الفصل 358

الفصل 358

“أيها الحارس، هل يمكنك أن تجري أسرع؟”

“لن يكون الأمر مريحًا مع الجروح التي في جسدك، هل ستكونين بخير؟”

“أرجوك لا تقلق بشأن هذه الجروح الصغيرة، وأسرع”

“حسنًا، تمسكي جيدًا!”

سويش!

زاد الحارس سرعته عند كلمات الخادمة القلقة. وكانت السرعة التي يتحرك بها الآن لا تقارن أبدًا بما كان عليه في ركضته السابقة

‘آه… إنه سريع!’

انعكس الذهول في عيني الخادمة

كانت تعرف أن الحراس يتعلمون الفنون القتالية، لكن طاقته بدت أعلى بكثير من مستوى السيد الأكبر. وتساءلت كيف أمكن تدريبهم بهذه الكفاءة، لكنها قررت أن تسأل في وقت آخر لأن لديها الآن ما هو أهم

“من ذلك الاتجاه”

وفي اللحظة التي كانت الخادمة تعطي فيها التوجيهات، كان الحارس يغير اتجاهه ويتابع. وكانت أراضي القصر شاسعة جدًا، حتى إنه رغم زيادته سرعته باستخدام طاقته الداخلية، لم يتمكن من الوصول إلى الوجهة فورًا

وبعد وقت قصير، وصل إلى الجهة الشمالية الغربية من القصر

‘آه…!’

وقف أمام الثنائي بناء ضخم يشبه القبر. وكان هذا القبر، الذي بدا أكبر بكثير من مقر الإمبراطور، هو المزار الملكي للإمبراطور السابق. وكانت هناك لوحة حجرية مثبتة أمام المزار المزخرف

‘لماذا قبر الإمبراطور؟’

لم يستطع الحارس إلا أن يبدو عليه الارتباك وهو يحمل الخادمة

كان ذلك رد فعل متوقعًا. فلم يستطع فهم لماذا طلبت منه الخادمة أن يحضرها إلى المزار الملكي للإمبراطور السابق بدلًا من الذهاب إلى أصحاب المناصب العليا. وبالطبع، كان القبر مجرد تمويه، إذ لم يكن يحتوي على جسد الإمبراطور السابق

لقد أقيم القبر تخليدًا للإمبراطور الأول الذي أسس إمبراطورية دايميونغ

“لماذا نحن هنا؟” سأل الحارس الخادمة بارتباك، وفجأة ضربته

“هاي!?”

لم يصب بأذى لأنه كان يرتدي الدرع. وقد تحول الدرع إلى الأحمر بسبب هجومها بطاقة اللهب. لكن سلامته لم تدم طويلًا. إذ استخدمت الخادمة كلتا يديها وأمسكت بعنقه

“كح! م-ماذا تفعلين؟!”

“أنا، خادمة إحدى الحاميات، أتلقى التعليمات والأوامر مباشرة من جلالته. ومن هذه اللحظة، يجب أن تنسى كل ما شهدته الآن. وإلا فسأقطع رأسك وفقًا للقوانين الملكية”

أمام صوتها المهدد وطريقتها في الكلام، لم يجرؤ الحارس على الرد. فانحنى لأوامرها لأنه أراد الحفاظ على حياته

“والحارس الذي في الخلف أيضًا”

“…مفهوم”

بعد أن سمعت جواب الحارس الذي خلفهما، أشارت الخادمة إلى المزار

“من فضلكما ادخلا إلى الداخل”

“أ-أتعنين المزار؟”

“نعم”

وما إن أجابت، حتى دخل الحارسان إلى المزار بتردد. وكان كل شيء في الداخل مظلمًا، كما لو أن مصابيح المزار قد أطفئت. وخلال النهار، كانت رائحة البخور تدخل أنوف كل من يخطو إلى الداخل

أضاء داخل المزار عندما وجد الحارس الذي في الخلف مصباحًا معلقًا على الجدار وأشعله

“أوه…”

