الفصل 425: الطعام

الفصل 425: الطعام

“وإلا فلا يوجد تفسير آخر. لا يمكن أن يكون هذا إلا من فعل ذلك المشرف الذي يتظاهر بالغموض”

قال سيمونز بغضب

“في الحقيقة، في أعينكم، قد تكون تلك الوحوش مجرد وحوش بسيطة يجب قتلها”

“بالنسبة إليكم، هذا مكان اختبار. أما بالنسبة إلي، فقد نشأت هنا، لذلك فهمي مختلف عن فهمكم إلى حد ما”

توقف سيمونز لحظة، ثم تابع: “في الواقع، شكلت هذه الوحوش والمستنقع نظامًا بيئيًا، وكل دورة فيه حلقة لا غنى عنها”

“نظام بيئي؟”

سمع أبولو هذا المصطلح، وكان يفهم كل كلمة على حدة. لكن عندما اجتمعت الكلمات معًا، شعر ببعض الذهول

“ولهذا أيضًا نعبد الشمس…”

في هذه اللحظة، لم يستطع بولاندا، الذي كان يتظاهر بالنوم، إلا أن يتكلم

كان موقع بولاندا في سلالة السماء دقيقًا جدًا في هذه اللحظة. لم يكن محور حماية الجميع فحسب، بل كان أيضًا سجينًا لا يستطيع التحرك بحرية

كانت ميزة بولاندا عليهم أنه شخص من الأرض. ورغم أنه كان لا يزال أبطأ قليلًا مقارنة بجيري، فإنه كان أوسع معرفة من الناس حوله

“جاءت الطاقة الأصلية من أشعة الشمس. غذّت تلك الأشعة النباتات، فأكلتها الحيوانات العاشبة، ثم أكلت الحيوانات اللاحمة تلك الحيوانات. لكن سواء أكلت أو أُكلت، فإنها في النهاية لا تستطيع الهروب من الموت. وبعد الموت، تتعفن أجسادها وتعود إلى الطبيعة لتوفر المغذيات للنباتات…”

تحدث بولاندا ببطء. وبالنسبة إلى الأشخاص شبه المتعلمين داخل الخيمة، كان فهم هذا المنطق صعبًا بعض الشيء. لذلك لم يستطع بولاندا إلا أن يلخصه بجملة قصيرة

“هذا يعني أنه مهما كانت الكائنات ضعيفة، فإن لكل منها أهميتها الخاصة. ومن دون أي واحد منها، لن يستطيع أحد العيش”

وافق سيمونز قائلًا: “أنت محق، هذا ما أقصده”

“بتقدير تقريبي، تجمع هنا أكثر من نصف الوحوش في المستنقع كله”

“بعد وقت قصير، ستشعر هي أيضًا بالجوع. وفي ذلك الوقت، ستكون أول دفعة من الوحوش التي ستعاني هي تلك التي تتغذى على النباتات”

“بعد موت أكثر من نصف هذه الوحوش، ستنمو النباتات من دون أي قيود. أما الوحوش اللاحمة فلن تأكل النباتات، لذلك لا يمكنها إلا أن تقتل بعضها بعضًا”

“وفي النهاية، سينهار النظام البيئي كله، ولن يبقى شيء في المستنقع”

استمع أبولو، لكنه لم يفهم تمامًا. ومع ذلك، أثارت الجملة الأخيرة اهتمامه، فسأل: “أليس هذا أمرًا جيدًا؟ هذه الوحوش لن تستطيع في النهاية إلا أن تقتل بعضها بعضًا!”

“إنه أمر جيد بالفعل. إن استطعنا الصمود حتى ذلك اليوم”

عند سماع إجابة كهذه، تذكر أبولو بالفعل أنه رأى بعينيه قبل ساعات قليلة أن الوحوش في الخارج بدأت تقتل بعضها بعضًا. وهذا يعني أن هذه الوحوش لم تكن بحاجة إلى أن تتعامل معها سلالة السماء إطلاقًا، بل ستهلك ببطء من تلقاء نفسها

“لكن هذا مجرد تخمين. لا أحد يعرف ما حدث في المستنقع، فضلًا عن أن يكون أحد مستعدًا لإدارة هذا المكان”

بعد أن قال بولاندا الجملة الأخيرة، توقف الناس في الخيمة عن الدردشة. في اليوم التالي، كان لا يزال لدى الجميع الكثير من الأمور ليفعلوها

في الصباح، سلّم أبولو الماء واللحم المقدد الخاصين بذلك اليوم إلى شارينا. قادت شارينا مجموعة من الناس وبدأت تتحرك نحو شرق الجزيرة

