الفصل 49

الفصل 49: هوية لي العجوز

سلم تشين فينغ الأدوات وتفاصيل تشغيل طريقة التقطير السائل إلى لي العجوز، الذي استلمها كما لو كانت كنوزًا ثمينة. ووعدهما على الفور بالقدوم إلى هذا المكان في الصباح الباكر بعد ثلاثة أيام لجمع الكحول.

ودع الاثنان بعضهما البعض وغادرا.

في الفناء، جلس لي العجوز مرة أخرى على المقعد الحجري، وانكشف مشهد لا يصدق أمام عينيه.

المكنسة التي كانت ملقاة على الأرض نهضت وبدأت تكنس الفناء من تلقاء نفسها.

أما الذرة الرفيعة التي لم يراقبها أحد، فقد جُردت من حبوبها بشكل غامض وأُلقيت في سلة من الخيزران.

بدأت العصا الخشبية في القدر الكبير بالتحريك من تلقاء نفسها، وحتى كؤوس النبيذ على الطاولة، التي رفعتها قوة مجهولة، بدأت في صب النبيذ.

بدا أن لي العجوز قد أدرك شيئًا ما، فوقف ونقر على الأرض بعصاه.

في الزاوية القريبة من الجدار الخارجي للفناء، ارتفعت سحابة من الغبار، وتشققت الأرض، لتكشف عن درج يؤدي إلى الأسفل.

عند نزول السلالم، وجدوا قبوًا ضخمًا، كانت مساحته أكبر بعدة مرات من مساحة الفناء!

في لمحة بصر، أضاء ضوء الشموع الوامض صفوفًا من الألواح التذكارية، وكلها كانت للمتوفين. وتحت تلك اللوحات، كانت براميل الكحول مكدسة فوق بعضها البعض.

كانت عينا لي العجوز مغيمتين بالعاطفة وهو يبتسم ويقول: “يا أصدقائي، لقد اكتشفت طريقة جديدة للتخمير تنتج شرابًا عطريًا وقويًا بشكل لا يصدق. عندما يحين الوقت، سأسمح لكم بتذوقه”.

ألقت ألسنة اللهب الوامضة بظلال متغيرة، لكن لم يبدُ أي رد فعل من أحد.

تردد صدى تنهيدة عميقة في أرجاء القبو.

في طريق عودتها، خفضت لان نينغ شوانغ رأسها فجأة وعضت شفتها قائلة: “أيها السيد الشاب، إنه خطئي لأنني لم أتمكن من الحفاظ على سلامتك”.

ابتسم تشين فينغ لسماع كلماتها وقال: “لقد وصلت الآنسة لان بالفعل إلى الرتبة السابعة من عالم الحاكم القتالي، بـنية سيف عميقة. هل تسمين ذلك نقصًا في القوة؟ إذن ماذا أكون أنا، شخص عديم الفائدة؟”

“ولكن قبل قليل…”

“إنه كبير في السن بالفعل، لماذا تقارنين نفسك به؟”

شعر تشين فينغ باستمرار لوم الذات لدى المرأة التي بجانبه، فتوقف وقال بجدية: “المسارات القتالية في العالم متنوعة، وفنانو القتال لديهم أهداف مختلفة. المحاربون يقدرون الانفتاح الذهني وهم على استعداد للتعاون. لا ينبغي أن تتوقفي عند هذا وتعيقي تقدمك الخاص”.

“ولكن لولا أنا، لما اضطر السيد الشاب للتعاون معه”.

“تعاون؟ أتساءل لماذا تشعرين بالذنب الشديد. يبدو أن هناك سوء فهم،” هز تشين فينغ رأسه وضحك بخفة. “لقد اخترت طواعية التعاون مع كبير السن لي، ولم يكن هناك أي إكراه في الأمر. لستِ بحاجة للوم نفسك بعد الآن”.

“أيها السيد الشاب، ليس عليك مواساتي”. عضت لان نينغ شوانغ شفتها، وبدت أكثر إحراجًا.