لم يستطع الحارس الذي كان يحمل الخادمة أن يمنع نفسه من إطلاق هذه الشهقة عندما رأى الداخل

كان المزار مزينًا بالكامل بالذهب، ولم يكن يشبه الأضرحة العادية بأي شكل

كانت هناك صورة للإمبراطور الأول معلقة على الجدار الداخلي للمزار، وأمامهما على المذبح كانت توجد لوحة ومعها مبخرة فيها بقايا بخور محترق

“لقد شهدتما الإمبراطور الأول للتو، فلماذا لا تنحنيان له؟”

“آه!… ذلك…”

عندما نظر الحارسان إلى الصورة ولم ينحنيا، سألتهما الخادمة فجأة

وحين ارتبك الحارس الذي كان يحمل الخادمة، أجاب الحارس الذي في الخلف عن سؤالها فورًا

“أيتها خادمة التفتيش، نحن ننحني دائمًا للإمبراطور الأول، لكن أليست أنت من قالت إن غزوًا قد يحدث داخل القصر وأن علينا الإسراع لإبلاغ الآخرين؟”

“آه…”

بدا أن كلمات الحارس أقنعت الخادمة، فأشارت فورًا إلى الجهة اليمنى من المذبح وطلبت منهما التحرك

وعندما ساروا إلى يمين المذبح، كان أمامهم قماش أحمر ضخم مطرز بتنانين ذهبية. وما إن مدت يدها وسحبت القماش من الأعلى، حتى ظهر طريق يؤدي إلى خلف المذبح

‘ماذا?! كان هناك طريق كهذا مخفي خلف المزار?!’

من كان ليتخيل أن سرًا كهذا مخبأ في المزار الملكي للإمبراطور الأول؟ وما إن دخلوا الطريق، حتى تمكنوا من الوصول إلى ما وراء جدران المذبح. وكان خلف جدار الصورة فراغ يتسع لوقوف شخصين. وبدا كأن ممرًا سريًا سينفتح أمامهم، لكن طريقهم سده جدار أزرق

‘جدار من الياقوت؟’

ظهر فجأة أمامهم جدار مصنوع من ياقوت صلب. وعندما رفع الحارس المصباح لإضاءة الجدار، برز رسم لحيوان على سطحه

إلا أنه لم يكن حيوانًا حقيقيًا

كان جسده يشبه جسد الغزال، وذيله كذيل البقرة، وحوافره كحوافر الحصان. أما أكثر ما كان غريبًا في ذلك الحيوان المزعوم فهو رأسه، الذي كان يشبه رأس تنين تتصل به قرون، وعنق طويل يصل بين رأسه وجسده

‘كيلين؟’

كان على الجدار رسم غريب لكيلين. ويشار إليه أيضًا باسم كيلين اللهب، لأنه يستطيع إطلاق النار من جسده. ويقال أيضًا إن الكيلين هو تجسد للنار. إنه كائن مكرم في الأساطير القديمة، وقد ورد ذكره كذلك في كتاب الأغاني وفترة الربيع والخريف

ومثل طائر الفينيق، كان ظهور الكيلين يعد علامة خير على ظهور ملك عظيم أو إمبراطور عظيم

‘أن يرسموا هذا خلف صورة الإمبراطور الأول مباشرة…’

وكان أكثر ما أدهشهم أن الشخص الذي نقش صورة الكيلين بدا مخلصًا جدًا، من شدة دقته في الرسم على جدار الياقوت بأصابعه

وبينما كانوا يتساءلون، تحدثت الخادمة

“ليس هذا وقت الصدمة، من فضلك اقتربوا من الجدار الذي عليه الرسم”

اقترب الحارس من الرسم وسأل: “هكذا؟”

وحين توقف الحارس، مدت الخادمة يدها وضغطت على عيني الكيلين كلتيهما في الوقت نفسه. فدخلت العينان المرسومتان إلى داخل الجدار

‘العينان؟’

غررررنج!

