الفصل 359: الخونة

الفصل 359: الخونة

كانت الأشجار التي بسماكة خصر رجل تلتوي بعنف. تشابكت الأوراق السوداء بعضها مع بعض، فغطت السماء المعتمة أصلًا. لم يستطع أي ضوء شمس أن ينزل

جعلت الأرض المظلمة الشبيهة بالفراغ الناس بلا أي رغبة في الدوس عليها. تردد بولوس للحظة، ثم سحب قدمه التي كانت تستعد للهبوط

كان بولوس بالفعل ملكًا أعظم من الطبقة الثالثة، ولم يعد ذلك الشخص الضعيف العاجز من الماضي. لم يتوقع أن توقظ الغابة خوفه من الظلام من جديد

أشار حدسه إلى أن كائنات مرعبة لا يمكن وصفها بالكلمات كانت مخبأة في الغابة. منذ أن وطئت قدمه جزيرة الغابة السوداء هذه، شعر أن عيونًا تراقبه في كل مكان، وبدأ يشعر بأنه في غير مكانه

ومع ذلك، كانت لا تزال خلفه أكوام من الكائنات الغريبة التي زحفت من المستنقع تطارده. لم يستطع بولوس حسم قراره في تلك اللحظة

“إنها تستطيع الزحف! يا للعجب، من أين حصلت على أربعة أطراف؟”

لم يكن معروفًا أي خادم مذعور كان يصرخ وهو يمسك رأسه

أدار بولوس رأسه إلى الخلف وأخذ نفسًا عميقًا

كان الأمر كما لو أن شخصًا ابتلعه قرش مد يديه وقدميه ومزق معدة القرش ليدعم نفسه على الأرض. كانت تلك القروش، نصفها لحم ونصفها هيكل عظمي، تملك فعلًا أربعة أطراف نحيلة وضعيفة!

كانت مزدحمة على الشاطئ، تلوّي أجسادها وهي تزحف، وتترك وراءها أثرًا من الوحل. ومن بعيد، بدت مثل مجموعة من الديدان المجنونة

لم تعد قرود الطين على ظهور القروش. وبالمقارنة مع الشاطئ اللزج والرطب، كانت الغابة هي ميدانها الحقيقي

استخدمت أذرعها النحيلة للإمساك بالأغصان عند حافة الغابة، وتأرجحت بسرعة إلى الداخل!

لم يعد بولوس قادرًا على تحمل صرخات القردة الحادة. ارتجفت شفتاه وهو يصرخ بشيء لا يليق بمكانته كإمبراطور

“اركضوا!”

ركضت المجموعة إلى داخل الغابة. كانت آلاف الأوراق تغطي الأرض كما لو لم يكن هناك شيء تحت أقدامهم

بدت الأرض المظلمة مستوية، لكن في الحقيقة كانت جذور لا تُحصى متشابكة هنا. كاد بولوس يتعثر. وبعد أن ترنح خطوتين، انقبض قلبه

إذا كنت مطاردًا من وحش بري، فلست بحاجة إلى أن تكون أسرع من الوحش كي تنجو

من الناحية العملية، تحتاج فقط إلى أن تكون أسرع من رفاقك

والآن بعد أن تعثر، عرف بولوس أنه أصبح في مؤخرة الفريق

بعينين حمراوين، صرخ بولوس في ظهر أحد الخدم

“استمع إلى أوامري! اتبعني لمواجهة العدو!”

ذُهل الخادم وتوقف عن الركض

مواجهة العدو معًا…

مع صرخة سيده القتالية، ظهرت بعض المشاهد فجأة في ذهنه. كانت كلها من عصر الإمبراطورية

بدت تلك الأيام كأنها مضت منذ زمن طويل. منذ أن جاء إلى هذه المتاهة الغريبة، تغيرت ذكريات كثيرة، لكن كانت هناك أشياء لا يمكنه نسيانها أبدًا

ومن بينها أول مرة التقى فيها بالعاهل، تحت زجاج الفسيفساء في الكنيسة، وذلك قسم الولاء المشتعل

وكان هناك أيضًا العاهل الذي قتل آخر عدو. وقف جسده المهيب في أعلى مكان في العالم، بينما كان الناس الصغار كالنمل يمدحون فضائل الملك العالية

في ذلك الوقت، كان الأمر ممتعًا للغاية!

بعد المجيء إلى هنا، تغير كل شيء. هذه الكائنات الغريبة والهمجية كانت تملك قوة تضاهي الملك الأعظم، وتركت الإمبراطورين النبيلين في هذه الحالة البائسة!

والآن، كانوا يهربون مثل الأعداء الذين هزموهم ذات يوم

“أقسم أن أحمي سيدي حتى الموت!”

