الفصل 439: مهمة أبولو

الفصل 439: مهمة أبولو

“لم أرَ الأشجار السوداء مرة أخرى قط”

فكر أبولو في ما قاله سيمونز، ولم يصدقه. فغرس مجرفته في الأرض

عندما ظهرت الجزيرة، كانت مغطاة بالفعل بتلك الأشجار السوداء الغريبة. كانت تلك الأشجار قد تركت انطباعًا عميقًا لدى أبولو، ليس فقط لأنها كانت قوية إلى درجة أن جلالته نفسه وجد صعوبة في شقها

وحتى الآن، لم تكن لدى أحد أي فكرة واضحة. عندما كان الجميع يستخدمون الأشجار السوداء للاحتماء، كانت هذه الأشجار السوداء قد حفرت طريقها في الأرض فعلًا. في ذلك الوقت، كادت سلالة السماء تسقط هنا

وفقًا لذكريات ذلك اليوم، إذا كانوا يحفرون بحثًا عن مياه جوفية هنا، فمن المحتمل جدًا أن يروا الأشجار السوداء تحت الأرض مرة أخرى

وعلى الرغم من أن جلالته شدد على أن هناك بالتأكيد شيئًا غير طبيعي في الأشجار السوداء، وأن الأفضل ألا يستفزوها

إلا أنهم كانوا مضطرين الآن إلى حل مشكلة الماء. فرغم أن طريقة التقطير التي اقترحها بولاندا يمكن أن توفر قدرًا معينًا من الماء الآمن للجميع، فإنها ستتطلب هدم برج عالٍ

إذا كان الأمر ممكنًا، فلن يكون أحد هنا مستعدًا لتدمير ما تركه جلالته خلفه

لذلك، إن استطاعوا حفر نهر جوفي، فسيكون ذلك هو الأفضل

حفر أبولو بعمق شديد، وكان لا يستطيع إخراج التراب إلا بعد أن يفرد ظهره بكل قوته

لم تظهر أي ظاهرة غريبة

عبس أبولو. في الحقيقة، لم يكن الأمر أنه كان مضطرًا إلى رؤية الشجرة السوداء

لكن الحفرة التي تركتها الشجرة السوداء عندما اخترقت الأرض كان ينبغي أن تكون موجودة

غير أن الأرض الآن كانت مستوية وكاملة، ولم يكن هناك أي أثر لشيء حفر طريقه إلى الداخل

بعد نصف يوم، وصل أبولو في حفره إلى طبقة الصخور الصلبة التي أبلغوا عنها سابقًا

كانت طبقة من الصخور الزرقاء الرمادية، لكنها كانت لا تزال صغيرة جدًا بحيث يصعب وصفها بأنها صخرة كاملة. قدّر أبولو تقريبًا أن هذه الصخرة أكبر حتى من هذه الجزيرة، وتدعم مساحة واسعة من مستنقع الأشباح

لم يرغب أبولو في لمس شيء مجهول الأصل. بدلًا من ذلك، استخدم المجرفة وطرق عليها بضع مرات، فصدر صوت واضح. لم يبد أنها سهلة التدمير

“دعني أجرب”

مثل كل قصص المغامرات، كان لا بد لكل شخصية رئيسية أن تمر بالصعوبات كي تحصل على شيء

لذلك شعر أبولو بشكل غامض أن النهر الجوفي الذي قيل سابقًا إنه يقفز صعودًا وهبوطًا قد يظهر بعد فتح هذه الطبقة الصخرية

حرّك أبولو بعض القوة العظمى. وفي ذهنه، كان هذا كافيًا لتحطيم الصخرة

ثم استخدم أبولو القوة العظمى على المجرفة، وحاول فتح طبقة الصخور

“هذا بلا فائدة. لقد جربنا ذلك من قبل”

عندما رأى سيمونز هذا المشهد، لم يوقفه. كان يعرف أن أبولو إن لم يجرب، فلن يشعر بالرضا

ومع ذلك، فقد كانوا قد جربوا بالفعل عندما اكتشفوا هذه الطبقة الصخرية بالأمس

مهما بلغ مقدار القوة العظمى التي استخدموها، لم يستطيعوا إيذاء هذه الطبقة الصخرية

بل لم يستطيعوا حتى ترك خدش عليها. كانت صلابة هذه الطبقة الصخرية تتجاوز خيال الجميع بكثير

وكما هو متوقع، ومع دوي واضح، انكسرت المجرفة العظمية الملفوفة بالقوة العظمى الخاصة بأبولو إلى أكثر من قطعتين في اللحظة التي لمست فيها طبقة الصخور

“إنها صلبة جدًا”

نظر أبولو إلى المجرفة في يده التي انكسرت ولم تعد صالحة للاستخدام. هز رأسه وتنهد بعد وقت طويل