في اللحظة التي دخلت فيها العينان إلى داخل الجدار، دوى صوت شيء يتحرك في داخله. ثم انشق جدار الياقوت إلى نصفين كأن بوابة قلعة قد فتحت، وظهر طريق أمامهم

كان هذا هو مدخل قاعة حراس القصر الإمبراطوري السرية

“من فضلكم اتبعوا الطريق”، قالت الخادمة فور أن تلاشى الصوت واختفى

وبالنظر إلى أن المذبح كان متصلًا بأعمق جدار في المزار، فلم يكن من الممكن أن تكون قاعة الحراس إلا داخل المزار الملكي نفسه

سوش!

لم يكن معروفًا ما الذي يوجد داخل جدار الياقوت، لكن ما إن انفتح الجدار حتى استقبلتهم طاقة غريبة

‘يجب أن أستعجل’

وعندما دخلوا الممر الداخلي لقاعة الحراس، بدأت عينا الخادمة تثقلان. أما الحارس ذو القناع الأبيض فاستمر في اتباعهم فقط

“لم أكن لأتخيل أبدًا أن مكانًا كهذا يوجد خلف المزار”

“…لا ينبغي أن يكون هذا من اهتمامات أفراد الحراس أو المجلس الذهبي. من فضلك، فقط اتبع تعليماتي”

قالت ذلك بهدوء وهي تعض شفتها. وبصراحة، كانت تشعر بالسوء تجاههما. فأي شخص يدخل قاعة الحراس دون إذن من الإمبراطور أو سيد الحماة ستقطع رأسه

وربما، في اللحظة التي سيصلون فيها إلى نهاية الطريق، سيقتل الحارسان. ولهذا لم تكن تريد التحدث إليهما. وكأنه لم يكن ينوي الامتثال لكلامها، تحدث الحارس الذي في الخلف مرة أخرى

“إذا كان هذا طريقًا سريًا، فقد تكون هناك فخاخ موضوعة هنا. هل لديك فكرة عن أماكنها؟”

“عن ماذا تتحدث…”

حاولت أن تستدير لتقول شيئًا للحارس، لكنهم كانوا قد وصلوا إلى نهاية الممر. وفي نهايته كانت هناك فتحة واسعة

لكن في اللحظة التي وصلت فيها إلى القاعة، انعقد لسانها. فقد غزت رائحة الدم أنفها مرة أخرى

“ه-هذا…”

كانت هذه القاعة في المنتصف مكانًا تلتقي فيه ثلاثة طرق. وفي العادة، كان حراس الحماة يقفون على الطرق الثلاثة جميعها والرماح في أيديهم. أما الآن، فقد كان الحراس على الأرض بلا حياة

“ك-كيف يمكن هذا؟”

كانت الخادمة في صدمة تتجاوز الوصف، إذ لم تستطع تخمين ما الذي حدث، إلى أن دخل صوت الحراس أذنيها

“هذا غير متوقع. أعني، هل سبقنا أحد إلى هذا المكان؟”

“!?”

ارتعبت الخادمة. فقد تغير صوت الحارسين عن السابق. لكنها عرفت الصوت. لقد كان صوت سيد طائفة الشيطان، ذلك الصوت الذي سمعته قبل أن تفقد وعيها

‘لا! لا يمكن!’

أرادت أن تنكر كل ما تعيشه الآن، لكن مهما فكرت، كان ذلك صوت ذلك الرجل نفسه

ومع سماعها الصوت مرة أخرى، شعرت باليقين

“لا فائدة. أين زنزانة الحارس؟”

“أنا… لقد خُدعت!”

الرجل الذي ضربها. لقد ظنت أنهم ذبحوا جميع النساء ثم فروا، لكن ذلك لم يكن صحيحًا على الإطلاق. لقد خدعوهم متنكرين في هيئة الحراس

‘كيف حدث هذا?!’

أوه!

