكأن الأمر بديهي تمامًا

غضب جيري حتى كادت أسنانه تحتك من شدة الغيظ، لكنه عندما فكر في أنهم ما زالوا داخل البرج اللانهائي، لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على ابتلاع غضبه

“إذًا هل يمكنك أن تشرحي لي الأمر بالتفصيل الآن؟” قال جيري من بين أسنانه

“لا مشكلة. في الحقيقة، الأمر هكذا…”

كان الأمر بسيطًا في الواقع. خلال بضع دقائق فقط، كانت أليس قد شرحت المسألة بوضوح

“أي إن سيد شظايا عصر الإمبراطورية إذا سلّم طوعًا الشظية التي يسيطر عليها إلى شخص آخر، فسيتمكن الشخص الآخر من ابتلاع شظية عصر الإمبراطورية مباشرة ويصبح الخلف الجديد؟”

“يجب أن يكون الاثنان من الخاضعين للاختبار!” صححت أليس، “لكن عمومًا، لا أحد يفعل ذلك، لأنه ربما يموت كل تابع يجلبه سيد الشظية، أما سيد الشظية نفسه فلن يموت، لأنه ما دام يفعّل بصمات الرقم على ذراعه، فسيتمكن من الخروج مباشرة من المتاهة”

“لذلك، لا تكون حياتهم عادة في خطر”

“فهمت.” بعد أن سمع جيري هذا، أصبح لديه تصور تقريبي لما يحدث

على الجانب الآخر، كانت أثينا تحدق في كرين بتعبير غير ودّي، وتراقب كل حركة منها. ففي النهاية، لن يكون أحد في مزاج جيد إذا عاملوه بنية حسنة ثم قابلهم الطرف الآخر بهذه الطريقة

وفوق ذلك، كان هذا الشخص يخطط ضدهم بالفعل

في الحقيقة، لم تكن أثينا تريد أن تولي كرين أي اهتمام آخر. ففي النهاية، ظلت كرين مترددة طوال الوقت، ولم تخبرهم في النهاية إلا بجزء ضئيل جدًا من الحقيقة

أما إن كان هذا هو السبب الرئيسي، فلم تكن تعرف

لم تهتم كرين بما تفكر فيه أثينا. لقد فهمت عداوة أثينا

أي شخص تتآمر عليه لن يكون في مزاج جيد. بالطبع، لم تكن ترى أنها فعلت شيئًا خاطئًا

ومع ذلك، ما كانت تريد معرفته أكثر الآن هو ما يفكر فيه جيري في هذه اللحظة، وكم من الوقت يحتاج حتى يفكر

كانت أختها تتعرض الآن لمطاردة وحش ضار، وكل دقيقة تأخير تعني دقيقة إضافية من الخطر

لحسن الحظ، لم يجعلها جيري تنتظر طويلًا. بعد وقت قصير، عاد جيري مسرعًا ومعه أليس

“كيف الأمر؟ يا إمبراطور السماء، كيف سار النقاش؟” عندما رأت كرين هيئة جيري، لم تستطع إلا أن تسأل

خلال المحادثة قبل قليل، كانت قد عرفت هويته بالفعل

“لا أستطيع إلا أن أقول إنني سأبذل جهدي. إن تمكنت من لقاء أختك، فسأذهب بطبيعة الحال لإنقاذها. لكن إن لم أستطع إنقاذها، فلن يكون بوسعي فعل شيء. أما إذا تمكنت من إنقاذ أختك، فعندها…”

“لا تقلق، سأفي بوعدي بالتأكيد!” وعدت كرين

بعد ذلك، ودون أن تمنحهم وقتًا للراحة، قادت كرين جيري والاثنتين الأخريين اعتمادًا على ذكرياتها السابقة نحو المكان الذي افترقت فيه عن أختها

كان جيري يحدق في سجل الزهرة الدائمة. إذا ظهر أي خطر، فسيحذره السجل فورًا

بهذه الطريقة، لم يكن خائفًا من أن تنصب له فخًا فيقع فيه

تقدم عددهم إلى الأمام، وسرعان ما وصلوا إلى المكان الذي افترقت فيه عن أختها. كانت البصمة الضخمة على الأرض تعود بلا شك إلى الوحش الضاري الذي ذكروه

كان ما حدث بعد ذلك بسيطًا. ما داموا يتبعون آثار الأقدام على الأرض، فسيتمكنون من العثور على أخت كرين

بالطبع، كان الشرط أن تكون أختها لم تدخل بطن الوحش الضاري

تقدم جيري في المقدمة وفعّل كل حسه العظيم مباشرة. وبسبب الاحتمال الكبير لمواجهة ذلك الوحش الضاري المرعب، كان عليه أن يكون حذرًا للغاية

…

على الجانب الآخر، كانت فتاة شابة رقيقة ترقد على شجرة شاهقة. لم يبق من يدها اليمنى سوى جزء صغير من كتفها. لم تكن عليها إلا ضمادة بسيطة، وكان لحمها وعظمها مكشوفين تمامًا

بسبب فقدانها الكثير من الدم، ظهر على جسدها كله لون شاحب غريب. في هذه اللحظة، كانت ترقد على الشجرة بلا حركة، وقد فقدت وعيها بالكامل

ليس بعيدًا عن الشجرة، كانت هيئة وحش ضخم تتردد في مكانها. وعند النظر بعناية، كان مظهر هذا الوحش يشبه في الواقع سحلية ضخمة تقف منتصبة

لكن جسده كله كان مغطى بنوع من الحراشف الأرجوانية. كانت عيناه العموديتان الأرجوانيتان الضخمتان تحدقان مباشرة في الفتاة الشابة على جذع الشجرة. بدا أنه يمضغ شيئًا ما. ومن وقت إلى آخر، كان دم طازج يسيل خارج فمه، مصحوبًا بصوت تكسير

سقطت كتلة من البقايا الملطخة بالدم من فم الوحش السحلي. كانت في الواقع إصبعًا

كانت قطعة الذراع داخل فم الوحش السحلي هي في الواقع ذراع الفتاة الشابة على جذع الشجرة

ومع أن الفتاة الشابة كانت أمام عينيه مباشرة، فإن الوحش السحلي لم تكن لديه رغبة في التقدم. بدلًا من ذلك، امتلأت عيناه بالحذر، وكان ينظر من وقت إلى آخر إلى ما تحت الفتاة الشابة

اتضح أنه على بعد خطوات قليلة أمام الوحش الضاري، كانت التربة تحت جذع الشجرة ذات لون أحمر دموي غريب. بدت كأنها قد نُقعت في دم طازج. وكلما رأى تلك التربة الحمراء الدموية الغريبة، لمع في عيني الوحش الضاري خوف شديد

بعد تفكير طويل، أطلق الوحش الضاري زئيرًا ساخطًا. في النهاية، حدق بحقد في الفتاة الشابة الراقدة على جذع الشجرة، ثم استدار واتجه إلى مكان آخر

في النهاية، لم يطأ الأرض الحمراء الدموية

في هذه اللحظة، تساقطت بضع قطرات من الدم من جرح الفتاة فاقدة الوعي. ومع ذلك، ما إن هبطت على التربة في الأسفل حتى اختفت على الفور، وكأن التربة امتصتها