كان هذا غير منطقي أيضًا. كان أبولو قد رأى شيئًا مشابهًا مرة واحدة من قبل، وكان ذلك الأشجار السوداء

ما لم يتوقعه هو أن تحت أقدامهم تربة لينة، وتحت التربة طبقة حجرية صلبة إلى درجة يستحيل كسرها

“هذا أمر جيد أيضًا”

هز سيمونز كتفيه وقال: “على الأقل، يثبت هذا أن الأرض تحت أقدام الجميع آمنة”

في السابق، كانت سلالة السماء تملك السور العظيم الذي يسد الطريق، لذلك يمكن القول إنهم كانوا معزولين تمامًا عن الوحوش التي لا تستطيع العيش إلا على اليابسة

وما كانوا قلقين بشأنه بعد ذلك هو الوحوش الطائرة. لكن تلك الوحوش كانت محروسة بالقوة النارية للبرج، كما أنها أُصيبت جزئيًا بسيف جلالته الطائر. لذلك لم تشكل تهديدًا حقيقيًا

ثم بدأوا يقلقون مما إذا كانت هناك وحوش تستطيع حفر ثقوب في الأرض

ففي النهاية، كان بعض هذه الوحوش يشبه الوحوش الموجودة على الأرض، سواء من حيث العادات أو المظهر

إذا وُجدت وحوش مثل آكل النمل الحرشفي تدخل المعسكر الأساسي من تحت الأرض، فسيكون ذلك مزعجًا جدًا

ومع ذلك، فقد تحققوا اليوم أيضًا من أنهم إذا حفروا ثقوبًا في الأرض، فسيصطدمون سريعًا بالطبقة الصخرية الصلبة. لذلك، إذا أرادت الوحوش شن هجوم واسع النطاق على سلالة السماء من تحت الأرض، فسيكون الممر ضيقًا جدًا، ولن يكون التهديد كبيرًا كما تخيلوا

بعد يوم، ظلوا لم يكتشفوا شيئًا. إما أنهم لم يحفروا حتى ما يسمى النهر الجوفي، أو أنهم أُعيقوا بطبقة الصخور الصلبة

“لنذهب يا أبولو. يبدو أننا مضطرون إلى قطع برج عالٍ”

وبينما كان سيمونز يتحدث، كان قد بدأ بالفعل في تفكيك البرج العالي

عند رؤية الأشياء التي تركها جلالته تُنشر، ظل كثير من الناس يشعرون ببعض الانزعاج. استخدموا عذر الرغبة في القيام بأعمال أخرى وذهبوا إلى أماكن أخرى، حتى لا ينظروا إلى هذا المشهد

أسقطوا البرج ونشروه، واستخدموه مادة خام لصنع حاكم تقطير

كان المصمم الرئيسي بالطبع بولاندا. في الحقيقة، لم يصنع بولاندا إلا وعاء تقطير أكبر، وكان مقسمًا إلى ثلاثة أجزاء

نُشر البرج من المنتصف، من “أسطوانة” إلى “نصفي أسطوانة”

شكل نصف الأسطوانة الجزء الأول من التقطير، ووُضع في الأسفل لحمل الحمأة

أما نصف الأسطوانة الآخر، الذي يمكن استخدامه غطاء، فوُضع في أعلى الحاكم كلها لمنع البخار من التسرب

كان الجزء الأوسط هو الأكثر تعقيدًا، إذ كان عليه أن يحتوي على ثقب صغير بارز إلى الأعلى، وأن يكون قادرًا في الوقت نفسه على حمل الماء

لم يكن هذا الجزء شيئًا يمكن إنجازه في وقت قصير. كان ما يقصده بولاندا هو أنهم لا يستطيعون إلا نشر البرج إلى قطع صغيرة، ثم جمعها ببطء وفق الشكل الذي يريدونه

“لم لا تستغل هذه الفرصة لترتاح؟”

سمع أبولو صوت سيمونز الساخر

بالفعل، على الرغم من أن أبولو كان حاليًا قائد الجميع، فإن ما يفعله كل يوم كان رتيبًا للغاية، وهو تعريض الفراء والعظام للشمس

كانت جلود الوحوش واحدة من أفضل المواد لمقاومة البرد. ووفقًا لسيمونز، حتى البرج اللانهائي كان مقسمًا إلى أربعة فصول. كان الفصل التالي هو الصيف، لكن الوقت الحالي كان لا يزال أبرد أيام الربيع

إضافة إلى ذلك، كانت الخيام لا تزال غير كافية قليلًا، لذلك كان لا بد من الاستمرار في تجهيز جلود الوحوش

وعندما تنتهي حاكم التقطير، ستُضاف إلى مهمة أبولو اليومية مهمة غلي الماء