هذه الفتاة عنيدة تمامًا. لم يجد تشين فينغ بدًا من الشرح فقال: “أي نوع من الأشخاص تعتقدين أن كبير السن لي هو؟”

“أي نوع من الأشخاص؟” ذُهلت لان نينغ شوانغ وبدأت في التحليل: “لديه مزاج ناري إلى حد ما، ويتصرف بصراحة، هو خشن ولكنه صاحب مبادئ، ولديه تلك الندوب. يبدو الأمر كما لو كان… جنديًا قاتل في ساحة المعركة؟”

أومأ تشين فينغ برأسه، وعيناه مليئتان بالإعجاب. “إذا كان تخميني صحيحًا، فإن كبير السن لي ليس جنديًا عاديًا. إنه أحد الناجين القلائل من معركة ممر تشن لينغ قبل ثمانية عشر عامًا”.

“معركة ممر تشن لينغ؟” صرخت لان نينغ شوانغ بدهشة. كانت هذه المعركة معروفة جيدًا في جميع أنحاء سلالة غان العظيمة. كان الجنود الذين ذهبوا إلى ممر تشن لينغ يُعتبرون أبطالًا من قبل شعب النطاق الجنوبي. ومع ذلك…

“أيها السيد الشاب، ربما تكون مخطئًا. إن المئة ألف جندي الذين ذهبوا إلى ممر تشن لينغ آنذاك قد هلكوا منذ زمن طويل في نهر التاريخ. لم ينجُ منهم أحد”.

“كيف يمكن ذلك؟ لقد قرأت في السجلات التاريخية أن أقل من مئة شخص عادوا،” قال تشين فينغ بصدمة.

ردت لان نينغ شوانغ: “هذا صحيح بالفعل. ومع ذلك، أيها السيد الشاب، قد لا تكون على دراية بحقيقة أن استهلاك غارودا الطويل للتنانين تسبب في تراكم دماء التنين في أجسادهم، والتي تتحول إلى نار ملعونة. بمجرد تلوث الجسد بها، تصبح مثل قرحة متقيحة على العظم لا يمكن إطفاؤها. الجنود الذين نجوا في ذلك الوقت لم يتمكنوا من لم شملهم مع عائلاتهم. وفي طريق عودتهم، احترقوا وتحولوا إلى رماد بسبب نار غارودا الملعونة، ولم يتركوا أي بقايا. سجلات حرب الأشباح في بلدة غان العظيمة وثقت هذا أيضًا. عاد أقل من مئة جندي، واختفت جثثهم في البرية. وحتى يومنا هذا، لا أحد يعرف أين انتهى المطاف برماد هؤلاء الجنود العائدين”.

فتح تشين فينغ فمه، متذكرًا المحتويات التي رآها في جناح الاستماع للمطر. في الواقع، لم يقدم الجناح أي تفسير حول مصير هؤلاء الجنود الناجين.

لا، هذا ليس صحيحًا. تلك النيران غير المرئية والدائمة عند ساق كبير السن لي المكسورة، كانت بلا شك نار لعنة غارودا!

ولكن إذا كان كبير السن لي حقًا أحد الجنود الناجين من معركة ممر تشن لينغ، فلماذا يختبئ ويعيش في مدينة جينيانغ الصغيرة؟

فكر تشين فينغ في الأمر مليًا لكنه لم يستطع فهم السبب وراء ذلك.

ربما يمكنه الذهاب إلى جناح الاستماع للمطر وسؤال ذلك الرجل العجوز؟

خطرت لتشين فينغ فكرة وذهب على الفور إلى جناح الاستماع للمطر برفقة لان نينغ شوانغ.

هز الرجل العجوز باي لي مروحته، وألقى نظرة عليهما، وقال: “أوه، أنتما مبكران تمامًا اليوم، هاه؟” على الرغم من قوله ذلك، لم تكن هناك مفاجأة في نبرة الرجل العجوز، كما لو كان قد توقع وصولهما بالفعل.

“أيها العجوز باي لي، لدي سؤال لا أستطيع فهمه،” بدأ تشين فينغ الكلام، لكنه قوطع فجأة.

“توقف! أنا مجرد رجل عجوز بائس يحرس هذا المكان. إذا كنت تريد معرفة شيء ما، فادخل وابحث عن الإجابات بنفسك”. رفع الرجل العجوز ساقيه، وبدا غير مبالٍ تمامًا.