لم يكتفوا بقتل زعيمتهم وبقية وصيفات القصر، بل إنهم خدعوها أيضًا واقتحموا قاعة الحراس

وفي تلك اللحظة، قررت أن تسقط الرجل الذي كان يحملها. صحيح أنها ستتأذى، لكنها لن تقف دون فعل شيء في مثل هذا الموقف

“أوغ!”

في اللحظة التي مدت فيها يدها وأمسكت بعنق الحارس

ثد!

“كواك!”

انكسر عنق الخادمة فجأة. فسقطت الخادمة التي كانت تحاول الهجوم إلى الخلف على ظهر الحارس. وفي لحظاتها الأخيرة قبل أن تنزلق إلى سبات أبدي، رأت وجه تشون يوو-وون وهو ينظر إليها

“هو بونغ. يمكنك أن تضعها أرضًا”

“أوغ؟ هل قتلتها؟”

ثامب!

أسقط الحارس الذي كان يحمل جثتها الميتة جسدها على الأرض فورًا. وكان الرجل الذي حملها هو هو بونغ. وبفضل الخطة التي وضعها الحارس الأكبر ماراكيم، تمكنوا من التسلل إلى قاعة الحراس بسهولة

لكن مشكلات جديدة ظهرت. فقد كان هناك آخرون قد اقتحموا قاعة حراس القصر الإمبراطوري

“ماذا حدث هنا؟”

سأل هو بونغ وهو ينظر حوله بعد أن رأى الحراس الموتى. وبما أن الدم لم يكن قد تخثر بعد، فقد استنتج أن قتلهم لم يمض عليه وقت طويل. لكن كانت هناك مشكلة

‘طريقة القتل هذه تشبه طريقة شيطان السيف عندنا. وترك آثار واضحة إلى هذه الدرجة..!’

كانت على جميع الجثث الميتة آثار لطاقة طائفة الشيطان. ولم يكن هناك أي احتمال أن يترك تشون يوو-وون أو أي رجل آخر من رجال طائفة الشيطان مثل هذه العلامات الواضحة على الحراس

وبدا أنه لم تكن هناك مقاومة من الحراس عندما قتلوا، كما أن الحراس لم يطلقوا أي طاقة شيطانية، لكن بدا وكأن أحدهم جعل الأمر يبدو كما لو أن أعضاء طائفة الشيطان هم من أسقطوا الحراس

وبعد أن أدرك تشون يوو-وون ما يحدث، فتح فمه وتكلم

“هو بونغ، محاولة إنقاذ رجالنا قد تتحول إلى مشكلة ضخمة”

وفي الوقت نفسه، داخل القاعة الكبرى في قاعة الحراس

كان نحو خمسين رجلًا يرتدون زي الجنود العاديين، ويمسكون رماحهم، ينظرون إلى مدخل القاعة بتوتر

وفي وسطهم، كان رجل في منتصف العمر يرتدي الزي الرسمي لقائد القصر الإمبراطوري يلمس السيف في يده بتعبير جاد

تاتاتاتاك!

في ذلك الوقت، ركض جندي من المدخل العام للقاعة إلى الداخل وتحدث على عجل. ثم قدم تقريره بسرعة إلى القائد وجثا على ركبة واحدة

“ن-نحن في مشكلة يا سيدي! لقد انفتح الجدار، وأظن أنهم سيصلون إلى هنا قريبًا”

كانت هوية ذلك القائد هي سيد حراس القصر الإمبراطوري

وعلى عكس القادة والجنرالات الآخرين في القصر، كان محاربو الحماة لا يهتمون إلا بشؤون القصر الإمبراطوري

“كيف حدث كل هذا أصلًا?!”