استدار الخادم، ولم تعد اليد التي تمسك الرمح الطويل ترتجف

لقد أصدر سيده أمر القتال حتى الموت. عقد عزمه على تقديم ولائه الثابت، وأقسم أن يقاتل جنبًا إلى جنب مع سيده حتى الموت!

لكن القادم نحوه كان بولوس، الذي كان يركض بأقصى سرعته

ما الذي كان يحدث؟

ألم يكن من المفترض أن تكون معركة؟

لماذا كان عاهلي يهرب؟

لم يفهم إلا عندما مر بولوس بجانبه

حينها فقط أدرك أنه أصبح كبش الفداء للعاهل

“بولوس!”

صرخ باسم العاهل في يأس وغضب!

لم ينظر بولوس إليه حتى، بل زاد سرعته

“تبًا، كان ذلك وشيكًا”

تذمر بولوس في قلبه

“من الجيد أنه كان ساذجًا”

كان جسد الملك الأعظم من الطبقة الثالثة أعلى من مرؤوس من الطبقة الثانية. لحق بولوس بالفريق وركض إلى المقدمة قبل أن يستدير لينظر

كان المرؤوس المتروك يواجه كومة من قرود الطين وحده. كان قرد طين قد تسلق بالفعل إلى أعلى رأسه وبدأ يمزق شعره. كان شعر جسد الملك الأعظم من الطبقة الثانية في الأصل غير قابل للاختراق، لكنه في هذه اللحظة كان يُنتزع بأكثر الطرق همجية

كان قد أصبح نصف أصلع بالفعل. لوح برمحه الطويل في ذعر، وأخيرًا جرف قرود الطين الموجودة على رأسه وحولها إلى كومة من الوحل

في هذه اللحظة، انقضت قرود طين أكثر من السماء وتعلقت بجسده، تمزقه وتعضه

كان لا يزال يكافح بكل قوته. مد يده في اتجاه المجموعة الكبيرة، حتى تراكمت قرود الطين على جسده مثل تل صغير. وفي النهاية، لم يبقَ ظاهرًا إلا ذراعه الممدودة

في مستنقع الأشباح، أي جرح كان يعني موتًا بطيئًا

ومع ذلك، لم تكن قرود الطين راضية. كانت تتحسس شيئًا على الأرض المظلمة، وسرعان ما رفعت حجرًا بحجم رأس شخص

حتى الحجر كان أسود، مثل كرة بولينغ ملتوية

“دونغ”

سمع بولوس الصوت المكتوم وابتلع لعابه. كان ممتنًا لأنه لم يكن هو من تحاصره قرود الطين

“الشخص ذو الصفات السيئة يبيع أصدقاءه كي ينجو”

ألقى سبايسر نظرة عليه واشتكى إلى بولوس

كان العاهلان الأقوى بين هؤلاء الناس، وكانا أيضًا الأسرع في الهرب

في هذه اللحظة، كان بولوس قد تجاوز الآخرين بالفعل وصار في مقدمة المجموعة، يسير جنبًا إلى جنب مع سبايسر

“لا يحق لك الكلام عني، لقد كنت تركض دائمًا في المقدمة!”

كان ما يقارب نصف قرود الطين قد شارك في الهجوم الجماعي على الخدم. خفف هذا كثيرًا الضغط على بولوس في الهرب. عندها فقط صار لديه وقت فراغ ليتجادل مع سبايسر

تابع بولوس، “إذا لحقت بنا قرود الطين مرة أخرى، يا سبايسر، فسيحين دورك في التضحية بأحد مرؤوسيك!”

في هذه اللحظة، كان سبايسر كسولًا جدًا عن الاهتمام بالرحمة والأخلاق. أجاب دون تردد، “حسنًا، لنتناوب!”

ناقش العاهلان إجراءاتهما المضادة. لم يكن واضحًا ما إذا كانت قرود الطين ستتوقف لتأكل الناس، لكنها كانت تحتاج إلى وقت وعدد لقتل شخص. التضحية بمرؤوس ستخلق بعض المسافة بينهم

عندما ركضوا، كانت هناك هبات من الريح. حملت هذه الرياح كلمات العاهلين حتى وصلت إلى آذان المرؤوسين

…

“لقد سقط ملك أعظم”

تمتم جيري وهو ينظر نحو الجانب الآخر من الغابة. كان هناك أيضًا ظلام لا حدود له

في ذلك الاتجاه، أحس جيري بتدفق الطاقة. كانت حول قوة الملك الأعظم من الطبقة الثالثة

كان ذلك يعني أن هناك مجموعة من الكائنات، وكانت كلها تتحرك بسرعة عالية

كانت بعض هالات الطاقة أكثر ألفة بوضوح. يبدو أن هناك خاضعين للاختبار آخرين من البشر

كان هذا يعني أن مجموعة من الخاضعين للاختبار جاءت إلى هذه الغابة، وكانت تطاردها الوحوش