عبست لان نينغ شوانغ قليلاً من تصرفه.

أريد حقًا أن ألكم هذا الرجل العجوز. شد تشين فينغ قبضتيه، لكنه أرخاهما في النهاية. فبعد كل شيء، كان لا يزال بحاجة إلى مساعدة من هذا العجوز.

“أيها الكبير، لقد قرأت الكتب في الطوابق الثلاثة السفلية من جناح الاستماع للمطر. أود أن أعرف ما إذا كانت هناك أي متطلبات محددة للوصول إلى الطوابق العليا فوق الطابق الثالث؟” سأل تشين فينغ بأدب. لقد أعد نفسه ذهنيًا ليتعرض للتحدي من قبل الرجل العجوز، لكن ما سمعه بعد ذلك فاجأه تمامًا.

“متطلبات؟ لا توجد متطلبات محددة. إذا كنت تريد الصعود، فاصعد فقط. باستثناء الطابق التاسع، يمكنك التجول بحرية في الطوابق الأخرى،” أجاب الرجل العجوز ببساطة.

“هل الأمر بهذه البساطة؟” وسع تشين فينغ عينيه، وبالكاد صدق ما سمعه.

هز الرجل العجوز مروحته وقال: “هل تتذكر الرهان الأخير؟”

تذكر تشين فينغ وسأل بتردد: “فوق عشرين مترًا في الشعر؟”

“صحيح، لقد قلت آنذاك، طالما أنك تكتب شعرًا يتجاوز عشرين مترًا، يمكنك المجيء والذهاب كما يحلو لك في جناح الاستماع للمطر. لقد أخذت شعرك أيضًا. القيود تحت الطابق الثالث رُفعت بشكل طبيعي؛ وإلا، إذا استغللت جيلاً أصغر سناً دون سبب، فأين سأضع وجهي القديم؟” نظف الرجل العجوز أذنه ونفخ الأوساخ عنها.

بموقفك هذا… تشنجت شفتا تشين فينغ. وفجأة فكر في شيء وسأل مرة أخرى: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تذكر ذلك من قبل؟”

“ألم أقل ذلك؟” رفع الرجل العجوز حاجبه مستنكرًا.

“هل قلت؟” رد تشين فينغ على الفور بصوت مليء بالعتاب.

حدق الرجلان في بعضهما البعض لفترة طويلة. وبعد صمت، تثاءب الرجل العجوز قائلاً: “ألم تسأل للتو؟ فقط ادخل بسرعة إذا كنت تريد ذلك. لا تزعج راحتي”.

أريد حقًا أن أضربه! كبت تشين فينغ إحباطه وقال: “آنسة لان، هل يمكنكِ الذهاب إلى جناح ضوء القمر وإخبار المدير بينغ أن مسألة الكحول والنبيذ قد حُلت. ربما لن أغادر جناح الاستماع للمطر في الأيام الثلاثة القادمة، لذا لستِ بحاجة لحراستي. إذا كان هناك أي شيء عاجل، فتعالي لتجديني هنا”.

“بالطبع، أيها السيد الشاب،” ودعت لان نينغ شوانغ وغادرت المكان.

دخل تشين فينغ جناح الاستماع للمطر، غير مدرك أنه عند زاوية الشارع، كان هناك شخص يقف بابتسامة شريرة على وجهه، يراقب ظهره.

كان هذا الشخص أحد محاربي الرتبة السابعة الذين ماتوا وعادوا إلى الحياة في قصر اللورد!

اقترب ببطء من جناح الاستماع للمطر، وتحركت يده اليمنى نحو السيف المعلق عند خصره.

ولكن بينما كان على بعد حوالي عشر خطوات من جناح الاستماع للمطر، هبت نسمة لطيف، وتوقف جسده فجأة. وفي غمضة عين، تحول جسده بالكامل إلى دخان وتبدد مع الريح!

حدث كل هذا في لحظة خاطفة، ولم يلاحظ أحد من المارة ما جرى!

كان الرجل العجوز باي لي لا يزال مستلقيًا على كرسيه الهزاز، وهو يضيق عينيه متمتمًا: “هل دخل جرذ؟ لماذا الرائحة كريهة للغاية؟”