وعدت أبولو بالعودة بأسرع ما يمكن إذا حدث أي شيء. إضافة إلى ذلك، كان عليها أن تعود قبل حلول الليل. من الواضح أن الجزيرة في النهار والجزيرة في الليل كانتا تملكان صعوبتين مختلفتين تمامًا في الاستكشاف

بعد إعطاء هذه التعليمات، أشارت شارينا مدة طويلة. وسرعان ما أحاطت بها مجموعة من الحيوانات الأليفة، وعندها فقط انطلقت

“لماذا لم أرَ شخصًا كهذا في الفريق من قبل؟”

سأل بولاندا من الجانب. اليوم، كانت مهمة بولاندا هي الأبسط بينهم جميعًا. وهي حماية نفسه

راقب أبولو شارينا حتى غادرت تمامًا، ثم قال ببطء: “قدرات القتال لدى تلك الحيوانات الأليفة فيها مشكلات كثيرة. عادةً ما تكون شارينا عضوًا في فريق تنظيف ساحة المعركة. وفي الأوقات الأخرى، لا يكون لديها ما تفعله”

ورغم أنه قال ذلك، حتى أبولو نفسه استطاع أن يشعر بأنه بعد مغادرة جلالته، قد تستطيع قدرة الاستدعاء النفسي هذه تعويض بعض نواقص الفريق قليلًا

“حسنًا، بدّلوا نوبة الأشخاص على البرج. مهمة اليوم هي مواصلة بناء البرج، ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا بناء سلم للصعود، حتى لا نضطر إلى استخدام القوة العظمى للتسلق في كل مرة”

“إن لم ينجح الأمر حقًا، فيمكننا تعليق حبل للتسلق. هذا ليس مستحيلًا”

“وأيضًا، أصلحوا أسلحتكم. لقد كنا نقاتل الوحوش طوال هذا الوقت، وكل أسلحتنا تضررت”

بعد أن أنهى أبولو توزيع المهمة، بدأ أكثر من 20 شخصًا حاضرين في الانشغال

كان الشيء الذي تفتقر إليه سلالة السماء أكثر من غيره الآن هو المواد. ورغم أن الجميع كانوا يحملون الكثير من الأمتعة معهم، فقد أطاح بها كلها عطاس من القرد العملاق

الآن، كانت كل الأماكن تحتاج إلى بعض الخشب وأشياء أخرى لبناء خيام تمنع الجميع من التكدس معًا. وكان من الجيد أيضًا امتلاك المزيد من التحصينات

حتى إنهم لم يستطيعوا تحمل استخدام سلم في البرج. لم يكن بإمكانهم إلا استخدام الحبال للتسلق

كان إصلاح الأسلحة عملًا ذهنيًا أكثر منه عملًا بدنيًا. لم تكن هناك سندانات ولا حطب كثير من الأصل. وما يمكن إصلاحه كان تلك الأسلحة الأهم. وكان هذا هو الجزء الأصعب

“أوه صحيح، سيمونز، ماذا تأكلون أنتم السكان الأصليين عادة؟”

فكر أبولو فجأة في هذا السؤال. في ذاكرته، قال أحدهم إن كل شيء تقريبًا في مستنقع الأشباح شديد السمية. لن يأكله الناس العاديون أبدًا، وحتى لمسه لمسة خفيفة قد يسبب موتًا بطيئًا

إذن، بصفته من السكان الأصليين، لا بد أن سيمونز وقبيلته يملكون طريقة خاصة لإزالة سمية هذه الأشياء حتى تصبح صالحة للأكل

لكن سيمونز هز رأسه. “لا توجد طريقة لإزالة السمية. طعامنا الرئيسي نوع من القمح الأبيض”

“القمح الأبيض؟”

لم يستطع بولاندا إلا أن يسأل. كان يعرف فقط أن القمح لونه ذهبي، لكنه لم يسمع قط بشيء كهذا

“إنه أبيض فعلًا…”

تابع سيمونز: “ومع ذلك، لم أكن مسؤولًا عن هذه الأشياء في القبيلة. كانت مهمتي الرئيسية في ذلك الوقت هي الدفاع ضد الوحوش، لذلك لا أعرف الكثير. أعرف فقط أنهم كانوا يسمون هذا القمح الشيء الوحيد غير السام والقابل للأكل”

“أما الخبز الذي كان يُصنع منه… فمن الصعب شرحه. قبل أن يأتي جلالته إلى هنا، كنت أظن دائمًا أن كل طعام في العالم يجب أن يكون هكذا، لذلك لم أهتم…”

“حتى إنني ندمت على نشأتي هنا في ذلك الوقت”