أنين السيد بضيق، غير راض عما كان يحدث. فمنذ تأسيس الحماة، لم يتسلل أي عدو إلى قاعتهم ولو مرة واحدة. وكأن ذلك لا يكفي، فإن المتسللين لم يمروا مرورًا عابرًا، بل تجاوزوا كل الحدود واتجهوا مباشرة إلى القاعة المركزية

‘ما غرضهم من فعل هذا؟’

كان الهدف من القدوم إلى القاعة المركزية واضحًا. إنه كنز القصر. فالكنز الذي توارثته العائلة الإمبراطورية جيلًا بعد جيل كان تحت حماية الحماة بقيادة السيد

وكان هذا الكنز يجب ألا يقع أبدًا في أيدي الأعداء

‘هل كان هذا مدبرًا؟’

كان من المريب أن يبدأ العدو هجومه من المكان الذي يغيب عنه أفراد الحماة. فلو كانت وصيفات القصر وقائدتهن، اللواتي خرجن للتعامل مع الجواسيس، موجودات هنا، لكان التصدي للأعداء أكثر كفاءة

“سنُهاجم! استعدوا!”

صاح السيد في الرجال الخمسين

“مهما حدث، لا تدعوا الأعداء يدخلون إلى الممر السابع. راهنوا بحياتكم. استخدموا أي وسيلة ممكنة…”

ستارتل!

صمت السيد، الذي كان يحاول رفع معنوياتهم. فقد سُمع من الممر العام صوت اقتراب أحدهم منهم

‘لقد وصلوا!’

وبعد وقت قصير، ظهروا عند مدخل القاعة. كانت ملابس الرجال الثلاثة الذين اقتحموا أرضهم ملطخة بالدم، باستثناء المرأة التي كانت تتقدمهم وسيفها أمامها. فكم شخصًا كان عليهم أن يقتلوا حتى تتحول ملابسهم إلى هذا اللون الأحمر؟

كانت المرأة التي تحمل السيف تتمتم بشيء ما تحت أنفاسها

“لا نهاية لقتل هذه الحشرات التي تختبئ خلف قبر”

كانت تتمتم بهذه الكلمات أمام القوة الخفية للقصر الإمبراطوري

وبدلًا من أن تبدو خائفة، كانت تُظهر موقفًا منزعجًا، كما لو أنها تريد استعراض قوتها. أما الرجل الملتحي بجانبها فنقر بلسانه

“ذباب تافه. نحن بحاجة إلى ترك آثار، لذا اتركي هذا المكان لنا واذهبي أنت لتنفيذ الخطة”

تقدم الرجلان إلى الأمام، وأومأت المرأة التي كانت ملابسها مغمورة بالدماء عند كلمات الرجل الملتحي

ثم حاولت أن تعبر القاعة ببساطة من وسط المحاربين. ونتيجة لذلك، أثارت غضب الحماة

“كيف تجرئين على قول مثل هذه الكلمات أمام الحماة!”

“موتي!”

فات!

مع أن هؤلاء الناس كانوا يرتدون ملابس الجنود، فإن معظمهم كانوا محاربين من مستوى السيد الأعلى

بدأ ثلاثة جنود في إطلاق طاقتهم واندفعوا نحو المرأة المغطاة بالدم، كاشفين سيوفهم. وقبل أن يستطيعوا حتى الاستعداد للهجوم، حدث شيء مذهل

تشاك!

متى تحركت أصلًا؟

أخرجت المرأة السيف الذي كان عند خصرها

تشا! تشا! تشا! تشا! تشا!

وفي اللحظة التي وصلوا فيها إليها، انشقت أجساد الثلاثة مثل البيض المسلوق، ثم انهارت على الأرض

ثد! ثد! ثد!

من دون أن يتمكنوا حتى من الصراخ، انتهى بهم الأمر إلى موت بائس. وأمام ذلك المشهد القاسي الذي انكشف أمام أعينهم، وقف محاربو الحماة عاجزين عن الكلام

‘ه-هذا لا يعقل…’

حتى السيد، الذي كان يفترض أن يقود الحماة، صدم. ولم يستطع عقله أن يستوعب ما حدث للتو

“أيها القمامة عديمة القيمة”

خطت المرأة خطوة أخرى، متجهة نحو السيد الذي كان لا بد من إسقاطه